Pureza de Coração é o apelo sincero e pastoral de William Booth por um coração purificado—liberto do domínio do pecado, cheio de amor e inteiramente entregue a Deus. Se você chegou aqui querendo saber do que trata o livro, eis a resposta curta: Booth toma uma única promessa de Jesus, “Bem-aventurados os puros de coração, pois eles verão a Deus” (Mateus 5:8), e a transforma numa pergunta penetrante e cheia de esperança, dirigida ao crente comum—será que o seu coração pode de fato ser purificado? Ele responde que sim, e então mostra o caminho. Você pode ler Pureza de Coração na íntegra, gratuitamente, no Ochorus; este guia é um companheiro para ajudá-lo a lê-lo bem.

O que é o livro, e o propósito de Booth

William Booth foi o fundador, com sua esposa Catherine, do Exército de Salvação, e um dos líderes cristãos mais incansáveis do século XIX. Ele não escreveu para satisfazer a curiosidade, mas para mover a vontade. Pureza de Coração soa como uma série de cartas de um general aos seus soldados—Booth se dirige ao leitor repetidas vezes como “Meus Caros Camaradas”—empurrando-os para além de uma religião confortável, perdoada mas não transformada, rumo a uma verdadeira purificação interior.

Seu propósito é a santidade do coração. Booth está convencido de que o coração, e não o ato exterior, é a verdadeira medida de uma pessoa, e de que Deus ordena ao seu povo que seja santo, buscando “a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14). Por isso, o livro é um chamado—definido, urgente e prático—a buscar um coração limpo como uma experiência real da graça, e não apenas a admirá-lo como um ideal. Booth começa definindo o que a pureza realmente é:

Quando dizemos que um homem é puro, no sentido religioso, queremos dizer que ele é reto, honesto e verdadeiro por dentro e por fora; que ele não apenas professa, mas pratica as coisas que dizem respeito ao seu dever para com Deus e para com o homem.William Booth

Como Pureza de Coração está organizado

O livro avança em dez capítulos curtos, e a própria ordem deles já é um argumento. Booth primeiro pergunta o que é a pureza (“Pureza: O Que É”), depois mostra que Deus a ordena, que ela significa verdadeira libertação do pecado, e descreve como é um coração puro na vida prática. A partir daí, ele liga a pureza ao amor, insiste que ela é realmente possível e então se volta para o cerne prático da questão: a pureza é dádiva de Deus, recebida por uma “fé que purifica”, confirmada pelo testemunho do Espírito e guardada pela vigilância e pela oração.

Em outras palavras, a estrutura conduz o leitor da convicção (isto é ordenado e necessário), passando pela possibilidade (isto pode ser alcançado), até a recepção (eis como) e a preservação (eis como mantê-lo). Booth fundamenta a sequência nas Escrituras a cada passo—ele cita o propósito da libertação de Cristo, que “nós… o servíssemos sem temor, em santidade e justiça” (Lucas 1:74-75), e o fruto de uma vida liberta, que é “fruto de santificação, e o resultado de vida eterna” (Romanos 6:22). Como os capítulos se apoiam uns nos outros, o livro recompensa quem o lê em ordem, em vez de folheá-lo aqui e ali.

Os capítulos são curtos, e cada um é, na verdade, uma carta escrita para ser lida de uma só vez e depois posta em prática. Booth abre a maioria deles com um único versículo e deixa o capítulo inteiro se desdobrar a partir dele, de modo que o leitor sempre sabe onde o argumento está ancorado. Isso dá ao livro um ritmo sem pressa e cumulativo: uma definição aqui, um mandamento ali, uma descrição, um encorajamento, uma advertência, um passo de fé. Nada fica muito tempo no abstrato. No capítulo final, “Como Manter-se Puro”, Booth já foi do que o coração puro é até os hábitos diários que o guardam, de modo que o livro termina não com uma doutrina para admirar, mas com uma vida para viver.

Os temas centrais

A própria pureza de coração. Para Booth, um coração puro não é uma perfeição sem falhas de julgamento ou de memória, mas um coração purificado do amor e do domínio do pecado e cheio de amor por Deus. É a fonte interior da qual brota uma vida santa—“assim como a água pura flui de uma fonte limpa”. Ele fala do assunto sem nenhum constrangimento e em tom elevado: Deus se deleita na santidade, o céu e seus habitantes são puros, e até os anjos amam a pureza, enquanto os próprios demônios sabem que ela é coisa preciosa. Booth quer que o leitor sinta que um coração limpo não é um fardo pesado imposto de fora, mas a coisa mais bela e desejável que uma alma pode possuir.

Pureza e amor. Booth liga estreitamente a purificação ao amor e à utilidade. Um coração puro é a condição de uma vida cheia do Espírito e que abençoa os outros, porque “o Espírito Santo habita nessa plena força somente em corações que foram purificados do pecado”. A santidade, para ele, nunca é um enfeite particular; é o segredo de uma vida derramada por Deus e pelos perdidos, e é por isso que ele a insiste com camaradas que ansiavam por salvar almas.

Santificação inteira. Situado na tradição wesleyana de santidade, Booth ensina que conversão e purificação são coisas distintas. Ele admite com franqueza que o crente muitas vezes ainda sente orgulho, ira e egoísmo dentro de si, e que essa não é a palavra final:

Embora uma grande obra seja realizada na conversão, a libertação completa do pecado não acontece de uma só vez. Deus quebra o poder do pecado sobre a pessoa, mas a remoção do pecado do coração e da vida ainda não está completa.William Booth

Ele está menos interessado em precisão teológica do que na realidade que descreve em três estágios simples—a alma debaixo do pecado, a alma acima do pecado e a alma livre do pecado—e insiste para que o leitor pergunte com honestidade em qual estágio ele próprio se encontra.

Consagração e a fé que purifica. Booth tem o cuidado de dizer o que não purifica o coração. O esforço, as reuniões, o conhecimento, a tristeza pelo pecado e até a própria entrega, por si sós, não bastam; a purificação cabe a Deus dar e a nós receber pela fé. Ele preza o fato de que o poder pertence a Deus—“temos, porém, este tesouro em vasos de barro, para que a suprema grandeza do poder seja de Deus e não de nós mesmos” (2 Coríntios 4:7)—e insiste que ela vem pelo sangue de Cristo, que, “para que pudesse santificar o povo pelo seu próprio sangue, sofreu fora da porta” (Hebreus 13:12). Sua advertência é direta:

Nenhuma pessoa pode purificar o seu coração — nem um pregador, nem um líder, nem um amigo. Só Cristo pode fazê-lo.William Booth

O testemunho do Espírito. Booth não quer ninguém apoiado num estado de ânimo ou numa esperança vaga. Assim como a certeza do perdão veio pela palavra interior do Espírito, a certeza de um coração purificado vem do mesmo modo. Ele aponta para a promessa de poder para uma vida transformada e que testemunha—“vocês receberão poder quando o Espírito Santo descer sobre vocês. E serão minhas testemunhas” (Atos 1:8)—e para a habitação de Deus como o alvo de toda a obra, orando com Paulo para que Cristo habite no coração e encha o crente de “toda a plenitude de Deus” (Efésios 3:17-19). O ponto, diz ele, é assombroso: Deus “deseja não somente estar com você, mas viver em você”.

Para quem é este livro

Pureza de Coração é para todo crente que anseia ser livre do poder do pecado e inteiramente consagrado a Deus, e que está insatisfeito com um cristianismo raso ou meramente exterior. Se você conheceu a conversão, mas ainda sente o puxão interior do orgulho, da inveja e da vontade própria, Booth escreve diretamente para você. O livro serve ao buscador sincero que quer que a santidade seja mais do que uma palavra, ao novo salvacionista ou recém-convertido que está aprendendo o que significa a plena salvação, e ao crente cansado que vive no ciclo de “pecar e se arrepender” e se pergunta se existe uma cura verdadeira.

Leitores que preferem uma teologia cautelosa e cheia de ressalvas devem saber que o objetivo de Booth é sondar a consciência e despertar a vontade, não arbitrar cada sutileza doutrinária. Lido nesse espírito, o livro é revigorante, e não duro—a voz de um homem que passou a vida exortando os perdidos e os mornos a se voltarem para Deus.

Como lê-lo hoje

Leia-o em oração e devagar, uma carta de cada vez, deixando que a pergunta inicial de Booth fique com você: pode um coração de fato ser purificado? Como os capítulos se apoiam uns nos outros, resista à vontade de pular para “Como Manter-se Puro” antes de deixar que os capítulos anteriores façam sua obra de sondagem. Quando Booth cita hinos—e ele cita muitos—demore-se neles; ele os usa como usava o banco de penitentes, para transformar a convicção em oração.

Mantenha uma Bíblia aberta ao lado do texto. Booth raciocina diretamente a partir das Escrituras, e procurar seus versículos no contexto aprofunda a leitura. Onde a linguagem do século XIX parecer distante, traduza-a para a sua própria vida: o que, concretamente, é o “orgulho, a ira, a inveja e o egoísmo” que ele aponta em você? Leve a sério seus conselhos práticos—orar em horários definidos, confessar abertamente a purificação que você busca e alimentar-se de leituras voltadas à santidade—e apegue-se ao seu encorajamento para os desanimados: “se de início não conseguir, não desista. Continue. Busque novamente. Confie novamente.” Ele apoia toda essa busca no Deus de paz, pedindo que ele “os aperfeiçoe em toda boa obra para fazerem a sua vontade” (Hebreus 13:20-21), e deixa o leitor com a promessa firme de que, “depois de ser aprovado, receberá a coroa da vida” (Tiago 1:12). Uma leitura complementar também ajuda: Piedade, de Catherine Booth, percorre o mesmo terreno da santidade com o mesmo fogo salvacionista, e você pode ler mais sobre a vida e os escritos de Booth na página do autor William Booth.

Para reflexão

Use estas perguntas sozinho ou em grupo, deixando que cada uma o leve de volta ao texto e à oração:

  1. Dos três estados descritos por Booth—a alma debaixo do pecado, acima do pecado e livre do pecado—qual descreve você hoje com mais honestidade, e por quê?
  2. Booth diz que o esforço, as reuniões, o conhecimento, a tristeza pelo pecado e a entrega de si mesmo não podem, por si sós, purificar o coração. Em qual deles você tem confiado silenciosamente no lugar da fé em Cristo?
  3. O que mudaria na sua vida diária se você cresse, com Booth, que Deus quer não apenas visitar o seu coração, mas viver nele (Efésios 3:17-19)?
  4. Onde você sente o “orgulho, a ira, a inveja e o egoísmo” que Booth aponta, e o que significaria levar essas coisas especificamente a Deus para purificação?
  5. Booth exorta os desanimados a buscar novamente e confiar novamente. Qual é uma prática concreta—horários definidos de oração, confissão honesta, leituras voltadas à santidade—que você vai adotar para continuar buscando um coração limpo?