O Pastor Reformado é o manual penetrante de Richard Baxter sobre o que realmente significa pastorear pessoas — não um manual de técnica de sermão, mas um chamado para vigiar primeiro a própria alma e, depois, conhecer, ensinar e orar por cada pessoa sob seus cuidados, uma família de cada vez. Escrito em 1656 para uma reunião de ministros de Worcestershire, ele toma um único versículo, Atos 20:28, e o vira devagar contra a luz até que cada dever da vida pastoral tenha saído dele. O Ochorus disponibiliza o texto completo gratuitamente, e este guia é um mapa para a leitura — o que o livro diz, como está construído e como levá-lo para um século muito diferente. Uma nota sobre o título: “reformado” aqui não se refere ao partido teológico. Significa renovado, reavivado — um ministério trazido de volta à vida e à sua obra própria.

O que é o livro, e o texto do qual ele nasce

Baxter escreveu como um homem que esperava ser examinado pelo seu trabalho, e em breve. Esteve doente durante a maior parte da vida adulta, pregava com dor constante e organizava quase tudo o que fazia em torno de um acerto de contas que acreditava estar próximo. Por isso o livro não tem enchimento. Todo o seu argumento depende da despedida de Paulo aos presbíteros de Éfeso: “Cuidem, portanto, de vocês mesmos e de todo o rebanho, sobre o qual o Espírito Santo os constituiu bispos, para pastorear a igreja do Senhor e Deus, que ele comprou com o seu próprio sangue” (Atos 20:28).

Repare na ordem que Baxter encontra ali — vocês mesmos e, depois, todo o rebanho. Essa ordem é a espinha dorsal do livro. O ministro precisa ser primeiro aquilo que manda os outros serem. Baxter insiste no ponto até doer:

Cuidem para que a obra da graça salvadora esteja inteiramente operada em suas próprias almas.

Richard Baxter

E, com mais agudeza ainda, ele adverte contra o perigo peculiar de manusear coisas santas sem possuí-las:

Cuidem de vocês mesmos, para que não pereçam enquanto chamam os outros a se guardarem de perecer; e para que não passem fome enquanto preparam alimento para eles.

Richard Baxter

Esta é a mesma ordem que Paulo deu a Timóteo — “Atente para si mesmo e para o seu ensino” (1 Timóteo 4:16) — e Baxter nunca deixa o leitor tratar a vigilância de si mesmo como uma etapa preliminar a ser vencida. Ela ocupa metade do livro porque é metade do trabalho.

Como o livro está construído

A estrutura segue a própria leitura que Baxter faz do texto, e ajuda muito ter essa forma em mente antes de começar. Há, na prática, três movimentos.

  1. Cuidem de vocês mesmos. A longa seção de abertura se dirige à própria alma do ministro — sua graça, seus motivos, seu exemplo, seus pecados de estimação. Baxter defende o ponto de todos os ângulos: você tem um céu a ganhar ou a perder; você tem uma natureza depravada como os outros homens; o tentador vigia você mais de perto; muitos olhos estão sobre você; seus pecados pesam mais; e o êxito de todos os seus trabalhos depende disso.
  2. Cuidem de todo o rebanho. O segundo movimento se volta para fora — mas insiste na palavra todo. Supervisionar significa conhecer cada indivíduo, não pregar para uma multidão. Baxter expõe a lógica simples disso: como você pode cuidar de pessoas que não conhece? Uma congregação, argumenta ele, não deveria ser maior do que um pastor consegue de fato pastorear.
  3. O modo, os motivos e o apelo. O movimento final trata de como o trabalho é feito — com humildade, com amor, sem fazer vista grossa ao pecado — e então faz seu grande apelo prático: a catequese pessoal, a instrução de casa em casa de cada família.

Esse último apelo é o coração pulsante do livro, e está fundamentado em outra frase do mesmo capítulo de Atos. Paulo ensinou “publicamente e de casa em casa” (Atos 20:20). Baxter tinha feito exatamente isso em Kidderminster — ele e um auxiliar reservavam dois dias por semana e atendiam umas quinze ou dezesseis famílias por semana, sentando-se com cada lar por vez, com o objetivo de cobrir cerca de oitocentas famílias em um ano e depois recomeçar. O livro foi escrito para persuadir colegas que já tinham concordado em tentar a mesma coisa, e que talvez ainda assim não a fizessem.

Temas centrais

Uma primeira leitura pode parecer uma repreensão ininterrupta. Ajuda enxergar as poucas convicções às quais Baxter volta uma e outra vez.

A vida precisa corresponder aos lábios. Baxter não tem paciência com um ministério que é só palavras. Ele ecoa Tiago — sejam “praticantes da palavra, e não apenas ouvintes” (Tiago 1:22) — e aplica isso primeiro ao pregador:

se queremos ser de fato servos de Cristo, não devemos ser servos apenas da língua, mas devemos servi-lo com as nossas obras

Richard Baxter

Ele sabe quanto é mais fácil falar do que fazer, e diz isso com uma franqueza que desarma:

Ó irmãos! é mais fácil ralhar contra o pecado do que vencê-lo.

Richard Baxter

O valor de uma única alma. Baxter não suporta a ideia de que uma só pessoa da paróquia se perca por negligência sua. É por isso que ele se recusa a se contentar com a multidão de domingo. O pastor da parábola deixa as noventa e nove; o bom Pastor conhece e apascenta cada uma (João 21:16). Os ministros que “conduzem muitos à justiça”, ele lembra aos leitores, são aqueles a quem se promete que “brilharão como as estrelas” (Daniel 12:3) — e Baxter quer cada estrela contabilizada.

A visibilidade e o perigo do ofício. Como o ministro é posto como uma luz sobre um monte (Mateus 5:14), suas quedas são públicas e suas tentações, ferozes. Baxter é incomumente honesto sobre a astúcia do inimigo contra os que lideram:

O diabo é um erudito maior do que vocês, e um debatedor mais ágil; ele pode se transformar em anjo de luz para enganar

Richard Baxter

Ele sabe, também, que o atalaia que deixa de avisar responde pelo sangue daqueles a quem não avisou (Ezequiel 33:6), e que um homem pode pregar aos outros e ele mesmo ser desqualificado (1 Coríntios 9:27). O que está em jogo nunca é abstrato.

A humildade como postura de trabalho. O apelo pela instrução pessoal está ligado a um apelo pela humildade. Baxter considerava o orgulho o pecado nativo do pastor, e colocou todo o empreendimento sob o propósito que Paulo apresenta em Colossenses 1:28 — ensinar a todo homem, “para que possamos apresentar todo homem perfeito em Cristo Jesus.”

Para quem é este livro

Os leitores óbvios são os pastores, e eles têm achado o livro desconfortável há três séculos e meio — o que é, mais ou menos, a ideia. Quem está entrando no ministério, ou se cansou nele, encontrará aqui ao mesmo tempo um diagnóstico e uma convocação.

Mas o livro não é só para os ordenados. Presbíteros, diáconos e líderes de pequenos grupos têm parte na supervisão que Baxter descreve, e a insistência dele em conhecer as pessoas individualmente fala diretamente a eles. Qualquer um que ensina, discipula ou orienta — um pai ou uma mãe, um professor de escola bíblica dominical, um obreiro universitário — reconhecerá o próprio trabalho nestas páginas. E leitores leigos atentos que querem entender o que devem esperar, e pedir em oração, daqueles que os lideram terminarão o livro sabendo exatamente quanto custa uma supervisão fiel. Paulo, o vigia que Baxter toma por modelo, não cessou de admoestar “a cada um, noite e dia, com lágrimas” (Atos 20:31); leitores de todo tipo saem sóbrios diante dessa ternura.

Como lê-lo hoje

O livro foi escrito para uma reunião específica de clérigos do século XVII, e parte da sua engrenagem — o sistema paroquial, o catecismo obrigatório, a suposição de que uma cidade inteira está a cargo de um só homem — já não se ajusta à maior parte da igreja. Leia-o, então, pelo princípio e não pelo programa. Algumas sugestões práticas:

  • Comece pela segunda metade, se precisar, mas volte. O material famoso e citável está no apelo pela instrução pessoal. Mas Baxter construiu primeiro a vigilância de si mesmo de propósito. Não pule essa parte; ela é o chão sobre o qual tudo o mais se apoia.
  • Traduza o “de casa em casa” para o seu contexto. Poucos hoje conseguem visitar cada família de uma paróquia. Mas a convicção de fundo — de que as pessoas são conhecidas e ensinadas uma de cada vez, e não apenas abordadas em massa — se converte facilmente em discipulado, hospitalidade e conversa sem pressa.
  • Deixe a severidade fazer o seu trabalho e depois deixe-a ir. Baxter escreveu como um moribundo a homens que amava, e sua aspereza é uma bondade. Leia devagar e espere ser sondado. Mas ele também sabia que os homens não são tão maus quanto seus críticos imaginam; não transforme o autoexame dele em desespero.
  • Leia-o ao lado de um companheiro sobre a vida interior. O tema de Baxter — que o poder da obra depende do estado do obreiro — é retomado dois séculos depois, e com a mesma franqueza, por E. M. Bounds. Seu breve clássico Poder Através da Oração argumenta que o método de Deus não são planos melhores, mas homens melhores, formados na oração em secreto. Os dois livros dizem a mesma coisa de cômodos diferentes.

Você pode ler o texto completo de Baxter gratuitamente em O Pastor Reformado, e saber mais sobre a vida notável, marcada pela dor, por trás dele na página de Richard Baxter — o homem que transformou uma descuidada cidade de tecelões em uma das paróquias mais famosas da Inglaterra, e deu o crédito a Deus.

Para reflexão

Baxter queria que seu livro fosse respondido, não apenas admirado. Medite nestas perguntas, sozinho ou com outros que lideram:

  • Baxter coloca “cuidem de vocês mesmos” antes de “cuidem de todo o rebanho”. Em que ponto do seu próprio serviço você inverteu essa ordem — derramando nos outros aquilo que você mesmo deixou de receber?
  • Ele adverte contra ser apenas um “servo da língua”. Cite uma coisa que você ensina ou recomenda regularmente aos outros e à qual sua própria vida ainda não obedece. O que seria necessário para fechar essa distância?
  • Baxter não conseguia descansar enquanto uma única alma sob seus cuidados continuasse desconhecida. Quem são os indivíduos — não a multidão — que Deus de fato confiou a você para vigiar? Você saberia dizer o nome deles e suas necessidades?
  • Se “é mais fácil ralhar contra o pecado do que vencê-lo”, onde você está se contentando em ralhar? Que pecado em você mesmo você repreendeu nos outros, mas nunca combateu de verdade?
  • Lendo Atos 20:28 como Baxter leu — uma igreja “que ele comprou com o seu próprio sangue” — que diferença faria amanhã se você tratasse as pessoas ao seu redor como aqueles que Cristo morreu para comprar?