Se alguma vez você suspeitou, em algum lugar por baixo das suas orações, que Deus se importa mais com a própria honra do que com o seu bem, então Hannah Whitall Smith escreveu A Abnegação de Deus e Como Eu a Descobri para você. É a sua autobiografia espiritual, publicada em 1903, perto do fim de uma vida longa e muito provada, e todo o seu peso está numa única descoberta: que o Deus que ela temera como um soberano severo e absorto em si mesmo é, na verdade, o amor mais generoso e mais doador de si que existe no universo. Este guia percorre o que é o livro, como ele está construído, os temas que estão no seu coração, quem mais vai aproveitá-lo e como lê-lo bem hoje. A Ochorus hospeda o texto completo gratuitamente, para que você possa passar deste resumo direto às palavras dela.

O que é o livro, e por que ela o escreveu

O livro é um testemunho em forma de história de vida. Smith olha para trás, sobre mais de setenta anos, e organiza a sua história espiritual numa série de “épocas” — o despertar, a restauração da crença, a restauração de todas as coisas e a vida de fé —, cada uma delas um passo a mais rumo a uma verdade que a deslumbrou: a abnegação de Deus. Ela não o escreveu como um sistema de doutrina, mas como um testemunho, para que outros crentes que trabalhavam debaixo dos mesmos temores que ela um dia carregou pudessem ser libertos.

Ela começa nomeando, com uma honestidade surpreendente, o Deus que cresceu temendo — um Deus “atento somente à sua própria honra e glória,” zeloso dos seus direitos e escasso de compaixão. Depois conta ao leitor, com toda a clareza, o que aconteceu.

Cresci acreditando que Deus era assim. Descobri que Ele é exatamente o contrário. E é dessa descoberta que quero falar.

Hannah Whitall Smith

Ali estão a tese e o método num único fôlego. O livro existe para traçar, passo a passo, como uma buscadora temerosa veio a descansar na bondade de Deus. Ela ancora esse propósito na oração de Jesus em João 17:3, de que a vida eterna é conhecer o único Deus verdadeiro, e quer mostrar o que acontece com uma alma quando esse conhecimento finalmente chega.

Como o livro está estruturado

Smith avança em ordem mais ou menos cronológica, e os primeiros capítulos podem surpreender quem espera um tratado devocional. Ela começa com os pais e a infância quaker, oferecendo um retrato caloroso e detalhado dos Amigos do século XIX — a touca simples, o “testemunho do chapéu,” a simplicidade de linguagem, os escrúpulos contra a ficção, a música e a arte. Isso não é enchimento. Ela está mostrando o solo em que a sua fé cresceu: um lar de consciência e reforma, onde Deus era real, mas muitas vezes imaginado como severo.

A partir dessa criação, a narrativa se volta para dentro, para as suas longas buscas espirituais. Ela relata a primeira época, o seu despertar, e depois um trecho doloroso que chama de eclipse da fé, seguido por uma busca renovada e pela restauração da crença. Aqui o ritmo se acelera em alguns dos seus capítulos mais amados — a certeza da fé, o romance da vida religiosa e a grande virada que ela intitula simplesmente “A Abnegação de Deus.” Os capítulos finais recolhem a colheita: a vida de fé, o meio de escape, o segredo de uma vida feliz, a bela vontade de Deus e uma última e luminosa meditação sobre a velhice e a morte. A própria estrutura prega: a dúvida e a busca não são desvios em torno da fé, mas o caminho que leva a ela.

Os temas centrais

A bondade e a abnegação de Deus. Este é o sol ao redor do qual tudo o mais gira. Smith carregava uma “secreta e torturante suspeita” de que a salvação era, no fundo, um arranjo egoísta da parte de Deus. A libertação veio quando ela viu que o amor divino é mais largo do que qualquer amor humano que pudesse imaginar.

Se eu reunisse todo o amor abnegado do coração de cada mãe do mundo inteiro, o multiplicasse por milhões e o comprimisse em um só lugar, ainda assim não teria mais do que uma pálida sombra da abnegação de Deus.

Hannah Whitall Smith

A Escritura vinha dizendo isso o tempo todo — que Deus é amor, em 1 João 4:8; que Ele é bom para com todos, em Salmos 145:9; que é uma fortaleza, em Naum 1:7; que não poupou seu próprio Filho, mas o entregou por nós, em Romanos 8:32. O dom de Smith é fazer esses versículos parecerem verdadeiros outra vez. Ela convida o leitor a fazer o que Salmos 34:8 ordena e provar por si mesmo.

A certeza. Um segundo tema é a confiança firme de que se pertence a Deus. Smith descreve como foi tomada de tal modo pelo perdão dos pecados que “se sentia como um arauto marchando pelos corredores de uma prisão, com uma proclamação do Rei de perdão gratuito a cada prisioneiro.” Ela insiste que a certeza não é presunção, mas a simples palavra de Deus tomada ao pé da letra, a promessa de 1 João 5:14 de que Ele nos ouve.

O descanso da fé. O centro prático do livro é a mensagem que a tornou famosa em outras obras: o fardo do cristão não é nosso para carregar. Ela resume toda a vida de santidade à entrega.

Em cada caso, o âmago da questão era a entrega — entregarmo-nos ao Senhor para que Ele operasse dentro de nós, moldando tanto os nossos desejos quanto as nossas ações segundo a Sua vontade.

Hannah Whitall Smith

Ela a reduz ainda mais a quatro palavras, “Não eu, mas Cristo,” e chama essa verdade de segredo aberto — não escondido por Deus, mas simplesmente ainda não descoberto por ela.

Não era um segredo porque Deus o escondesse, mas porque eu ainda não o havia descoberto. Sempre foi um segredo aberto — espalhado claramente pelas páginas da Escritura — bastando que eu tivesse a percepção espiritual para vê-lo.

Hannah Whitall Smith

É o mesmo descanso que Jesus oferece aos cansados em Mateus 11:28, a confiança de que o Deus que começou a boa obra a completará, em Filipenses 1:6, e a liberdade do domínio do pecado que Paulo descreve em Romanos 6:6.

A bela vontade de Deus. De tudo isso brota uma visão transformada da vontade de Deus. Depois que viu a bondade dEle, ela já não podia temer o que Ele queria.

No passado, eu havia considerado a vontade de Deus como algo posto contra mim; agora descobria que ela era inteiramente a meu favor.

Hannah Whitall Smith

Porque as misericórdias dEle se renovam a cada manhã, como promete Lamentações 3:22–23, a vontade dEle deixa de ser uma arma e se torna um lugar de descanso — até mesmo, no fim, na velhice e na morte.

Quem deve lê-lo

Entrelaçada nos capítulos finais está a história do que essa descoberta fez com a sua vida pública. Smith não guarda a verdade para si; ela descreve como isso remodelou o seu trabalho, a sua pregação nas reuniões de acampamento de santidade e o seu hábito incansável de anunciar as boas-novas a cada amigo que encontrava. O leitor vê uma doutrina tornar-se temperamento — uma buscadora temerosa transformada em alguém que não conseguia parar de contar aos outros que os seus pecados estavam perdoados e que eles eram filhos de Deus. Esse movimento do alívio particular para a alegria pública faz parte do argumento do livro: um Deus tão bom não pode ser guardado só para si, e a certeza de 1 João 5:1, de que todo aquele que crê é nascido de Deus, foi feita para ser compartilhada.

Leia este livro se você está cansado de um Deus em quem não consegue confiar de verdade. Smith fala com especial ternura ao crente ansioso, ao perfeccionista espiritual sempre “decepcionado consigo mesmo,” e ao que duvida e teme que perguntas honestas o desqualifiquem. Como ela narra o seu próprio eclipse da fé sem rodeios, é uma companhia segura para qualquer um que esteja atravessando uma estação de escuridão.

É também uma leitura rica para quem se interessa pela história cristã e pela vida interior dos quakers, e para os leitores que amam a autobiografia espiritual — a tradição das Confissões de Agostinho levada à voz franca de uma mulher americana. Quem já conhece e ama O Segredo do Cristão para uma Vida Feliz, de Smith, encontrará aqui a história pessoal por trás desse clássico, as memórias que explicam de onde veio o “segredo”. E quem enfrenta a velhice, a perda ou o luto encontrará uma companheira que sepultou quatro filhos, atravessou um casamento abalado e ainda assim chamou a morte de “uma deliciosa perspectiva.”

Como lê-lo hoje

Algumas sugestões vão ajudar o livro a entregar o seu tesouro. Primeiro, não pule os capítulos sobre os quakers. Eles se leem mais como memórias do que como devoção, mas é ali que Smith mostra a imagem temerosa de Deus que herdou, e a libertação tem mais impacto quando você sentiu o peso que ela tira. Segundo, leia-o como uma história com um destino. Observe as quatro épocas se acumularem; o argumento é cumulativo, e o ponto alto, no capítulo “A Abnegação de Deus”, significa mais se você percorreu a busca que o precede.

Terceiro, mantenha uma Bíblia aberta ao lado dela. Smith raciocina constantemente a partir da Escritura, e testar as suas afirmações com passagens como João 17:3, 1 João 4:8 e Romanos 8:32 transforma a leitura em oração. Quarto, resista ao impulso de discutir com as suas esperanças mais amplas sobre os caminhos de Deus e fique com a sua descoberta central, que é inteiramente bíblica: que Deus é bom, e que Deus basta. Por fim, leia devagar e de modo pessoal. Este é um livro de testemunho em primeira pessoa; a resposta honesta é perguntar onde a sua própria imagem de Deus é mais temível do que a verdade. Ao terminar, o volume que o acompanha, O Deus de Toda Consolação, leva ainda mais longe a mesma visão terna, e a vida de Hannah Whitall Smith completa o quadro das dores que ela enfrentou com essa fé.

Para reflexão

Medite nestas perguntas, sozinho ou em grupo, e deixe que elas o levem de volta ao texto:

  1. Smith confessa que por muito tempo imaginou Deus como “um dos seres mais egoístas e mais absortos em si mesmos do universo.” De que maneiras concretas a imagem de Deus com que você realmente vive difere do Pai bom e generoso que ela descreve?
  2. Ela chama o descanso da fé de “um segredo aberto” que Deus nunca escondeu. O que impediu você de depor um fardo que nunca foi feito para você carregar?
  3. Leia Mateus 11:28 e Filipenses 1:6 devagar. Onde você ainda está tentando fazer a obra de Deus de transformar a si mesmo, em vez de confiar que Ele completará o que começou?
  4. Smith passou a ver a vontade de Deus como “inteiramente a meu favor.” Há alguma circunstância na sua vida que você está tratando como severidade de Deus e que, nas mãos dEle, poderia ser a Sua bondade?
  5. Ela enfrentou a perda de quatro filhos e um casamento abalado com uma fé que só se tornou mais radiante. O que significaria para você edificar a sua certeza sobre o fato do amor de Deus, e não sobre os seus sentimentos a respeito dele?

Sejam quais forem as respostas, Smith apontaria você para além dela mesma, para a descoberta que firmou a sua vida inteira — que Deus é, que Deus é bom e que Deus basta. Você pode ler cada palavra do testemunho dela gratuitamente na Ochorus e ver por si mesmo.