Pecadores nas Mãos de um Deus Irado é um sermão que Jonathan Edwards pregou em Enfield, Connecticut, em 8 de julho de 1741, no auge do Grande Despertamento. É o sermão mais famoso já pregado na América, e provavelmente o mais mal compreendido. A maioria das pessoas o encontra em alguma antologia escolar como exemplo do terror puritano, e sai pensando que Edwards era um pregador inflamado que se divertia assustando lavradores. Não era. Ele leu o sermão em voz serena, a partir de um manuscrito, e o seu propósito, declarado nas próprias páginas finais, era levar as pessoas a uma porta de misericórdia que ele cria estar aberta.
Veja aqui o que de fato aconteceu naquele dia, o que o sermão argumenta passo a passo, o que as pessoas entendem errado sobre ele, o que ele diz a um leitor de hoje e como lê-lo bem. O texto completo está disponível gratuitamente na biblioteca Ochorus.
O que aconteceu em Enfield
No verão de 1741, o avivamento já se espalhava havia vários meses pelas cidades do vale do rio Connecticut. George Whitefield passara pela região no ano anterior; igrejas que antes eram formais e silenciosas estavam cheias de gente perguntando o que devia fazer para ser salva. Enfield era uma exceção. A cidade continuava fria, e ministros das paróquias vizinhas tinham se reunido para orar por ela. Edwards, o ministro de Northampton, foi convidado a pregar.
Ele levou um sermão que já tinha pregado em sua própria igreja, com pouco efeito. Tinha trinta e sete anos, era alto, magro e, segundo todos os relatos, um orador fraco: falava baixo, mantinha os olhos no manuscrito ou na corda do sino, no fundo da igreja, e quase não gesticulava. Era um estudioso que lia Newton e Locke desde a adolescência. Nada no homem que estava no púlpito explica o que aconteceu em seguida.
Antes que ele avançasse muito na aplicação, as pessoas começaram a clamar. Uma testemunha, o ministro Stephen Williams, escreveu em seu diário que houve um grande gemido e clamor por toda a casa, e que Edwards teve de parar e pedir silêncio para poder ser ouvido. As pessoas se agarravam às colunas e aos encostos dos bancos, como se temessem escorregar para dentro do abismo. O sermão foi impresso em poucas semanas e nunca mais deixou de ser publicado.
O texto e a doutrina
O sermão é construído do jeito que todo sermão puritano era construído: um texto, uma doutrina extraída dele, razões para a doutrina e, depois, a aplicação. O texto é Deuteronômio 32:35, e especificamente uma única frase dele: “no tempo em que o pé deles escorregar.” Edwards observa que o versículo fala de pessoas que tinham todos os privilégios — o povo visível de Deus, sob os seus meios de graça — e mesmo assim permaneciam sem arrependimento, e que quatro coisas estão implícitas nele: estão sempre expostas à destruição, como quem pisa em terreno escorregadio; ela pode vir de repente; vem por si mesma, sem que ninguém precise empurrá-las; e a única razão pela qual ainda não veio é que o tempo determinado ainda não chegou.
Daí ele extrai a doutrina, e é a frase da qual depende o sermão inteiro:
Não há nada que mantenha os ímpios, em qualquer instante, fora do inferno, senão o mero beneplácito de Deus.
Jonathan Edwards, Pecadores nas Mãos de um Deus Irado
Repare no que essa frase não diz. Ela não diz que Deus está ansioso para mandar alguém para o inferno. Diz o contrário: que a única coisa que impede alguém de sofrer a consequência do seu pecado é a própria decisão de Deus de segurá-lo. A doutrina fala de contenção, não de fúria.
Edwards apresenta então dez considerações em apoio, e vale a pena lê-las devagar, porque são a parte que todo mundo pula. Deus tem poder para fazê-lo a qualquer momento. Os pecadores o merecem; a justiça o exige. Eles já estão sob sentença, como diz João 3:18 — já está julgado. Deus está irado com eles agora; Salmos 7:11 o chama de um Deus que se indigna todos os dias. O diabo está de prontidão. As sementes do inferno estão em seu próprio coração e irromperiam em chamas se não fossem contidas. A confiança deles na própria saúde e prudência não tem fundamento. Os seus planos de escapar são vãos. Deus não tem obrigação nenhuma de segurá-los nem mais um instante. Cada uma das dez é um argumento de que a segurança presente de uma pessoa sem arrependimento é emprestada, não própria.
A aplicação e as imagens
Então Edwards se volta para a congregação, e aqui vêm as imagens que tornaram o sermão famoso. O arco da ira de Deus está retesado, e a flecha, aprontada na corda. A ira de Deus é como grandes águas represadas por ora, que sobem mais a cada hora. E a imagem que toda antologia cita:
O Deus que os segura sobre o abismo do inferno, tal como se segura uma aranha, ou algum inseto repugnante, sobre o fogo, tem-nos em horror e está terrivelmente provocado: a sua ira contra vocês arde como fogo.
Jonathan Edwards, Pecadores nas Mãos de um Deus Irado
Lida isoladamente, essa passagem é aterradora, e é para ser. Mas, lida onde Edwards a colocou, ela continua sendo a imagem de uma mão que segura. A aranha não foi solta. Toda a força da passagem está em que quem ouve está, neste exato momento, sendo segurado, e que esse amparo não lhe é devido.
E então o sermão termina onde quase nenhuma antologia o acompanha. Edwards diz que a congregação tem uma oportunidade extraordinária:
Um dia em que Cristo escancarou a porta da misericórdia e está chamando e clamando em alta voz aos pobres pecadores.
Jonathan Edwards, Pecadores nas Mãos de um Deus Irado
Ele descreve pessoas acorrendo a Cristo de todos os lados, o avivamento acontecendo ao redor delas, e pergunta se elas vão ficar para trás enquanto os seus vizinhos se banqueteiam. As últimas palavras são de Gênesis 19:17, as palavras do anjo a Ló: fuja por sua vida, não olhe para trás, fuja para as montanhas, para que você não seja consumido. O sermão é uma ordem de evacuação, não uma execução.
O que as pessoas entendem errado
Que Edwards era um pregador que gritava. Ele era o oposto. A sua pregação era tão pouco dramática que os seus admiradores se desculpavam por ela. O efeito em Enfield veio do conteúdo e do Espírito de Deus, não de teatro, e o próprio Edwards insistiu nessa distinção a vida inteira.
Que isso é o Edwards típico. Não é típico nem mesmo dos sermões de Edwards. Ele pregou com muito mais frequência sobre a beleza de Deus, a doçura de Cristo e a alegria dos redimidos do que sobre o inferno. O seu sermão Uma Luz Divina e Sobrenatural, pregado sete anos antes, trata do senso da amabilidade de Deus que o Espírito dá à alma, e está muito mais perto do centro do seu pensamento. Ele escreveu Afeições Religiosas justamente para distinguir a verdadeira obra da graça do mero susto. Se Pecadores for o único Edwards que você ler, você terá lido o único sermão pelo qual ele menos gostaria de ser julgado.
Que a ira é arbitrária. Edwards tem o cuidado, do começo ao fim, de fundamentar a ira de Deus na justiça, não no temperamento. Deus está irado porque o pecado é o que é, e os ouvintes são o que são. Romanos 2:5 fala de quem está acumulando para si mesmo ira no dia da ira; Edwards está descrevendo esse tesouro acumulado. Ele nunca sugere que Deus seja caprichoso, apenas que é santo.
Que o sermão é sobre o inferno. Ele é sobre o tempo. A palavra que se repete é agora: agora você está sendo segurado, agora a porta está aberta, agora é o tempo aceitável. 2 Coríntios 6:2 é o seu verdadeiro texto, embora Edwards nunca o cite. A urgência diz respeito à oportunidade presente, e o terror está ali para fazer a oportunidade ser sentida.
Que Edwards era incomum para a sua época. Todo pregador da Nova Inglaterra cria no que ele pregou. O incomum foi ele torná-lo vívido o bastante para ser sentido. O escândalo do sermão não é que ele diga o que diz, mas que tenha sido crido.
O que ele nos diz
Um leitor moderno precisa decidir o que fazer com um sermão como este, e há duas respostas fáceis e uma difícil.
A primeira resposta fácil é descartá-lo como relíquia de um tempo mais cruel. A segunda é abraçá-lo como a única maneira verdadeira de pregar. A resposta difícil é perguntar se Edwards estava certo, e o lugar honesto para começar é a Bíblia que ele estava pregando. Jesus falou do inferno mais do que qualquer outra pessoa nas Escrituras. Em Lucas 13:3 ele diz: a menos que se arrependam, todos vocês perecerão da mesma forma. Hebreus 10:31 diz que coisa terrível é cair nas mãos do Deus vivo, e é desse versículo, e não de alguma invenção de Edwards, que veio o seu título. Se as Escrituras são verdadeiras, então o perigo que Edwards descreveu é real, e um pregador que nunca o menciona não está sendo bondoso.
Mas a mesma Bíblia traz o restante do que Edwards pregou. Em Ezequiel 33:11, Deus jura: tão certo como eu vivo, não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se desvie do seu caminho e viva. Romanos 5:8–9 diz que Deus demonstra o seu próprio amor para conosco, pelo fato de que, enquanto ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós, e que, sendo agora justificados pelo seu sangue, seremos salvos da ira de Deus por meio dele. 1 Tessalonicenses 1:10 descreve Jesus como aquele que nos livra da ira vindoura. A ira é real, e o livramento também. Edwards pregou as duas coisas, na mesma tarde, e a segunda era o propósito da primeira.
O que o sermão ainda faz, para quem lhe dá ouvidos, é tirar a sensação de que há tempo de sobra. Esse é o seu presente, e é o mesmo presente de Isaías 55:6: busquem o SENHOR enquanto ele pode ser achado. Invoquem-no enquanto ele está perto. A crença mais perigosa do mundo é a de que depois também serve. Edwards passou uma tarde de 1741 arrancando essa crença de uma sala cheia de gente, e muitos lhe agradeceram pelo resto da vida.
Como lê-lo
Leia o sermão inteiro. As antologias imprimem a aranha e param. A seção da doutrina e o convite final são onde está o sentido do sermão, e levam vinte minutos.
Leia como ouvinte, não como crítico. Edwards não estava descrevendo outras pessoas. Deixe o sermão fazer a sua pergunta a você, responda-a e depois leia as últimas páginas como dirigidas também a você.
Leia em seguida Uma Luz Divina e Sobrenatural. É a outra metade de Edwards, e a metade que mais lhe importava: o que Deus dá, e não apenas o que ele retém.
Depois leia Afeições Religiosas. Edwards observou o que aconteceu depois de Enfield e viu que algumas das pessoas que clamaram foram de fato transformadas e outras ficaram apenas assustadas. Esse livro é a sua resposta cuidadosa e paciente à pergunta de como distinguir uma coisa da outra. Ninguém que queira entender o Despertamento, ou o próprio coração, deveria deixá-lo de lado.
Edwards terminou o seu sermão com uma porta aberta. É assim que ele deve ser lido: não como o retrato de um Deus que quer soltar você, mas como a última advertência clara de um Deus que continua segurando e pedindo, enquanto ainda há tempo, que se confie nele.
