David Brainerd (Pour ados)

Un jeune missionnaire américain, né à Haddam, dans le Connecticut, en 1718. Renvoyé de Yale en 1742, il devint missionnaire auprès de peuples amérindiens dans les actuels États de New York, de Pennsylvanie et du New Jersey, vit un réveil remarquable parmi les Delawares à Crossweeksung en 1745, et mourut de la tuberculose en 1747, chez Jonathan Edwards, à l’âge de vingt-neuf ans.

Après la mort de Brainerd, le pasteur et théologien Jonathan Edwards publia un récit de sa vie construit autour de son journal intime et du journal public de son œuvre missionnaire. C’est devenu l’un des livres missionnaires les plus influents de tous les temps.

Son journal raconte de longues périodes de profonde tristesse, de découragement et d’envie de mourir, et Edwards lui-même écrivit que Brainerd était naturellement « enclin à la mélancolie et à l’abattement de l’esprit ». Aujourd’hui, on parlerait peut-être en partie de dépression. Ce livre ne le cache pas. Si tu te sens comme ça, parles-en, s’il te plaît, à quelqu’un de confiance, et demande de l’aide tout de suite si tu penses à te faire du mal.

C’était le mot qu’employaient les colons anglais du XVIIIe siècle pour désigner les peuples amérindiens. Brainerd travailla parmi plusieurs d’entre eux, surtout les Delawares, qu’on appelle aussi les Lenapes. Ce récit utilise les noms d’aujourd’hui, sauf dans ses propres citations.

Non. Il se privait souvent de nourriture et de sommeil et malmenait son corps malade, alors qu’il souffrait déjà de la tuberculose. Admire son amour pour Dieu et pour les autres, mais prends soin de ton corps : mange, repose-toi, et va voir un médecin quand tu es malade. Même Edwards ne pensait pas que tout, dans ce journal, était un modèle à copier.

Non. C’est un récit pour adolescents, en mots simples et modernes, qui suit les grands événements du journal et garde les propres paroles de Brainerd là où elles disent le mieux les choses. Le texte intégral, The Life and Diary of David Brainerd, est aussi disponible (en anglais).