Demander pardon

« Celui qui cache ses transgressions ne prospère point, Mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde. » — Proverbes 28:13

Pendant un temps, Brainerd se sentit maltraité par Yale, et à certains égards il l’avait été. Beaucoup de gens de l’époque trouvaient que le collège avait été trop sévère. Mais à mesure qu’il se rapprochait de Dieu, il commença à voir plus clairement sa propre part dans l’affaire.

En 1743, plus d’un an après son renvoi, il retourna à New Haven et présenta au collège une confession écrite. Elle mérite d’être lue lentement, car c’est le modèle d’une vraie demande de pardon :

« Je confesse humblement qu’en cela j’ai péché contre Dieu, que j’ai agi contrairement aux règles de sa parole, et que j’ai fait tort à M. Whittelsey. Je n’avais aucun droit de traiter si librement de sa réputation ; et je n’avais aucune juste raison de parler de lui comme je l’ai fait. »

Regarde ce qu’il fait. Il nomme exactement ce qu’il a fait de mal. Il l’appelle un péché contre Dieu, pas seulement une erreur. Il reconnaît avoir blessé une personne réelle. Il ne cherche pas d’excuses et ne dit pas « mais eux aussi ont été injustes ». Il dit qu’il y a souvent repensé « avec douleur ». Et puis : « Je demande humblement pardon aux dirigeants du collège et à toute la communauté ; mais à M. Whittelsey en particulier. »

Il fut honnête, aussi, sur ce dont il ne se souvenait pas. On l’avait également accusé d’avoir dit quelque chose de grossier sur le recteur du collège. Il déclara : « Je proteste sérieusement que je ne me souviens pas d’avoir rien dit de semblable », mais que, s’il l’avait fait, il le condamnait. Une vraie demande de pardon ne consiste pas à avouer ce que tu n’as pas fait. Elle consiste à assumer ce que tu as fait.

Est-ce que cela a marché ? Pas comme il l’espérait. Le collège ne lui accorda toujours pas son diplôme. Parfois, quand tu répares les choses, les conséquences ne disparaissent pas. Mais Brainerd avait fait ce qui lui revenait. Sa conscience était en paix, et l’amertume qui aurait pu empoisonner son cœur avait disparu.

La plupart d’entre nous savent mieux se sentir lésés que demander pardon. Nous attendons que l’autre s’excuse le premier. Nous ajoutons un « mais » à nos excuses. Nous disons « désolé si tu l’as mal pris » au lieu de « j’ai eu tort ». Brainerd, jeune homme fier et doué, qui avait réellement été traité durement, choisit plutôt l’humilité.

Les Proverbes disent que celui qui cache ses péchés ne réussira pas, mais que celui qui les avoue et s’en détourne trouvera miséricorde. Cette miséricorde vient d’abord de Dieu. Souvent, même si ce n’est pas toujours le cas, elle vient aussi des autres.

Une chose à faire cette semaine : pense à quelqu’un à qui tu dois des excuses. Cette semaine, demande-lui pardon pour de bon : nomme ce que tu as fait, n’ajoute pas de « mais », dis en quoi cela a pu le blesser, et demande-lui de te pardonner. Fais-le en face si tu le peux.