Un tas de paille

« Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l’extrémité ; dans la détresse, mais non dans le désespoir » — 2 Corinthiens 4:8

La porte d’un ministère ordinaire s’était fermée ; une autre s’ouvrit. Une société écossaise qui soutenait les missions demanda à Brainerd de travailler parmi les peuples amérindiens. En avril 1743, à vingt-quatre ans, il arriva dans un petit village appelé Kaunaumeek, dans les bois de ce qui est aujourd’hui l’État de New York, à une trentaine de kilomètres de la ville la plus proche.

Ce qu’il note dans son journal ce premier jour n’a rien d’une brochure touristique. Il « logea chez un pauvre Écossais, à environ un mille et demi d’eux, sur un petit tas de paille, dans une pièce de rondins sans plancher ». Un tas de paille, sur la terre battue. C’était sa maison.

Il ne parlait pas la langue ; il passait donc par un interprète, un jeune homme doué de Stockbridge nommé John Wauwaumpequunnaunt, qui parlait et écrivait bien l’anglais comme sa propre langue. Brainerd fit bientôt en sorte que John devienne aussi le maître d’école du village. Plus tard, Brainerd se construisit une petite cabane et vécut seul. Il avait souvent froid, souvent faim, il était souvent malade, et presque toujours seul. Il parcourait à cheval d’immenses distances à travers les forêts, et une fois, perdu, il passa toute une nuit à la belle étoile.

Certains colons du coin ne voulaient pas de lui. Il écrivit qu’ils le haïssaient « parce que je viens leur prêcher ». Mais le plus dur, ce n’était ni le froid ni l’opposition. Il écrivit que ce qui rendait toutes ses difficultés « pénibles à supporter, c’est que Dieu me cache sa face ». Quand Dieu semblait loin, tout le reste pesait plus lourd.

Pourquoi resta-t-il ? Parce qu’il aimait les gens qu’il était venu servir et voulait qu’ils connaissent Jésus. Un de ses meilleurs jours, il écrivit : « Peu m’importait où et comment je vivais, ni quelles épreuves je traversais, pourvu seulement que je pusse gagner des âmes à Christ. »

Tu ne dormiras sans doute jamais sur un tas de paille à même la terre battue. Mais tu connaîtras des périodes où suivre Jésus te coûtera quelque chose : une amitié, ta réputation, ton confort, ou des projets que tu avais pour toi-même. La vie de Brainerd dit que c’est normal, et que Dieu est toujours là, même quand on ne le sent pas.

Paul a écrit que nous sommes pressés de tous côtés, mais pas écrasés ; perplexes, mais pas désespérés. C’était Brainerd à Kaunaumeek : pressé, perplexe, souvent abattu, mais toujours là, servant toujours, priant toujours.

Une chose à faire cette semaine : fais cette semaine une chose qui te coûte un peu de ton confort pour le bien de quelqu’un d’autre : laisse ta place, donne du temps que tu aurais préféré garder pour toi, aide quelqu’un que personne d’autre n’aide. Fais-le discrètement, pour Jésus.