Une vie brève

« … qu’est-ce que votre vie ? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. » — Jacques 4:14

David Brainerd vécut vingt-neuf ans. Il en passa à peine quatre comme missionnaire. Il ne dirigea jamais une grande Église, n’écrivit jamais de son vivant un livre célèbre, et mourut de la tuberculose dans la maison d’un autre. Selon la plupart des critères, ce fut une petite vie.

Et pourtant, le journal qu’il a tenu a envoyé à travers le monde, pour servir Dieu, plus de gens que presque n’importe quel autre livre en dehors de la Bible. William Carey l’emporta en Inde. Henry Martyn le lut à Cambridge et donna sa vie à la mission en Orient. Deux cents ans plus tard, Jim Elliot remplit ses propres carnets dans le même esprit, avant d’être tué en Équateur. La courte vie de Brainerd s’est révélée tout sauf petite.

Il naquit un dimanche, le 20 avril 1718, à Haddam, dans le Connecticut ; il était l’un de neuf enfants. À quatorze ans, il avait perdu son père et sa mère. Il grandit sérieux, réfléchi et souvent triste, et très intéressé par Dieu — même si, pendant longtemps, Dieu lui sembla davantage un problème qu’un ami.

Ce livre suit son histoire : comment il essaya de gagner l’approbation de Dieu et échoua ; le soir où Dieu vint à sa rencontre dans un bosquet sombre ; comment une seule phrase imprudente le fit renvoyer de Yale ; des années seul dans les bois, sans presque rien à montrer ; puis, en août 1745, un jour qui, disait-il, ne ressemblait à aucun autre qu’il eût jamais vu.

C’est aussi une histoire honnête. Brainerd luttait contre ce que Jonathan Edwards, le pasteur qui publia son journal, appelait une tendance naturelle à « la mélancolie et à l’abattement de l’esprit ». Il connut de longues périodes de ténèbres. Il malmena trop son corps. Ce n’était pas un saint souriant et sans tourments, et ce livre ne fera pas semblant qu’il l’était.

Mais c’est justement en partie pour cela que son journal a aidé tant de gens. On y voit un jeune homme souvent malade, souvent triste, doutant souvent de lui-même, qui s’accroche à Dieu malgré tout — et qui est tenu par lui. Si ta foi ressemble parfois à un combat, Brainerd est un bon compagnon de route.

Edwards l’a dit ainsi : ce que montre ce journal, c’est « un exemple remarquable de piété vraie et éminente ». La piété, c’est un vrai attachement à Dieu. Pas une vie parfaite, mais une vie vraie.

Une chose à faire cette semaine : demande-toi honnêtement : si ta vie se mesurait à ton amour pour Dieu et pour les autres, et non à sa taille ou à ce qu’elle a d’impressionnant, qu’est-ce que ça donnerait ? Parle à Dieu de ce pour quoi tu voudrais que ta vie compte.