Une phrase imprudente

« De même, la langue est un petit membre, et elle se vante de grandes choses. Voici, comme un petit feu peut embraser une grande forêt ! » — Jacques 3:5

Cet automne-là, Brainerd entra au collège de Yale pour se former au ministère de pasteur. C’était une époque passionnante. Une vague de réveil, qu’on appelle le Grand Réveil, déferlait sur la Nouvelle-Angleterre, et beaucoup d’étudiants brûlaient de zèle pour Dieu. Certains d’entre eux se montraient aussi très critiques envers les enseignants qu’ils jugeaient pas vraiment convertis.

Brainerd était de ceux-là, et un jour sa bouche alla plus vite que son cœur. Un répétiteur, M. Whittelsey, venait de prier avec les étudiants. Ensuite, assis avec quelques amis dans la grande salle, Brainerd s’entendit demander ce qu’il pensait de lui. Sa réponse :

« Il n’a pas plus de grâce que cette chaise. »

C’était dit en privé, entre amis. Mais un étudiant plus jeune se trouvait par hasard tout près et l’entendit. Il le répéta à une femme de la ville, qui le rapporta au recteur du collège. Les amis furent interrogés et, à contrecœur, dirent ce qu’ils avaient entendu.

Le collège exigea que Brainerd fasse une confession publique devant tout le monde. Il refusa, car il trouvait injuste d’être humilié en public pour une parole prononcée dans une conversation privée. Il avait aussi assisté à une réunion que le collège avait interdite. Au début de 1742, en troisième année, il fut renvoyé. Il n’obtint jamais son diplôme.

Ce fut un coup terrible. Être renvoyé de Yale fermait la voie normale pour devenir pasteur en Nouvelle-Angleterre. Une seule phrase imprudente lui avait coûté son avenir — du moins, c’est ce qu’il semblait.

Tu vois sans doute déjà la leçon. Les paroles dites « en privé » ont une façon bien à elles de voyager. Un commentaire dans une conversation de groupe, une blague sur un prof, un avis cinglant sur quelqu’un de l’Église : tout cela peut se répandre bien au-delà de ce que tu voulais, et faire de vrais dégâts. Jacques dit que la langue est petite mais qu’elle peut allumer un immense incendie.

Il y a aussi une leçon plus profonde. Le problème de Brainerd, ce n’était pas seulement de s’être fait prendre. C’était de s’être fait le juge du cœur d’un autre. C’est une tentation pour les jeunes chrétiens zélés de chaque génération : décider qui est « vraiment » sérieux avec Dieu et qui ne l’est pas. Dieu seul voit le cœur.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Au chapitre suivant, Brainerd fait quelque chose de plus difficile que d’avoir raison.

Une chose à faire cette semaine : cette semaine, avant de publier, d’envoyer ou de dire quelque chose sur quelqu’un qui n’est pas là, demande-toi : est-ce que ça me plairait qu’il l’entende ? Si la réponse est non, abstiens-toi.