S’il vous est déjà arrivé de penser que la prière appartient à des gens plus saints que vous — qu’elle exige les bons mots, une pièce silencieuse ou un avancement spirituel que vous n’avez pas atteint —, c’est pour vous que Jeanne Guyon a écrit son petit livre. Le Moyen court et très facile de faire oraison est un classique du XVIIe siècle qui porte une seule affirmation, tendre et insistante : la prière n’est pas le labeur des savants, mais le droit de naissance de toute âme. Guyon l’appelle l’oraison du cœur, et tout son but est de montrer que les pauvres, les gens occupés et le plus simple des croyants peuvent y entrer sur-le-champ. Ce guide vous fait parcourir ce que le livre enseigne, la manière dont il est organisé et la façon de bien le lire aujourd’hui — et vous pouvez lire gratuitement le texte intégral ici, sur Ochorus.
Ce qu’est le livre, et le but de Guyon
Écrit en 1685 par la mystique chrétienne française Jeanne Guyon, le Moyen court et très facile de faire oraison commença comme un conseil privé destiné à une poignée de chrétiens qui voulaient aimer Dieu de tout leur cœur. Tant de personnes en demandèrent des copies que Guyon le publia à contrecœur, et il n’a jamais cessé d’être réimprimé depuis — chéri au fil des siècles par John Wesley, François Fénelon et Watchman Nee. Sa définition de la prière donne le ton de tout ce qui suit, et elle mérite d’être apprise par cœur :
L’oraison n’est autre chose que l’application du cœur à Dieu, et l’exercice intérieur de l’amour.
Jeanne Guyon
Remarquez ce que cette définition laisse de côté. La prière, pour Guyon, n’est pas d’abord réfléchir, argumenter ou réciter ; c’est le cœur qui se tourne vers un Dieu déjà présent. Elle en tire une conclusion audacieuse : le commandement de l’Écriture, « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17), s’adresse à tous, et tous sont donc capables d’y obéir. Elle affirme avec force que tel est son unique dessein :
le dessein de celle qui écrit, qui n’est que de porter les autres à AIMER Dieu, et à le servir avec plus de bonheur et de succès, en leur donnant le moyen de le faire d’une manière simple et facile, propre aux petits qui ne sont pas capables de choses extraordinaires
Jeanne Guyon
Ce mot de « facile » est délibéré, et même un peu provocant. Guyon est convaincue que l’on a fait paraître la prière difficile, et qu’on l’a réservée aux âmes avancées, alors qu’en vérité le chemin vers Dieu est tout proche. Son livre est un court manuel pour abolir cette distance.
Comment le livre est organisé
Le livre est bref — une suite de courts chapitres qui vont, dans l’ordre, des premiers pas de la prière jusqu’à ses régions les plus lointaines. Il se lit mieux comme une douce progression que comme un système, et il se déploie à peu près en quatre mouvements.
Prier l’Écriture. Guyon commence par ce qu’elle appelle le premier degré de l’oraison, dont la forme la plus pratique est la lecture méditée. Prenez une vérité, dit-elle, ne lisez que deux ou trois lignes, et demeurez-y aussi longtemps qu’elles vous nourrissent — ne passant plus loin que lorsque le goût s’en efface. L’image qu’elle donne de cette lecture sans hâte est inoubliable :
les abeilles ne tirent le suc des fleurs qu’en se reposant dessus, et non en volant autour.
Jeanne Guyon
L’oraison de simplicité et de repos. À mesure que le cœur s’accoutume à la présence de Dieu, Guyon conduit le lecteur dans ce qu’elle nomme l’oraison de simplicité — une attention reposée et sans paroles, où l’effort cède la place à la réceptivité. Elle met ici en garde contre la tension, et son conseil porte autant sur la retenue que sur l’effort :
Il faut souffler doucement le feu, et sitôt qu’il est allumé, cesser de souffler, car on l’éteindrait.
Jeanne Guyon
L’abandon. Les chapitres du milieu se tournent vers le don de soi — la remise joyeuse de nous-mêmes, et de toutes les circonstances, entre les mains de Dieu. Guyon enracine cela dans la confiance d’Abraham, dont il est écrit : « Espérant contre toute espérance, il crut » (Romains 4:18), et dans l’ordre même du Seigneur de ne pas s’inquiéter du lendemain (Matthieu 6:34). Elle fait de l’abandon le tournant de toute la vie intérieure.
La sécheresse, et le chemin de l’union. Enfin, elle traite des saisons de distraction, de tentation et de sécheresse spirituelle que rencontre toute âme qui prie, et du profond silence intérieur qu’elle appelle la simple présence de Dieu. Les derniers chapitres, sur le repos en Dieu et le chemin de l’union divine, rassemblent la promesse du livre — que la prière devienne non l’exercice d’une heure, mais le climat établi d’une vie.
Les thèmes centraux
Quelques fils traversent chaque chapitre et font l’unité du livre.
La prière est pour tous. C’est la première note de Guyon, et la plus forte. Elle lit le « veillez et priez » du Christ (Marc 13:33) comme un appel universel, et elle ouvre les portes toutes grandes — invitant les affamés, les pécheurs et ceux qui s’en croient incapables. À de tels lecteurs, elle n’offre aucune technique à maîtriser, seulement une invitation à accepter.
La présence de Dieu est au-dedans, non au loin. Le conseil de Guyon est de cesser de chercher Dieu à distance et de se tourner vers l’intérieur, où il demeure déjà. Elle s’appuie sur le « Arrêtez, et sachez que je suis Dieu » du psalmiste (Psaume 46:11) et sur la parole du prophète : « L’Éternel est dans son saint temple. Que toute la terre fasse silence devant lui! » (Habacuc 2:20). De l’âme qui a appris cela, elle écrit :
Elle n’a qu’une seule chose à faire pour trouver Dieu, qui est de se retirer au-dedans d’elle-même.
Jeanne Guyon
L’amour, non la performance. Pour Guyon, le but de la prière n’est jamais l’éloquence ou la réussite, mais la communion — la perte de notre volonté dans celle de Dieu. Elle exhorte ses lecteurs à ne pas se creuser des « citernes crevassées, qui ne retiennent pas l’eau » (Jérémie 2:13) en se fiant à leur propre effort, mais à reconnaître Dieu dans toutes leurs voies (Proverbes 3:6) et à lui recommander leurs œuvres (Proverbes 16:3), afin que son action vienne doucement dépasser la leur.
L’abandon comme porte. Sous tout cela se trouve l’abandon — le lâcher-prise de soi qui ouvre le chemin vers Dieu. Guyon le dit simplement :
L’abandon est la clef de tout l’intérieur : celui qui est parfaitement abandonné sera bientôt parfait.
Jeanne Guyon
À qui s’adresse ce livre
Ce livre est pour quiconque a trouvé la prière difficile, aride ou décourageante, et soupçonne qu’il doit exister quelque chose de plus simple et de plus profond que les mots avec lesquels il se débrouille. Il est pour le débutant qui ne sait par où commencer, et pour le croyant aguerri qui s’est lassé de la prière comme d’un devoir et qui la désire comme une amitié. Guyon écrit précisément pour ces gens-là : « Venez tous sans exception ; Jésus-Christ vous appelle tous. »
Une remarque honnête s’impose. Guyon appartenait à un mouvement du XVIIe siècle souvent désigné sous le nom de quiétisme, et l’accent qu’elle mettait sur la passivité, l’abandon de soi et l’amour « pur » et désintéressé suscita une réelle controverse de son vivant ; elle fut examinée, condamnée et emprisonnée, et certaines de ses formulations furent jugées erronées même par des lecteurs bienveillants. Il est juste de la lire avec discernement, en pesant son langage à la lumière de l’ensemble de l’Écriture — elle-même soumit son livre à « la censure des personnes d’expérience et de savoir ». Mais il n’est que juste aussi de présenter son enseignement avec charité, tel qu’elle l’entendait. Guyon a constamment affirmé que la véritable union avec Dieu produit la sainteté et un amour agissant, non l’oisiveté. Lue comme elle voulait l’être, elle ne prône pas la paresse spirituelle, mais l’attention à Dieu la plus profonde qui soit.
Comment le lire aujourd’hui
Lisez le livre lentement, et laissez-le changer votre manière de lire tout le reste. La chose la plus pratique que Guyon puisse enseigner à un lecteur moderne est sa méthode de lecture méditée, et le livre récompense celui qui le lit ainsi — une page ou deux à la fois, en s’arrêtant partout où une phrase réchauffe le cœur. Ne vous hâtez pas de le finir ; vous n’amassez pas des informations, vous apprenez une manière de prier.
Quelques suggestions :
- Essayez d’abord sa méthode sur l’Écriture. Prenez un seul verset — par exemple « Arrêtez, et sachez que je suis Dieu » (Psaume 46:11) —, lisez-le, puis reposez-vous simplement en lui devant Dieu pendant quelques minutes plutôt que de passer plus loin.
- Commencez par un temps court et fixe. Guyon affirme que la prière est facile, mais elle suppose aussi que vous vous arrêterez vraiment pour faire silence. Réservez quelques minutes paisibles au début.
- Attendez-vous à la sécheresse, et ne vous en alarmez pas. Ses chapitres sur la distraction et la tentation sont là précisément parce que toute personne qui prie les rencontre. Persévérez doucement plutôt que de vous crisper.
- Lisez-la avec charité et une Bible ouverte. Prenez ce qui nourrit votre amour pour Dieu ; éprouvez ce qui vous déroute à la lumière de toute l’Écriture.
Guyon promet que cette sorte de prière, fidèlement pratiquée, devient presque continuelle — un paisible retour du cœur vers Dieu porté à travers les occupations ordinaires de la journée. Cette promesse est le don durable du livre.
Pour la réflexion
Que vous lisiez seul ou en groupe, ces questions peuvent vous aider à prendre le livre à cœur :
- Guyon définit la prière comme « l’application du cœur à Dieu ». En quoi cela diffère-t-il de votre manière habituelle de penser la prière, et qu’est-ce qui changerait si vous preniez sa définition au sérieux?
- Elle affirme que la prière est facile et ouverte à tous. Qu’est-ce qui vous a fait paraître la prière difficile ou réservée à d’autres, et cette difficulté tient-elle à Dieu ou à vos propres attentes?
- Essayez cette semaine la lecture méditée de Guyon sur un court passage — peut-être « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17). Que se passe-t-il quand vous vous reposez dans un verset au lieu de le lire en passant?
- Guyon appelle l’abandon « la clef de tout l’intérieur ». Que retenez-vous encore loin de Dieu dans votre vie, et que signifierait le lui confier comme le fit Abraham, dont il est écrit : « Espérant contre toute espérance, il crut » (Romains 4:18)?
- Où pourriez-vous avoir besoin de « cesser de souffler » le feu — de moins vous efforcer et de recevoir davantage ce que Dieu fait déjà?
Quand vous serez prêt, lisez gratuitement ici le Moyen court et très facile de faire oraison en entier, et découvrez-en davantage sur la vie et les écrits de Jeanne Guyon. Si l’appel de Guyon à la prière intérieure et secrète vous touche, La chambre intérieure d’Andrew Murray est une suite naturelle — un compagnon chaleureux sur la rencontre de Dieu seul à seul, dans le lieu secret.
