Enfermedad en la Confluencia

20 de octubre: Salimos temprano y hacia las siete de la mañana fondeamos sin novedad frente a la ciudad de Igbebe, donde nos dio la bienvenida la tripulación de la canoa que se había separado de nosotros hacía casi siete semanas. Habían fondeado muy cerca de la orilla y, en consecuencia, quedaban expuestos a la inmundicia y al agua estancada de unos pozos, lo que hacía el lugar muy poco saludable. Por esta u otras causas, el señor Crawford se encontraba muy indispuesto, y el señor Gower, el segundo maquinista, en un estado de salud muy precario; pero todos los nativos estaban bien. Todos los europeos del «Pleiad» gozaron de lo que en África puede llamarse una salud excelente, y quizá pueda decir que mejor de la que se disfruta durante mucho tiempo seguido en la costa. Desde que comenzamos a remontar el Tshadda, nadie que tuviera algo que hacer en tierra había estado ocioso, ya fuera tratando con los jefes nativos, comerciando o llevando adelante investigaciones científicas; se hicieron viajes, por ejemplo, a Hamaruwa, a catorce millas tierra adentro, por un camino muy malo y sin medio de transporte, expuestos a toda clase de incomodidades, sin sufrir en lo más mínimo por estos esfuerzos. Nuestros krumen y la tripulación nativa de Sierra Leona sufrieron enfermedades en el Tshadda, pero la causa no podía atribuirse al clima: se debía a la falta de alimento adecuado y al exceso de trabajo. Por consiguiente, a falta de nutrición suficiente, su sangre se empobreció, y empezaron a hincharse desde los pies, con dolor y debilidad en las articulaciones; pero en cuanto se les cambió la dieta, recobraron las fuerzas. Hoy se cumplen ciento un días desde que entramos en el río, y no ha habido una sola muerte en la Expedición. No a nosotros, sino a Dios, damos la alabanza y la gloria. A mediodía desembarcamos para visitar a Ama-Abokko y agradecerle su amabilidad al darnos los mensajeros que nos acompañaron río arriba; pero, por el tono de Ama, pareció que Zuri le había contado lo generoso que había sido el doctor Baikie con el rey de Panda, que no nos había prestado ningún servicio y a quien, sin embargo, el doctor dio tantos cauris, mientras que Ama, que hizo todo lo que estuvo en su mano por ayudarnos, no había recibido ni la mitad de buen trato. Zuri había afirmado además, falsamente, que solo habíamos pagado a los mensajeros una medida de cauris. Explicamos el asunto al rey y le prometimos verle mañana con Zuri, para poner al descubierto su mala conducta, que de otro modo no habríamos mencionado.

21 de octubre: Al llegar aquí el viernes, pregunté por Dasaba, que había sido expulsado de Lade, y por el estado del país en general. Entonces se me informó en privado de que los yorubas de Ibadan, cerca de nuestra estación de Abbeokuta, estaban trayendo a Dasaba de vuelta a Lade; que se estaba poniendo en orden la ciudad antes de la entrada de Dasaba; que Ama-Abokko y Dasaba eran amigos; y que Dasaba había dado a entender a Ama-Abokko su deseo de bajar por el río y fundar una ciudad en las tierras que el Gobierno compró al Atta en 1841, una parte de las cuales se destinó a la Granja Modelo, desde donde ayudaría a Ama-Abokko contra sus enemigos. Conté al doctor Baikie lo que había oído y le sugerí la conveniencia de recordar al rey que el lugar es propiedad del Gobierno y que él está obligado a cuidarlo en su nombre, sin aludir a lo que habíamos oído. Había otro asunto, relacionado con Zuri, el mensajero, por el que queríamos una entrevista con el rey. Al llegar a Ojogo, el barco fondeó un rato para tomar a bordo a él y a su compañero Mahamma, pero hizo falta no poca paciencia y tolerancia, además de amenazas, para hacerle partir; o alguien le debía algo, o él debía algo que quería saldar antes de subir a bordo. Le amenazamos con dejarle atrás y llevar solo a Mahamma a la Confluencia, en cuyo caso tendría que dar cuentas de sí mismo a Ama-Abokko cuando quisiera volver a él. Con la prisa y la confusión de subirlos a bordo, cuando el barco ya había levado anclas, trajo consigo a sus dos hijos, Musa y Bawalla, y además a otro niño pequeño. Quería que cuatro mujeres, que según él venían del rey de Keana, subieran a bordo a vender su arroz, pero no lo permitimos, de modo que se soltó la canoa y ellas volvieron a Ojogo. Sabíamos que Musa y el pequeño Bawalla eran hijos suyos, pero el otro niño nos era completamente desconocido, así que preguntamos quién era, y él respondió que era un esclavo nacido en la casa, propiedad de la madre de Bawalla, y que, como ella le había dejado para vivir con otro marido, él se había llevado a su hijo Bawalla, y este niño era su compañero. De haber sido de otro modo, el doctor Baikie habría rescatado de inmediato al niño esclavo; y como los tres niños eran tan felices juntos, creímos que el asunto era tal como se nos había contado, pero yo seguí vigilando por si podía descubrir algún engaño. Pocos días después, Aliheli presionó a Zuri para que dijera la verdad sobre si el niño era de verdad un esclavo destinado a ser vendido lejos. Así se sacó a la luz la verdad: Zuri lo había comprado para venderlo. Mahamma vino a contarme el asunto y dijo que, ya que habíamos querido rescatar al niño, Zuri nos lo cedería. Dicho esto, (Mensajero de Ignoama.)

inmediatamente se lo comuniqué al doctor Baikie, y se cerró el trato del rescate del niño por 50.000 cauris. Entre otras muchas cosas, Zuri dijo a Ama-Abokko que había comprado al niño para él, y que Mahamma se lo había quitado y nos lo había vendido. Temprano esta mañana Zuri subió a bordo para llevarse al niño con engaños, pero fue echado del barco y se le dijo que tenía suerte de que no le pusieran grilletes. Después del desayuno bajamos a tierra para entrevistarnos con Ama-Abokko sobre estos diversos asuntos. No necesito extenderme sobre toda la historia; baste decir que se contó al rey la mala conducta de Zuri, y se dio a entender a Ama que le habíamos soportado por consideración al rey, y que solo por eso no se le había tratado como merecía. Se alegó como ejemplo de su mal comportamiento la mentira descarada de que a él y a Mahamma solo se les había pagado una medida de cauris a cada uno; y se vio obligado a confesar delante del rey que habíamos pagado dos medidas a cada uno. Zuri pensaba que, informando del pago de una sola medida, se quedaría con la otra entera para sí, mientras que el rey repartiría con él la que se había declarado. Dije entonces al rey que, si un hombre era culpable de tal doblez con su propio jefe, bien podía creer que diría otras mentiras. Pregunté a Zuri si alguna vez nos había mencionado que había comprado al niño para el rey, y confesó que no. El doctor Baikie dijo que cumpliría su palabra y rescataría al niño; pero que, en lugar de pagar a Zuri, pagaría la suma al propio rey. Así pues, el niño fue liberado por 50.000 cauris, y ahora está muy feliz con nosotros a bordo. Zuri nos había sido muy útil, pero su carácter estaba tristemente manchado por su afición a la mentira y su codicia. Cuando fuimos a ver al rey, llevé conmigo el Libro Azul que contiene los documentos de la Expedición al Níger de 1841. Se recordó a Ama la visita de los cuatro barcos y la compra de las tierras para la Granja Modelo, junto con la causa de su abandono. Luego se le informó de que el Gobierno no había olvidado el lugar; que habíamos ido a verlo y lo habíamos encontrado en buen estado, y le pedimos que, ya que estaba cerca, le echara un ojo y cuidara de que nadie tocara las tierras, dándole a entender que a nuestro regreso informaríamos del estado en que lo hubiéramos encontrado. Ama-Abokko respondió que ahora él era el dueño de aquel lugar y que había que comprárselo. Le respondí que no era costumbre pagar dos veces por un mismo tobe (sosteniendo al mismo tiempo el tobe de Daganna, su Galadima), a lo cual sonrió. El doctor Baikie le dijo que recorrería el terreno y plantaría allí una bandera antes de que volviéramos al mar, para indicar que las tierras siguen siendo posesión británica. Señalé al doctor Baikie la necesidad de tomar tales medidas para impedir que Dasaba las ocupara, porque, una vez establecido allí, causaría un daño inmenso a los pobres refugiados indefensos de la margen izquierda del Níger cuando bajara el río. Además, si una vez se edificara en parte de las tierras y sus pueblos y aldeas irregulares echaran a perder los mejores emplazamientos, no sería fácil despejarlas cuando el lugar se necesitara para fines mejores. Lamento que se desmantelara la Granja Modelo, aunque no podía haber sido de otro modo en las circunstancias por las que se abandonó. Los nativos todavía esperan su restablecimiento, sobre todo con miras al comercio.

22 de octubre: domingo. Celebramos el culto a las diez y media de la mañana y prediqué sobre 1 Samuel 7:9-12. Verdaderamente tenemos mucho motivo para levantar nuestro Ebenezer a Dios. Toda la tripulación descansó del trabajo y no se permitió comerciar con el barco, de modo que el día tuvo el aspecto de un día de reposo.

23 y 24 de octubre: El barco estaba lleno de gente que comerciaba con toda clase de artículos: marfil, telas del país, tobes, esteras, manteca de karité, aceite de palma, ñames, ovejas, cabras, aves de corral, etc. Todo lo que tenía demanda, ya fuera como curiosidad o para el uso, se traía de buena gana para venderlo por cauris o cambiarlo por artículos europeos. La escena mostraba la disposición de la gente para el comercio, y que un establecimiento comercial en la Confluencia resultaría beneficioso para el país en general. Las lenguas que se hablan aquí son igara, igbira, nupe, kakanda, haussa y yoruba. Los yorubas llegan a la Confluencia por Lade o Rabba, desde Ilorin. También visitan el mercado de Igbebe, en la Confluencia, gentes que hablan doma y djuku, la lengua de Kororofa, y los comerciantes ibos suben desde el Delta hasta aquí. Entre las cosas que se compraron como curiosidades había una especie de tela de fantasía que, según decían, fabrica la gente de Igbo, al sur de Idda, cerca del país ibo, de quienes decían que se parecían a los opu o ibos y que su lengua era casi igual. Por eso me propuse averiguar quiénes eran los igbos.

25 de octubre: Como hoy era el día fijado para nuestra partida de Igbebe, bajamos a tierra a despedirnos de Ama-Abokko y agradecerle su amabilidad con nosotros durante nuestra estancia. El doctor Baikie dejó de manera especial a su cuidado el emplazamiento de la Granja Modelo, hasta que a su debido tiempo se tomen medidas para hacer algo. Pregunté a Ama-Abokko si daría protección a cualquier gente nupe, igbira, kakanda o bassa que quisiera venir con la próxima Expedición con la intención de establecerse en el país. Dijo que había mucho sitio en Igbebe y que recibiría con gusto a cuantos quisieran venir; lo único que le inquietaba era la enemistad entre él y los kakandas de detrás de la ciudad. Le dijimos que esperábamos que, cuando viniera otro barco y se abriera el comercio, se hablaría con esos kakandas y volverían a ser amigos. Ama-Abokko está muy dispuesto a que se enseñe a su pueblo a leer y a orar a Dios, como enseñamos a la gente de otros países. Le estrechamos la mano y nos separamos con buenos sentimientos. Daganna, el Galadima de Ama-Abokko, nupe de nacimiento, es una persona digna. Profesa el mahometismo; y todo el tiempo que la canoa estuvo frente a la ciudad, le prestó toda su atención a ella y a su tripulación, para que nada saliera mal durante nuestra ausencia por el Tshadda. Desde nuestra llegada, no pasó un día en que bajáramos a tierra sin que nos invitara a su casa y nos agasajara con cerveza de sorgo, que muchas veces nos servía de la jarra con sus propias manos, aunque él no la bebía, por prohibírselo su religión, ni la habría tocado de no ser por nosotros. Nos ponía delante esto y otras cosas, como nueces de cola, o cualquier otra cosa que creyera de nuestro agrado. Enviaba a bordo cada día cuencos de ñame machacado y una olla de buena salsa, que la tripulación del barco disfrutaba mucho. Era un hombre práctico, muy ordenado en sus modales y de carácter servicial. Fue el último en dejar el barco, y cuando lo llevaron a tierra en el bote del barco, mientras levábamos anclas, se vio a este joven afectuoso derramar lágrimas al separarse de nosotros, como si hubiéramos sido amigos íntimos de toda la vida. Toda la gente se quedó en la orilla y siguió al «Pleiad» con la vista hasta que se perdió de vista. Uno de los marineros llevaba una carta simbólica para un pariente nupe en Sierra Leona. La carta consistía en una cola de loro rojo atada a un extremo de un hilo de algodón blanco, con un trocito de madera dura, quemado y negro por un extremo, sujeto al otro extremo del hilo, y cuatro cauris atados en el centro del hilo, dos frente a frente con los extremos pequeños hacia arriba, y los otros dos de igual manera con los extremos pequeños hacia abajo. Puede interpretarse así: el trozo de madera dura, romo por un extremo, puede querer decir: «Estamos bien y fuertes, pero he estado de luto por tu pérdida, y nuestros corazones están negros como el carbón». La cola de loro puede querer decir: «Todos estamos en buena situación y esperamos tu regreso cuanto antes, con la rapidez de un loro». El par de cauris con los extremos pequeños hacia arriba, frente a frente, puede querer decir: «Deseamos verte cara a cara». Los cauris invertidos pueden aludir al desorden del país, como si todo estuviera patas arriba. Estos hechos prueban que la gente desea el regreso de los suyos y quiere entrar en comercio con los ingleses; y, teniéndolos delante, espero que se tomen algunas medidas para ayudar a los nativos del Níger a volver a sus países, como comienzo de futuras labores para el mejoramiento del pueblo. Fondeamos frente a la ciudad de Agbedanma, situada sobre una colina, con Oko Odogbo debajo, a la izquierda, y Otuturu a la derecha, en una isla. Okeyin había trasladado su campamento de la isla Inglesa a este lugar cuando la gente de Abokko abandonó la ciudad de Idda, después de que nosotros subiéramos.

26 de octubre: El doctor Hutchinson desembarcó temprano esta mañana en Agbedanma, donde encontró a nuestro viejo amigo Ehemodina, de Idda, y lo trajo a bordo; dijo que había venido allí hacía trece días a visitar a Okeyin, que era pariente suyo, y al que no podía olvidar, aunque estuviera envuelto en una disputa con un partido al que, según parecía, favorecía el Atta. Se le invitó a desayunar, pero no quiso comer delante de su gente, o al menos no hasta haber cumplido cierta ceremonia religiosa que llamaba lavarse; y aunque se le llevó al salón, donde podía estar a solas, no quiso tocar nada. Sin embargo, por complacer al doctor Baikie, después de tocar con el dedo el vino de la copa y frotárselo en la cabeza y en las manos, se lo bebió; la carne y el pan destinados a su desayuno pidió que se le permitiera llevárselos a casa, y en consecuencia se los envolvieron en papel de estraza. Sus observancias religiosas dieron ocasión para conversar sobre la religión de los blancos, conversación en la que participó con mucho interés. Okeyin y sus compañeros, que también habían subido a bordo, desayunaron en el salón y lo disfrutaron mucho. Como Okeyin es hermano de Ama-Abokko, le conté todo lo que se había propuesto sobre el regreso de la gente igara, igbira, nupe y kakanda desde Sierra Leona a este país, y él también prometió que, si venían, encontrarían una calurosa acogida y plena protección. Luego el doctor Baikie les hizo varios regalos, que agradecieron. La gente de Abokko es un partido poderoso, como ya he observado con fecha del 1 de agosto.* Se están haciendo independientes del Atta, y creo que dentro de poco, si la presente disputa entre ellos y Agabidoko no se resuelve pronto, sacudirán su yugo. Dominan el mercado desde Aboh hasta la Confluencia. Aje de Aboh parece estar a favor de Okeyin, y como son de natural comerciante, Aboh iría a comerciar con la gente de Abokko hasta la Confluencia, si estos se trasladaran tan arriba * Véase la página 27.

por el río. En consecuencia, el antiguo mercado de Ikiri (el Bocqua de los Lander) está por ahora suspendido, o más bien trasladado en parte a Igbebe, donde se encuentra ahora Ama-Abokko, y en parte a Otuturu, donde está acampado Okeyin. Los comerciantes de Aboh acuden a ambos mercados, sobre todo al segundo, mientras que la gente de la parte alta del río se detiene en Igbebe o en Otuturu, según le parece; pero el partido de Agabidoko no se atreve a subir a ninguno de los dos, ni a molestar a los comerciantes de Aboh cuando pasan por Idda camino de Otuturu. Por todos los informes, parecía que estos dos partidos contendientes se preparan para un enfrentamiento el mes próximo, cuando baje el río. Se dio tiempo a la gente para comerciar con nosotros, y hacia mediodía levamos anclas rumbo a Idda, donde fondeamos por la tarde, disparando dos cañonazos para anunciar nuestra llegada. Pasadas las cinco desembarcamos y caminamos por el borde del acantilado, pero hay muy poco que interese a un forastero. Como muchos de los habitantes habían abandonado la ciudad, las casas estaban en su mayor parte vacías, y crecía la hierba alta entre grupos de chozas que en otro tiempo estuvieron densamente pobladas. Amenazaba tornado y lluvia, pero logramos conversar unos minutos con el hermano de un jefe antes de volver deprisa al barco, justo cuando oscurecía.

27 de octubre: Temprano esta mañana se enviaron dos mensajeros al Atta para anunciar nuestra llegada y decirle que dedicaríamos todo el día al comercio. Nadie sentía ganas de hacer a su majestad una segunda visita, por la dificultad y la pérdida de tiempo, que hacían desagradable la tarea. El día se empleó con más provecho a bordo, donde se juntaba gente de distintas partes y se podía reunir mucha información. Nuestros mensajeros no aparecieron hasta bien entrada la tarde; el Atta los había recibido y había prometido el buey que nos ofreció a la subida, pero habría que matarlo de un tiro esa misma tarde, no fuera a escaparse antes de la mañana. Esto nos hizo dudar de la sinceridad del Atta, porque el buey podía haberse sujetado fácilmente hasta la mañana. Desde que la gente de Abokko dejó Idda, ha habido poco o ningún comercio en este lugar. Con todo, el Atta quería que el barco se detuviera cinco días, a lo que no pudimos acceder. El carbón que se había dejado cerca de la orilla con su permiso y bajo su cuidado hacía tres meses se encontró intacto, tal como lo había empaquetado el maquinista.

28 de octubre: Temprano se envió a un hombre al Atta para un asunto privado, y se le entregó el buey, todavía vivo, para que lo llevara a bordo, pero sin darle ninguna ayuda. El animal arremetió contra el hombre, y este lo soltó al instante para no ser corneado; y así se perdió el regalo del Atta, pérdida que no nos importó mucho, pues no se había dado de buena gana. Desembarcamos temprano, mientras se levantaba presión en la caldera, para visitar a un jefe que había estado a bordo ayer, y tuvimos con él una larga conversación sobre diversos temas. Hasta donde podía recordar, enumeró veinte Attas que habían reinado en Igara, y dijo que el actual, que es el vigésimo, está en el vigésimo año de su reinado. Hizo un breve relato del origen del Atta, que es como sigue: la parte del país que hoy se conoce como Igara era antes país akpoto, y nuestro informante estaba él mismo emparentado por parte de madre con los akpoto. El nombre del rey original era Igara; el primer Atta vino de la orilla opuesta, del interior, y pertenecía a una tribu llamada Ado, aunque la gente de Aboh la llama Idu. Su oficio era el de cazador, y siempre que mataba un elefante o cualquier otra bestia, nunca tomaba parte alguna para su propio uso, sino que lo entregaba todo a Igara, el rey. Al principio Igara sospechaba de los manejos del Atta, pero como no hacía ningún daño y tenía muy poco poder, no se le prestó mucha atención. Entretanto, llegó más gente de Ado y se unió al Atta; y cuando se vio lo bastante poderoso, se negó a dar más caza a Igara. Entonces Igara le pidió la razón de ello, y el Atta le dio una respuesta impertinente: que ya le había dado bastante. Al punto surgió una disputa, y el Atta expulsó a Igara al interior y se hizo rey del país igara. Se nos informó de que los akpoto están ahora sujetos al Atta, y que su lengua es la misma. El jefe dijo, además, que los reyes de Nupe y de Aboh descendían también de Ado, como el Atta de Igara. Nos dio también información sobre los nativos de hacia el país ibo, especialmente los igbo, a quienes identificó con los opu o ibos, de lo cual se hablará si el relato se confirma a medida que bajemos por el río. Se alegró mucho de oírme

mencionar la intención del pueblo de Dios de enviar a sus compatriotas de vuelta desde Sierra Leona para establecerse entre ellos, abrir el comercio y enseñarles el culto al Dios verdadero, tal como a ellos se lo han enseñado en el país del hombre blanco. Hablé con él largo rato acerca de Dios y de la necedad de la idolatría; y él y todos los presentes escucharon con mucha atención cuanto dije. Volvimos a bordo y, hacia las ocho y media de la mañana, dejamos Idda y por la tarde fondeamos frente a Adamugu, donde desembarcamos. Esta fue en otro tiempo una ciudad de cierta importancia, donde vivía Abokko y donde el señor Laird enterró a trece hombres de la tripulación del «Quorra» y a dos del «Alburkah». Ha decaído desde la muerte de Abokko, y nada salvo la asociación de su nombre con aquel hombre y con la expedición de Laird y Oldfield le da interés alguno. Al acercarnos, los pocos habitantes se armaron de mosquetes, dispuestos a defenderse, y vieron nuestro desembarco con gran recelo; pero había allí un esclavo haussa con quien hablamos, y él calmó sus temores. El doctor Hutchinson preguntó por las tumbas de los blancos enterrados allí algunos años atrás, pero pareció que nadie recordaba el suceso. Hubo un hombre que dijo recordar la visita de los blancos, pero entonces era un niño pequeño, de modo que no pudo darnos razón de ella. Su jefe, dijeron, había muerto hacía algún tiempo, y su hijo había cometido un asesinato y había huido. Se nos señaló a dos de ellos como sus jefes actuales, a quienes el doctor

Baikie hizo algunos regalos. La primera ciudad estaba inundada, y se percibía claramente el hedor de la vegetación podrida. Queríamos llegar a su otra ciudad, pero nos dijeron que tendríamos que vadear antes de alcanzarla, así que desistimos. Pedimos leña seca y nos la trajeron de buena gana; y así se hizo con ellos un poco de comercio. Alguna gente acababa de llegar en sus canoas de unos mercados de la orilla opuesta, con esteras que, según decían, hace la gente de Ado. Estas esteras son del mismo dibujo que usan los yoruba y los ijebu cerca de Benín, por lo que creo que el distrito de Ado no puede estar muy lejos. Nos dieron alguna noticia de la gente igbo, que según decían vivía cerca del país opu o ibo y se les parecía mucho.

29 de octubre: domingo. Celebramos el culto a las diez y media y prediqué sobre Hebreos 2:1-3. Algunas canoas se arrimaron al costado para comerciar, pero se las despidió diciéndoles que en este día, que es nuestro día de reposo, no se hace ningún negocio. Hoy había mercado en un lugar llamado Uto, como a una milla más abajo de Adamugu, en la margen derecha del río. Se dice que a este mercado acude la gente de Ado, a cosa de una jornada de camino desde el interior; y al mercado de Ara, que se celebra en otro momento unas pocas millas más abajo, acude la misma gente. Tanto el mercado de Uto como el de Ara los fundó Abokko cuando residía en Adamugu, pero cedió el mercado de Ara a Agabidoko para que sacara él provecho de él; por eso el mercado de Ara perteneció al viejo Agabidoko, cuyo partido reside ahora en parte en Idda y en parte en los alrededores de Adamugu, y está enemistado con la gente de Abokko.

30 de octubre: En cuanto hubo presión, levamos anclas de Adamugu y fondeamos frente a Asaba, en la margen derecha, donde desembarcamos; la gente, como en otros lugares, se asustó al principio y se aprestó a defenderse, pero unas pocas palabras de amistad y de paz pronto calmaron sus temores. La ciudad de Asaba está situada sobre una suave elevación, y el camino que sube hasta lo alto desde la orilla se mantiene en buen estado. Justo antes de entrar en la ciudad, un camino espacioso, que no podía tener menos de treinta pies de ancho, conducía al lugar, y de él partían otros a derecha e izquierda, bajo árboles umbrosos, hacia las viviendas particulares, en grupos de casas familiares. La ciudad no está en absoluto trazada con regularidad, pero esto resulta más bien a su favor, pues las casas están muy distantes unas de otras, lo que la hace aireada. El suelo es una tierra roja, con la que construyen sus muros de barro, y las calles están cubiertas de arena y tierra suelta. Nos llevaron a la casa de Ezobogo, su jefe principal, pues hay muchos. El recibimiento que encontramos aquí superó lo esperado, sobre todo porque tenían muy mala fama entre sus vecinos de Aboh, ya que son ibos. Sin entrar en detalles sobre su disposición a comerciar y a permitir que se enseñe a su pueblo la religión del Dios verdadero, de la que hablé con ellos largo rato, la sequedad y probable salubridad de este lugar, que se abre al Níger y es el mejor puerto hacia el país de Ado, que parece lindar con Benín e Ijebu, lo hacen el más apropiado para un asentamiento de cuantos he visto hasta ahora entre Aboh e Idda. La hermosa región de colinas que hay detrás de Asaba se llama Oria y pertenece a Ado. Hay dos pequeñas ciudades entre la colina y el río, cuyos lugares de mercado son Uto y Ara. Los nativos hablan ado, ibo e igara. Alguna gente de Ossamare reside en Oria, y allí se la conoce con el nombre de Akpram. Hay unas aldeas llamadas Ugboru y Akpram, o Akpram Ugboru, en la margen derecha, que pertenecen a Asaba; antes pagaban tributo al Atta, pero ahora son independientes de él. Inam y Onitsha, en la margen izquierda, y Asaba solían causar problemas a los comerciantes de Aboh en su camino a Igara, pero no podían impedirles el paso, porque Inam es el único lugar que posee canoas lo bastante grandes para oponer una resistencia eficaz. Hay también una pequeña tribu ibo en la margen izquierda, llamada Isugbe, antes tributaria de Obi, pero ahora independiente. Una ciudad llamada Asabutshi, a la derecha, más arriba de Asaba, la habitó primero un hombre que había matado a un hombre y a una mujer y había huido allí en busca de refugio. Ninguno de estos lugares es visible desde el río, pero nos los señalaron cerca de la isla Walker, o del grupo de islas de por allí. Su situación respectiva podrá determinarse con más exactitud en adelante. Entre otros lugares mencionados está el distrito de Igbuso, detrás de Asaba, con dos ciudades, Ogbori y Ogbobi. Uzugbe, Onitshi y Utu, a la izquierda, pertenecen a Idda. Estos son los nombres de distintos lugares entre Adamugu y Onitsha que nos dio nuestro intérprete.

Levamos anclas de Asaba y fondeamos frente al mercado de Onitsha, donde, a la subida, habíamos visto unas quinientas personas en el mercado. Hoy era día de mercado, pero llegamos demasiado tarde, pues acababa de levantarse. Sin embargo, encontramos a algunas personas, entre ellas Odiri, hijo del rey, u Obi Alcazua, de la ciudad de Onitsha, que estaba a algunas millas del mercado, en la orilla izquierda. Aquí preguntamos por la tribu igbo, que fabrica las telas de fantasía del país, a lo cual Odiri se señaló enseguida a sí mismo y dijo: «Nosotros somos los que las hacemos». Nos contó que la gente de Idda, y de más arriba del río, como no conocen la diferencia, los llaman a todos igbo, que es el nombre de un pueblo pequeño llamado Igbo Inam; que a su país lo llaman Igbo, pero que en realidad todos ellos son elugu de Igbo, o Ibo, y que este es el mercado al que acude la gente elugu del interior. Luego me dio los siguientes nombres de pueblos de Elugu que acuden al mercado de Onitsha, que se celebra cada cinco días: Obotshi, Umu, Oja, Nkpb, Obba, Abadja Ezongauran, donde se hacen las telas de fantasía, Abadja Obba, Akuku, Uke, Oto, Nnevvu, Ozhi-Owere, Obu, Ofu Abadja, Nkuere Nzhibe, Nteja. Los nombres de las distintas telas de fantasía son Owowo, Anaba Obiri, porque se hace en Obiri, y Nwega. Pregunté a Odiri qué les parecería ver a sus compatriotas que ahora están en el país del hombre blanco volver a vivir entre ellos y enseñarles lo que han aprendido durante su estancia en aquel país. Dijo que, mientras los hombres blancos tuvieran en mente introducir el comercio, cualquiera que propusieran enviar sería bien recibido, y que no se haría ningún daño a ninguno de sus compatriotas que viniera a vivir entre ellos. Afirmó que ellos nunca se vendían unos a otros, sino solo los esclavos que les traen de la parte alta del país. Tenía mucho empeño en que viéramos a su padre; pero no pudimos, porque la ciudad estaba algo lejos y queríamos llegar a Akra-Atani aquella tarde. Aquí nos dijeron que la tribu de Isuama tiene su mercado en Ossamare, a la orilla del río. Salimos del mercado de Onitsha con la intención de fondear frente a Akra Atani, donde no habíamos encontrado a Aje a la subida; pero por descuido del intérprete pasamos el lugar sin darnos cuenta; por tanto, pusimos rumbo a Ossamare, pero no pudimos alcanzarlo aquella tarde, así que fondeamos frente a un lugar llamado Osutshi, que no se ve desde el río. Debería haber mencionado que la tierra que hay detrás de Onitsha es seca, con terreno en pendiente, y se dice que así es el país hasta muy adentro del interior, sin agua por el camino. Asaba y Onitsha, en orillas opuestas, son las dos localidades más prometedoras que deben examinar aquellos a quienes toque comenzar la obra misionera entre los ibos. Al preguntar a Aliheli, nuestro intérprete, por la sequedad del país en el interior, y si los elugu y los isuama tienen canoas, respondió: «No saben nadar», queriendo decir que no son gente de agua como los de Ossamare, algunas de cuyas canoas son tan pequeñas que se sientan a horcajadas sobre ellas y meten ambos pies en el agua, con los que impulsan la canoa, como si fuera un pato nadando en un estanque.

31 de octubre: Levamos anclas temprano de Osutshi y fondeamos frente a Ossamare, a poca distancia de él, y bajamos a tierra. Este lugar me decepcionó por completo, pues era una ciénaga total. Aunque el río había bajado cuatro pies y la ciudad estaba en parte desaguada, los espacios entre las casas y los patios dentro de ellas eran todo barro, y la fuerte lluvia de anoche lo empeoró. Entre las casas que dan directamente al río y la casa del rey había un charco o ciénaga, con unos cuatro pies de agua, sobre el cual habían echado algunos trozos de canoas rotas y unos palos atados en forma de puente para pasar a la casa del rey. Su patio parecía más una pocilga que una morada humana; pero las galerías y los cuartos, al estar elevados por encima del nivel del agua, estaban secos. Logramos entrar en la casa de Nzedegu, el rey. Después de que el doctor Baikie le explicara el objeto de su visita al río, me presentó a él como alguien que tenía algo distinto que proponer. Expliqué a Nzedegu los deseos y la intención de la buena gente de nuestro país de enviar a sus compatriotas ibos liberados de vuelta a su tierra, para enseñarles lo que a ellos se les había enseñado en el país del hombre blanco, sobre todo el conocimiento del Dios verdadero a quien adoramos; que esta propuesta se había hecho a los jefes de Aboh, al Atta de Igara y a otros reyes de la parte alta del país; y que todos habían convenido en recibir a sus compatriotas que regresaran y en permitir que estos enseñaran a su gente la adoración del Dios verdadero. Respondió que lo que hubieran consentido hacer los jefes de Aboh y el Atta de Igara, él lo haría también; además, que los hombres blancos eran sus amos, y que todo lo que les propusieran debía hacerse. Dijo que la gente de Isuama acude al mercado de Ossamare, y que su país se extiende tierra adentro muchos días de camino. Al salir de la casa del jefe recorrí la ciudad, me asomé a muchas de las casas y las encontré todas del mismo tipo. Cuando el agua está alta hay que usar canoas para ir de una parte de la ciudad a otra. Vista la ciudad y oídos los deseos del jefe, volvimos al barco y levamos anclas hacia Aboh, frente al cual fondeamos por la tarde. Bajé a tierra enseguida en el mismo bote que el capitán Taylor, el doctor Hutchinson y el señor Richards. Aquí desembarcamos a Aliheli, el intérprete haussa. Encontramos Aboh en el mismo estado que Ossamare. Aunque el río había bajado cuatro pies, nuestro bote llegó a remo hasta seis yardas de la casa de Aje, a la que, en nuestro primer desembarco, el 22 de julio, tuvimos unos cinco minutos de camino desde la ensenada. Grandes canoas de comercio flotaban frente a las casas en las calles transversales; y conforme baja el agua, queda el barro y el lodazal, que la gente tiene que vadear al ir y venir por la ciudad. Logramos, en parte saltando o pisando de puntillas sobre el barro, entrar en la casa de Aje, pero algunos de los caballeros tuvieron que ser llevados a hombros. La casa de Aje, construida sobre un montículo por encima del nivel del agua, estaba relativamente seca; pero el patio estaba muy húmedo, y algas verdes cubrían partes de él. Aje nos recibió con mucha alegría, y, para que pudiéramos disfrutar de la entrevista sin que nos molestara la multitud en el patio interior, abierto pero lleno de barro, nos invitó a su aposento privado, que tenía dos o tres troneras a modo de ventanas para dar paso al aire y la luz. Nos pidió que nos sentáramos en la estera que había tendido para acomodarnos o, quienes lo prefirieran, en la silla y el taburete que trajo. Pero este cuarto interior estaba tan oscuro que apenas podíamos vernos las caras, y muy cargado, por estar tantos sentados juntos en un espacio tan reducido. Por eso preferimos el ruido del patio abierto al ahogo del oscuro aposento privado, y volvimos a salir. Pregunté por Simon Jonas, que estaba entonces en casa de Tshukuma, y mandaron a buscarlo enseguida. Cuando el capitán Taylor y el doctor Hutchinson terminaron sus asuntos de comercio, presenté brevemente el tema del establecimiento misionero que se proyectaba entre ellos, pero dejé para más adelante entrar en detalles hasta que pudiera verle a él y a su hermano Tshukuma juntos. Dijo que lo sabía todo y que todo iría bien. Entonces le invité a bordo para mañana por la mañana con su hermano Tshukuma, conforme a lo que había pedido el doctor Baikie. Dejamos a Aje y fuimos a visitar a su hermano menor Okoya, quien, según dijo Simon Jonas, había sido muy bondadoso con él y había expresado muchas veces su deseo de verme a mi regreso del Tshadda. Se alegró mucho de verme y nos agasajó con vino de palma y nueces de cola;

y le invité a bordo para mañana con su hermano. Al dejar a Okoya, fuimos a visitar a Tshukuma, que se alegró mucho de volver a verme y preguntó con inquietud por la tripulación del barco. Cuando le dije que todos habíamos vuelto tal como fuimos, sin perder un solo hombre, ni por enfermedad ni por accidente, me estrechó la mano saludándome una y otra vez, y dijo: «Vuestro barco es un caso singular», y que habíamos tenido más suerte que todos los barcos que jamás habían visitado este río. Cuando le conté hasta dónde habíamos llegado, y que había visitado Hamaruwa y hablado con el rey filani sobre la religión del hombre blanco, y que este había consentido en que se enseñara a su gente, Tshukuma se quedó asombrado y me miró como si yo hubiera estado en el fin del mundo. Preguntó: ¿Viste al rey de los filanis y hablaste con él? Le dije que sí, y que el doctor Baikie también le había visitado y hablado con él, aunque nos llevó tres días ir hasta él desde la orilla del agua y volver al barco. Tshukuma señaló a tres niños pequeños que estaban allí de pie y dijo: los filanis vendieron a todos estos. Le conté que el rey se había ofrecido a regalar al doctor Baikie dos esclavos, pero que se rechazaron, y que se le dijo que poseer esclavos era pecado. Tshukuma no pudo decir más, sino que escuchó con total asombro mi breve relato de nuestra visita a los países río arriba. Algunos comerciantes nos habían visto en Rogankoto en septiembre y habían contado en Aboh que habíamos ido a las aguas negras, el país ocupado por los filanis, los perturbadores del mundo; de ahí su temor y su inquietud por nuestra seguridad. Le invité a bordo con su hermano Aje, conforme a lo que había pedido el doctor Baikie. Dejamos a Aliheli en tierra y nos llevamos a Simon Jonas a bordo. Tshukuma pidió que se enviara un bote a buscarlo mañana, petición que prometí trasladar al doctor Baikie.

1 de noviembre: Después del desayuno se envió el bote a buscar a Tshukuma y a Aje, según lo prometido. El primero vino en el bote, pero Aje vino con gran pompa en su propia canoa grande, impulsada por treinta remeros, con unos treinta más, entre ellos ocho o diez de sus esposas, que acompañaron a sus maridos a bordo. Tshukuma vestía sencillos pantalones turcos blancos y una camisa y una chaqueta inglesas blancas, como cuando visitó el barco tres meses atrás; pero Aje se presentó con pantalones turcos de escarlata superfina y una casaca escarlata de sargento, con una sarta de grandes corales de canutillo echada sobre el cuello. Ambos llevaban sombreros rojos en la cabeza. Aje me recordaba a su padre, a quien se parecía mucho tanto en el vestir como en el andar, y en su viveza como comerciante.

Tras los saludos de costumbre, el doctor Baikie tuvo una larga conversación con ellos, después de la cual presenté el tema de los maestros cristianos residentes. Tshukuma y Aje lo habían consultado entre sí antes de nuestra llegada y dijeron que estaban muy dispuestos a recibirlos, pero que la culpa era nuestra, pues ya los habíamos engañado antes al despertar sus esperanzas cuando vivía su padre; y que ahora dudaban en creer hasta que nos vieran cumplir nuestra promesa. Entonces expliqué la causa del retraso, pero expresé mi esperanza de que no tardaría mucho en cumplirse nuestro propósito, y les dije que por eso mismo había dejado a Simon Jonas con ellos, para que tuvieran tiempo de pensar el asunto lo suficiente. Dijeron que Simon Jonas podía dar testimonio de su buena disposición, pero que lo demás dependía de nosotros.

Durante los tres meses que Simon Jonas permaneció en Aboh, Tshukuma y Aje lo trataron con una bondad y un respeto que superaron con mucho nuestras mayores expectativas. Cayó enfermo dos semanas después de nuestra partida y siguió enfermo una semana. Estaba entonces en casa de Tshukuma, y dice que los cuidados y atenciones que recibió de él fueron como los de un padre. Distintos jefes de la ciudad lo mandaban llamar para conversar con él y averiguar si era probable que se llevara a cabo lo que se decía de nuestra intención de fundar un establecimiento en Aboh. Les hablaba a menudo de sus prácticas supersticiosas como cosas necias, y una de ellas, la de mascar un palito para limpiarse los dientes y luego escupir, a la usanza de su país, para invocar una bendición sobre quienes les deseaban el bien e imprecar su ira sobre quienes les deseaban el mal, la abandonaron algunos cuando él les hizo ver lo necio que era. Los encontró dóciles, curiosos y atentos a lo que se les decía, y, si se les prestara la debida atención, se podría hacer mucho bien.

Simon Jonas se movía entre ellos como persona de influencia, por su mayor conocimiento, y viajó una jornada tierra adentro hasta Oko-Ala. Allí el jefe le preguntó por qué íbamos a quedarnos en Aboh y no también con ellos en Oko-Ala. Jonas solo pudo decirle que, a su debido tiempo, no quedaría ningún lugar sin visitar. Volvió de Oko-Ala al tercer día, temiendo que el vapor llegara en su ausencia. Después fue por agua a los mercados de Asaba y Onitsha. Estos lugares están más o menos en el límite del territorio de Aboh. También visitó Akra-Atani, Ossamare, Ogume y Omu-Osai, y en todos estos lugares fue bien recibido. En Aboh, un niño pequeño sabía decir todas las letras del alfabeto, y otros han aprendido algunas letras. Tshukuma había mostrado a Simon Jonas un lugar cerca de su propia morada donde pensaba que podría construirse una casa para nosotros, si a mi regreso me parecía adecuado. Él había examinado todo el lugar según mis instrucciones, y ahora me dejaba a mí juzgar por mí mismo las distintas localidades.

2 de noviembre: Después del desayuno bajé a tierra con el capitán Taylor y el doctor Hutchinson. El señor Richards me acompañó, y fuimos primero a casa de Aje. Estando sentados en un cuarto privado, de unos 10 pies por 5, que recibía la luz por seis troneras, mientras comentábamos el largo y el ancho de los cuartos, llegó, por medio de Simon Jonas, una petición de dos presos para que intercediéramos ante Aje en su favor. Como se me pidió que mediara, llamé la atención del jefe sobre el asunto. Primero le mostré lo justo que es recompensar el bien y castigar el mal, diciéndole que así se hacía en todas partes del mundo. Después de dejar que el asunto hiciera impresión en su ánimo, intercedí por los presos, para que fueran puestos en libertad por amor a nosotros. Aje quedó impresionado; se detuvo un momento, habló con uno de sus servidores y luego nos pidió que fuéramos al patio, donde los presos llevaban los últimos veinte días atados con cadenas por el cuello y los pies. Allí nos hizo sentar y me pidió que repitiera lo que le había dicho en su aposento privado. Así lo hice, en presencia de los que estaban allí y de los propios presos. Aje respondió, delante de su gente, que éramos gente verdadera, que no se negaría a nada que quisiéramos que hiciera; que si estaba a punto de ejecutar a una persona y nosotros le decíamos que se abstuviera, lo haría; que si estaba a punto de vender a una persona y nosotros lo prohibíamos, desistiría, y que ahora obraría conforme a nuestra petición. Entonces mandó de inmediato que pusieran en libertad a los dos presos. Como había bajado a tierra precisamente para recorrer la ciudad, me llevé a Simon Jonas y dejé al capitán Taylor y al doctor Hutchinson con el jefe, para tratar de comercio. Visité a Tshukuma, conversé un rato con él y le dije que iba a recorrer todo Aboh a pie. Dijo que preveía alguna dificultad para hacerlo, a causa del barro y del agua de las calles transversales, pero le dije que había venido con ese fin y estaba resuelto a recorrerlo. Tshukuma tenía mucha necesidad de un baúl para guardar su ropa. Cuando Simon Jonas estuvo aquí en 1841, le dio uno de los suyos, y ahora el jefe había regalado a Jonas una tela del país, por la que quería a cambio una caja; Simon no podía desprenderse de la única que tenía, y cuando entré, Tshukuma me contó que Simon se negaba a aceptar su regalo. Simon explicó entonces el asunto, y el jefe le insistió en que se quedara con la tela o lienzo, y yo le dije que lo aceptara. Apunté en mi cuaderno la necesidad de una caja que tenía Tshukuma, y le pedí que tuviera paciencia hasta el año próximo, cuando esperaba que recibiera una. Se ofreció a regalarme un carnero, que le pedí que guardara hasta el año próximo, si Dios quiere, para agasajar a los amigos míos que pudieran venir; y nos despedimos. Después visité a Isaha, un anciano a quien puedo llamar el consejero del rey. Es el guardián de los atuendos y otros objetos que se usan cuando el rey pasa por la ceremonia de ser reconocido como soberano de la nación. Desde la muerte del difunto Obi Osai nadie ha sido elegido rey en su lugar, e Isaha ha estado actuando como presidente de Aboh. Por tanto, todos los asuntos importantes se le remiten a él para que decida, aunque Aje adopta aires de realeza por su riqueza, su influencia y su poder; y como es un hombre activo e inteligente, la gente le teme. Isaha se alegró mucho de verme y me preguntó si Tshukuma no me había mencionado su nombre; como no lo había hecho, informé a Isaba de que Tshukuma había prometido contar a todos los jefes principales lo que yo le había dicho, y le hice notar que no dudaba de que él, Isaba, fuera la persona principal a quien se refería. La idea de que no se le había desairado le agradó; entonces dije a Isaba que había oído hablar de su gran nombre y que venía a comunicarle nuestra intención de enviar a Aboh algunos maestros ibos, para que residieran allí y enseñaran a la gente el libro de Dios y las costumbres del hombre blanco. Expresó su alegría por la idea, y dijo que tenía una pariente en Sierra Leona a la que se alegraría mucho de ver en Aboh. Más tarde supe que esta pariente era la esposa de J. Grant, uno de los intérpretes ibos, que había visitado a Isaba la tarde anterior. Nos agasajó con nueces de cola. Al salir de casa de Isaba comencé mi inspección de la ciudad, de nordeste a suroeste; tiene bien una milla de largo y unas 200 yardas de ancho, y se extiende paralela a la ensenada, con una amplia abertura a lo largo de ella; las calles transversales corren casi de este a oeste. El mayor inconveniente de Aboh son las ensenadas que se forman en sus calles con la crecida del río. La propia gente contribuye mucho a ello cavando arcilla en las calles y delante de sus casas, y los hoyos dejan entrar el agua en cada crecida del río. Así, lo que antes eran calles regulares no son ahora más que otras tantas pequeñas ensenadas que atraviesan la ciudad. Además, ensanchan y ahondan las calles para poder acercar las canoas a sus casas cuando el agua está alta. Por estas causas, el estado de las calles largas y transversales era tal que habría tenido más facilidad para mi inspección si hubiéramos llegado una semana antes, pues habría podido recorrerlo todo en canoa, remando de casa en casa; pero como el río había bajado ya cuatro pies, no quedaba más que barro, salvo donde el agua era lo bastante honda para una canoa, y tuve que vadear las calles. Los solares de las casas y los enormes árboles de algodón están socavados por la corriente que avanza, aunque todavía se mantienen firmes. Pero la caída de un árbol arrastraría consigo la ruina de muchas casas y pondría en peligro la vida de sus moradores. Otros lugares, resguardados por arboledas y matorrales sagrados, no se permite limpiarlos, sino que se dejan intactos como receptáculo de inmundicias. Este estado de cosas servía para mostrar la verdadera altura de Aboh sobre el nivel del agua antes de que la estropeara la necedad de la gente. El extremo suroeste de la ciudad, como está habitado desde hace poco, todavía no ha sufrido tanto como el nordeste; pero también allí se sigue el mismo sistema de cavar hoyos en las calles y desde la orilla del agua. En este extremo de la ciudad, hacia la entrada de la ensenada, a poca distancia del fondeadero del barco en el río principal, he elegido un terreno para el establecimiento misionero que se proyecta, y he encargado estrictamente a Aje que no permita que ninguno de su gente toque el lugar, ni que los vecinos cercanos excaven el suelo (que es en gran parte arenoso), para que el agua no avance y estropee también esa parte. Aje dijo que la tierra era suya y que la cuidaría para nosotros. He dado este paso para asegurar el lugar enseguida, por ser el mejor que pude descubrir en ese momento. Quedará a juicio de quienes tengan que comenzar aquí la obra misionera obrar según su propio criterio cuando estén en el lugar. Pero, después de todo lo que pueda hacerse, el lugar solo puede ser ocupado por maestros nativos. No puedo recomendarlo como residencia de misioneros europeos, aunque estos pueden visitarlo de vez en cuando desde las partes más altas y más sanas del país.

Habiendo comprobado la buena voluntad de los jefes y del pueblo, el respeto que tienen por sus compatriotas que han gozado de mayores ventajas que ellos, su disposición a ser enseñados y su ansiosa espera de vernos cumplir la promesa hecha hace tiempo en este sentido a su difunto rey, no puedo sino concluir mi informe sobre Aboh diciendo que doy por cierto que el Señor ha llamado a la Iglesia para que les anuncie el evangelio.

Por la tarde dejamos nuestro fondeadero y bajamos una milla por debajo de Aboh, a la corriente abierta.

3 de noviembre: Levamos anclas temprano esta mañana y fondeamos frente a Agberi, la primera aldea oru por debajo del distrito de Aboh. Aquí compramos combustible, del que la gente tenía gran cantidad para su propio uso, pues mantienen casi siempre fuegos encendidos en sus casas para secarlas y contrarrestar la humedad, tan perjudicial para los habitantes del Delta. Había dos cabecillas en la aldea, uno un anciano llamado Igbema, y el otro una persona mucho más joven, llamada Agbekun. Este último visitó nuestro barco cuando estábamos más o menos a la altura de la isla Truro, el 18 de julio. Desde entonces Agbekun había estado ausente en Aro, la capital de un distrito de ese nombre cerca de Isuama, donde reside el Tshuku, el gran dios de los ibos. Agbekun, que no tenía hijos, fue allá a consultar al dios. Estando allí, pasó por muchas ceremonias y ofreció muchos sacrificios; y acababa de volver con una respuesta favorable de Tshuku, a quien, sin embargo, él mismo no vio, porque toda comunicación con él debe hacerse por medio de los sacerdotes. Trajo de Tshuku algunas figuras de dioses protectores, tres de las cuales nos enseñó como prueba de que de verdad había estado en el lugar de Tshuku. Siempre se dice que este lugar está a unos tres meses de camino, aunque Agbekun hizo la ida y la vuelta, con la realización de todas las ceremonias, dentro de ese plazo. Esto me dio la oportunidad de hablarle del Dios verdadero, hacia quien procuré dirigir su atención para que buscara en él las bendiciones, tanto temporales como espirituales. Quería saber cómo orar al Gran Dios, que él sabía que es mayor que Tshuku. Le dije que lo hiciera tal como un niño pequeño pide a su padre lo que necesita. Agbekun era muy reservado para hablar mucho del Tshuku de los ibos, pues un gran misterio rodea incluso el lugar de su residencia. Desde su regreso había estado pasando por algunas ceremonias, y no se le podía ver ni hablar mucho en público hasta que expirara el tiempo señalado para ellas, lo cual sería dentro de unos dos días. Por eso no había acudido al mercado; pero se le dijo que, como veníamos del país del hombre blanco, su ceremonia no se estropearía por conversar con nosotros. Respondió: «No hay odio en el país del hombre blanco como en el país del hombre negro». Le dije que me mirara a mí, yoruba de nacimiento; a Simon Jonas, ibo; y al doctor Baikie, inglés: aunque somos de naciones distintas, vivimos juntos como hermanos, y así nuestro Dios enseña a todos los hombres a amarse unos a otros. Le expresé mi esperanza de que pronto podríamos enseñarles este amor, lo cual se alegró de oír. Mientras comparábamos palabras oru con palabras de Brass, o itebu, su atención se desvió para arreglar una equivocación surgida afuera en la compra de leña. El doctor Baikie me señaló a un hombre de Aro, llamado Okori, herrero, que había llegado hacía poco a Agberi con su hijo, y con quien conversamos un poco. Nos dijo los nombres de algunos lugares importantes en el camino a Aro por el río Bonny, por encima de Aboh; conocía la ciudad de Simon Jonas, en Isuama, no lejos de Aro. A mediodía levamos anclas de Agberi y fondeamos en el extremo inferior del brazo explorado por el «Wilberforce», una o dos millas por encima de Angiama.* 4 de noviembre: Bajamos a Angiama para visitar al jefe y también para comprar algo de leña. Este lugar estaba completamente anegado; de verdad no podía concebir cómo la gente podía vivir allí. Estábamos sentados en una casa sin terminar cuando apareció Ndawa, el jefe. Era la misma persona que había pedido que el barco se detuviera a comerciar a nuestra subida. El doctor Baikie le regaló algo de tela roja como una especie de incentivo para que su gente vendiera leña, que tenían en abundancia, propiedad de las mujeres, apilada en grandes montones bajo sus almacenes. Estos almacenes están levantados sobre palos, a unos cuatro pies del suelo, para evitar la humedad, y separados de su grupo de viviendas para evitar el fuego que pudiera declararse entre ellas. En muy poco tiempo se compró mucha leña seca a cambio de tijeras, agujas, tabaqueras y cascabeles de latón, con los que quedaron sumamente encantados. El jefe invitó al doctor Baikie a su casa en tierra y le regaló una oveja, ñames y cocos. El doctor le inculcó la necesidad de * Véase el diario de Schon y Crowther, p. 38.

mantener la amistad con los hombres blancos, para que pudiera comerciarse con él igual que con otros jefes del interior y del río. Luego dio al jefe una capa de sarga roja, que fue muy bien recibida; y él prometió cuidar de que no se molestara a ningún bote ni canoa nuestros que subieran o bajaran por el río. Se recordará que este fue el lugar donde el señor Lander fue herido de muerte. Terminados nuestros asuntos en Angiama, levamos anclas hacia las nueve de la mañana y a las dos y cuarto de la tarde estábamos otra vez a la vista del agua salada; echamos el ancla como una hora después, justo dieciséis semanas, este mismo día, desde que dejamos aquel lugar.

Aquí tenemos de nuevo motivo para levantar nuestro Ebenezer a Dios, que nos ha sacado y nos ha vuelto a traer sanos y salvos, tanto a europeos como a nativos, sin perder una sola persona, ni por enfermedad ni por accidente.

5 de noviembre, domingo: Permanecimos fondeados y se hicieron los preparativos para cruzar la barra el lunes. El señor May, acompañado del señor Richards, salió del barco temprano por la mañana para visitar el río Brass por la ensenada. Volvieron poco antes de la puesta del sol, pero no trajeron noticias de importancia, ni carta ni periódico. Celebré el culto a las diez y media y prediqué sobre Josué 14:6 y 7. Todos los oficiales de a bordo mostraron un ferviente deseo de dar gracias al Señor, que tan misericordiosamente nos ha tratado durante nuestro viaje río arriba.

6 de noviembre: Se levantó presión antes del amanecer, y en cuanto pudimos ver lo suficiente, aprovechando la pleamar, hacia las siete, el «Pleiad», pilotado por el señor Richards, cruzó la barra con el agua en calma, como si navegara en la cala de Clarence. He aquí de nuevo misericordias añadidas, por las que nunca podremos dar suficientes gracias. Hacia mediodía apareció a la vista la goleta «Mary», del capitán Robertson, procedente de Bonny. La alcanzamos, y el señor Robertson subió a bordo y nos trajo un periódico del 19 de agosto. También nos dio algunas noticias de la costa y dijo que el vapor correo «Ethiope» había salido solo unos dos días antes. Era alentador, tras cuatro meses de ausencia en el río sin comunicación con nuestros amigos, volver a oír noticias del mundo civilizado.

7 de noviembre: Esta mañana estaba a la vista Fernando Po, y hacia las cinco de la tarde echamos el ancla en la cala de Clarence, después de que poco antes subiera a bordo el señor Mackenzie. Pronto desembarcamos y nos recibieron el gobernador Lynslager, el reverendo señor Diboll, el misionero bautista, y todos los colonos nativos, con sincera gratitud porque a todos se nos había concedido volver del río con buena salud y buen ánimo.

Que este singular ejemplo del favor y la protección de Dios nos acerque más al trono de la gracia, para humillarnos ante nuestro Dios, de quien somos instrumentos y que puede continuar sirviéndose de nosotros o prescindir de nuestros servicios, según le parezca bien a su sabiduría infalible.

Samuel Crowther.