Partida de Abbeokuta

17 de junio: El «Bacchante» llegó esta mañana de Fernando Po y trajo la dolorosa noticia de la muerte del señor Beecroft, ocurrida la noche antes de que zarpara. Lo sentí mucho, pues se esperaba la Expedición de un momento a otro y yo no conocía a ninguna otra persona relacionada con ella aparte de él; esto me causó cierta inquietud, pero lo dejé todo en manos de la buena e infalible providencia de Dios.

18 de junio: domingo. Asistí al culto de la mañana en la iglesia del señor Golhner, y por la tarde en casa del señor White, donde oí al señor Phillip dirigirse a la congregación.

19 de junio: Pasé el día haciendo los preparativos necesarios y escribiendo cartas para Inglaterra, en previsión de la llegada del correo.

20 de junio: El «Forerunner» llegó hacia la una de la tarde, y por él supe que algunos de los caballeros de la Expedición venían a bordo y que el «Pleiad» no tocaría en Lagos, sino que seguiría directamente a Fernando Po; así que me preparé para embarcar a la mañana siguiente.

21 de junio: Hacia las nueve de la mañana embarqué, y me alegró mucho encontrar a bordo al doctor Baikie, al doctor Bleek y al señor Dalton, un joven ayudante de zoología; tuvieron la bondad de traerme cartas de Inglaterra y de Sierra Leona, y paquetes de libros y muchos artículos útiles de parte de lady Buxton y del capitán Trotter, por lo cual quedé muy agradecido. Lamenté encontrar al doctor Bleek algo delicado de salud, pero se pensaba que quizá estaría mejor cuando llegáramos a Fernando Po. También iban a bordo el reverendo J. Diboll, misionero bautista destinado a Fernando Po, con la señora Diboll y su hija: todos se alegraron mucho de verme. Hacia las once y media de la mañana el «Forerunner» levó anclas, y en poco tiempo perdimos de vista Lagos.

22 de junio: Llegamos frente al río Bonny, donde había un barco fondeado; el correo quedó a cargo de uno de los pasajeros, que dejó el «Forerunner» y pasó a bordo de aquel barco: este esperaba al práctico para cruzar la barra a la mañana siguiente; nosotros pusimos rumbo a Old Calabar. Después de cruzar la barra fondeamos para pasar la noche.

23 de junio: Llegamos a Old Calabar hacia las once de la mañana; como el correo solo iba a detenerse aquí unas horas, no me convenía bajar a tierra. El señor W. C. Thompson, hijo del difunto señor W. C. Thompson, lingüista al servicio de la Sociedad Misionera de la Iglesia en Sierra Leona, tomó pasaje en él para Inglaterra, y los misioneros lo acompañaron a bordo; hacia las cuatro de la tarde partimos, y fondeamos fuera de la barra.

24 de junio: Llegamos al río Camerún hacia las siete de la tarde. Esa misma noche se entregó y se recibió el correo.

25 de junio: domingo. Partimos en cuanto amaneció y pusimos rumbo a Fernando Po. Llovió con fuerza, por lo que no pudo celebrarse ningún culto. Hacia las cuatro de la tarde fondeamos frente a Clarence y descubrimos, con gran decepción, que el «Pleiad» aún no había llegado: como es de suponer, se expresaron diversas opiniones y se hicieron conjeturas sobre la causa de su retraso. Bajé a tierra y me alojé en casa del señor J. Wilson, la misma casa que ocupé en 1841 con el señor Schon, y en la que celebramos el culto durante nuestra estancia en la isla. La gente se alegró mucho de verme y lamentó la pérdida del señor Beecroft; pues él había hecho todos los preparativos para la Expedición y había contratado a muchos nativos inteligentes que estaban acostumbrados a remontar el Níger con él y dispuestos a ir con él a cualquier parte, pues se tenían mutuo afecto, ya que él los trataba como un padre. Pasará mucho tiempo antes de que ocupe su lugar otro que se interese por el país y por su gente como él lo hizo.

26 de junio: Llevé mis baúles a tierra, a mi alojamiento; todos estaban atentos a la llegada del «Pleiad». Después del desayuno visité la tumba del señor Beecroft, que está en la punta del acantilado de Clarence, bajo un gran árbol de algodón, donde él mismo había dispuesto que lo enterraran. Así terminó la vida de este hombre tan útil, después de veinticinco años en África, durante los cuales se había ganado el afecto de muchos que conocían su valía en los países que había visitado, y que no podrán sino lamentar profundamente la noticia de que la muerte se lo ha llevado. Los jefes de Abbeokuta le habían enviado por medio de mí saludos y mensajes que no vivió para recibir. Mientras dure esta generación, el nombre del señor Beecroft no será olvidado en esta parte de África Occidental.

27 de junio: El «Pleiad» no había llegado, y el «Forerunner» no habría esperado más si el capitán Miller, oficial superior de la escuadra de Su Majestad en los Golfos, no le hubiera ordenado quedarse hasta el jueves.

28 de junio: El «Pleiad» llegó esta tarde, para gran alegría de todos.

29 de junio: El «Forerunner» había sido retenido dos días más de lo previsto; de lo contrario, habría remolcado al «Pleiad» hasta la altura del Nun, para ahorrar combustible; zarpó esta tarde con nuestras cartas para Inglaterra. Como los médicos consideraron muy precario el estado de salud del doctor Bleek, se le declaró no apto para acompañar a la Expedición y, en consecuencia, fue enviado de vuelta a Inglaterra en el «Forerunner». 2 de julio: domingo. Celebré el culto de la mañana en la casa nueva del señor Beecroft, que el señor Lynslager había tenido la amabilidad de mandar desalojar ayer con ese fin: el culto estuvo muy concurrido, tanto por los europeos residentes como por muchos de los barcos de la ensenada, además de muchos de los colonos nativos vinculados a la Iglesia Bautista; también estuvo presente el capitán Miller, del «Crane». Prediqué sobre 2 Corintios 5:1.

Del 3 al 7 de julio: El capitán Miller prestó toda la ayuda posible para apresurar la partida del «Pleiad», y como ya no se necesitaba su ayuda, zarpó hoy.

8 de julio: Esta tarde embarqué en el «Pleiad», pues debía zarpar esta noche. Hacia las nueve de la noche levamos anclas rumbo al Nun, con dos grandes canoas de hierro cargadas de carbón a remolque; los amigos que nos acompañaron un trecho fuera del puerto se despidieron de nosotros con calurosos vítores. Al levantarse el viento y hacerse fuerte el oleaje, las canoas no se dejaban remolcar bien, y se temió que volcaran; por eso pasamos la noche con cierta inquietud.

9 de julio: domingo. Lluvias intensas: no estábamos mucho más allá de veinte millas de Fernando Po. Las canoas seguían sufriendo por el fuerte oleaje y una corriente intensa; el vapor no podía ir a más de la mitad de su velocidad por miedo a que se anegaran las canoas. Hacia el mediodía se rompió el vástago de la válvula de seguridad y no se pudo mantener la presión, así que no pudimos continuar hasta repararlo, lo cual llevó tres horas, y la corriente del oeste nos arrastró hacia el este, con fuerte oleaje y lluvias. Casi toda la tripulación estaba mareada; no pudo celebrarse ningún culto.

10 de julio: Frente a la desembocadura del río Bonny; avanzamos muy despacio; la válvula de seguridad seguía averiada, por lo que muchas veces nos quedamos cortos de vapor.

11 de julio: Frente a la desembocadura del río St. John o Brass; fondeamos para pasar la noche entre este y la desembocadura del Nun.

12 de julio: Hacia las dos de la tarde, con la marea creciente, cruzamos la barra;* al «Pleiad» lo guiaba el señor Thomas Richards, un yoruba que había hecho muchos viajes por el Níger con el difunto señor Beecroft y que conoce bien los parajes de la costa y del Níger. Cuando estábamos en medio de la barra, se rompió la estacha de una de las canoas, en la que iban siete krumen, y como * En la Expedición anterior esta misma barra se cruzó un mes más tarde en el año, a saber, el 13 de agosto, y pasó una semana antes de que los barcos empezaran a remontar el río. N. del E.

no podíamos detenernos para auxiliarla, tuvo que abrirse paso como mejor pudo entre las rompientes, no sin gran inquietud por los hombres; pues las rompientes eran tremendas, tanto que una vez saltaron por encima de nuestra toldilla, aunque la marea nos era favorable: todas las miradas estaban fijas en la canoa a la deriva, y no fue pequeña nuestra alegría al verla de vez en cuando alzarse desde el hondo surco hasta la cresta de las olas, siguiendo nuestra estela, hasta que cruzó sana y salva; las canoas de hierro parecen flotar muy ligeras sobre las rompientes. Hacia las tres fondeamos dentro de la barra, muy cerca de la isla Alburka: cuando el maquinista vino a examinar la máquina, encontró que la válvula de seguridad acababa de ceder, y fue providencial que hubiéramos cruzado la barra antes de que esto ocurriera.

13 y 14 de julio: Pasamos estos días reparando la máquina; y el día 15, hacia las seis de la mañana, nos pusimos en marcha hacia el Níger. Se encontró que el caño de Louis estaba obstruido, así que el señor Richards tomó un bote para sondear el caño siguiente, mientras el «Pleiad» esperaba a la entrada. Regresó hacia las nueve y media de la mañana e informó de que había encontrado el canal. Partimos con la marea aún a favor; pero hacia las doce perdimos el canal correcto y encallamos en la punta de la isla Sunday, por haber tomado el paso de la izquierda en lugar del de la derecha, que era el canal adecuado; no pudimos desencallar el barco esa tarde.

16 de julio: domingo. Con la marea creciente se hicieron esfuerzos, y hacia las once y media de la mañana se logró sacar el barco a flote; pero antes de que pudiera ponerse en orden era demasiado tarde para avanzar. Celebré el culto por la tarde, hacia las dos, y prediqué sobre Juan 1:22, 2-3. Toda la tripulación, bien y animada. Mientras estábamos varados esta mañana, se vio una canoa que bajaba el río a remo con productos; otra se acercó al costado con cuatro hombres, desarmados, para ver el barco; preguntaron si era un barco de esclavos o de aceite: se les respondió «barco de aceite de palma». 17 de julio: Nos pusimos en marcha hacia las siete de la mañana y avanzamos bien, con tres a siete brazas de agua. Poco después de dejar atrás la isla Sunday empezaron a aparecer rastros de cultivo, junto con tierra a unos tres pies por encima de la orilla del agua. Como el agua aún no ha subido a su nivel máximo, el río presentaba un aspecto completamente distinto del que tenía en agosto de 1841. Entonces solo unos pocos lugares junto a la orilla estaban cultivados, y todo estaba cubierto de agua, pues el río se había desbordado. No solo las antiguas plantaciones mostraban la laboriosidad constante de la gente del Delta, sino que muchos claros recién desbrozados, en medio de los cuales se alzaban numerosas palmeras altísimas, cuidadosamente conservadas por su rico y valioso producto, mostraban además que las orillas seguían intactas. A unas tres horas de la isla Sunday llegamos a aldeas habitadas; logramos que se acercaran dos canoas, por las que supimos que la gente que vive entre Brass y Aboh se llama Oru. Uno de los que se acercaron, que hablaba la lengua ibo, tenía tanta confianza que se ofreció a ir con nosotros a Aboh; y la gente en tierra nunca mostró la menor señal de oposición, sino que se cruzaba de brazos y contemplaba el vapor mientras se deslizaba río arriba. Durante el día se observaron menos rastros de cultivo, hasta que llegamos a la aldea de Angiama. La gente de Brass sube hasta aquí a comprar aceite de palma con grandes toneles en sus canoas, algunos de los cuales dejan en tierra a medida que avanzan río arriba. Hay otro cambio notable en las costumbres de la propia gente: en 1841 muy pocos tenían alguna prenda de vestir decente; hoy, en un grupo de unas cuarenta personas en la orilla, distinguí a quince que, según pude ver claramente, llevaban camisas inglesas. Es una señal evidente de la ventaja del comercio legal sobre el comercio de hombres. El jefe de Angiama, o Anya, se acercó y lamentó que no nos hubiéramos detenido en su aldea, como había hecho el capitán Trotter; y nos costó cierto trabajo satisfacerlo con nuestras excusas; pero esperábamos poder detenernos a la vuelta. El doctor Baikie le dio un gorro rojo y un espejo; pero pude leer en su semblante, así como en el mal humor que mostró uno de sus hombres, que, si hubiera estado en su mano, nos habrían retenido en Oru para cosechar ellos solos todos los beneficios del comercio, en vez de permitir que pasara por sus aguas hacia la gente del interior, más allá de ellos. La travesía de hoy duró once horas y media.

Desde que entramos en el Nun he estado pensando qué podría haber hecho este río más malsano que cualquier otro, aparte de la insalubridad general del clima. Se me ocurrió que el mal podría haberse originado en parte en la propia Expedición, ya que no se había escatimado nada, sobre todo en 1841, para asegurar la buena salud: que quizá se habían generado miasmas por la leña cruda y verde para combustible guardada en las carboneras durante días seguidos, por las nocivas exudaciones y vapores que desprendía, y por la mezcla de astillas y corteza con el agua de la sentina. Sugerí esta idea al capitán Taylor, al doctor Baikie y al doctor Hutchinson, proponiendo que se probara a guardar la leña en las canoas y pedirla solo cuando hiciera falta: todos convinieron enseguida en tomar cualquier precaución que pudiera contribuir a la salud.

18 de julio: Nos pusimos en marcha a las siete de la mañana y pasamos a vapor frente a muchas aldeas en ambas orillas; varias canoas se acercaron. A trechos, las orillas se alzaban unos seis pies sobre el agua, a ambos lados; a la vista de estas orillas altas uno no tiene la impresión de estar ante un pantano. El viento era fresco y agradable. Hacia el mediodía estábamos frente a un grupo de aldeas en la orilla izquierda, donde un caño con mucha agua desembocaba en el río principal; lo remontamos durante una media hora, pero como se estrechaba y estaba cubierto de verdín y maleza, regresamos; los nativos nos dijeron también que no era el camino hacia el rey Obi. Al regresar encontramos dos canoas que nos seguían agitando un trozo de tela blanca en señal de paz. Parece que esta señal es bien conocida a lo largo de todo el río y hasta muy adentro en el interior. Nos dijeron que el caño llevaba a la maleza y a un paso muy estrecho, al que llamaban un agujero. Recibieron algunos regalos sin importancia. Hacia las tres estábamos frente a las aldeas

de Kalabal y Okoloba, donde en 1841 el «Wilberforce» volvió a entrar en el río principal y se dejó una nota para información del «Albert».* Aquí encontramos a varios hombres de Brass, comerciantes de aceite de palma; se acercaron al costado a vender ganado y provisiones.

19 de julio: Nos pusimos en marcha hacia las seis de la mañana. Avanzábamos bastante despacio a causa de una fuerte corriente. Hacia el mediodía tocamos fondo en una punta por debajo de la isla Truro, y tardamos cerca de una hora en desencallar el barco; poco más adelante, al perder el canal por encima de la isla Truro, volvimos a encallar por la tarde, y allí pasamos la noche. Varias canoas se acercaron: les preguntamos por Obi, cuya muerte se confirmó, y se nos dijo que Aje, uno de sus hijos, ocupaba ahora el lugar de su padre, pero no sería reconocido como su sucesor hasta que los blancos subieran y decidieran quién había de ser rey. Esta noticia inesperada parece favorable en cuanto a la confianza que tienen en los blancos. Nos dio tiempo para pensar qué sería lo mejor, si el asunto se presentaba al oficial comisionado para pedirle consejo.

20 de julio: Permanecimos varados hasta las cinco de la tarde, y así perdimos un día de viaje. Algunos de los jefes vecinos de Oru se acercaron, y conversamos con ellos sobre el comercio legal; y para que este quedara bien establecido, les señalamos la necesidad de ponerse de acuerdo entre ellos para no molestar nunca a los botes ni a las canoas inglesas que subieran y bajaran por el río, pues eso resultaría perjudicial para * Véase el Diario de Schon y Crowther, p. 279.

el comercio y redundaría en su propio perjuicio. El señor Richards, que había ido a hacer sondeos esta mañana, regresó por la tarde y confirmó lo dicho por la gente; más arriba le habían dicho que estaban esperando la llegada de los blancos, que habían de decidir quién sucedería al rey Obi.

21 de julio: Partimos a las seis de la mañana y fondeamos frente a Aboh* a las cinco de la tarde. El río ha bajado considerablemente desde junio, pues no ha llovido; tuvimos algunos chubascos y unos pocos días lluviosos, pero no lo bastante para cambiar la crecida del río; con todo, siempre había agua suficiente si se seguía el canal con cuidado. El «Pleiad» calaba más de siete pies. En cada aldea, al pasar nosotros, se congregaba mucha gente para contemplar la marcha del barco; echaban de menos las ruedas de paletas, pues el «Pleiad» es un barco de hélice (lo cual pareció dar un resultado excelente), de modo que los aldeanos, asombrados, no se explicaban qué fuerza lo impulsaba contra la fuerte corriente.

La gente de Aboh mostraba todavía cierta timidez a causa del asunto del difunto señor Carr, sobre el cual había venido el «Wilberforce» a hacer algunas averiguaciones.† Cuando el señor Beecroft visitó este lugar por última vez, * En los diarios de la expedición anterior este nombre se escribe «Ibo». Ibo, o Igbo, es el nombre de un gran país; Aboh es un distrito y una ciudad situados en Ibo.

creo que en 1845, bajó a tierra para invitar a la gente a subir a bordo antes de que nadie se acercara; y como les habían dicho por error que había muerto hacía tres años, no sabían quién era el capitán, y de ahí su recelo a acercarse al barco. Tras algunas vacilaciones, se nos acercó una canoa con cinco hombres que traían dos ñames, que se compraron por una botella vacía; las demás canoas se mantuvieron pegadas a la playa, a gran distancia. Los hombres que vendieron los dos ñames parecían forasteros de Oru y no hablaban bien el ibo. A su regreso, trajeron junto al barco a un † El señor Carr acompañó a la expedición en 1841 para dirigir la granja modelo de la Confluencia, y estuvo trabajando allí con celo durante un breve tiempo, hasta que cayó enfermo de fiebre. Los médicos juzgaron necesario llevarlo a bordo del «Albert», que regresaba a Fernando Po. Allí recobró pronto la salud y, deseoso de volver a su puesto, se propuso salir de Fernando Po hacia el río Bonny y seguir hasta la Confluencia contratando una canoa y una tripulación nativas. Y cuando el barco de Su Majestad «Pluto» partió hacia aquel río, aprovechó la oportunidad y tomó pasaje en él junto con su criado nativo. En Bonny logró conseguir un bote tripulado por unos hombres forasteros en el lugar, que prometieron llevarlo hasta Aboh. Partieron, pero desde entonces nada más se supo del señor Carr ni de su criado, y no cabe duda de que fueron asesinados para robarles. Algunas prendas de ropa, vistas en Aboh o cerca de allí, que se suponía habían pertenecido al señor Carr, hicieron sospechar que Obi había estado implicado en el asunto. La buena relación que existía antes entre él y los oficiales británicos se interrumpió, y se cometieron algunos actos de hostilidad por ambas partes. Por las observaciones del señor Crowther podemos deducir que aquellos malos sentimientos no se habían disipado del todo, y que, de no haber sido por los buenos servicios y las explicaciones de Simon Jonas, la expedición podría haber encontrado algunos obstáculos en Aboh. Los oficiales de la presente expedición están convencidos de que Obi no tuvo nada que ver con la muerte del señor Carr. Siempre he creído que, si el señor Carr hubiera llegado a Aboh, habría estado a salvo en manos de Obi; y que, si sufrió una muerte violenta, esta ocurrió, con toda probabilidad, poco después de su partida de Bonny. El difunto señor Beecroft era de la misma opinión. — J. F. Schon.

hombre de Aboh, a quien evidentemente habían enviado a ver quiénes éramos. No quiso subir a bordo. Por eso se envió a Simon Jonas en su canoa a informar al jefe de nuestra llegada. Antes de que llegara al caño, enviaron a un hombre haussa, antiguo criado del señor Lander, que llevaba su nombre (Aliheli Lander), a preguntar quiénes éramos y a decir que el jefe estaba decepcionado porque el capitán no había disparado para anunciar su llegada. Aliheli acompañó al señor Lander a Fernando Po y de vuelta, habla inglés, y después lo empleó el señor Beecroft en sus viajes río arriba, y es bien conocido por mucha gente en los lugares donde tocaban los barcos. Era esclavo del rey Obi, pero obtuvo la libertad a la muerte de su amo, según parece, por los buenos servicios que le había prestado.

Por Aliheli supimos con exactitud que desde la muerte de Obi ha habido cierta disputa sobre su sucesor. Además del linaje de Obi, la familia de Osai, hay otro partido que reclama el trono: el linaje de Oshiodapara. El hijo mayor de Obi, que tiene derecho al trono, es Tshukuma, llamado también Okorobi, pero parece falto de energía, de modo que Aje, su hermano menor, hombre activo, tomó la iniciativa, al parecer con la aprobación de Tshukuma; pero el linaje de Oshiodapara disputó el trono en favor de un tal Orise,* y exigió que, si la familia de Obi no cedía el puesto a la de Oshiodapara, se les devolviera todo lo que habían pagado a Obi como su rey: así parece estar el asunto por ahora. Aje encabeza un partido de la ciudad, llamado * La e final se pronuncia como una vocal abierta y amplia.

el partido del rey, y Orise el otro, llamado el partido de Oshiodapara. Parece que ambos partidos están en paz. Por desgracia, Aje y Orise no estaban en casa a nuestra llegada, sino ausentes en Igara, adonde habían ido unos diez días antes para resolver una disputa surgida entre los súbditos del Atta, ocasión en la que una mujer de la familia de Oshiodapara murió accidentalmente. Enviamos a Simon Jonas* a decir a Tshukuma que pensábamos hacerle una visita a la mañana siguiente.

22 de julio: Desayunamos temprano, y hacia las ocho de la mañana salimos hacia la ciudad de Aboh, que se extiende cerca de una milla a lo largo de la orilla occidental del caño y está muy densamente poblada. Desembarcamos junto a la casa de Tshukuma, que era muy pequeña y estrecha, pues su antigua casa se había quemado hacía poco. Esa mañana había estado adorando a su dios, que vimos en su galería: una calabaza colocada delante de una pared, cubierta con una sábana blanca. Esperamos unos diez minutos antes de que Tshukuma apareciera, vestido con unos finos pantalones turcos, una camisa blanca, un chaleco blanco y una sarta de cuentas de coral al cuello: es más pequeño de tamaño y estatura que Obi, su padre, de modales muy suaves, y no parece poseer mucha energía. Nos estrechó a todos la mano cordialmente, y en poco tiempo la placita se llenó hasta rebosar, de modo que no había sitio para moverse; y el lugar se abarrotó tanto que costaba mantenerse sentado en la estera tendida para nosotros. Tshukuma * Simon Jonas es natural del país y estuvo empleado en la Expedición de 1841.

hizo todo lo posible por imponer silencio, pero en vano. La hija de Obi y las esposas de los jefes intentaron por turnos imponer silencio, pero solo aumentaron el ruido. Por fin, Tshukuma nos pidió que asustáramos a la gente para que se fuera, cosa que, naturalmente, no hicimos. Como era imposible conseguir un silencio completo, sugerí al doctor Baikie que empezara a tratar los asuntos, ya que podíamos arreglárnoslas para estar lo bastante cerca como para oírnos unos a otros.

Lo esencial de la entrevista del doctor Baikie con el jefe fue que la Reina le había encargado visitarlos y ver cómo estaban; que sentíamos la muerte de Obi; que esperábamos que su sucesor fuera del mismo parecer que el difunto rey, y que siguieran ateniéndose al tratado que este había firmado con el capitán Trotter, quien actuó en nombre de la Reina; y que el comercio había llegado ahora al país de Aboh, sobre lo cual el doctor Hutchinson hablaría con él con todo detalle. Tshukuma respondió que se alegraba mucho de ver de nuevo un barco grande en Aboh, y que Obi, antes de morir, les había encargado especialmente a él y a los demás principales que no se apartaran del camino que él había seguido en cuanto a su amistad con los blancos, y que así lo harían; pero como Aje estaba fuera de casa, en Igara, con gran número de los principales, para resolver un asunto en aquel lugar, expresó el deseo de que esperáramos hasta que regresaran, pues los esperaba dentro de tres o cuatro días, y enviaría una canoa para apresurar su regreso. A esto nos opusimos, porque teníamos prisa por subir a recoger a unos blancos que nos esperaban en el interior.* Tshukuma dijo que la culpa no era de ellos, sino de los propios blancos; que muchas veces se les había prometido comercio, pero nunca se había cumplido. Le dije que los ingleses tenían muy presente cumplir su palabra, pero que no habían podido hacerlo hasta ahora a causa de las enfermedades. Tshukuma replicó: «Si no hubieran ido más allá de Aboh, no habrían enfermado ni se habrían visto obligados a volver al mar tan pronto como lo hicieron».

Me pareció entonces el momento de introducir el tema de una misión entre ellos. Le dije que habíamos venido a ver qué podíamos hacer para establecer una estación misionera en Aboh, como lo habíamos hecho en mi país, en Badagry, Lagos y Abbeokuta, y como se ha hecho también en Calabar y en el Camerún. Una de las hijas de Obi respondió que no alcanzaban a comprender por qué los blancos construían casas en Bonny y en Calabar, y no en Aboh. Les dije que nuestros superiores lo venían pensando desde hacía mucho, pero que ahora iban en serio y deseaban mucho enviar a Aboh algunos maestros ibos para que residieran allí y les enseñaran muchas cosas, si estaban dispuestos a aprender. Tshukuma dijo que mis palabras eran demasiado buenas para esperar que se cumplieran, y que no creería nada hasta que nos viera hacer lo que proponíamos; que no había ninguna dificultad por su parte, ni teníamos que temer * Cuando la Expedición salió de Inglaterra, se esperaba que el doctor Barth y el doctor Vogel, que han penetrado en África desde el norte, pudieran reunirse con el «Pleiad». Pero noticias posteriores han mostrado que ninguno de los dos pudo estar en aquellos parajes en esa época, aun suponiendo que el doctor Barth siga con vida.

ninguna resistencia a recibir a los que se les enviaran ni a aprender lo que se les enseñara; sino que la culpa era nuestra, por no cumplir lo que habíamos prometido.

Para mostrarle que hablaba en serio, le dije que dejaría a Simon Jonas con él hasta nuestro regreso, y que cuando Aje y los demás jefes volvieran, hablaríamos del asunto más a fondo. Se alegró mucho de saber que pensaba dejarles a Simon Jonas. Después de esto le pedimos permiso para recorrer la ciudad. Él mismo nos acompañó a la casa de Aje, que era más amplia, más seca y mejor construida que la suya, en cuadros. Nos sentamos allí un rato, en esteras tendidas en el suelo para nosotros, y poco después salimos a ver la ciudad. El río había bajado mucho, por lo que la única calle, que corre paralela al caño, estaba libre de agua, aunque húmeda, y eso nos permitió caminar un buen trecho, cruzando muchas zanjas formadas por la tierra que las calles transversales arrastran al caño. Por esta larga calle, en la crecida, se llega en canoa a remo hasta las mismas puertas de las casas. Es muy de lamentar que un lugar tan densamente poblado como este no esté mejor situado; sin embargo, eso no debería ser obstáculo para responder al llamamiento: «Pasa y ayúdanos»; su disposición a recibir maestros y a ser instruidos equivale a tal llamamiento. El jefe dijo que a mi regreso vería el lugar más seco que sirviera para nuestro propósito. Invitado Tshukuma a bordo, volvió a su casa a prepararse, y nosotros regresamos al barco hacia las diez y media de la mañana. Poco después,

el jefe subió a bordo, acompañado de su esposa principal, de la esposa principal de Aje y de tres hijas de Obi. El capitán Taylor habló un rato con él sobre el comercio, y lo llevó, con sus acompañantes, hombres y mujeres, al salón, donde se les invitó a almorzar, cosa que parecieron disfrutar mucho; después de esto, el doctor Baikie le hizo regalos a él y a sus acompañantes femeninas. Se comprometió a cortar leña para nosotros, que prometió que recibiríamos por la tarde, pero no pudo cumplir su promesa por lo breve del aviso y porque su gente no estaba a mano. Tshukuma nunca mencionó que hubiera ninguna disputa entre ellos en cuanto a su política; así que nosotros, naturalmente, aparentamos ignorar el asunto, pero las frecuentes menciones del partido del rey confirmaron que, en efecto, había diferencias entre ellos.

23 de julio: domingo. Celebré el culto a bordo a las diez y media, y prediqué sobre Juan 1:29. Después del culto, el bote estaba ya listo para llevarme a tierra a ver al jefe y decirle unas palabras sobre asuntos religiosos, y también para pedirle permiso para dirigirme a la gente en la ciudad, cuando su canoa apareció saliendo del caño, con numerosos acompañantes; así que aplacé mi salida hasta su regreso; pero se quedó tanto tiempo a bordo que no había perspectiva de que se fuera pronto. Cuando el capitán Taylor terminó con él, aproveché la ocasión para hablarle extensamente de la religión cristiana, con Simon Jonas como intérprete. Fue gratificante la rapidez con que captó mi explicación del sacrificio todo suficiente de Jesucristo, el Hijo de Dios, por el pecado del mundo. Procuré ilustrárselo de esta manera sencilla: «¿Qué pensarías de unas personas que, a plena luz del día como ahora, encendieran sus lámparas para ayudar a los brillantes rayos del sol a fin de ver mejor?». Él dijo: «Sería inútil; serían unos necios si lo hicieran». Le respondí: «Así es: el sacrificio de Jesucristo, el Hijo de Dios, fue suficiente para quitar nuestros pecados, así como un solo sol basta para dar luz al mundo entero; el culto a las costumbres del país y los numerosos sacrificios, que brillan como lámparas solo a causa de la oscuridad de su ignorancia y superstición, aunque se repitan una y otra vez, no pueden quitar nuestros pecados; pero el sacrificio de Jesucristo, ofrecido una sola vez, es lo único que quita el pecado del mundo». Repitió muchas veces los nombres: «¡Oparra Tshuku! ¡Oparra Tshuku!», ¡Hijo de Dios! ¡Hijo de Dios! Como no quería cansarlo, dejé mi plática fresca en su mente. La atención de sus acompañantes, salvo unos pocos, estaba demasiado ocupada en pedir y recibir regalos para escuchar todo lo que yo decía. Di a Tshukuma una cartilla yoruba, en la que escribí su nombre; y dejé algunas a Simon Jonas para que enseñara a los niños, o a cualquiera que quisiera aprender, el alfabeto y las palabras de dos letras. Tshukuma y sus acompañantes se sentían perfectamente a gusto en el vapor, y solo cuando se les insinuó con delicadeza que los caballeros querían cenar mandó a su gente que se preparara para partir, a las cuatro y media. Pidió a Simon Jonas que lo acompañara en su canoa, pero le dije que lo enviaría después. Dio al capitán Taylor un buey, setenta ñames y doscientos trozos de leña. Por la tarde se envió a Simon Jonas a tierra con una provisión de cuatro mil cauris y siete brazas de tela para su sustento hasta nuestro regreso.

24 de julio: No pudimos partir esta mañana hasta las nueve, por haber perdido un anclote con su estacha, esta última un artículo casi indispensable; tras cerca de tres horas de búsqueda infructuosa, proseguimos nuestro viaje. Hoy avanzamos muy despacio. A causa de la fuerte corriente, perdimos el canal y nos metimos en aguas someras, tocamos fondo dos veces y tuvimos que retroceder, y fondeamos más abajo de la isla Bullock. El señor Richards fue a buscar el canal. Pasamos unas cuantas aldeas en la orilla derecha del río, y algunas canoas grandes que venían del mercado pasaron junto a nosotros. Aquí el terreno era abierto, y el viento fresco y agradable.

25 de julio: Levamos anclas hacia las seis de la mañana y llegamos frente al grupo de aldeas de Ossamare, o Awsimini, en la orilla izquierda. Se dice que este lugar es punto de reunión de los comerciantes entre Aboh y las tribus elugu e isoama del país ibo. Si esto es cierto, y teniendo en cuenta además lo abierto del terreno desde este lugar río arriba, ofrece una de las mejores situaciones para un establecimiento misionero entre los ibos. Me propongo desembarcar a la vuelta y averiguar más acerca de este lugar. La gran cantidad de gente que se agolpaba en la orilla para ver el vapor revela lo densamente poblada que está esta parte del país; y el gran número de bueyes de buen aspecto que se veían en la playa de arena, a poca distancia de aquellos grupos de espectadores, habla a favor de la laboriosidad de sus habitantes. Creo que de ahí tomó su nombre la isla Bullock, es decir, «de los bueyes». La navegación fue lenta y pesada, por la fuerte corriente y por tener que avanzar en zigzag de punta en punta para evitar los bajíos y los numerosos bancos de arena. Poco después de las seis fondeamos frente a un distrito de aldeas ibo llamado Okoh, en la orilla derecha; poco antes de fondear se vio una laguna a corta distancia: el terreno es muy abierto. Antes de fondear habíamos pasado dos aldeas en la orilla izquierda, pues navegábamos por el lado de la orilla derecha. Las aldeas son Osutshi y Akra Atani.

26 de julio: Partimos esta mañana hacia las siete y media y pasamos varios grupos de gente de Okoh, cuyas aldeas apenas se veían desde el río, salvo unas pocas chozas de pescadores. Hacia las diez de la mañana se vieron algunas rocas en la orilla izquierda, y el terreno empezó a presentar un aspecto ondulado. Poco después apareció de pronto ante nuestra vista un grupo de unas quinientas personas en el mercado de Onitsha, en la orilla izquierda, comerciando junto al agua con gran número de canoas; pasamos de largo, porque deseábamos llegar, si era posible, a Adamugu antes del anochecer. Onitsha es la última población con mercado que pertenece a Aboh en la orilla izquierda; poco después llegamos al mercado de Asaba, en la orilla derecha; lo consideran el mismo que el de Onitsha, pero no había comercio, y hacia las dos y media de la tarde, por desgracia, encallamos en un banco entre las islas Walker y Long; dimos con él de repente, cuando acabábamos de sondar tres brazas,

y la proa tocó fondo en cuatro pies de agua: y pese a todos los esfuerzos que hicimos, no se pudo poner el barco a flote aquella tarde. El señor Richards tomó el bote y fue a sondar alrededor de la isla Walker, y volvió ya tarde.

27 de julio: Después del desayuno, el señor Richards fue otra vez a tomar sondas. A mediodía el barco estaba a flote, y a la una y media de la tarde levantamos presión, levamos anclas y pasamos el arroyo de Ode, en la orilla izquierda, donde había algunas canoas; se dice que este lugar pertenece a Aboh. A las siete de la tarde fondeamos frente a un lugar donde nos señalaron la situación de la aldea de Uto, aunque no se veía desde el río. La navegación del río desde Aboh hasta aquí exige muchísimo cuidado al cruzar de punta en punta, a causa de los muchos bancos que se extienden por el centro del río y dejan el canal muy pegado a la orilla. Fue en uno de esos bancos, apenas cubierto, donde encallamos después de sondar tres brazas; como hoy se veían muchos de ellos, los pasamos con más cautela, enviando un bote por delante para hallar el canal correcto: con esta experiencia, esperamos poder avanzar con más éxito durante el resto del viaje. Cuando vino la Expedición en 1841, o estos bancos aún no se habían formado, o estaban del todo bajo el agua, porque el río estaba entonces mucho más alto, de modo que los barcos pasaron por encima de todos.

28 de julio: Levamos anclas a las seis de la mañana, y en cosa de una hora llegamos frente a la primera aldea de chozas cónicas en la orilla izquierda, llamada Ommodomo, «Hijos de los hijos», por ser la aldea de Adamugu que el Atta, o jefe de Idda, dio a su hija como herencia para sus hijos. El señor Richards me contó que Dasaba Nufi, rey de Lade, trajo sus fuerzas hasta este lugar cuando proyectaba atacar a los habitantes del Delta, para vengar el asesinato del señor Carr. Más adelante referiré los pormenores de la expedición de Dasaba. Aquí empezamos a hablar con la gente en yoruba y también en haussa, porque en esta vecindad hay esclavos yorubas y haussas. Hacia las nueve de la mañana llegamos frente a la ciudad de Adamugu, donde se veían una choza oblonga y tres redondas cerca de la orilla, en la margen izquierda; la ciudad propiamente dicha está algo tierra adentro. Desde el mercado de Onitsha hasta Adamugu, las orillas presentaban a veces el aspecto de muros de barro, de unos seis pies de altura sobre el nivel del agua. El interior del país mostraba de cuando en cuando un aspecto abierto. Desde el mercado de Onitsha hasta Adamugu el país está muy poco poblado, y parece bajo y pantanoso en muchos lugares. Avanzábamos a buen ritmo, y todos tenían la esperanza de llegar cerca de Igara esta tarde, cuando, por desgracia, tomamos un canal que estaba cegado, y al volver para buscar otro, el barco quedó encallado en una braza de agua. Pese a todos nuestros esfuerzos durante toda la tarde, no se le pudo poner a flote.

29 de julio: Se reanudó la faena de poner el barco a flote, pero sin éxito hasta cerca de las cuatro de la tarde, cuando derivó hasta el centro de la corriente y quedó allí fondeado. Después de la comida, algunos de nosotros desembarcamos en la playa de una isla arenosa, frente a la cual habíamos encallado, para hacer un poco de ejercicio mientras el barco derivaba río abajo. Volvimos a bordo hacia las siete de la tarde. El terreno es abierto, y el tiempo fresco y agradable; la aldea más cercana río abajo es Ami-Doko, unas pocas millas más arriba de Adamugu.

30 de julio: domingo. Como los hombres habían trabajado tan duramente desde el viernes hasta bien entrado el sábado, hoy permanecimos tranquilamente fondeados, y tuvimos el culto a las diez y media. Prediqué sobre Mateo 7:13. Varias canoas se acercaron al costado, como otros días, para vender provisiones y telas, pero se las despidió, porque era el día del Señor, en el que no hacemos ningún trabajo. Esto parecen entenderlo en cuanto se les dice, porque el señor Beecroft, en sus muchos viajes río arriba, les dijo lo mismo.

31 de julio: Levamos anclas esta mañana a las seis y media. Hacia las nueve llegamos a la altura de la isla de Lander, donde se veía en la orilla a los habitantes de Oko Idoko y Abijaga, en la punta de la primera isla, mirándonos pasar. Hacia las cinco de la tarde fondeamos a cierta distancia de Idda, para mayor comodidad al hacer leña. Enseguida se despacharon dos mensajeros para anunciar nuestra llegada y decirles que haríamos una visita temprana al Atta a la mañana siguiente. Se tomó esta precaución para quitar al Atta toda sombra de excusa de que era contrario a la costumbre recibir a los extranjeros el mismo día de su llegada a su país.

1 de agosto: Ya había avisado a los caballeros que se prepararan para un día de trabajo duro, pues ver al Atta da más quehacer que ver a cualquier otro jefe de los que hemos tratado hasta ahora; así pues, desayunamos temprano y, llevando con nosotros algo de almuerzo, partimos hacia Idda hacia las siete de la mañana. Al desembarcar no vimos a nuestros mensajeros, pero seguimos hasta la ciudad, y allí encontramos a uno de los eunucos del rey, a quien preguntamos por ellos. Sin decirnos directamente dónde estaban, nos condujo a la casa de Ehemodina, un jefe anciano, pariente del difunto Abokko, de quien tan favorablemente se habla en los diarios de Lander y de Oldfield, y a quien los Lander debieron la vida en su exploración del Níger. Desde entonces se ha considerado a la familia de Abokko, por derecho, como el agente por medio del cual todo hombre blanco ha de ser presentado al Atta. Allí encontramos a nuestros mensajeros, a quienes habían retenido desde la noche anterior hasta que llegasen mensajeros de la isla English, donde estaba acampado un ejército de unos quinientos hombres para hacer frente al bando de un tal Agabidoko, sus adversarios. Era casi mediodía cuando llegaron los mensajeros esperados, y por la severa reprimenda que el jefe dio a uno de ellos, parece que este había transmitido un mensaje equivocado. Ehemodina nos dijo entonces que no podríamos ver al rey antes de mañana. Le dijimos que no podíamos esperar tanto, pues teníamos prisa por remontar el río. Dijo que se hallaba en un aprieto, pues no quería que fuéramos al rey sin el consentimiento del hijo de Abokko, ya que de lo contrario el nombre de Abokko quedaría deshonrado. Luego nos preguntó si querríamos ir a la isla English a ver allí al hijo de Abokko, para que este enviara a alguien que nos llevase al Atta, y prometió acompañarnos él mismo hasta la orilla del río. Accedimos, pues habíamos resuelto ver al Atta hoy y no dejarnos retener sin necesidad, y en consecuencia Ehemodina mandó ensillar su vieja y muy flaca yegua blanca. Como lo manteníamos ocupado en animada conversación, no tuvo tiempo de entrar a vestirse para el viaje, de modo que pidió sus ropas, se las puso allí mismo donde estábamos sentados y partió con nosotros enseguida. Tuvimos que desandar casi una milla hasta la orilla del río, donde embarcamos hacia la isla English, distante unas dos millas, hasta el punto donde Okeyin, hijo de Abokko, estaba acampado con unos quinientos hombres. Nos condujeron a su cobertizo, y enseguida entramos en materia. Quería que esperásemos hasta mañana para ver al rey; pero nos opusimos, y le dijimos que nos habíamos tomado la molestia de venir a él y de rendirle el honor que le correspondía precisamente para poder cumplir hoy nuestro propósito. Le pareció que lo apropiado sería que el barco se acercara primero, antes de que viéramos al Atta. Le dije que el barco estaba cargando leña, y que entretanto nosotros veníamos a tratar el asunto; además, al Atta le daría lo mismo que el barco estuviera cerca o lejos; pues cuando el capitán Trotter trajo aquí cuatro barcos, hace trece años, e invitó al Atta a subir a bordo, este se negó a ir, porque, según dijo, «el rey nunca sube a una canoa».* Tras una pausa, quiso que le mostráramos lo que íbamos a regalar al rey. Le dije que no es costumbre del hombre blanco mostrar a otros lo que piensa regalar a su amigo, y les apliqué el caso a ellos mismos, * Véase el diario de Schon y Crowther, p. 86.

preguntándoles si, en caso de que yo fuera a regalar una aguja a alguno de ellos, sería correcto exhibirla ante todo el mundo. Añadí que no sabíamos qué podríamos estar dispuestos a dar a una persona hasta haberla probado por la palabra de su boca y por su conducta; y que, si lo merecía, quizá estaría dispuesto a darle la chaqueta que llevaba puesta. Con esto quedaron callados. Enseguida se llamó a Oti, un hombre de aspecto inteligente, para que nos acompañara al Atta, y Okeyin prometió tenernos preparado algo de comer para nuestro regreso; así que partimos otra vez hacia la ciudad, y almorzamos en el bote por el camino. Nada más desembarcar, encontramos una banda de tamborileros y un pífano, que empezaron a tocar; y Oti, el mensajero, nos ofreció una danza, lanzando al aire su espada envainada, que atrapaba con precisión y luego agitaba hacia nosotros para mostrar lo diestro que era. Esto reanimó un poco a nuestro grupo, pues parecían algo cansados de subir y bajar la colina de Idda desde la mañana hasta la tarde sin que, al parecer, se hubiera logrado nada todavía. Oti nos llevó de nuevo a la casa de Ehemodina, desde donde partimos hacia el palacio del rey, casi una milla más arriba en la colina. Tras muchas vueltas en zigzag, y después de pasar muchas puertas y porches bajos que se sucedían de un modo demasiado irregular para poder describirlo, nos detuvieron en una pequeña abertura para esperar la invitación del Atta. Sería superfluo referir la incomodidad que sufrimos por lo cerrado del lugar, aumentada por la multitud reunida. Al fin trajeron esteras, pero el suelo era tan desigual que estar sentado resultaba tan incómodo como estar de pie. Nos enviaron una olla de vino de bambú para refrescarnos, pero estaba tan agrio que ninguno de nosotros pudo beberlo, y se dio a los espectadores, que lo disfrutaron mucho. Trajeron una calabaza de buena agua fresca, que fue un alivio. Esperamos cerca de hora y media, no hace falta decir que con mucha impaciencia, pero con este consuelo: que, despachado hoy el asunto, no habría que repetirlo mañana. Por fin recibimos el grato mensaje de que el Atta nos llamaba. Lo encontramos sentado fuera de la galería del palacio, sobre un poyo de barro cubierto de tela, con una alfombra vieja a sus pies; sobre la alfombra estaban colocados sus bastones reales de mensaje, con campanillas de latón; y delante de él había una vieja jarra rota con la figura de Souter Johnny. Llevaba una tobe de terciopelo de seda y una corona de cuentas blancas, orlada por delante de plumas rojas de cola de loro, con otros adornos caprichosos. Tenía el cuello cubierto de gran cantidad de sartas de cauris, coral y otras cuentas. Era el mismo Atta al que visitó el capitán Trotter en 1841. Después de la acostumbrada ceremonia de rendir y recibir homenaje de sus súbditos, pidió a los europeos que le estrecharan la mano, y así lo hicieron; después nos pidió lo mismo al señor Richards y a mí; luego tomamos asiento. Expresó su alegría por ver de nuevo a hombres blancos en su país. Nos comunicamos con él por medio de intérpretes de haussa e igara; Aliheli nos interpretaba en haussa, y uno de los hombres del Atta, que hablaba haussa, le repetía las palabras en la lengua igara. Como el doctor Baikie me había indicado lo que debía decir, porque Aliheli me entendía mejor a mí, comencé recordando al Atta la visita que cuatro barcos hicieron a este lugar hace trece años, y le dije que el capitán Trotter aún vivía; que la Reina, que envió entonces al capitán Trotter, enviaba ahora al doctor Baikie, acompañado por los señores May y Dalton, para preguntar por su bienestar y ver si el país estaba en paz y si el Atta estaba tan bien dispuesto ahora como entonces; que la Reina no lo había olvidado, ni tampoco los tratados que había hecho con él por medio del capitán Trotter. Respondió que recordaba perfectamente la visita del capitán Trotter, y que todo seguía exactamente como entonces. Se le recordó que el capitán Trotter había prometido que se enviarían comerciantes para tratar con él. Entonces se presentó al doctor Hutchinson como un comerciante que venía a negociar con él; ante esto ordenó a sus servidores que dieran gritos de aprobación, y expresó su gran alegría por la noticia. Dijo que el lugar que el capitán Trotter había escogido para un establecimiento comercial en la Confluencia no era adecuado, por estar demasiado apartado y expuesto a las incursiones de los filatas; y que preferiría aconsejar a los comerciantes que se establecieran en Idda, o en el mercado de Ikiri, que está tan cerca que, si un extranjero viviera allí, él podría enviarle un mensajero cada mañana a preguntar por su salud, cosa que no podría hacer si viviera en la Confluencia. Reconocí la verdad de lo que decía, pero le dije que considerara que los hombres blancos son muy sensatos y siempre dan los pasos debidos para alcanzar sus fines. Le pregunté si, cuando alguien padece forúnculos en el pie, se le aliviaría el dolor aplicándole ungüento en la cabeza. Respondió que no. Dije entonces: Pues bien, para evitar futuras incursiones de los filatas, la Reina ha enviado a algunos caballeros para que vayan por tierra desde el norte a los países de Sokoto, Bornu y haussa, a hacer tratados de paz y comercio con esas naciones, y a decirles que no solo ellos, sino todos los países a orillas del Níger y del Tshadda, como Ibo, Ig

es decir, hasta mediodía, se prometió para este fin. A continuación le recordé otro asunto que el capitán Trotter le había planteado, a saber, si permitiría que su pueblo aprendiera el libro del hombre blanco y abrazara su religión, como la enseñan en otros países; y le dije que yo había sido enviado especialmente para averiguar su disposición a este respecto. Dijo que recordaba la propuesta y que estaba tan dispuesto como antes. Se le entregaron entonces los regalos, y hacia las cinco y media de la tarde, como amenazaba lluvia, el Atta se retiró, y volvimos a la orilla justo antes del anochecer, muy satisfechos de haber cumplido esta tarea tan desagradable. La situación política de Idda en este momento, como la de otros lugares, se está enredando por divisiones y disputas entre bandos. Esto prueba que el poder del Atta está menguando, y quizá no pueda conservar por mucho tiempo su autoridad sobre gran parte de sus súbditos si no se pone pronto fin a estas disputas. Desde la muerte de Abokko, tan a menudo mencionado por los Lander y por Oldfield en sus diarios, la ciudad de Idda ha sufrido mucho; gran parte de la población, sobre todo el bando de Abokko, ha abandonado Idda, y las partes de la ciudad que solían ocupar están cubiertas de hierba exuberante, lo que da a la ciudad un aspecto muy desierto. Los que dejaron la ciudad viven a lo largo de toda la orilla izquierda, desde Adamugu hasta muy cerca de la Confluencia; de ahí el número de aldeas que llevan el nombre de Abokko o de alguno de sus hijos. Se dice que, cuando se resuelva la disputa actual, Okeyin y su bando abandonarán la ciudad de Idda.

La disputa actual, que hizo que Okeyin acampara en la isla English, se cuenta así: surgió una riña en el mercado de Asaba, cerca de Onitsha, con un tal Agabidoko, cuyo padre era igara de nacimiento, aunque su madre era ibo. La gente de Agabidoko, por alguna ofensa recibida, atacó en el mercado a la gente de Abokko, y varios de estos resultaron heridos y muertos. En represalia, la gente de Abokko capturó a una mujer de Agabidoko y la mantuvo retenida en Idda. Aje emprendió un viaje de noventa y cinco millas desde Aboh para arreglar el asunto, pero no logró una audiencia con el Atta, aunque se le despejó el camino desde el palacio hasta la orilla. Al parecer, como la gente de Abokko es la más poderosa de Idda, el Atta temía ofenderla; pero, fuera cual fuera la razón, Aje tuvo que volverse sin haber conseguido nada. Pocos días después del regreso de Aje, la gente de Agabidoko hizo la guerra a la gente de Abokko, aunque la batalla fue incruenta, pues estos estaban en la isla y aquellos en el río, y al retirarse se llevaron de la orilla cinco canoas de Idda; en este estado sigue todavía el asunto. Mientras esperábamos en casa de Ehemodina, este expresó su deseo de que interviniéramos para arreglar el asunto entre los dos bandos contendientes; y se le dijo que, si el Atta pedía consejo al oficial comisionado, o le rogaba que actuara como pacificador entre ellos, este no tendría inconveniente en hacerlo. Pero el rey no dijo una sola palabra sobre el asunto, y aun cuando se le preguntó expresamente si la ciudad y el país estaban en paz, respondió que sí.

2 de agosto: Como ayer no pudimos pasar por la isla English para informar del resultado de nuestra entrevista con el Atta, enviamos al mensajero a decir a Okeyin que lo visitaríamos cuando el barco se acercara por la mañana. Fondeamos cerca de la ciudad, en la punta del acantilado, para desembarcar algo de carbón y comerciar con la gente hasta mediodía. Pronto se acercó al costado una gran multitud, y el «Pleiad» se llenó de gente. Acompañé al doctor Baikie a la isla English con algunos regalos para Okeyin, Ehemodina y Oti, el mensajero. A cambio, Okeyin dio al doctor dos cabras y unos cuarenta ñames, y volvimos a bordo. Dos hijas del Atta vinieron a ver el barco; las hicieron pasar al salón y les dieron algo de comer, pero eran demasiado tímidas para probarlo. Oti se encargó de envolverlo con cuidado para que se lo llevaran; y recibieron regalos de los doctores Hutchinson y Baikie, y yo añadí dos platillos de vidrio que me había enviado lady Buxton, con los que quedaron muy complacidas. A la una y media de la tarde levamos anclas y navegamos muy cerca del acantilado sobre el que se asienta la ciudad, que ofrece un aspecto muy pintoresco, y del que se dice que se alza unos ciento cincuenta pies sobre el río. Avanzamos unas diez millas, y tuvimos alguna dificultad para hallar el canal correcto, pues nos metíamos a menudo en aguas someras, por haber bancos delante en varias direcciones, a causa de que los canales viejos se habían cegado y se habían formado otros nuevos. El señor Richards tomó el bote para sondar, mientras el barco echaba el ancla para pasar la noche.

3 de agosto: Levamos anclas hacia las seis de la mañana;

y tras algunas dificultades, hallamos por fin el canal correcto y avanzamos bien, pues el río se va estrechando y, por consiguiente, es más profundo. Fondeamos para pasar la noche a la altura del monte Soracte. La gente se mostró algo tímida al principio, pero a fuerza de persuasión subieron a bordo con algo de marfil. La orilla izquierda del río está ahora más poblada que en 1841. A causa de las invasiones de los filatas, todos los habitantes del lado derecho se han trasladado al izquierdo, y han construido sus casas en los montes como lugares de refugio. La orilla derecha es de más fácil acceso para esos merodeadores, pero les costaría cruzar el río para poder llegar a los montes, pues su principal fuerza está en sus muchos caballos, con los que persiguen a esta gente pobre e indefensa. Nadie que contemple este país montañoso puede concebir que sea malsano; el viento era fresco y agradable, y todos parecían disfrutarlo mucho. Muchas rocas que estaban cubiertas cuando estuvimos aquí en septiembre de 1841 se alzan ahora varios pies sobre el agua, lo cual muestra que aún debemos esperar una crecida del río mayor que la actual.

4 de agosto: Levamos anclas como de costumbre, pero cuando no estábamos a más de una milla de la Confluencia, el «Pleiad» encalló en un banco justo después de sondar tres brazas, frente a la ciudad de Igbegbe. Mientras lo sacaban del banco, el doctor Baikie, el señor May, el señor Richards y yo desembarcamos en la ciudad para ver al jefe y recoger información. Nos llevaron a la casa de Ama-Abokko, el jefe principal de este distrito. Es el hijo mayor del difunto Abokko de Idda, y hermano de Okeyin, el que estaba acampado en la isla English. Ama-Abokko nos recibió muy amablemente, y nos hizo pasar a la galería trasera de sus aposentos privados, donde nos hizo sentar; y le explicamos el objeto de nuestra visita al Níger en esta ocasión. Ama-Abokko no estaba en este lugar cuando la Expedición estuvo aquí en 1841, y la ciudad era entonces muy pequeña; pero desde que Dasaba invadió la orilla derecha, muchísimos habitantes de esa parte del río han huido a este lugar, y a otras localidades del lado izquierdo, en busca de seguridad. Los habitantes del monte Patteh se vieron obligados a abandonar su fortaleza, porque Dasaba los hostigó durante dos años. Ama no ha recibido ninguna noticia de los hombres blancos que viajan por el interior. Por él supimos, por primera vez, que Panda (la Fundah de Laird) había sido destruida por los filatas hacía solo tres meses, que el rey había muerto, y que los filatas andaban por los alrededores de Toto, por cuya seguridad mostró muchas dudas. A petición nuestra prometió enviar con nosotros algunos mensajeros que nos dijeran los nombres de las aldeas y lugares a orillas del Tshadda a medida que lo remontáramos; y lo invitamos a bordo para la mañana siguiente. Aquí se confirmó también la información que habíamos recibido en Adamugu: que Dasaba había sido expulsado de Lade por su hermano, cerca de Rabba, porque el pueblo nufi prefería a este antes que a Dasaba, pues Dasaba era demasiado tiránico para ellos y daba muerte sin piedad a mucha gente por faltas insignificantes. Dasaba ha huido a Ilorin en busca de refugio.

El señor Richards, que acompañó al señor Beecroft a Rabba en su última visita a ese lugar en 1845, me informó que Dasaba les había dicho, estando ellos en Lade, que su expedición hacia el Delta tenía por objeto vengar la muerte del señor Carr; que el rey Obi de Aboh había enviado aviso al Atta de Igara de la conducta de los habitantes del Delta, que habían dado muerte al hombre blanco que venía a establecer el comercio con el país de arriba, y que había que hacer algo para mantener abierto el camino para la libre comunicación entre ellos y los hombres blancos; que el Atta, no teniendo poder suficiente para hacerlo, había recurrido a él, como parte interesada en el asunto y bastante poderoso para mantener abierto el camino; y que él prometió traer una gran fuerza de caballería e infantería, con tal de que el Atta proporcionara canoas para cruzarlos por los arroyos y los ríos. En consecuencia, Dasaba bajó con una gran fuerza y acampó durante bastante tiempo en la Granja Modelo: los kakandas se unieron a su ejército, y marcharon río abajo hasta la altura de Adamugu, donde Dasaba comenzó su ataque hacia el mar, ocasión en que fueron destruidos unos cien pueblos y aldeas; pero, temiendo perder muchos de sus hombres y caballos en los pantanos, se volvió. Mas como no tienen ningún principio que refrene su codicia en tiempo de guerra, el resto de los kakandas que no se habían prevenido a tiempo para huir a un lugar seguro en la orilla izquierda, fuera de su paso, cayeron presa de los soldados de Dasaba cuando estos volvían a casa. Así, en casi toda la orilla derecha del Níger, desde la altura de Adamugu hasta la Confluencia, apenas se ve una aldea, mientras que la orilla izquierda está llena de pueblos y aldeas nuevos y extensos que no existían en 1841. La sola mención del nombre de Dasaba resulta odiosa a los oídos de los nativos de los alrededores de la Confluencia.

5 de agosto: Salí temprano esta mañana con los doctores Baikie y Hutchinson y el señor May, para subir a la cima del monte Patteh. El señor May deseaba dibujar desde esa altura, de unos mil doscientos pies, la confluencia del Kowara y el Tshadda; pero, debido al estado de desolación del país, el valle estaba tan cubierto de bosque y de hierba alta que resultaba impenetrable, salvo donde dábamos con el rastro de los elefantes, ahora dueños tranquilos de estos distritos antes tan poblados. Como no podíamos seguir a causa de la hierba espesa y los pantanos, volvimos al bote y remamos más arriba, hasta llegar a un desembarcadero donde se veía una pequeña canoa bajo los árboles, perteneciente a una aldehuela de ocho o diez chozas, escaso resto de las aldeas del monte Patteh, antaño tan seguras. Esta aldea está construida sobre el primer cono, a cosa de un tercio de la subida del monte Patteh, y en ella solo vivían personas muy ancianas. Les preguntamos el camino al monte, pero nos dijeron que en este tiempo no había camino hasta allí, pues Dasaba había expulsado o llevado consigo a todos los habitantes. La vista de estas aldeas daba verdadera lástima. Nos señalaron, abajo, el sitio de la Granja Modelo, ahora cubierto de árboles y hierba, y nos preguntaron si veníamos a reconstruirla. Les dije que quizá se volvería a emprender a su debido tiempo. Nos agasajaron, según sus medios, con cerveza del país y agua limpia y fresca, que traían de la ladera del monte Patteh. Prometimos darles algunos regalos si alguno de ellos subía a bordo, y volvimos al barco hacia las diez de la mañana.

Ama-Abokko, el jefe, había subido a bordo temprano, y el capitán Taylor había estado hablando con él de asuntos comerciales hasta nuestro regreso. El doctor Baikie lo llamó al salón y le dio algunos regalos de parte del Gobierno, con los que quedó muy complacido. Intentamos que nos hiciera llegar cartas a la costa por la vía de Ilorin, Ijaye, Ibadan y Abbeokuta, pero puso tantas excusas que vi claramente que tenía miedo de hacerlo, aunque no quería decirlo por no comprometerse, porque la gente podría acusarlo de enviar un libro malo o un amuleto a través de Ilorin, ya que Dasaba, el enemigo común de todos ellos, se ha refugiado allí; y no nos conocía lo bastante, ni sabía qué posición teníamos en esa parte de la costa. Le recordamos a la persona que había prometido enviar con nosotros, y le dijimos también que contrataríamos a algunos de sus canoeros si nos dejaba algunos, a lo que accedió, y alentó nuestras esperanzas en cuanto a su buena disposición. Ama-Abokko se titulaba rey de esta parte del país, y traté de averiguar si era independiente del Atta, pero no pude obtener una respuesta satisfactoria a mi pregunta. Me atrevo a decir que no quería decírnoslo. Para ver más de la ciudad y recoger información, fuimos después de las doce a Igbegbe, cada uno en una dirección distinta, salvo el señor Richards y yo, que fuimos juntos. Nos mostraron marfil, así como trona (sal empaquetada en sacos de hierba, traída de la costa), caballos y dos esclavos. Me ofrecí a comprar a una de las dueñas en lugar de los esclavos, pero ella se estremeció ante la idea. Dejé que de ello dedujera cuán correcto es traficar con nuestros semejantes. Hoy había algunos esclavos en una canoa junto al barco. No es de extrañar que se vean muchos esclavos precisamente en este tiempo, pues muchos desdichados que han sufrido en la guerra entre Dasaba y su hermano, y los que cayeron presa de los filatas en la destrucción de Panda, andan ahora dispersos por el país en todas direcciones en manos de sus captores. Por fortuna, tienen que quedarse en el país, pues no se conoce en el golfo de Biafra ningún lugar para la exportación de esclavos, y los únicos mercados extranjeros de esclavos son Whydah y Porto Novo, en el golfo de Benín.

Desde la ciudad de Igbegbe se ve la de Patta, a unas dos millas de distancia. Hay dos lugares con este nombre: el primero, cerca de la orilla izquierda del Tshadda; el otro, entre el primer Patta y Tshewu. El primer Patta y Tshewu están en guerra con Igbegbe, y de allí vienen soldados a escondidas que disparan contra la gente, o la atrapan en Igbegbe y huyen. Creo que estos dos Pattas están habitados por la gente del monte Patteh, que se ha refugiado a orillas del Tshadda. El jefe, Ama-Abokko, nunca mencionó que hubiera guerra entre ellos, sino que siempre decía que había paz. Volvimos a bordo hacia la puesta del sol.

6 de agosto: domingo. Tuvimos el culto a bordo a las diez y media: prediqué sobre 2 Timoteo 1:7, en la primera parte del texto: «No nos ha dado Dios el espíritu de temor», y lo apliqué a cada uno de los miembros de la Iglesia de Cristo; pero prediqué con mucha debilidad; ¡que el Espíritu de Dios haga llegar su palabra al corazón y a la conciencia de quienes la oyeron! La gente de aquí habla la lengua igbira, y no teníamos a nadie que pudiera hablarles directamente. Nos comunicábamos por medio del yoruba o del nufi, o bien del haussa, antes de que se interpretara al jefe en igbira. Como este modo de comunicarse es muy incómodo, temía servirme de personas que no tienen la menor idea del espíritu de lo que quiero comunicar; y temía que intentar transmitir cualquier noción de la religión cristiana por tales cauces llevara a malentendidos. Son pocos los comerciantes y habitantes que hablan haussa, yoruba o nufi: la gente en general habla la lengua igbira.

Ayer se avisó a la gente de que hoy sería domingo, nuestro día sagrado, en el que no hacemos negocios. Por eso no vinieron a comerciar, aunque algunas canoas pequeñas trajeron cerveza y algunos comestibles, que compraron los krumen.