Entrevista con el jefe de Zhibu

8 de septiembre: Partimos esta mañana y hacia la una de la tarde fondeamos frente a la ciudad de Zhibu. Ya se sabía de la llegada del barco a Gandiko, de modo que no hubo motivo de alarma, y enviamos enseguida un mensaje para informar al sariki de que pronto le haríamos una visita.

La ciudad está a una milla del río, situada en una elevación desde la que se domina una hermosa vista del Binue y de la comarca circundante; parece de mayor extensión que Idda, en Igara, y es compacta y muy poblada. Tras un cuarto de hora de espera en la calle, el mensajero del sariki nos invitó a entrar y, después de pasar tres entradas de techos cónicos, a cierta distancia unas de otras, llegamos a una cuarta, donde el rey estaba sentado, dispuesto a recibirnos. Nos dijo que se llamaba Bohari, aunque se le conoce generalmente por el nombre de Zumbade, y que es el jefe, o rey, del distrito de Zhibu. Es de nacimiento djuku, o kororofa, como lo son también Ama, de Gandiko, y Garike, de Gankera; parece tener unos cuarenta años y su semblante es más bien hosco. Tras el saludo acostumbrado, el doctor Baikie le expuso el objeto de su visita: preguntar por el doctor Barth y proponerles abrir el comercio. No les había llegado noticia alguna del doctor Barth; de comercio se alegraron muchísimo de oír, y pidieron enseguida que el barco no siguiera adelante; pero se les dijo que debíamos continuar para preguntar por el hombre blanco, al menos hasta Hamaruwa, si era posible. El jefe dijo que tardaríamos ocho meses en llegar allí, que el río crecería solo durante este mes y empezaría a bajar el siguiente, y que en poco tiempo no tendría más hondura que la cintura de un hombre, de modo que nuestro barco, siendo grande, no tendría agua suficiente para el viaje de regreso; además, había muchas rocas en el río, y temía que, si algo le ocurría al barco, se le atribuyera a él por no habernos informado debidamente; y añadió que la gente de más arriba eran kaferis, que huirían al ver el barco. Pronto comprendimos sus motivos en todo esto, pero le agradecimos la información. El doctor Baikie le entregó los regalos del gobierno, a cambio de los cuales él dio una oveja y una calabaza de mantequilla fresca, y un tobe haussa al doctor Hutchinson. Pero hubo otro asunto que aun la conciencia más endurecida tendría que sentir como una deshonra para la humanidad. El rey llamó a Aliheli, nuestro intérprete, al patio interior, le mostró un niño pequeño que tenía para vender y le preguntó si no quería comprarlo. Aliheli le dijo que los ingleses se oponían por completo a la trata de esclavos; y cuando salieron, el rey pidió que el barco se quedara mañana, para que su gente tuviera ocasión de vender marfil, petición que se le concedió de inmediato. Después volvimos al barco. Cuando se le preguntó al jefe si se podía comprar un buey, dijo que tenían muchos, pero que estaban con sus amos. Se le preguntó quiénes eran esos amos, pero dio una respuesta evasiva; sin embargo, habíamos sabido por la gente que eran esclavos de los filanis y que venían de Yola y de Hamaruwa, cosa que el jefe no quería confesar.

9 de septiembre: Mientras los krumen se ocupaban en cortar leña, la gente subió a bordo a comerciar. Bohari, el jefe, vino a caballo hasta muy cerca de la orilla para ver el barco y observar cómo se comportaba su gente. Con alguna persuasión se le hizo subir a bordo, pero no antes de que hubiera ordenado que se retirara del barco a todos los comerciantes. Se sorprendió, como todos los demás, del tamaño del barco, y no es de extrañar, pues ellos mismos tienen muy pocas canoas, pequeñas y viejas, ahuecadas por partes en dos árboles distintos y cosidas con cuerdas, como quien junta un viejo cuenco roto. Los botes del barco tuvieron que llevar a los comerciantes hasta el barco y volverlos a tierra durante todo el día. Los granos que se cultivan aquí son el maíz, el sorgo y el grano de espiga recta llamado gero, y el dawuro; también se cultiva arroz, pero en muy pequeña cantidad, aunque en las riberas anegadizas de este río podrían producirse cada año miles de fanegas, que abastecerían de alimento sano a millones de personas. Como los hombres se ocupan principalmente en expediciones de saqueo, suelen emplearse en el cultivo de la tierra los esclavos achacosos, hombres y mujeres. No se consiguen ñames, plátanos, bananas, malangas, naranjas, cocos ni piñas, porque estas plantas no se cultivan. Ni las muchachas ni las mujeres pregonan comida por las calles, ni hay lugares de refrigerio o casas de comidas bajo cobertizos; en una palabra, no hay en este país mercado como los que se encuentran en la orilla occidental del Níger. Truecan una cosa por otra, grano por cerveza y cerveza por grano, cacahuetes por arroz, etc., aunque algunos aceptaron cauris a cambio de marfil, para llevarlos al país haussa, donde corren como moneda. Aquí faltan por completo las palmeras y, por consiguiente, no hay aceite de palma, y el jabón es un artículo muy escaso. La gente, con muy pocas excepciones, va escasamente vestida, harapienta y sucia. Por eso la ropa está muy solicitada, de modo que a cambio de aves, cabras, ovejas, patos (de los que tienen muchos), y de esteras y grano, piden tela. El jefe se ofreció a enviar algunas personas con nosotros para mostrarnos dónde estaban las rocas, y se aceptó su ofrecimiento; pero no estaban listos para subir a bordo hasta la mañana, y se les dijo que estuvieran preparados al canto del gallo.

10 de septiembre: domingo. Levamos anclas a las seis de la mañana. Los guías no aparecieron, de modo que partimos sin ellos. Hacia las diez de la mañana fondeamos, y tuvimos el culto hacia las once menos cuarto. Prediqué sobre Hebreos 6:19. A la una nos pusimos de nuevo en marcha, y fondeamos hacia las seis de la tarde, tras haber avanzado unas dieciséis millas más arriba de Zhibu. Esta mañana, cuando pusieron a los krumen a cortar leña para el horno, no pude menos que sentirlo por ellos, pues fueron al trabajo de muy mala gana. Es un oprobio para nosotros, que profesamos guardar el día del Señor y enseñamos a otros a santificarlo, profanarlo así nosotros mismos. Seis días de trabajo duro bastan a cualquier hombre o bestia, y todos deberían descansar el séptimo. ¿Qué bien podría hacer entre los krumen en el día del Señor, al hablarles del día de reposo cristiano? Desde el agua no se veía ninguna vivienda humana, y la tierra sigue siendo baja y llana, aunque a veces aparecían elevaciones a cierta distancia del río. En la margen izquierda del río se vio una colina aislada, de forma singular, como un pan de azúcar, en dirección a la parte trasera, o lado sur, de Zhibu. Fondeamos en medio de una manada de hipopótamos, a los que se oía gruñir alrededor del barco; el doctor Baikie y el señor May bajaron a tierra al anochecer para hacer observaciones, pero, por la cercanía de estos animales, tuvieron que concluir sus operaciones lo más deprisa posible.

11 de septiembre: Levamos anclas hacia las seis de la mañana. La tierra siguió muy llana, en una franja de unas tres millas por término medio, a ambos lados del río. Hacia las ocho de la mañana se vio en la margen derecha un gran bosque de palmitos, o palmeras de palmira, que se extendía una distancia considerable. Aquí el río se ensancha mucho y muestra bancos considerables en el lecho de la corriente. En algunas partes están cubiertos a medias, y cuando baje el agua deben de formar extensas llanuras de arena. Fondeamos hacia las seis de la tarde, tras haber avanzado unas veinticinco millas. Bandadas de patos silvestres se posaban en los bancos de arena, pero como se hacía tarde no se pudo cazar ninguno. A lo lejos, en la margen izquierda, se vio una cadena de altas montañas, llamada cordillera Albemarle. En todo el trayecto no apareció rastro alguno de vivienda.

12 de septiembre: Levamos anclas como de costumbre. A poca distancia, a ambos lados del río, la tierra empezó a presentar un aspecto ondulado. Hacia mediodía pasamos un afluente por la izquierda, el primero que encontramos desde que dejamos la Confluencia, e inmediatamente después el Tshadda se volvió sumamente estrecho, encajonado entre tierras altas, sobre todo en la margen derecha, a lo largo de un cuarto de milla. La profundidad no era menor de cinco brazas, y como todo el caudal del Binue tenía que pasar por esta estrecha garganta, la corriente se hizo tan rápida que al «Pleiad», con la ayuda de dos velas pequeñas, le costaba remontarla. Empezamos a temer alguna dificultad para la navegación; pero, para nuestra no pequeña alegría, al doblar la punta Lynslager hallamos que el Tshadda extendía su noble corriente por un lecho tan amplio como antes. Sin embargo, como andábamos escasos de combustible, echamos el ancla hacia las dos de la tarde para cortar leña; pero por desgracia los árboles de por aquí no son de buena calidad, y solo se cortó un poco para completar la escasa provisión de leña seca que había a bordo. Un grupo que bajó a tierra a cazar informó que había visto rastros de pisadas humanas en la playa.

13 de septiembre: Seguimos fondeados. Toda la tripulación se empleó en rajar la leña seca para su uso. Esta mañana se vio una canoa con tres hombres a cierta distancia de nosotros, pero desaparecieron enseguida en el monte y no quisieron acercarse. Deseábamos mucho que nos informaran de la distancia a la que estábamos de alguna aldea habitada y del puerto de Bomanda, que al parecer conduce a la ciudad de Hamaruwa.

14 de septiembre: Levamos anclas hacia las seis de la mañana, y hacia las ocho y media tuvimos fuertes lluvias con viento recio, y nos vimos obligados a fondear hasta que pasó la tormenta. Levamos anclas de nuevo y, al encontrar un gran árbol seco en la orilla izquierda, fondeamos cerca de él hacia las dos de la tarde. Los hombres se pusieron enseguida a trabajar, y antes de que oscureciera se había cortado una buena cantidad. Todavía no hay señal de ciudad ni de aldea, ni de chozas o nasas de pescadores, ni siquiera de cultivo de ninguna clase.

15 de septiembre: Seguimos haciendo leña. Hacia las nueve de la mañana se vieron tres canoas que bajaban remando por la margen derecha del río. Nos vieron y se detuvieron para desembarcar su carga en la orilla opuesta, dejando allí una canoa para cuidarla, mientras las otras cruzaban a remo hacia nosotros. Se tomaron todas las precauciones para no espantarlos. Los intérpretes les hablaron en haussa, a lo que respondieron, y, invitados a subir a bordo, cinco de ellos vinieron a cubierta. Eran comerciantes filanis de esclavos, de Bomanda, cerca de la ciudad de Hamaruwa. Habían salido de Bomanda el martes y habían hecho jornadas cortas, primero a Tshomo, de donde fueron a Zhiru el miércoles, y luego a Nak, donde durmieron anoche, y de Nak partieron esta mañana. Nos informaron que estábamos en el territorio de Hamaruwa, y que en un día llegaríamos a Tshomo, el puerto de Bomanda. Nos dieron los nombres de algunas aldeas que encontraríamos en el camino, a saber, Nak y Zhiru en la margen izquierda, y Tshomo en la derecha; y dijeron que el afluente que pasamos el martes es el río Akam, con una aldea llamada Wunubo en su orilla; que hay aldeas de labranza dispersas en el interior, donde los esclavos cultivan grano para sus amos; que los habitantes del distrito de Zhibu son esclavos de Hamaruwa, y que todo este país está habitado por los djuku, o kororofa, que son lo mismo que los akpa, o apa, que es la lengua de Wukari, la capital de Kororofa, ahora sometida a los filanis. Nos preguntaron si queríamos comprar esclavos, a lo que respondimos que no. Uno de ellos dijo que tenía marfil en casa y que volvería en dos días, cuando esperaba encontrarnos y vendérnoslo. Nos indicaron lo mejor que pudieron los límites de Kororofa, Hamaruwa, Adamawa y Bautshi; dijeron que las montañas que se veían delante de nosotros eran los montes Fumbina, y que tardaríamos ocho días en llegar a la Confluencia del Binue y el Faro, señalando la dirección del nacimiento de este último, a la izquierda del primero. Añadieron, sin embargo, que la gente de Adamawa eran kaferis, y que temían que nos hicieran la guerra. Toda esta información fue muy satisfactoria, y seguimos abrigando la esperanza de poder llegar a la Confluencia del Binue y el Faro. Les dimos algunos regalos y les mostramos el barco, lo cual les agradó y sorprendió mucho. No pudieron darnos noticia alguna del doctor Barth, ni pareció que hubieran oído de su visita a Yola. A las seis de la tarde ya estaba toda la leña a bordo, pero el barco y la canoa se mantuvieron arrimados a la orilla para que el señor May pudiera tomar la altura de una estrella. En la canoa había algunas cabras y ovejas, pues allí se las tenía siempre. Al parecer, el olor de estos animales atrajo a alguna fiera, que se supuso un leopardo, la cual se acercó mucho al barco. Poco antes de las siete, mientras el señor May y el doctor Baikie estaban en tierra haciendo la observación, se oyó un gruñido entre la hierba alta, muy cerca, y algunas de las ovejas y cabras habrían sido arrebatadas si no se hubiera advertido el peligro a tiempo; o, lo que es peor, los caballeros podrían haber sido atacados mientras estaban ocupados con sus instrumentos. Se dispararon varias escopetas de caza cargadas, lo que sin duda ahuyentó a la fiera; pero, por desgracia, se perdió el momento de la observación.

16 de septiembre: Levamos anclas hacia las seis de la mañana. El río conserva su anchura, pero hay agua de sobra, de tres a cuatro brazas. Perdimos el canal y el barco encalló tres veces, pero se le sacó dando marcha atrás a la máquina, con poco esfuerzo por parte de los hombres. A gran distancia, en la margen izquierda del río, apareció una nueva cadena de colinas, compuesta de muchos montes cónicos y elevados. Quedaba detrás de una larga loma de tierras altas que se extendía una distancia considerable, casi paralela al río, y que presentaba un aspecto muy pintoresco. Las cumbres de algunos de estos montes están cubiertas de bosques y espesuras exuberantes, y otras están del todo desnudas y rocosas. Aunque todo esto es agradable a la vista, no existe rastro de que ninguna parte esté habitada.

Hacia las once de la mañana pasamos un pequeño grupo de chozas en una isla, en la margen izquierda, que supusimos sería la aldea de Nak, de la que nos hablaron ayer nuestros informantes. Hoy avanzamos muy despacio, tanto por haber tocado fondo tantas veces al perder el canal como por falta de combustible adecuado para mantener el vapor con regularidad, por lo cual tuvimos que fondear muchas veces para levantarlo. Echamos el ancla hacia las seis de la tarde, tras haber avanzado unas doce o dieciocho millas contra una corriente muy fuerte y con escaso vapor.

17 de septiembre: domingo. El doctor Baikie propuso tener el culto más temprano, hacia las nueve de la mañana en lugar de las diez y media, y navegar media jornada; entretanto, pusieron a los krumen a rajar leña para combustible. Así pues, celebré el culto a las nueve de la mañana y prediqué sobre Daniel 4:39. Como no había provisión suficiente de leña, no pudimos partir, pero los krumen siguieron rajando leña hasta la tarde.

18 de septiembre: Levamos anclas hacia las seis de la mañana. A las nueve vimos el enorme cadáver de un hipopótamo que bajaba flotando por el río, y hacia las cuatro de la tarde fondeamos frente a Zhiru. Los nativos, que estaban en la orilla al alcance de la voz y armados con lanzas, se mostraron al principio temerosos; pero un poco de conversación con ellos en haussa y la petición de que nos proveyeran de víveres pronto les inspiraron confianza. Desembarcamos en la orilla y les dimos la mano, conversamos un poco e hicimos algunas preguntas apresuradas. Se les envió a avisar a su jefe de que pronto iríamos a visitarlo, y poco después volvieron los mensajeros a invitarnos a la ciudad. Cuando íbamos hacia el jefe, guiados por uno de los hombres, otro nos hizo señas de volver y nos presentó a un mallam filani llamado Imoru, apostado aquí por Mohamma, el rey de Hamaruwa, como una especie de delegado o cónsul para velar por los intereses de su rey, porque los habitantes roban y saquean a los viajeros que van y vienen de Sokoto, Kano, Katshina y Bautshi, pues estos comercian a través de Hamaruwa con Adamawa. Como el doctor Baikie, por primera vez, estaba demasiado enfermo para bajar a tierra a tratar con el jefe, delegó en el señor May para que actuara en su nombre. Hicimos nuestra pregunta habitual por el doctor Barth, pero no se recibió noticia alguna de él. Imoru confirmó que la gente de Zhibu era esclava suya. Estaba dispuesto a enviar un mensajero para informar al rey de Hamaruwa de nuestra llegada. El mensajero, se nos dijo, llegaría esa tarde y volvería mañana por la mañana. Imoru no pudo darnos información de los lugares más allá de Hamaruwa, aparte del nombre de una ciudad que llamó Batshama, cuyos habitantes llamaba kaferis, y dijo que eran mala gente. Aseguró que tardaríamos veinte días de viaje en canoa en llegar a la Confluencia del Binue y el Faro, y que hay diez días de camino hasta Adamawa. De esto entendí que Adamawa es el nombre que dan a una ciudad principal de aquel extenso país. Hamaruwa y Yola son del todo independientes la una de la otra, y cada una trata directamente con el sultán de Sokoto. El regalo que traíamos para el jefe se le dio a Imoru; pero sospeché que había en la ciudad otro jefe, aunque oprimido, ante quien imaginé que nos llevaban cuando nos hicieron volver; así que pregunté a Imoru a quién debíamos presentar nuestros respetos después de él. Entonces mandó a su criado que nos acompañara en el bote hasta el otro extremo de la aldea, donde desembarcamos y fuimos conducidos ante Fadon, el jefe originario del lugar y verdadero patriarca de su pueblo, a quien encontramos muy abatido, evidentemente oprimido por los seguidores del falso profeta. Le preguntamos por su bienestar y le hablamos con bondad; pero como no entendía el haussa, el criado de Imoru le hacía de intérprete en djuku, que es la lengua de los habitantes. Se le prometió que recibiría regalos semejantes a los dados a Imoru, pues no sabíamos que había dos jefes que gobernaban en la ciudad, y se le indicó que enviara con nosotros al barco a alguna persona de confianza para recibirlos.

Desde que salimos de Fernando Po no he encontrado gente tan degradada como esta. Es cierto que hasta ahora hemos hallado a los nativos, salvo a los niños, más o menos vestidos; pero aquí me sorprendió encontrar mujeres de edad con solo unas cuantas hojas colgadas de un cordel alrededor de la cintura, con la pipa en la boca y mostrando la mayor indiferencia. Es la misma raza de gente que vi en Gandiko, y al principio sospeché que eran esclavos de los filanis, pero al preguntar se me dijo que eran personas libres. Parece que estos ancianos no querían cambiar ni siquiera la más incivilizada de sus costumbres, aunque, después de que su país cayó en manos de los filanis, los hombres y las demás mujeres adoptaron una manera mejor de vestir.

19 de septiembre: Aquí no había nada que conseguir, ni ovejas, ni cabras, ni aves, ni siquiera leña; por tanto, volvimos al barco. El doctor Baikie pidió al mallam que informara a Mohamma, el rey de Hamaruwa, de que lo visitaríamos a nuestro regreso dentro de unos días. El mallam vino a ver el barco, y logramos sacarle algo más de información; luego levamos anclas, con la esperanza de encontrar árboles apropiados para combustible en Tshomo, la aldea siguiente, donde se nos dijo que conseguiríamos en abundancia. Apenas se podía mantener el vapor, y por eso tuvimos que echar el ancla varias veces, pues la corriente corría contra nosotros a más de tres nudos; pero hacia las cuatro un tornado del este nos empujó adelante. Por estos parajes el río toma dirección norte; vimos dos aldeas detrás del pantano, y desde el tope del mástil se divisaba la ciudad de Hamaruwa, sobre una colina al pie de la cadena de los montes Muri. A las seis fondeamos, con la esperanza de conseguir algo de combustible, pues lo que había a bordo apenas bastaba para levantar el vapor. Habíamos avanzado unas once millas desde Zhiru.

20 de septiembre: Temprano se envió el bote a tierra para ver qué leña se podía obtener, pero no se halló nada que sirviera a nuestro propósito, pues todos los árboles estaban verdes y llenos de savia, y se alzaban en pantanos donde los hombres no habrían podido sostenerse en pie aunque los árboles hubieran sido como los queríamos. Se envió otro bote más arriba, para ver si había alguna aldea cerca, pero volvió sin hallar ninguna. Como no había otro remedio, se montó guardia para capturar los árboles que bajaban flotando en la corriente; antes del desayuno se aseguraron dos, y la caza nos proporcionó no poca diversión. Hacia las diez se persiguió y capturó otro, tan grande que arrastró al bote un buen trecho río abajo; pero se aseguró, y aumentó mucho nuestra pequeña provisión, lo bastante para permitirnos llegar a Tshomo. Entretanto, Imoru, el mallam de Zhiru, subió a bordo con la pata de un búfalo, muerto la noche anterior, como regalo para el doctor Baikie. El doctor habría comprado la cabeza, pero la superstición de la gente contra venderla era tan fuerte que le rogaron que no se enojara por negarle aquella petición; tampoco se les pudo persuadir de que vendieran los cráneos de hipopótamo que estaban amontonados delante del fetiche, en la ciudad de Zhiru. Pregunté al mallam si la gente estaba dispuesta a abrazar el mahometismo; dijo que no. Imoru, muy encarecidamente, pidió a Aliheli que me preguntara si quería orar por sus esposas, pues no tenían hijos. Al instante pedí mi Biblia y leí el Salmo 127, que procuré explicarle, y le mostré los brazos y el cuello para probarle que nosotros nunca usábamos amuletos para ningún fin, diciéndole que dejamos todos nuestros asuntos en la mano de Dios, que sabe mejor lo que nos conviene. Quedó del todo satisfecho con mi explicación, aunque se sintió defraudado en sus esperanzas. Imoru nos dijo que encontraríamos al mensajero del rey cerca de Tshomo.

21 de septiembre: Como habíamos logrado reunir bastantes árboles flotantes y madera de deriva para levantar el vapor, partimos esta mañana, y hacia mediodía se vieron varias aldeas a cierta distancia a ambos lados del río: Bomanda a la derecha y Tshomo el Pequeño a la izquierda; todas situadas en la llanura, pero lo bastante elevadas para asegurar que no se inunden con la crecida del Binue, que es muy considerable. Frente a Tshomo el Pequeño vimos a cinco hombres subidos a un árbol en el pantano, apostados allí para invitarnos a fondear; la canoa que los había llevado había vuelto para avisar al jefe de nuestra llegada. Un poco más adelante vimos a gran número de personas sobre los tejados de sus casas para mirar el vapor, mientras otros aguardaban en el desembarcadero para invitarnos a fondear; pero como allí no se podía obtener leña, y se nos había dicho que en Tshomo el Grande la conseguiríamos en abundancia, no nos detuvimos. Al poco rato varias canoas empezaron a dirigirse hacia nosotros, y como teníamos que fondear de vez en cuando para levantar el vapor, pronto nos alcanzaron y, tras un poco de persuasión, se arrimaron al costado. Las personas principales eran el hermano del difunto rey de Hamaruwa, un hijo del difunto rey, e Ibrahim, que tenía el título de Sariki n haussa, un filani inteligente de Kano, que dominaba la lengua haussa y era el mensajero del rey. Parece ser el principal comerciante del rey de Hamaruwa. Al poco tiempo ya se sentían en el barco como en casa y se hicieron amigos de confianza. Pero pronto ocurrió una escena risible de miedo y confusión: el vapor estaba levantado y el barco levó anclas; en cuanto la hélice empezó a girar, los remeros de las canoas, uno tras otro, saltaron por la borda y nadaron hasta sus canoas con gran consternación; me costó mucho persuadir al hermano del rey de que no siguiera su ejemplo. Se paró la máquina, y los que quisieron dejaron el barco. Los que tenían más confianza se quedaron con Ibrahim y el hermano del rey hasta la tarde, cuando de nuevo nos faltó combustible y tuvimos que fondear unas dos millas más abajo de Tshomo. La noticia del barco había llegado al rey la tarde en que fondeamos frente a Zhiru, y a la mañana siguiente despachó a Ibrahim para que esperara nuestra llegada frente a Tshomo y averiguara quiénes éramos y cuáles eran nuestros propósitos, y también para expresar su deseo de ver a dos mensajeros del rey del barco que confirmaran la noticia que le había llegado acerca del barco de los anasaras en sus aguas. Ibrahim dijo además que el rey acompañaría a los mensajeros para ver él mismo el barco. Pero como no habíamos llegado a Tshomo, y no se veía leña a ningún lado del río, el doctor Baikie no pudo dar una respuesta positiva, sino que envió al mensajero a tierra para que esperara hasta mañana.

22 de septiembre: Se rajaron los trozos pesados de madera que quedaban a bordo, y se desarmaron algunos barriles vacíos de los que se podía prescindir, para levantar el vapor. Hacia la hora del desayuno, Ibrahim y el hijo mayor del rey estaban otra vez a bordo, y repitieron su petición de dos mensajeros que lo acompañaran a Hamaruwa, conforme a los deseos del rey. Como todavía no domino la lengua haussa, lo único que podíamos hacer era llevar a Aliheli como intérprete, y el señor Richards y yo nos ofrecimos a ir con él ante el rey. Esto respondía a los deseos del doctor, y hacia las diez de la mañana dejamos el barco en el bote con Ibrahim, con instrucciones de devolver el bote en cuanto desembarcáramos, lo cual suponíamos que sería enseguida, en la aldea de Tshomo. A una milla y media del barco llegamos a Gurowa, llamada la granja del rey, en la orilla derecha, construida sobre una pequeña elevación fuera del alcance de la crecida. Ibrahim desembarcó aquí y trajo algo consigo al bote; también el jefe filani, Shiroma Bukari, subió al bote a saludarnos y volvió a tierra. Esta aldea la habitan esclavos del rey que cultivan grano y cazan hipopótamos, búfalos, etc., para uso de su amo. Dos millas más nos llevaron a Tshomo, situada en la misma orilla del río, sobre dos pequeñas eminencias separadas por un riachuelo, y habitada principalmente por los nativos originarios, muchas de cuyas mujeres estaban tan faltas de ropa como las de Zhiru. Se veía a las madres llevar a los niños en brazos o a la espalda, con las manos de los pequeños metidas bajo los brazos de ellas, de modo que quedaban bien sujetos. Aquí de nuevo me llenó de asombro el estado bajo y degradado del género humano cuando se halla apartado de toda civilización. Pregunté a Ibrahim por qué no tenían ropa, y dijo que era su costumbre. Pregunté por el jefe, y me señaló a un hombre de edad, de barba gris, que estaba de pie bajo un árbol cerca de la orilla, con solo un pedacito de tela sucia alrededor de la cintura: era el Sariki de Tshomo. Antes de salir de la ciudad, Ibrahim se las arregló para sacarles una gran calabaza llena de maíz y cierta cantidad de carne hedionda de hipopótamo, porque no lo habían provisto cuando pasó la noche en aquella aldea. Siempre había tenido a los nativos de Fernando Po por los más incivilizados que había visto, pero este pueblo está aún más degradado que los bubis de aquella isla.

El riachuelo que divide Tshomo no tenía agua suficiente para nuestro bote, así que tuvimos que remar a través de los maizales inundados para llegar al riachuelo principal; pero como todo estaba cubierto de hierba y de cañas de maíz, Ibrahim tuvo que conseguir que uno de los canoeros fuera delante. A nuestros krumen no les gustaba ni el aspecto de nuestro guía ni el paso por el que nos llevaba. Como pescador y cazador de hipopótamos, llevaba consigo cinco o seis arpones o lanzas, y se abría paso por la hierba con su estrecha canoa como una serpiente, mientras la hierba era tan espesa que no podíamos verlo delante de nosotros ni distinguir el rastro de su canoa. Con todo, seguimos en su dirección hasta encontrarlo bajo un árbol, donde nos esperaba. Aquí tuvimos que agacharnos bajo las ramas bajas, pero un corto trecho nos llevó al riachuelo principal. Como la orilla estaba cubierta de agua solo en parte, los hombres saltaron fuera y arrastraron el bote al otro lado, y entonces nuestro piloto nos dejó solos. Llamé la atención de Friday, el jefe de los krumen, para que se fijara en la dirección del árbol, a fin de que no perdieran el camino a la vuelta; pero al capitán Friday y a su tripulación no parecía agradarles la idea de volver solos entre esta gente ruda y al parecer feroz. Seguimos el riachuelo, pensando que pronto llegaríamos al desembarcadero; pero, contra lo que esperábamos, no desembarcamos hasta la una de la tarde, cuatro horas después de dejar el barco, pues desde que entramos en el riachuelo, que corre paralelo al río, habíamos avanzado aguas abajo. Según todas las averiguaciones que habíamos hecho, Hamaruwa no parecía estar a más de seis o siete millas del río; y, considerando la distancia que habíamos recorrido riachuelo abajo, pensé que debíamos de estar al menos tres o cuatro millas más cerca que si hubiéramos desembarcado directamente en la orilla del río principal. Me pareció que, si los krumen tenían que volver con el bote contra la corriente por aquel riachuelo tortuoso, no llegarían al barco antes de oscurecer; y en la creencia de que en una hora, o una hora y media a lo sumo, llegaríamos a Hamaruwa, y de que podríamos estar de vuelta a las cinco y regresar juntos al barco, sobre todo porque no teníamos otro medio de transporte que dos míseras canoas remendadas que se usaban para traer el grano de las plantaciones, ordené que se sacara el bote a tierra y, dejándolo con todo lo que le pertenecía al cuidado del cabecilla de la aldea de Wuzu, partimos hacia Hamaruwa. Una hora de camino nos puso a la vista de la primera aldea de labranza, que al principio tomé por la capital o sus arrabales; pero me equivoqué, y se me dijo que la ciudad estaba todavía más adelante. Otra hora nos llevó a una segunda aldea de labranza, y nuestro camino iba casi derecho hacia el oeste, hacia los montes más lejanos que habíamos dejado al oeste. Para cuando llevábamos tres horas de camino, los krumen, que estaban tan engañados como nosotros, se mostraban muy descontentos, y lamentaban no haber vuelto al barco en vez de emprender un viaje tan desagradable en el que no tenían ningún interés. En verdad era desagradable, por cuanto nos habíamos engañado respecto a la distancia, y el camino no era nada envidiable para andar. No hacía media hora que habíamos dejado Wuzu cuando tuve que quitarme los zapatos y arremangarme las perneras de los pantalones hasta las rodillas, como lo hizo el señor Richards, para vadear el continuo chapoteo de agua y barro que encontramos en más de un tercio del camino. Me mantuve al paso de Ibrahim con la esperanza de avistar la ciudad, para dar la noticia a mis cansados compañeros y animarlos; pero no vimos nada hasta cerca de las cuatro, cuando llegamos bajo un árbol que servía de lugar de descanso. Detuve a Ibrahim para esperar a los krumen y al señor Richards, que venían todavía muy atrás, y entonces Ibrahim, para animarme, dijo que habíamos hecho algo más de la mitad del camino. Mientras esperábamos, hizo sus devociones. Dije a mi criado que trepara al árbol y llamara a voces al intérprete, y así lo hizo durante largo rato, hasta que el señor Richards respondió a lo lejos que ya venían. Había tenido que mendigar agua para los krumen en una de las aldeas, porque tenían hambre, pues se habían quedado sin su comida del mediodía; y lo sentían mucho, así como la fatiga de un viaje para el que no estaban preparados, a un lugar desconocido, entre una gente extraña a la que solo conocían como cazadores de esclavos por todo el país. El señor Richards me dijo que le había costado mucho persuadirlos a seguir adelante. Los animé recordándoles que todos estábamos en la misma situación, pero lo sentía por ellos, porque podrían haber vuelto y evitarse así todas estas molestias. Ya se ponía el sol cuando entramos en la ciudad de Hamaruwa; y calculando, por los altos que hicimos y la gran dificultad de andar entre agua y barro un tercio del camino, que no recorrimos más de dos millas y media por hora desde Wuzu, debimos de andar doce millas y media en dirección oeste antes de llegar al lugar. Cuando habíamos entrado hasta la mitad de la ciudad, Ibrahim nos mostró la casa del rey, en la que entró, indicando a su compañero que nos llevara a la suya, en el

otro extremo de la ciudad, donde nos alojamos. Tardamos unos veinte minutos en llegar a ella, y todo nuestro grupo se alegró de descansar, hambrientos y fatigados por tan largo viaje. Hacia las ocho de la noche, el rey nos envió ocho escudillas de provisiones, suficientes para treinta personas, cuando no éramos más que once en total; pero a los krumen, aunque hambrientos, no les gustó la comida filani llamada tuo, hecha de maíz o de sorgo, de consistencia parecida a una bola de masa dura, sobre la que se vertía una salsa, y que se come con los dedos. Uno de los hombres no quiso comer nada, así que le di unas galletas que habíamos traído para el almuerzo, pero que no habíamos tocado en el camino. Ibrahim envió otras dos escudillas de tuo además de lo que mandó el rey, y también una buena mezcla de fura, preparada con maíz o sorgo, para mezclarla con agua y hacer una bebida agradable y refrescante, a la que a veces se añade un poco de pimienta y miel para hacerla más grata. El rey envió cinco ovejas y corderos, con un cabrito, seis en total, y una gran olla de miel de ciruela para agasajarnos;

• La siguiente descripción del modo en que los yoruba comen sus alimentos está tomada de Abbeokuta, de la señorita Tucker, p. 26, e ilustrará este pasaje: «La comida consiste en bolas de maíz, llamadas “denge”, servidas en una especie de salsa fuerte hecha de carne de vaca, de carnero, de pescado o de ave, con diversas verduras, y sazonada con sal traída de los popos y con pimienta de Cayena, que se da en el país. […] Cuando se disponen a comer, se coloca en el suelo un gran cuenco de barro que contiene el denge y la salsa, y los comensales se sientan a su alrededor. Se sacan del cuenco las bolas de maíz, se parten y se reparten entre los presentes, y cada uno moja su porción en la salsa a medida que la come. De este modo se consume bastante carne, pero nunca se come sólida». Por la p. 117 se ve que la salsa de Hamaruwa se hace con mantequilla de vaca.

pero, por desgracia, antes de que se entregara la miel, la olla se rompió y todo se derramó en el patio, con gran pesar de todos los presentes. Ibrahim vino muy afligido a contarme esta gran desgracia, y debo decir que yo mismo sentí la pérdida, porque habría sido un regalo muy bienvenido para toda la tripulación, ya que desde el día cuatro de este mes nos habíamos quedado sin azúcar. La mantequilla y la leche se habían acabado mucho antes, y una olla de miel habría sido un sustituto inestimable. Pero los viajeros han de tomar las cosas como vienen y contentarse con lo que tienen. Los filanis no usan lámparas en sus casas por la noche; tuvimos, pues, que quedarnos fuera de la casa donde nos alojaban, sentados a oscuras, como ellos mismos hacían, hasta la hora de acostarnos, cuando se encendieron unos palos que daban mucho humo y poca luz, para que pudiéramos ver dónde estaba nuestra cama, que era bastante tosca. Antes de acostarnos, Ibrahim me pidió que guardara mis ovejas y mi cabra en nuestro cuarto, por miedo a los lobos, que abundan en el país. Le dije que era imposible meter cinco ovejas y una cabra en un cuarto ocupado ya por once personas, y él prometió cuidárnoslas hasta la mañana. El patio de Ibrahim estaba lleno de visitantes que iban y venían, a quienes contaba la asombrosa noticia del barco de los anasaras, hecho de hierro y movido por fuego. Cansados del viaje, los dejamos disfrutar del relato y nos fuimos a descansar, después de ofrecer a Dios una oración de acción de gracias por su protección.

23 de septiembre: Tenía la intención de hacer una visita temprana al rey y entregarle mi mensaje, pero él dispuso que primero «bebiéramos agua», es decir, que desayunáramos antes de tratar los asuntos; mientras tanto, convocaría a todos sus jefes principales para que oyeran el mensaje del rey del barco. Hacia las ocho de la mañana nos trajeron el desayuno, como la noche anterior, pero los krumen no pudieron comerlo. Sin embargo, Aliheli logró mendigar algo de mandioca para ellos, que devoraron con avidez. Lamenté vernos tan mal provistos por causa de los krumen, y no había arroz, que es su alimento propio; abrí, pues, una latita de sardinas que habíamos traído ayer para el almuerzo y se la di con las galletas que quedaban, para que se arreglaran lo mejor que pudieran. A las diez de la mañana llegó un recado del rey diciendo que estaba listo para recibirme. Sin perder tiempo, marchamos con un gran grupo de filanis al palacio del rey; y, tras esperar un rato bajo un árbol de la calle mientras se anunciaba nuestra llegada, se nos invitó a entrar. Delante del trono colgaban, por fuera y por dentro, grandes cortinas de tela del país; todos los cortesanos se quitaban las sandalias fuera de la entrada de la sala y clavaban en el suelo, junto a sí, las largas lanzas que llevan consigo a modo de bastones. Además del señor Richards y de Aliheli, llevé al palacio del rey a Friday, nuestro jefe de los krumen, y a otro, para que vieran otra corte además de la suya; como todos los cortesanos se sentaban en el suelo, nosotros hicimos lo mismo, muy cerca delante del rey. Iba ricamente vestido, con tobes hechos de anchas cintas de seda amarilla y verde, y una rica capa de cachemira amarilla, todo de fabricación europea, echada sobre los tobes, y a sus pies se extendía una rica alfombra. Llevaba un gorro del país envuelto en un turbante blanco, y estaba sentado sobre un banco de barro ricamente adornado que le servía de trono. Tendría unos cuarenta años; era delgado y de tez más bien oscura, pero de semblante inteligente. En cuanto nos sentamos delante de él, nos saludó muchas veces en la lengua filani, lo que Ibrahim interpretaba al haussa y Aliheli al inglés. Se alegraba mucho de vernos. Era cierto que había expresado su deseo de ver a alguien del barco de los blancos. Su padre había sido rey y su hermano le sucedió, pero nunca oyeron que un barco de los blancos llegara a su país, ni habían visto a nadie del país de los blancos, como él nos veía a nosotros. Daba gracias a Dios por este favor singular, y ahora estaba dispuesto a oír el mensaje que traíamos del rey del barco. Le dije entonces que nuestra Reina había oído hablar desde hacía mucho tiempo de su reino y del gran río que lo atraviesa, así como del Kowara, que pasa por Yauri y Rabba; que varios barcos habían visitado este último con fines comerciales, y que era también deseo de la Reina saber si este río era tan navegable como el Kowara, y con ese propósito había enviado al Sariki del barco a ver qué clase de agua tenía y por qué países corría, y también a indagar por un hombre blanco que había visitado Yola hacía algún tiempo y había vuelto a Sokoto, pero que prometió volver a algún punto de la orilla del Binue a esperar el barco; y que el rey del barco, al saber de su deseo de visitarlo, me había enviado a invitarle a bordo, y se alegraría mucho de verle. Le insistí especialmente en que hiciera que sus súbditos cortaran leña para vendérnosla, y le dije que compraríamos unas trescientas cargas, con la esperanza de obtener al menos la mitad de esa cantidad, si era posible. Había mucha leña seca en el camino a Hamaruwa, pero a cinco o seis millas del río, lo que hacía difícil su acarreo. No había oído hablar de la visita del doctor Barth a Yola, pero sabía que un hombre blanco había estado en Sokoto hacía unos dos años; en cuanto al río, dijo, siempre lleva mucha agua hasta la próxima luna, cuando empieza a bajar y se vuelve muy poco profundo. Quería saber si el barco pensaba detenerse aquí a comerciar o seguir más arriba, para saber qué órdenes dar; pues si algo le sucediera, el Sariki Mussulmins (el rey de los musulmanes), el sultán de Sokoto, le culparía de no haber dado la debida información. Le dije que, cuando viera al Sariki del barco, podrían tratar esos pormenores. En cuanto al comercio, prometió que, si el barco se quedaba, conseguiría en poco tiempo todo el marfil que pudiera cargar. Se excusó de visitar el barco por ahora, diciendo que, puesto que nos había visto a nosotros, era tanto como haber visto al propio rey del barco, y que me agradecía mucho haber venido a petición suya. Le insistí en que valía la pena visitar el barco, que en verdad era como una casa grande, como Ibrahim podía decirle por haberlo visto con sus propios ojos; pero se negó, y dijo que lo pensaría para cuando el barco volviera de Adamawa, si es que subía, y que se comunicaría por escrito con el rey del barco acerca del agua y del país que hay entre este lugar y Yola, que era hostil a los filanis. Llamé entonces la atención del rey sobre la población pagana de su territorio, que, según pude ver, seguía con sus prácticas idólatras. Le dije que él sabía que nosotros éramos anasaras y ellos musulmanes, y le pregunté si tendría alguna objeción, en caso de establecerse el comercio entre nosotros y ellos, a que intentáramos enseñar y civilizar a los paganos de su territorio, a nuestra manera. Con una sonrisa respondió que le daba lo mismo, que estaba de acuerdo; la sonrisa, a la que se unieron sus cortesanos, parecía querer decir: «Pueden intentarlo, a ver si lo logran». Le presenté entonces la capa roja que el doctor Baikie me había dado para él, y le dije que comunicaría al rey del barco todo lo que había dicho. Pero alguien le había hablado de la maravilla que yo hacía al escribir sin tinta, dejando sin embargo una marca en el papel; me pidió, pues, que escribiera para verlo. Me acerqué a él y escribí Sariki Hamaruwa (el rey de Hamaruwa), y no poco se divirtió al ver caer las palabras sobre el papel a medida que avanzaba el lápiz. Concluida mi entrevista con Mohamma con esta maravillosa proeza, salí de la corte con profunda gratitud a Dios por el éxito que habíamos tenido. Ibrahim se quedó con el rey y me pidió que lo esperara en casa. Yo le había dicho al rey que debía volver al barco de inmediato, porque no me había hecho idea de la distancia y me esperaban a bordo anoche, y que, si no volvíamos pronto, aumentaría la inquietud de los caballeros por nuestra seguridad. Esperamos hasta el mediodía, pero aún no había llegado ninguna carta del rey. Ibrahim volvió y me dijo que esperara un poco más; y hacia la una de la tarde, pensando que así adelantaríamos camino, envié por delante a los krumen con dos hombres de Ibrahim, para que llevaran la cabra y las ovejas hasta que los alcanzáramos. Empecé a temer que no llegaríamos a bordo hoy, aun si lográbamos llegar a Wuzu, en la orilla del caño; en suma, hasta las tres no estuvo lista la carta y la trajeron a mi alojamiento, donde la leyó el mallam que la había escrito y Ibrahim me la interpretó en haussa. El rey deseaba que pasara por el palacio antes de salir de la ciudad, y así lo hice de camino; esperé fuera, mientras él ordenaba a Ibrahim que me obsequiara con un tobe azul de fabricación del país, que me pusieron, y una gran tela azul del país para el doctor Baikie. Habían estado intentando atrapar un novillo para que se lo lleváramos al doctor, pero los animales eran tan salvajes que no lo lograron; prometió, sin embargo, enviar uno dentro de un día o dos. Repuso la miel perdida con otra olla, y a nuestros regalos se añadieron una calabaza llena de leche fresca y unas dos libras de mantequilla fresca; así me despedí de Hamaruwa. Por el camino me dijeron que el rey se había alegrado muchísimo de vernos, pues de lo contrario no habríamos tenido tan pronto una audiencia; que muchas veces los mensajeros del interior tenían que esperar treinta días antes de poder verle; que, después de que salimos del palacio, envió a un esclavo para cambiarlo por tres tobes que regalarnos, pero el que hacía los tobes no quiso dar más de dos tobes por un esclavo; y que el rey se vio obligado a tomar prestado el que me regaló, con la esperanza de poder conseguir los otros dos para el señor Richards y Aliheli cuando volviéramos a Hamaruwa. Me alegré de ponernos por fin en camino, pero dudaba mucho que pudiéramos llegar al barco aquella noche. Hasta las ocho de la noche no llegamos a Wuzu, y me alegré de encontrar allí a todos los krumen sanos y salvos. Dije a Ibrahim que se preparara para embarcarnos rumbo al barco, pero temía que nos atacaran los hipopótamos de noche en la maleza por la que habíamos llegado al caño la mañana anterior. Como no había alternativa, accedimos a pasar la noche en Wuzu, aunque no teníamos nada que comer salvo un poco de maíz seco que los krumen tostaron para su cena. Como Wuzu estaba infestado de mosquitos, ninguno de nosotros pegó ojo hasta el amanecer: todos pasaron la noche ocupados en espantar de su cuerpo los enjambres de estos insectos. Dentro y fuera de la casa la plaga era la misma, de modo que me senté con los krumen junto al fuego, que se mantenía con tres palos y se alimentaba sin cesar con hierba, hasta el romper del día. Aunque no teníamos ropa para cambiarnos ni más abrigo que lo que llevábamos puesto al dejar el barco, con lo cual vadeamos el agua de ida y de vuelta a la ciudad, estábamos mejor que los krumen, que no tenían nada con que proteger su cuerpo desnudo, y por eso los mosquitos los molestaban más que a nosotros. Hacia el canto del gallo se oyó el aullido de un lobo a poca distancia. Sin duda lo atraía el olor de las ovejas y la cabra atadas en el patio donde nos alojábamos; los hombres nos habían dicho que los animales no estaban seguros donde estaban, pero como no teníamos otro sitio donde ponerlos, los dejé a la suerte de salvarse durante la noche o de ser arrebatados por las fieras merodeadoras. Me senté muy cerca, vigilando de veras si el lobo venía por las ovejas, no para defenderlas, sino solo para presenciar el ataque en una morada humana; el fuego que los krumen mantenían encendido parece haberlo ahuyentado. Cuando íbamos a Hamaruwa el viernes, junto al camino yacía el cadáver de un caballo al que los labradores habían disparado por error durante la noche; pero a nuestro regreso, al día siguiente, había desaparecido, arrastrado por los lobos hambrientos; son tan numerosos que la gente anda siempre armada, dispuesta a defenderse de sus ataques.

24 de septiembre: domingo. En cuanto se hizo de día nos apresuramos a subir al bote. El río ha crecido mucho desde el viernes, de modo que el caño se ha convertido en una extensa lámina de agua, y pudimos tomar un atajo hasta el río principal; hacia las siete y media de la mañana llegamos al barco, con gran alegría de todos los de a bordo. Muchos y diversos pensamientos se habían suscitado acerca de nosotros, y cada día y cada noche más de retraso aumentaban la inquietud. La alegría fue mayor de lo que pueden expresar las palabras cuando nos vieron llegar sanos y salvos y con buenas noticias de nuestra acogida. Como el rey se había negado a venir a bordo, el doctor Baikie decidió en seguida ir a visitar a su majestad. Después de que le di toda la información para que pudiera prepararse para el viaje con menos desventajas que nosotros, salió del barco hacia el mediodía rumbo a Hamaruwa, acompañado del doctor Hutchinson y del señor Guthrie, el jefe de máquinas. A las dos de la tarde celebré el culto de la tarde y leí la primera parte de la segunda homilía, Sobre la caída y la miseria del hombre, etc.

La ciudad de Hamaruwa está hermosamente situada sobre una colina que se alza en la vertiente sur de la sierra de Muri, en la orilla occidental del Binue. Domina una vista amplia y espléndida. Se ve el río extenderse como una estrecha franja de tela blanca entre los tonos de la hierba verde claro que bordea la orilla del agua; un poco más atrás, el verde más oscuro de los árboles, y luego las sierras azules de Fumbina, con el elevado monte Mauranu en Adamawa, a la izquierda, y el monte Muri en Hamaruwa, con sus muchos picos caprichosos, a la derecha, cada uno a una distancia de doce millas del río. En los valles, por debajo de la ciudad, pacían de cien a doscientas hermosas reses, lo que daba vida al paisaje. Las casas son redondas, con techos cónicos, construidas en su mayoría de barro, y miden unos veinte o veinticuatro pies de diámetro. Dentro del recinto de cada amo o cabeza de familia se levantan muchas de estas casas redondas, rodeadas de esteras de hierba trenzada o de cercas que ocultan todo el grupo a la mirada de los transeúntes. Una estrecha calle pública va de un extremo a otro de la ciudad, cercada a ambos lados con hierba, con algún que otro callejón o calle transversal. Salvo donde se habían descuidado las cercas, el patio interior de un grupo de chozas no se veía desde la calle. De vez en cuando la parte delantera de algún recinto da abierta a la calle, y allí pasa la gente las horas de calor, a la sombra de los árboles. Si la ciudad de Hamaruwa estuviera trazada con regularidad, según el plano de un país civilizado, ofrecería un aspecto muy agradable; pero cuando la visitamos, muchas casas se habían derrumbado y sus solares estaban cubiertos de hierba; otros estaban sembrados de sorgo, y gran parte solo estaba cercada y cultivada a medias. La ciudad, aunque está sobre una colina de subsuelo rocoso, es sin embargo arenosa, y así se seca en seguida después de la lluvia; y aunque está al pie de la sierra de Muri, no se halla tan cerca como para sufrir de ella inconveniente alguno. De noche reinaba en la ciudad un silencio absoluto: no se oían cantos ni tambores, y la falta de luz en las casas aumentaba la quietud de muerte de la noche. Los habitantes no tienen aceite de palma, ni manteca de karité, ni aceite de nuez para alumbrarse, y su salsa la hacen con mantequilla de vaca. No se usan cauris ni ningún otro medio de cambio, sino que todo se hace por trueque, como en Zhibu. No tuve tiempo suficiente para ver su mercado, pero creo que debe de ser muy pobre, nada parecido a los que se celebran a orillas del Kowara y hacia el oeste hasta la costa. Se proveen de agua al pie de los montes, a casi media hora de distancia, y la traen las mujeres en cántaros de barro, cargados al hombro, porque su manera de peinarse, trenzado el cabello en forma de cresta, no les permite llevar cargas sobre la cabeza; muchas, sin embargo, que no están en situación de llevar siempre el pelo peinado de esa manera, llevan las cargas en la cabeza. Se veían muy pocas cabras y ovejas en la ciudad, y ninguna gallina; quizá todos estos animales se guardan en sus granjas al cuidado de sus esclavos, pero, por la dificultad de comprar alguno para el barco, creo que deben de tener muy pocos. La dificultad para conseguir caballos que nos llevaran de Hamaruwa a la orilla del río puede tomarse asimismo como prueba de que no poseen muchos, o bien de que no querían alquilar sus caballos de guerra para semejante viaje. Sus esclavos trabajan principalmente en sus plantaciones de maíz y de sorgo; pero hay muy poco arroz, aunque podrían cultivarse miles de fanegas de él para alimentar a millones de personas, pues las orillas del Binue son especialmente aptas para el cultivo de esta planta una vez que bajan sus caudalosas aguas. Los filani, como son gente de guerra, no hacen de la agricultura su ocupación principal. Son muy sucios en el vestir. Parece que, desde que se ponen nuevos los tobes, las camisas, los calzones y demás prendas, nunca se mojan, a no ser por la lluvia, hasta que quedan hechos jirones. Para la mayoría, los tobes y las camisas son su vestido de día y su abrigo de noche, y los calzones les sirven a menudo de sacos, en los que llevan grano u otras cosas. Imagine el lector cuánta suciedad y cuántos parásitos se acumulan así. Las mujeres son más limpias en el vestir y ponen más esmero en trenzarse el cabello y adornarlo con plaquitas de latón y de plomo y con anillos de cobre, que se sujetan a él de manera caprichosa. De las orejas cuelgan grandes pendientes de latón, de plomo o de hierro, y en los brazos, las muñecas y las piernas llevan aros mayores y pesados de los mismos metales, según los medios de cada una; estos metales, y algo de plata, vienen a través del desierto a los países de Bornu y de los haussas, donde los compran a mercaderes moros, y se traen a esta parte del país, y los comerciantes reciben a cambio esclavos y marfil. Muchos de los aros se fabrican en Kano y Katshina, en el país haussa, y hay incluso en Hamaruwa algunos broncistas de Kano que ejercen su oficio con mucho éxito; se les compraron algunas muestras. El doctor Baikie compró un par de ajorcas de latón que pesaban cinco libras, por las que el hombre pidió 45.000 cauris, el precio de un esclavo, pero aceptó mucho menos.

Comerciantes de Kano y Katshina visitan Hamaruwa en grandes caravanas, y a veces siguen con otros grupos hasta Adamawa, donde compran esclavos y marfil, los primeros cargando con el segundo, y ambos se venden a los moros en Kano o en Bornu. Hay aquí un hombre de Katshina que comercia en esclavos y marfil por cuenta de un árabe. Es el mercader que trajo el juego de vestidos de seda y las alfombras con que el rey se presentó el sábado, y que vendió a su majestad por cincuenta esclavos; aún no se han pagado todos, pero, cuando se haya hecho, se comprará otro juego que todavía conserva el mercader. Los esclavos sirven a la vez de bestias de carga: los cargan de marfil y los hacen marchar a Katshina, Kano o Bornu; de este modo se llevan cada año toneladas de marfil de las orillas del Binue, y los filanis, traficantes de esclavos, despueblan el país. A veces el marfil y los esclavos llegan al oeste del Kowara y de allí a la costa. Ibrahim nos dio dos rutas de Hamaruwa a Yola: una de catorce etapas, de casi un día de camino cada una, rodeando los montes de Fumbina, larga pero segura, porque la ocupan los filanis o está bajo su influencia; y la otra muy corta, de solo cuatro días de camino por la orilla izquierda del Binue, pero tan peligrosa que parte del viaje ha de hacerse de noche. La parte del país donde los nativos son hostiles al viajero filani se llama Zena, y se dice que sus habitantes poseen muchos caballos. Las otras tribus nativas no sometidas, tan temidas,

son los batshama, los bula y los dampsa. Muchas veces se nos ha advertido que nos guardemos cuando tratemos con ellos, porque, según nos dicen, es seguro que nos atacarán, y como ninguno de ellos sabe hablar la lengua haussa ni la filani, no podremos comunicarnos con ellos. En la vertiente posterior de la sierra de Muri, detrás de la ciudad de Hamaruwa, hay tribus de paganos llamadas wuruku y zangale, de quienes se dice que son caníbales y andan desnudos; algunos de ellos han sido conquistados y están ahora sometidos a los filanis. Ibrahim se enorgullecía mucho de darnos los nombres de los principales estados bajo gobernadores filanis, que se comunican directamente con el sultán de Sokoto. Se mencionarán, junto con la ruta a Yola, en una página posterior.

25 de septiembre: Mucha gente visitó el barco para regatear por ropa, de la que andan muy escasos: por sus cuchillos, lanzas, arcos y flechas, aros, espadas, leña, sal, etc., pedían tela, y en comparación muy poco otras cosas. Mientras estaban ocupados en esto, era muy difícil dirigir su atención a otras cosas, pues cada uno quería conseguir lo que pudiera. Algunos ricos comerciantes haussas trajeron espadas, tobes, etc., de Katshina y Kano para venderlos a bordo; se dice que las espadas las hacen los gadamawa, a quienes no supe identificar sino como los moros de Gadamis. Se dice que la lana roja sedosa la traen ya teñida esas mismas gentes y la venden en el país haussa. Por la tarde llegó el señor Guthrie solo, habiendo dejado al doctor Hutchinson en Wuzu esperando al doctor Baikie, que aún no había llegado.

26 de septiembre: Hacia el mediodía llegaron los doctores Baikie y Hutchinson. El doctor Baikie viajó ayer solo, sin guía y sin caballo. Se extravió y le sorprendió la noche en la maleza, de modo que tuvo que subirse a un árbol y pasar la noche en él. Durante la noche oyó el rugido de leopardos no lejos de él. Era una situación muy peligrosa en un país tan infestado de fieras; y todos dimos muchas gracias de que no hubiera ocurrido nada peor, pues Dios nos ha prosperado hasta aquí en nuestro viaje.

27 de septiembre: Como no había perspectiva de conseguir leña y la estación avanzaba, se decidió que el vapor no siguiera más adelante; pero el doctor Baikie y el señor May tomaron un bote para navegar tres días río arriba, dejando al piloto a cargo del «Pleiad» hasta su regreso el sábado. El otro bote se envió a Wuzu para matar dos novillos que el rey había dado al doctor Baikie, pues eran demasiado salvajes para traerlos al barco en el bote pequeño. Como los dos botes estaban fuera, no pudimos comunicarnos con la aldea hasta casi el anochecer, cuando el piloto bajó a tierra y volvió con la noticia de que el río bajaba. Sin embargo, aquel aparente descenso no era más que el cese de la rápida corriente causada por un súbito y copioso aporte de fuertes lluvias; y, de hecho, el río aún no había llegado a su nivel más alto.

28 de septiembre: Temprano esta mañana el piloto volvió a bajar a tierra e informó de que el río había bajado dos pies y de que le habían dicho que este año ya no crecería más. Los interesados en el barco aconsejaron que bajara en seguida. A mí no me gustaba dejar atrás a los dos funcionarios del Gobierno, entre un pueblo extraño y en un país desconocido. Si algo les ocurría, ¿cómo íbamos a saberlo en Zhibu, a más de cien millas río abajo, donde se proponía que los esperáramos, comerciando entretanto con los nativos? El resultado demostró que el «Pleiad» podría haberse quedado quince días más frente a Gurowa; pero, dadas las circunstancias, se creyó mejor levar anclas, y el barco empezó a descender. Mientras se levantaba presión, se envió el bote a recoger a toda la gente que estaba en tierra, y así se frustró mi propósito de pasar algún tiempo en tierra para averiguar los ritos religiosos del pueblo y reunir, por medio de una conversación tranquila, toda la información que pudiera. El martes por la noche, unos cazadores trajeron a la aldea de Gurowa un búfalo, un leopardo, un cocodrilo y algunos puercos de monte que habían matado. En cuanto llegaron los cazadores con sus presas, se oyeron en la aldea gritos, voces y chillidos en alabanza de los dioses que así les habían dado éxito en su expedición, y gran parte de la noche se pasó cantando y tocando el tambor. Cortaron las cabezas de los animales y las dedicaron a los dioses como su porción, colocándolas delante de la casa de los dioses. Todo el miércoles se pasó del mismo modo, chillando y gritando las alabanzas de los dioses. Como la cabeza del cocodrilo era un buen ejemplar, el señor Dalton convenció a los cazadores de que se la vendieran, pero tuvo que pagar una buena suma antes de que se pudiera privar a los dioses de sus derechos. Aunque la aldea no tenía más de treinta o cuarenta chozas, contaba con dos o tres casas de dioses. Pregunté a un haussa residente en el lugar si ninguno de los djuku, que son esclavos de los filanis en esta aldea, abrazaba nunca el mahometismo. Dijo: «No, nunca». Le pregunté por qué no se les enseñaba a adorar como lo hacen los filanis. Respondió: «¿Acaso no son esclavos?». Hay, sin embargo, cierta mejora entre ellos, y sus mujeres han sustituido por tela las hojas que observamos en Tshomo y otros lugares.

Con poca presión, el «Pleiad» bajó el río como una bala; en nueve horas recorrimos entre sesenta y setenta millas desde Gurowa. Todas las orillas altas estaban completamente cubiertas; el río debía de haber crecido siete u ocho pies desde que subimos, hacía unos diez días. El país estaba inundado, por término medio, dos millas tierra adentro, hasta el pie de las tierras altas a ambos lados del río; se veían en gran extensión, a una y otra orilla, caños y grandes conjuntos de lagunas, y esto, en parte, puede explicar la falta de ciudades y aldeas inmediatamente a orillas del río en esta parte del país.

29 de septiembre: Como no había leña, descendimos el río a fuerza de anclote, lo cual era difícil por la cantidad de islas, y el barco no obedecía bien al timón sin vapor, aunque se había desmontado la hélice. Por desgracia, hacia las cuatro de la tarde derivó hasta quedar a la altura de una isla y se quedó encallado en el fango, con una fuerte corriente sobre su costado de estribor; se hicieron intentos, pero esta tarde no se le pudo sacar a flote. 30 de septiembre: Anoche sopló un tornado terrible, con lluvia copiosa, truenos y relámpagos; el fuerte viento y la corriente lanzaron el barco con gran violencia contra la orilla y lo empujaron aún más sobre ella. Sentí menos nuestra propia situación que la de los que habíamos dejado río arriba en un bote abierto; sin embargo, quedaban encomendados al cuidado de aquella bondadosa Providencia que nos ha preservado hasta el presente. Se reanudaron los esfuerzos para poner el barco a flote; todo el material combustible del que se podía prescindir, como cajas vacías, barriles, remos inútiles, etc., se partió para leña, a fin de levantar presión que ayudara a la fuerza de los brazos; pero, por desgracia, se descubrió que la toma de agua de la sentina estaba obstruida por el fango, de modo que la máquina no funcionaba. Se dejó, pues, escapar el poco vapor que había, y la única posibilidad de ponerlo a flote dependía ahora de nuestros propios esfuerzos; pero hoy no se logró nada. Con las lluvias de anoche el río creció de modo muy perceptible, y esto daba buena esperanza de éxito, aunque algunos empezaban a dudarlo y a hablar de que probablemente habría que abandonar el barco. Se vieron tres canoas al otro lado del río, pero no quisieron acercarse a nosotros.

1 de octubre: domingo. Temprano esta mañana se reanudó el trabajo de poner el barco a flote; los krumen se esforzaron mucho, pero los repetidos fracasos, tras muchos intentos laboriosos, los desanimaron mucho. Algunos seguían temiendo que hubiera que abandonarlo. Yo me sentía aún más intranquilo por el doctor Baikie y el señor May, que se habían quedado atrás, y deseaba con ansia que volvieran sanos y salvos. A mediodía, mientras almorzábamos, los krumen, que también esperaban con ansiedad el regreso de sus compatriotas con el bote, lanzaron grandes vítores al verlo venir a gran distancia. Al instante estábamos todos en cubierta, y nos alegramos de ver a todo el grupo sano y salvo a bordo. Habían navegado treinta millas río arriba desde Gurowa y habían llegado a las siguientes aldeas: Tshomo, a una milla de Gurowa, en la orilla derecha; Lau, más arriba, en la izquierda; Bandawa, Djin, Abiti y Dulti. La gente se llama a sí misma baibai, lo mismo que los djuku, o habitantes de Kororofa. Batshama, a la derecha, y Dampsi, a la izquierda, son independientes de los filanis; los demás lugares están más o menos bajo su dominio. Siguen en su estado salvaje e incivilizado; en Dulti viven como criaturas anfibias en su aldea inundada. Su propensión al hurto se hizo patente por su ruda familiaridad, pues manoseaban todo lo que llevaban los caballeros más de lo que resultaba agradable, y un intento de detener el bote fue aviso suficiente para que los exploradores salieran de en medio de aquella gente a toda prisa; mientras se abrían paso para salir del caño de hierba, los nativos los persiguieron en las canoas para, si podían, apoderarse del bote y retenerlo, sin duda con la idea de saquearlos; y no dejaron de perseguirlos hasta que el bote hubo salido de lleno al río abierto. Nuestro grupo volvió a Gurowa el sábado por la mañana, y se llevó un gran chasco al no encontrar allí al «Pleiad»; pero recibieron unas notas que les informaban de la causa y les hacían saber nuestra intención de bajar a Zhibu. Aguantaron el fuerte tornado de la noche del viernes en el río abierto, expuestos a la inclemencia del tiempo, a la lluvia, los truenos y los relámpagos. El sábado intentaron un nuevo paso por un caño que suponían que los llevaría al río principal un poco más abajo; pero, en lugar de eso, fueron a dar a una extensa laguna formada por una inmensa extensión de agua sobre un gran terreno en la orilla izquierda del río, y allí tuvieron que pasar la noche, y no alcanzaron el río abierto hasta hoy hacia las ocho y media de la mañana. Tras poco más de tres horas de remo, vieron a lo lejos el «Pleiad», que sospecharon que estaba encallado. Teníamos mucho por qué dar gracias a Dios por haberlos traído de vuelta sanos y salvos, después de pasar cuatro noches en un bote abierto. Todos los esfuerzos de hoy por poner el barco a flote fueron inútiles; por esa razón no pudimos tener culto. A las siete y media de la tarde leí las Oraciones de la Tarde en el salón, pero solo pudieron asistir algunos de los oficiales.