Entrada en el Tshadda

7 de agosto: Tras hacer provisión suficiente de leña verde, levamos anclas hacia las ocho de la mañana, con el vapor que daba la leña verde. El canal era muy enrevesado: después de un largo paso en zigzag por la boca del Tshadda, salimos a aguas de cuatro y cinco brazas, avanzando muy despacio, y apenas hicimos ocho millas en línea recta desde la Confluencia, porque el vapor a duras penas se mantenía una hora seguida, y entonces había que echar el ancla mientras se volvía a levantar presión.

8 de agosto: Hacia las ocho de la mañana levamos el ancla, pero al cabo de un cuarto de hora falló el vapor y tuvimos que echarla de nuevo. Era imposible lograr nuestro propósito a ese ritmo, pues se habían perdido dos días solo por falta de combustible adecuado para mantener el vapor; y si se enviaba otra vez a los krumen a tierra a cortar leña, estaría tan verde como antes. Así que el doctor Baikie, el señor Richards y yo desembarcamos en una aldea pequeña llamada Atipo, un poco más arriba, donde vimos abundante leña seca en el poblado; dijimos a los nativos que la llevaran a la orilla, y volvimos al barco para contar al capitán Taylor nuestro hallazgo y saber si quería comprarla. Pronto se llevó a remo hasta allí una de las canoas de hierro, y a las tres horas, más o menos, regresó cargada hasta la borda de leña seca y consistente, que esperábamos nos permitiera seguir adelante en nuestro viaje. Hoy se hicieron varias averiguaciones sobre el doctor Barth, pero no se supo nada de él. Por la tarde se arrimó al costado una canoa de Ama-Abokko con siete personas, dos de ellas cabecillas; uno de los cabecillas, Zuri, hablaba varias lenguas y era natural de un pueblo de la orilla del Tshadda que paga tributo a Panda y también a Wukari. Esperamos que este hombre nos sea de gran utilidad al remontar el Tshadda. Habíamos pensado que Ama-Abokko no era fiel a su promesa, pero nos equivocábamos; y el que enviara su propia canoa a alcanzarnos tras dos días de navegación desde la Confluencia, contra una fuerte corriente, corrigió nuestras conjeturas erróneas acerca de su sinceridad, pues lo que ocurrió fue que no pudo cumplir su promesa en el momento en que la esperábamos. Los jefes nativos siempre se toman más tiempo del que imaginamos para pensar y disponer sus planes y arreglar sus asuntos. Estamos muy agradecidos de tener con nosotros a estos hombres, que hablan igara e igbira, o lengua de Panda, por ser naturales de las orillas del Tshadda; y como Zuri sabe hablar haussa, esperamos poder reunir mucha información.

9 de agosto: Levamos anclas hacia las ocho y media de la mañana, y fondeamos a la altura de la isla Little Harriet a las seis de la tarde, tras haber mantenido el vapor vivo y enérgico con una mezcla de leña seca y verde. El Tshadda ofrece a la vista la misma extensa lámina de agua que los ríos Kowara y Tshadda unidos, tiene buena profundidad y hasta ahora ha sido de fácil navegación. El acantilado de la orilla derecha del río, donde está situada la aldea de Ogba, está cubierto de una selva exuberante, llamada Frenchwood en la carta de Allen de este río. Los habitantes de ambas orillas del río se llaman igbira, y a ellos pertenece la tierra de Panda. Hace muchos años, el Atta envió a uno de sus hijos a residir en Panda, que era tributaria del rey, y este hijo acabó siendo su soberano. El límite de Panda, o dicho de otro modo, del país igbira, está entre Oketta y Abatu, siendo esta última la primera aldea perteneciente al país bassa cerca de la orilla del río. Aquí empezamos a encontrar huellas recientes de las depredaciones de los filatas; los habitantes de Ogba, en el acantilado de Frenchwood, se vieron obligados a refugiarse en la isla Harriet por causa de los filatas, temiendo que, tras la toma de Panda, los atacaran también a ellos.

10 de agosto: Partimos hacia las ocho de la mañana y llegamos a Yimaha, en la orilla derecha, hacia el mediodía, donde echamos el ancla para hacer leña. También aquí los habitantes se han visto obligados a abandonar su pueblo y refugiarse en la isla de enfrente, donde han levantado cobertizos provisionales para escapar de las depredaciones de los filatas, quienes, no contentos con la destrucción de Panda y el hostigamiento de Toto, codician en su avaricia a los pobres e indefensos habitantes de Ogba y Yimaha. Desembarcamos en la isla recién poblada, en la que debía de haber mil personas. Nos llevaron al barrio de Ozineku, su jefe, un hombre muy anciano, de setenta años, si no más. Le explicamos el objeto de nuestra visita y preguntamos por el doctor Barth, pero no pudimos obtener noticia alguna. El doctor Baikie dijo al jefe que enviara mensajeros a bordo, para darle algunos regalos. Al dejar la isla, desembarcamos en la orilla derecha, en el pueblo de Yimaha, que fue abandonado hace tres meses. Allí encontramos a unos pocos hombres que vigilaban por si llegaba el enemigo y que, al mismo tiempo, se ocupaban en teñir de azul sus telas; un arte que en esta parte del país ejercen los hombres, no las mujeres como en el país yoruba. Al desembarcar vimos huellas recientes de los filatas: anoche mismo enviaron a un jinete y seis soldados de a pie para ver si se podía capturar fácilmente a los habitantes de Yimaha. Los espías, al encontrar el pueblo desierto, lo recorrieron hasta la misma orilla del agua, donde se detuvieron un rato; las huellas de sus caballos eran todavía muy recientes. Mejor se siente que se expresa con palabras la angustia de esta pobre gente, continuamente acosada y perseguida por los filatas, la peor plaga de esta parte del país. Ellos no quieren trabajar, y a los que sí quieren los perturban y procuran esclavizarlos, devorando al mismo tiempo el fruto de su laboriosidad. Los cazadores de elefantes y recolectores de marfil o mueren en el intento de defender su tierra y sus familias, o el miedo les impide dedicarse a su legítima ocupación; y así no solo se trastorna el país, sino que los mercados europeos quedan desabastecidos. Los hombres nos llevaron a la casa del jefe y nos dijeron que allí se habían alojado los caballeros de la Expedición anterior. Supusimos que se referían a los señores Lander, Laird, Oldfield y Allen, que estuvieron aquí en 1832-34. Mientras se compraba la leña, se compraron también algunos colmillos. Levamos anclas hacia las cuatro y media, y fondeamos por encima del arroyo de Potinkia (Potingia) para pasar la noche.

11 de agosto: Levamos anclas hacia las ocho y media de la mañana. Antes del mediodía estábamos en aguas poco profundas y encallamos frente a una pequeña aldea llamada Kende, en la orilla izquierda, pero con un poco de esfuerzo se logró sacar el barco; sin embargo, una pieza de la máquina, llamada el «burro», resultó dañada, de modo que no pudimos avanzar más en todo el día. Por la tarde desembarcamos en Kende, donde se han refugiado algunos de los pocos que escaparon de ser apresados por los filatas en Panda. He aquí de nuevo un cuadro de la miseria que esta pobre gente está condenada a sufrir; pues viven privados de todo, habiendo escapado con poco más que su libertad, y eso a duras penas. Los filatas, cuyo fin no es tanto matar como apresar y esclavizar, tomaron Panda a traición. Fingieron amistad y con ese pretexto entraron en el pueblo, y el rey les obsequió con novillos y otras provisiones; pero cuando hubo entrado un número suficiente, empezaron a apresar a los habitantes y apenas les dieron tiempo para resistir. Solo el rey, Oyigu, y unos pocos que le rodeaban hicieron algún esfuerzo por rechazarlos; pero el rey no pudo resistir mucho tiempo a sus enemigos y murió en el intento. Apresaron a muchísimos, y muy pocos tuvieron la fortuna de escapar. Los habitantes abandonaron enseguida los pueblos y aldeas vecinos y se refugiaron en la orilla izquierda del río, donde encontramos a un hijo del jefe de Potinkia (Potingia), que recordaba haber visto a los blancos en su visita a este río hace muchos años. Comprobamos lo útil que es llevar con nosotros a los hombres de Abokko: la gente no quería acercarse hasta que estos hombres les dijeron quiénes éramos y les aseguraron que no les harían daño. Entonces cobraron confianza y subieron a bordo.

12 de agosto: Después del desayuno fui a la playa con el doctor Baikie y el señor May, para recibir de este último una lección sobre cómo tomar observaciones. El capitán Trotter tuvo la bondad de enviarme con ese fin un cuadrante por el «Forerunner», y espero que me sea útil en adelante. Por la tarde fuimos a la aldea y repartimos algunos cauris entre los pobres habitantes, que los recibieron muy contentos; unas pocas yardas de percal crudo habrían sido para ellos un gran beneficio, si hubiera tenido algo que repartirles. El doctor Baikie divirtió a los niños esparciendo algunos cauris, que ellos se disputaban a la rebatiña.

13 de agosto: domingo. Prediqué sobre 2 Timoteo 1:7, la última parte del texto de la semana pasada. Que el Espíritu de Dios aplique la palabra a todos y cada uno de nuestros corazones.

14 de agosto: Levamos anclas después del desayuno. Sigue habiendo buena profundidad, aunque el canal es a veces enrevesado. Las aldeas por las que pasamos hoy se llaman Iyanpe, en la orilla derecha, e Irigi, más tierra adentro; y otras, que no vimos, se llaman Betikia y Lesebu. Tres aldeas se conocen con el nombre de Oketta, en la orilla derecha, pero sus habitantes se han refugiado en una isla de enfrente por miedo a los filatas. Poco después llegamos frente a la pulcra aldea de Amaran, en la orilla izquierda, situada al este del pie del monte Pleasant, nombre muy acertado. La aldea de Amaran no podía estar allí cuando se le puso nombre al monte Pleasant, pues de lo contrario se habría hecho constar. Fondeamos a la altura de la isla Bay para pasar la noche.

15 de agosto: Esta mañana divisamos a unos cuantos nativos en un pequeño claro del monte, en la orilla derecha. Iban armados con arcos y flechas, dispuestos a rechazar cualquier agresión. El mensajero de Ama-Abokko los llamó, pues estaban al alcance de la voz, para persuadirlos de que se acercaran, pero no quisieron; dijo que eran gente bassa, a los que llamó Kaferi, malvados arqueros, que habían contratado a los filatas para destruir Panda y que, por eso, son objeto de gran odio por parte de los igbiras y de la gente de Panda, a cuyo rey eran tributarios. Esta tribu merodeadora ha destruido pueblos y aldeas de Panda, e incluso al oeste de Panda, más allá de los confines de su propio distrito, que se encuentra al este de Panda.

La lengua bassa se parece mucho a la nupe, con alguna pequeña variación y particularidad, como puede verse en la «Polyglotta Africana» del señor Koelle.* * «Polyglotta Africana; o vocabulario comparativo de El pueblo de estos bassa, a la altura de la isla Bay, en la orilla derecha, se llama Abatu, pero no es visible desde el río. Se dice que aquí comienza el país bassa. Tres o cuatro millas desde nuestro fondeadero nos llevaron a la aldea de Abatsho, en la orilla izquierda del río; allí fondeamos e invitamos a los nativos a subir a bordo. Vinieron tres jefes, que resultaron ser Irobo, Itshigbasa y Allagaba; los dos primeros eran hijos del difunto viejo rey de Panda, Abuha, a quien visitó el señor Laird; Allagaba era el jefe de Potinkia. Todos se habían refugiado aquí a causa de la destrucción de Panda. A Abuha le sucedió su hermano Adekke, que reinó trece años, y después fue rey Oyigu, a quien acaban de matar los filatas. Irobo ha asumido ahora el mando de la aldea de Abatsho. Preguntamos por el doctor Barth, pero no se sabía nada de él; nos dijeron, sin embargo, que con toda probabilidad tendríamos noticias suyas en Akpoko, una aldea cercana al río, en el país de Doma, adonde acude a comerciar gente haussa del interior. Se dieron regalos a estos pobres jefes, que los recibieron muy contentos. Les animé a esperar días mejores, y les dije que, aunque los filatas, sus vecinos inmediatos, se muestren enemigos suyos, Dios les levantará amigos bondadosos y bienhechores en los blancos de una tierra lejana. Una mujer haussa, llamada Asatu, subió a bordo, y el señor Richards la reconoció como una de las comerciantes a quienes solía emplear el señor

más de cien lenguas africanas distintas», por el reverendo S. W. Koelle, misionero de la Sociedad Misionera de la Iglesia. Londres, 1854.

Beecroft, y que recibía mercancías en grandes cantidades en la Confluencia para venderlas a cambio de manteca de karité y marfil, cuando el señor Beecroft remontó el río. Se alegró mucho de ver de nuevo un vapor río arriba. El doctor Baikie le regaló un espejo. Levamos anclas en Abatsho y fondeamos unas millas más arriba.

16 de agosto: Levamos anclas en cuanto hubo presión. El paso seguía siendo enrevesado; casi habíamos llegado a Oruko cuando caímos en aguas someras y tuvimos que dar marcha atrás para salir de ellas, y fondeamos hasta que se pudiera encontrar el canal. Después se hicieron varios intentos de avanzar, pero sin éxito. La gente bassa, expulsada de sus pueblos por los filatas, se ha refugiado en la isla y en la orilla izquierda del río. Se mostraban sumamente asustadizos, y no es de extrañar: la vista de una mole tan grande como el vapor en sus aguas bastaba para atemorizarlos, ya que los filatas, enemigos de todos, los tienen sumidos en un miedo continuo.

17 de agosto: Pasadas las nueve de la mañana, el capitán Taylor, acompañado del doctor Hutchinson y del señor Guthrie, el maquinista jefe, fue a sondear el río y no volvió hasta la tarde. El capitán declaró que era imposible que el barco siguiera adelante. Ante esto, el doctor Baikie, que deseaba perseverar en el intento, tomó el mando absoluto del barco. Habría sido una gran lástima no ir más lejos, habiendo llegado hasta aquí y estando aún ocho o diez millas por debajo de Dagbo, el punto más lejano al que llegaron Oldfield y Allen; de modo que el terreno nuevo que esta Expedición había de explorar solo empezaría a partir de ese lugar. Puesto que la salud de todos los miembros de la Expedición se había conservado hasta entonces tan misericordiosamente, todos sentían el deseo de seguir adelante hasta donde fuera posible.

18 de agosto: El doctor Baikie, que tenía ahora el mando del barco, ordenó levantar presión, y hacia las siete de la mañana nos pusimos en marcha, tras haber enviado antes al señor Richards a sondear el canal. Hacia las diez de la mañana pasamos la parte más enrevesada del río, frente al pueblo de Oruko, cuyo jefe, Adama, dicen que es rey de todo el país bassa. Envió a uno de sus hijos con una cabra como regalo para el doctor Baikie, y deseaba que el barco se detuviera a comerciar con él; pero dijo que solo tenía diez colmillos de marfil que vender, porque los filatas le habían arrasado todos sus bienes cuando destruyeron el país. El doctor Baikie le mandó recado de que esperara a nuestro regreso, cuando esperábamos hacerle una visita y comerciar también con él. Se le enviaron algunos regalos por medio de su hijo, con el mensaje de que advirtiera a todos sus súbditos que jamás molestaran ningún bote ni canoa de los blancos que pasara río arriba o río abajo, en cualquier momento, por sus aguas. Este mensaje era necesario porque los comerciantes nativos temen mucho a la gente bassa, por su inclinación al robo. Hacia el mediodía fondeamos frente a Dagbo, el término de la exploración de Oldfield y Allen en 1832-34, donde permanecimos e hicimos leña durante la tarde. El antiguo pueblo de Dagbo parece haber sido abandonado, y los habitantes se han trasladado junto al río, a una lengua de tierra casi rodeada por un arroyo, que les ofrece buena protección contra los estragos de los filatas. Dagbo parece ser el comienzo del distrito y de la lengua de Doma. Los grupos dispersos de chozas que forman la aldea parecen, más que otra cosa, granjas. Se ha desbrozado una gran extensión de tierra y se ha sembrado de maíz y de sorgo para el sustento de la gente. Son muy pobres y, por consiguiente, no tenían nada con que comerciar.

19 de agosto: Esta mañana temprano se envió al señor Richards a sondear el canal, y en cuanto hubo presión levamos anclas y lo seguimos. Tras mucha perseverancia salimos de los canales enrevesados y entramos en una hermosa lámina de agua profunda que se extendía a considerable distancia, hasta que volvimos a encontrarnos entre grupos de islas que daban lugar a frecuentes bajíos. Pasamos las aldeas de Egy e Igeire, en la orilla derecha, Agatu en la izquierda, y Joko, en una isla. A esta gente la llaman Kaferi, o «malvados arqueros», porque estorban el paso por el río. Hacia las cuatro de la tarde fondeamos frente a Akpoko, una aldea muy pequeña en el valle de los montes de Doma. El barco tocó fondo varias veces, pero siempre se logró sacarlo dando marcha atrás a la máquina, o haciendo que los hombres fueran a popa y lo desencallaran bailando. En cuanto el barco fondeó, los doctores Baikie y Hutchinson, el señor Dalton y yo bajamos a tierra. Al pueblo se llega por un hermoso arroyo abierto al pie de los montes, aunque no se ve desde el fondeadero. La gente mostró al principio cierta timidez, pues nunca había visto hombres blancos; pero cuando Zuri les habló en igbira y en haussa, cobraron confianza. Muchos de ellos entendían el igbira tanto como el haussa. Al desembarcar nos llevaron a la casa del jefe, donde aguardamos fuera unos minutos, hasta que él vino y nos invitó a entrar. Era un anciano de baja estatura, pero de aspecto respetable. Llevaba una decorosa tela del país en torno a la cintura y vestía una camisa del país de patchwork, azul y blanca, cortada en triángulos, de fabricación y hechura nativas, salvo el fleco de los bordes, que estaba cortado de paño de lana rojo de fabricación europea. Llevaba en la cabeza un gorro turco rojo. Una vez tendidas unas esteras para nosotros, y tras el saludo de costumbre y los cumplidos acostumbrados de Zuri y Mahamma, nuestros intérpretes, estos transmitieron el mensaje de Ama-Abokko y nos presentaron al jefe. El doctor Baikie le explicó el objeto de nuestra visita y preguntó por el doctor Barth, de quien esperábamos tener noticias en este lugar. Pero a este país no ha llegado noticia alguna de ningún viajero europeo. Magaji, el jefe, reconoció que Doma está sujeta a Bello de Sokoto; pero, como gobernador de la orilla, no reconocía superior alguno, y dijo que cada jefe gobierna su propio distrito, y que en Doma hay muchos. Respondió con mucha reserva a las preguntas sobre el gobierno del país, sobre todo en lo tocante a los filatas; lo cual muestra, a mi parecer, que si les fuera posible sacudirían con avidez el yugo de los filatas. Quisimos saber a qué distancia estaba Wukari, pero no recibimos respuesta satisfactoria.

Apenas se sacó el tema del comercio, se presentaron enseguida seis colmillos, y Magaji tenía mucho interés en que el barco esperara hasta mañana, prometiendo que entonces traerían muchos más. Pero como el doctor Baikie había decidido partir mañana temprano, pues ya se había perdido mucho tiempo, se les pidió que mandaran a bordo lo que tuvieran a mano. Esa tarde se trajeron y se compraron nueve o diez colmillos. Al jefe se le saluda arrodillándose en el suelo, con la frente inclinada; se frotan dos dedos de ambas manos en el polvo, y se frota el polvo en la frente varias veces. La gente se saluda entre sí abrazándose: la mano derecha de uno se extiende paralela a la izquierda del otro hasta los hombros, o a veces con ambos brazos. La religión del lugar es el paganismo, pues había algunos fetiches bajo los árboles, delante de la casa del jefe. La aldea no consta de más de cuarenta chozas cónicas, incluido el granero; y aun así está fortificada con un foso de unos doce pies de profundidad y muros de barro. A la puerta se entra por un puente levadizo de tres varas tendidas de un lado a otro, bastante peligroso para el que pasa.

20 de agosto: domingo. Levamos anclas a las seis de la mañana; el río había mejorado mucho, pues había menos islas. Antes de las diez, el barco tocó fondo justo después de sondear la gran profundidad de siete brazas; se le sacó dando marcha atrás a la máquina, junto con el esfuerzo de los hombres que caminaban a popa y bailaban. Fondeamos y tuvimos el culto a las diez y media. Por la agitación constante de entrar en un país inexplorado, y por otras causas que me ocuparon mucho tiempo, no pude terminar mi sermón; leí, por tanto, la primera y la segunda parte de la decimonovena homilía, la de la oración, tema que había emprendido para esa semana. El efecto más desagradable de navegar en domingo es que mantiene a los krumen trabajando sin parar, cortando y partiendo leña para combustible de la mañana a la noche, además de las frecuentes varadas en aguas someras, cuando todos los hombres tienen que correr a popa para poner el barco a flote bailando. Esto perturba mucho la santidad del día. Al pensar con cuánta misericordia habíamos sido preservados desde que entramos en el río, hace ya cinco semanas, sin que ningún europeo haya tenido que guardar cama una semana, no podía librar mi mente del temor de incurrir en el desagrado de Dios por desconfiar de su providencia, profanando así su santo día para lograr nuestros objetivos, por nobles que fueran. Por la tarde levamos anclas y pasamos las aldeas de Otia, en la orilla derecha, y Aghadumo, en la izquierda, y Ayati y Zuwo, en la derecha. Al acercarse el vapor, los habitantes de Zuwo abandonaron su aldea, y no se veía rastro de seres humanos, salvo las cabras y las gallinas que habían dejado atrás.

21 de agosto: Levamos anclas hacia las seis de la mañana. Después de tocar fondo varias veces en aguas someras, hacia las dos de la tarde el barco encalló; pero con mucho esfuerzo se logró ponerlo a flote, y fondeamos para pasar la noche. Por aquí el país parece muy poco poblado. Si esta apariencia se debiera al temor de construir demasiado cerca de las orillas, porque el río las desborda cada año, al menos habríamos visto desembarcaderos al pasar, pero no había ninguno en absoluto. Las aldeas que realmente vimos fueron muy pocas, comparadas con las del curso bajo del Níger, o del brazo del Kowara. El país es en su mayor parte abierto, aunque a veces boscoso, y de vez en cuando aparecen grupos de hermosas y altas palmeras que muestran, por las ramas u hojas viejas que cuelgan de la copa, que los nativos no se molestan en recoger los frutos para su uso. Apenas se veía rastro de cultivo a lo largo de las orillas que aliviara la vista. Por la noche cayó un fuerte aguacero, acompañado de truenos y relámpagos, que refrescó el ambiente, pues últimamente el sol había apretado de forma agobiante, y el río había bajado considerablemente. Hasta anoche no habíamos tenido lluvia desde que salimos de Idda, hace tres semanas.

22 de agosto: Levamos anclas hacia las seis de la mañana, y después de muchos leves toques de fondo, de los que salíamos dando marcha atrás a la máquina, a las doce entramos en aguas someras y encallamos una milla, poco más o menos, por debajo de la aldea de Ojogo, adonde esperábamos llegar para fondear y hacer leña. Con grandes esfuerzos se puso el barco a flote hacia las seis y media de la tarde, pero no pudo salir del bajío esa tarde. Solo con mucha persuasión por parte de Zuri, nuestro intérprete, se logró que los nativos subieran a bordo; después, dos o tres canoas trajeron algo de leña y gallinas, que les compramos. Sus canoas son muy pequeñas y se impulsan con remos grandes y largos, de pie. Preguntamos por el doctor Barth, pero no obtuvimos noticia alguna.

23 de agosto: Esta mañana temprano el jefe de Ojogo envió mensajeros a preguntar por nuestra salud y a mostrarnos el canal; pero como no tenían idea del calado de nuestro barco, no se aceptó su ofrecimiento. Mientras se levantaba presión, se envió al señor Richards a sondear el canal; y a su regreso, hacia las ocho de la mañana, trajo la grata noticia de que, al hacer averiguaciones, le habían dicho que dos hombres blancos se hallaban no lejos de estos contornos, en un pueblo llamado Keana, a unos cuatro días de camino hacia el norte. No hace falta decir que todos a bordo se alegraron mucho con esta noticia. Levamos anclas y, tras muchas dificultades, el barco salió del banco de arena en que habíamos quedado literalmente encerrados. Poco después fondeamos frente a la aldea de Ojogo, situada en la punta de una isla, en la orilla derecha, formada por un arroyo que la separa de tierra firme. Enseguida enviamos mensajeros a informar al jefe de nuestra llegada y de que pronto le haríamos una visita. Al volver los mensajeros, nos preparamos para ir a la aldea, pero muchos de los habitantes, y sobre todo las mujeres y los jóvenes, se aterrorizaron y huyeron de la aldea al monte, entre las palmeras. Los hombres iban armados con arcos y flechas envenenadas, y algunos con largas lanzas; estos últimos formaron una escolta para llevarnos desde la playa hasta la aldea, donde encontramos al jefe sentado casi solo bajo un gran árbol que daba una agradable sombra, fuera del grupo de chozas que formaba su residencia. Tras saludarnos estrechándonos la mano, el doctor Baikie expuso el motivo de nuestra visita y expresó su deseo de enviar inmediatamente recado a los hombres blancos que, según habíamos oído, estaban en Keana. Lo que ya sabíamos del asunto no dejaba al jefe lugar para alegar ignorancia, y prometió consultar enseguida con sus cabecillas y hacernos saber, cuando hubiéramos vuelto a bordo, lo del envío de mensajeros. Entretanto tuvimos a bordo al hombre que había informado al señor Richards de que los viajeros estaban en Keana. Confirmó lo dicho: que habían llegado allí un mes antes de que él saliera de Keana, y que los había visto hacía ocho días; y se ofreció a ir con los mensajeros si lo enviaban, pues él mismo es natural de Keana, donde vive su padre, aunque su madre reside aquí en Ojogo. Le dimos algunos regalos y le hicimos esperar más si iba con los mensajeros y traía a nuestros amigos río abajo. Se le mostraron los retratos de los cuatro viajeros, del frontispicio del Atlas de África Central de Petermann. Los miró un rato y señaló el del doctor Barth, que según dijo se le parecía en el semblante, pero echaba de menos la barba y las patillas, como las del señor Richardson; señaló el retrato de Vogel como el de su compañero. Por estos y otros testimonios concluimos que la información era probablemente cierta.* Como el mensajero del jefe no aparecía, volvimos a enviarle recado por la tarde para expresarle nuestra decepción. Los mensajeros regresaron y dijeron que, como él era el jefe de la orilla, quería pescar primero algunos peces para enviarlos al jefe de Keana, que era su superior y que se disgustaría * Sin embargo, por lo que sigue se verá que el informante fue mal entendido.

si no se le enviaba tal presente. Mañana por la mañana, el doctor Baikie y yo pensamos bajar a tierra y hacer avanzar el asunto. Por la noche tuvimos un fuerte tornado y lluvia; ahora es de esperar que el río crezca.

24 de agosto: Esta mañana temprano fuimos a visitar a Amishi, el jefe, para que enviara sin demora los mensajeros a Keana. Logramos que se dejara de lado el plan de pescar y enviar peces al jefe, prometiendo proveer a los mensajeros de regalos para él. Para que se dispusiera su partida inmediata, alguno de nosotros habría salido enseguida con los mensajeros, si se hubieran podido conseguir caballos y si nuestra presencia en los pueblos intermedios no hubiera causado retrasos en vez de apresurar el asunto; pues los mensajeros nativos pueden viajar sin llamar mucho la atención y aguantar una marcha más dura que cualquiera de nosotros. Después del desayuno, Amishi, también llamado Ojogo, que es su título público, subió a bordo, y se le enseñó el barco y el salón, que le causó gran asombro; hacia el mediodía volvió a tierra para despachar a los mensajeros, que esperaban para ir a Keana. Pasado el ajetreo de despedir a los mensajeros, recogí algunas palabras de la lengua de Doma de boca de Onuse, la hermana del jefe; y en pago por sus servicios recibió uno de los platillos de cristal que lady Buxton tuvo la bondad de enviarme, con el que se consideró ampliamente recompensada.

25 de agosto: En la orilla sur hay una tribu llamada mitshi. Siempre se les ha descrito como un pueblo salvaje y de malvados arqueros, y hasta sus vecinos paganos los llaman Kaferi. Una vez vinieron a Ojogo a vender provisiones, pero el jefe no les permitió visitarlo, porque son muy dados al robo. Esta mañana temprano se envió un mensajero a Ojogo para comunicarle nuestra intención de visitar a los mitshis y comprarles ñames y un novillo, pues nos han dicho que tienen en abundancia; hoy era día de mercado entre ellos y la gente de aquí. El jefe designó a Onuse, su hermana, para que fuera a hacer el trato por nosotros; pero cuando ella subió a bordo y vio que estábamos listos para ir, tuvo miedo y volvió enseguida a tierra en su propia canoa, a remo de mujeres y de hombres, pues unos y otras son igual de buenos remeros. Pensando que nos seguiría, partimos hacia el mercado de los mitshis, a una milla más o menos por debajo de Ojogo, adonde ya se nos habían adelantado varias canoas de Ojogo. Al acercarnos oímos un gran ruido y griterío en el mercado, que se celebra en canoas a la orilla del agua, y cuando estuvimos cerca, todas las canoas de Ojogo se habían dispersado en distintas direcciones y todo era una gran confusión: algunas de las mujeres lloraban, porque los mitshis les habían saqueado sus bienes, y un nutrido grupo se había armado con arcos y flechas envenenadas para impedirnos desembarcar. Estábamos a pocas yardas de ellos, pero no podíamos hablarles directamente; además, había tal alboroto y agitación que era imposible llamar su atención. A ratos nos hacían señas desafiantes para que desembarcáramos, y había gente armada apostada a lo largo de la orilla para impedírnoslo.

No había ni una sola arma en nuestro bote. El doctor Baikie les mostró unos pañuelos como aliciente, pero solo verlos pareció enfurecerlos. Al fin, un anciano de barba gris, que parecía ser el jefe, con gran vehemencia y un elocuente gesto de ambas manos, nos indicó que nos fuéramos. Como no había otra opción, volvimos al barco, y luego fuimos a informar al Ojogo de la conducta de los mitshis. Él acababa de ordenar, por el aviso de su hermana, que una canoa fuera a llamarnos para que volviéramos. Dijo que, si los mitshis, sobre los que no tenía ningún poder, hacían algún daño a nuestras personas o bienes, la culpa recaería sobre él. Entonces nos dijeron que los mitshis eran caníbales y que devoran los cuerpos de los enemigos muertos en la guerra. Pero me inclino a creer que este acto de salvajismo solo se practica en tiempo de guerra, para aterrorizar a sus enemigos, y que no es algo habitual. Cuando los ijebus invadieron Abbeokuta hace algunos años y fueron derrotados, los egbas cortaron en pedazos algunos cuerpos de los ijebus caídos y los cocieron en grandes ollas, para que los ijebus temieran más a los egbas. Ikumi, el jefe de Ijaye, cometió un acto igual de bárbaro cuando una de sus mujeres fue ejecutada, ya fuera por venganza o para disuadir a otros de comportarse de la misma manera. Antes de dejar el río quizá averigüemos con certeza si los mitshis son caníbales en la práctica o no.

Según la información que pudimos reunir, parece que los mitshis fueron en su origen esclavos de los filatas y de otras tribus del país haussa, que escaparon de sus amos y se establecieron en la orilla sur del río, donde después se les ha unido un gran número de esclavos fugitivos; y así se han vuelto temibles para sus vecinos. De este modo mantienen su independencia, y siempre recelan de los extraños que van entre ellos. Tienen aspecto salvaje pero tímido; llevan siempre consigo sus flechas envenenadas, dispuestos a dispararlas a la menor provocación. Sus aldeas, independientes unas de otras, se extienden por gran parte de la orilla sur del Tshadda hacia el país de Akpoto. Tienen lengua propia y no parecen reconocer más autoridad que la del cabecilla de cada aldea. A veces estos aldeanos riñen entre sí, o aldea contra aldea, y se disparan unos a otros flechas envenenadas. El hecho de que posean gran cantidad de ganado parece apoyar la noticia de que en otro tiempo estuvieron ligados a los filatas como esclavos, cuyo ganado probablemente solían cuidar; y desde que ganaron su libertad siguen con la misma ocupación en provecho propio. El que se les prohibiera visitar el barco puede ser la causa del agravio, del que se desquitaron esta mañana en el mercado con los comerciantes de Ojogo.

Desde Idda hasta la Confluencia, toda la tierra de la margen izquierda del río, y desde la Confluencia hasta este lugar, se llama tierra de Akpoto, y lleva el mismo nombre en Igara. Los igbiras, los bassas, los agatus (una tribu de Doma) y también los mitshis, que se hallan en las inmediaciones de la orilla sur del Tshadda, han venido todos de la orilla norte, ya como refugiados, ya como colonos; y no son los dueños originarios de esa parte del país, como ellos mismos confiesan. Hasta el propio Atta de Igara parece ser un colono o poblador en tierra de Akpoto, según puede deducirse de la siguiente tradición de los igaras. Mientras comparaba palabras igara con el yoruba, pregunté a Mahamma, el mensajero de Ama-Abokko, si no podía darme alguna explicación de la semejanza entre algunas palabras y frases igara y las del yoruba, pues el parentesco parecía mayor que entre cualesquiera otras lenguas de estos contornos. Entonces me refirió la siguiente tradición. Antiguamente, el rey de Yoruba hizo un viaje a Rabba, y pidió al Atta que buscara un lugar adecuado para establecerse en adelante. El Atta tomó, pues, una canoa y bajó por el río hasta llegar a Idda, que era el nombre original de la ciudad. Allí encontró a los habitantes, que se llamaban akpoto, y a su cabecilla, Igara, a quien pidió un lugar donde establecerse, lo cual le fue concedido. El Atta regresó y dio cuenta de su éxito al rey de Yoruba, quien le preguntó si creía que estaría seguro y que nadie podría molestarle. El Atta respondió que estaría seguro. Así, el Atta se separó y formó un distrito para sí; y como tenía más influencia que los akpotos, estos le dieron la precedencia. Con el tiempo, la lengua de los colonos fue desapareciendo poco a poco ante la de los akpotos; o, mejor dicho, los colonos parecen haber adoptado esta como medio de comunicación entre ellos y haberla incorporado a la suya propia. El verdadero significado de Atta es padre o patriarca, pero su título propio como rey es Onu, que es lo mismo que Olu en yoruba y significa rey, o gobernador de una provincia.

26 de agosto: no ocurrió nada de importancia durante el día; se compró la poca leña que tenía la gente, y se envió a los krumen a cortar más en el monte. Las necesidades de esta gente son tan pocas que se contentan con estar sentados todo el día fumando en pipa, en vez de ir a cortar leña para venderla, aunque desean mucho conseguir muchas cosas pidiéndolas.

27 de agosto: domingo. Celebré el culto a las diez y media, como de costumbre, y leí la tercera parte de la decimonovena Homilía, sobre la oración. Informados de que la gente huía de la aldea de Ojogo, bajamos a tierra después del culto para averiguar la causa y calmar sus temores. Durante las dos noches anteriores, el doctor Baikie y el señor May habían estado en tierra para tomar observaciones lunares y, naturalmente, llevaban luces consigo. La linterna de ojo de buey parece haberlos asustado. El jefe ya había temido algo antes, al ver al señor May medir la playa, y pensó que lo hacía porque los blancos tenían la intención de quitarle su país. Cuando llegamos a tierra, pedimos una entrevista con él. El corazón le latía de miedo; pero procuré explicarle que, por desconocer la profundidad del río, nuestro barco había encallado muy cerca de su aldea, donde permanecimos parte de dos días; que el señor May medía la playa para averiguar la anchura del río y cuánto había crecido desde que estábamos aquí; que mirábamos la luna y las estrellas de noche para averiguar a qué distancia estábamos de nuestro país; que él mismo habría notado que la luna no permanece quieta, sino que sale más alta cada día: así, mirando la luna o las estrellas, sabemos también a qué distancia estamos de casa; que Dios nos ha mandado hacer el bien a todos los hombres y nunca el mal, porque si les hacemos daño, Dios no se agradará de nosotros. Con esta explicación, tanto él como su gente parecieron quedar satisfechos. Le pregunté si había alguna otra cosa sobre la que deseara más explicaciones, pues estábamos dispuestos a dárselas; respondió que no tenía nada más que pedir, salvo un poco de terciopelo rojo, un taburete y una jofaina, que prometimos considerar cuando llegaran nuestros amigos de Keana. Le pedimos permiso para pasear un poco por la aldea, y nos lo concedió; pero en todas partes de la aldea encontramos arcos tensados y flechas envenenadas listas para la acción. En una casa encontramos a Akpama, el jefe del mercado de los mitshis, que el viernes nos había querido lejos; procuró mantenerse fuera de la vista, pero le estrechamos la mano y le preguntamos por qué había rechazado nuestra visita a su pueblo, viendo que paseábamos como amigos por el pueblo de Ojogo. Echó la culpa a sus jóvenes revoltosos. Entonces le invitamos al barco el lunes, en compañía de Onuse, la hermana del jefe, y de Osaba, nuestro informante de Keana. Prometió venir, pero quería ir antes a casa y dar algo de cerveza a sus muchachos, para que devolvieran los bienes que habían quitado a la gente de Ojogo; luego, dijo, podríamos enviar a una persona con la hermana del rey el próximo mercado, pero ningún blanco debía ir hasta el mercado siguiente. Cuando volvimos a bordo, dos jefes de más arriba del río, Mahamma de Kondoko y Jefulla de Akpa, enviaron mensajeros a preguntar quiénes éramos, porque tenían miedo, y a ver el barco; así lo hicieron, y volvieron a sus jefes con respuestas satisfactorias.

29 de agosto: Akpama, el jefe del mercado de los mitshis, no cumplió la promesa que dio ayer de subir a bordo según nuestra invitación; pero el señor May desembarcó tranquilamente y fue a la aldea mitshi, donde encontró a la hermana del Ojogo y a Akpama, que lo recibieron amablemente, y los trajo a los dos en su bote al barco. Akpama se mostró muy reservado y se sentía impotente a bordo del «Pleiad»; había dejado sus armas en el bote, junto con su camisa sucia y andrajosa, y solo llevaba un trozo de tela alrededor de la cintura. Se le habló con amabilidad por medio de las lenguas haussa y doma, la última de las cuales entendía; y pronto se le ciñeron a la cintura dos piezas de tela, con las que quedó no poco complacido. La alusión a que nos había querido lejos le resultaba un asunto penoso. Dijo que era cosa pasada que no deseaba que se repitiera; y prometió hablar de nosotros a toda su gente y traer a bordo mañana al jefe de Wantele. Pero era evidente que no se sentía a gusto en el barco, y al cabo de un cuarto de hora lo dejó con la hermana del jefe, espero que con mejor ánimo. Si se deja que los sentimientos de confianza y amistad surjan poco a poco en la mente de la gente, pronto llegaremos a un entendimiento mutuo; pero cuando parece haber un deseo impaciente de visitar a nativos desconfiados, como los mitshis, se despiertan en ellos la sospecha y la desconfianza, que después no se disipan fácilmente.

30 y 31 de agosto: no ocurrió nada de importancia. La gente siguió recogiendo leña, y todos esperábamos el regreso de Zuri, nuestro mensajero, desde Keana, o tener noticias suyas; nos había dado esperanzas de volver en seis u ocho días, y ya era el noveno desde su partida. La crecida del río es una de las causas por las que deseamos su regreso con cierta inquietud, no sea que perdamos la estación más favorable para subir lo más alto posible antes de que el río empiece a bajar. Nuestra expectativa de la llegada de los viajeros es también otro asunto de gran importancia, y que no puede dejarse de lado fácilmente.

1 de septiembre: se han hecho muchas averiguaciones sobre Zuri. Unas veces se dice que lo han visto en Keana, pero que aún no ha tenido una entrevista con el rey; otras, que ha visto al rey, pero no ha recibido respuesta de él; pero no nos ha llegado ni una palabra de que haya visto a ningún blanco en Keana. Se envió a Aliheli a ver a uno de los hombres que, según se decía, habían visto a Zuri, pero le dijeron que esa persona había vuelto anoche. Todo esto nos llevó a sospechar que no podía haber verdad alguna en la información que se nos había dado acerca de los viajeros. Zuri había dejado a bordo a Orobo, uno de sus esclavos, que hablaba las lenguas haussa y doma, así como el igbira, y su hijo pequeño, Musa, seguía a nuestro cuidado. Cuando Orobo subió a bordo, le interrogué detenidamente acerca de las noticias sobre su amo, y viendo que ya no podía sostener sus mentiras, dijo que habían sido los oráculos los que habían anunciado todo lo que se nos había contado sobre su amo. No necesito decir que esto fue para nosotros un asunto mortificante. Fuimos a ver al Ojogo para expresarle nuestra decepción y pedirle que enviara otro mensajero, diciéndole que uno de nosotros iría con él a Keana a preguntar por nuestros amigos. Yo propuse ir el lunes, si Zuri no llegaba para el domingo; pero el doctor Baikie, no queriendo perder más tiempo, se ofreció a partir el sábado, y con este acuerdo dejamos al Ojogo. De regreso vimos a Osaba, quien, según habíamos entendido, había visto a los blancos en Keana solo ocho días antes de nuestra llegada a Ojogo. Le sometí a un riguroso interrogatorio, y afirmó que los había visto cinco días antes de salir de Keana, intercambiando mercancías con el rey por valor de veinte esclavos, pero que hacía dos meses que había salido de Keana antes de nuestra llegada. Esta declaración arrojó una luz enteramente nueva sobre el asunto. El error de los ocho días debió de cometerlo el intérprete en la multitud de preguntas que se sucedían unas a otras; y concluimos que no podían haber permanecido más de dos meses en Keana sin que la noticia se hubiera extendido más; además, si aún estuvieran allí, en cuanto Zuri llegó a Keana habrían escrito, mediante un mensajero especial, para acusar recibo de la carta del doctor Baikie al doctor Barth, si no hubieran podido partir de inmediato. Por tanto, se abandonó la idea de ir a Keana, pero se concedieron dos días para el regreso de Zuri y para completar nuestra provisión de leña, y se fijó el lunes para nuestra partida.

2 de septiembre: durante nuestra estancia aquí he logrado completar las palabras escogidas para traducirlas a la lengua doma o arafro, con algunas frases adicionales. Mis maestros eran tan inconstantes, por no estar acostumbrados a pasar una hora seguida en semejante ocupación, que solo podía hacer un poco cada vez, para no agotar su paciencia y arriesgarme a que me dieran palabras equivocadas. La esperanza de una pequeña remuneración que se les ofrecía influyó considerablemente en ellos. Tenía mucho interés en obtener algunas palabras mitshi; pero no hubo manera de persuadir a nadie de ese pueblo de que se acercara a nosotros. Akpama, el cabecilla del mercado, no cumplió su promesa de traer a bordo al jefe de Wantele. Se envió a Aliheli con la hermana del Ojogo, con algo de tela para comprar provisiones y un novillo, de los que habíamos oído que tenían abundancia, pero no pudo conseguir nada. Mientras regateaba por unos cuantos ñames, le robaron algunos pañuelos con que había de comprarlos, y solo gracias a la amabilidad que Akpama había recibido en el barco se los devolvieron. Aliheli dijo que lo rodeaban con sus arcos y flechas, como si fueran a la guerra; y, salvo Akpama, ninguno de ellos se acercó nunca a nuestro barco. Varios forasteros del interior y de las aldeas de río arriba visitaron el barco y vendieron sus pequeñas mercancías. Entre ellos estaba Asaba, un hombre de Rogan-Koto al que un cocodrilo había arrancado de un mordisco una pierna; la herida había sanado desde entonces, y el pobre hombre iba cojeando de un lugar a otro con ayuda de un bastón de unos cuatro pies de largo. En cuanto lo vieron los doctores Hutchinson y Baikie, se pusieron a pensar si no podría hacerse algo para ayudar al pobre hombre; y el señor Guthrie, el jefe de máquinas, ideó y terminó en pocas horas una pierna de madera. Asaba había vuelto a su pueblo, según nos informó el Ojogo, para buscar algo que regalar a los caballeros que le estaban haciendo un pie; y a su regreso, el señor Guthrie le colocó la pierna de madera en presencia de muchos visitantes, que se divirtieron no poco con el ingenio de los blancos. Nuestra estancia en Ojogo ha tenido muchas ventajas. Se ha sabido, mucho más arriba del río, quiénes somos y cuáles son nuestros propósitos, de modo que el ánimo de la gente está más preparado para la llegada del vapor.

3 de septiembre: domingo. Celebré el culto a las diez y media y prediqué sobre Juan 20:29. Por la tarde bajamos a tierra para despedirnos del Ojogo y entregarle una carta para el doctor Barth, por si llegaba en nuestra ausencia. También se obsequió al jefe con una capa de sarga roja, con la que quedó muy complacido. Orobo, el hombre de Zuri, que entendía la lengua djuku o korrofa tan bien como su amo, vaciló en venir con nosotros, pero tras un poco de persuasión consintió en hacerlo; aunque dijo que no subiría a bordo hasta mañana por la mañana. El Ojogo arrojó más luz sobre el carácter de Zuri, al informarnos de que Zuri no estaría seguro si fuera a Rogan-Koto, en Doma, que era el pueblo de su madre, pues su padre era de Abitshi, más arriba, en Kororofa. Ambos pueblos pertenecen a Panda, y a sus habitantes actuales se les permite ocuparlos por la conveniencia del comercio. Al parecer, Zuri se había comprometido en Rogan-Koto, y fue declarado proscrito, al que cualquiera que lo encontrara podía matar, de modo que huyó río abajo para ponerse a salvo. Dijimos al jefe que no sabíamos nada del asunto de Zuri con su gente, pero que estaba empleado por nosotros y bajo nuestra protección, y que mientras siguiera a nuestro servicio nadie lo tocaría. Es muy difícil saber con qué clase de personas se está tratando. Muchas veces había sospechado que Zuri, mientras estaba a bordo del vapor, se arrogaba una autoridad que no le correspondía sobre los que venían a comerciar a Akpoko; todos los que vendían marfil tenían que pagarle algunos cauris, como si fuera una comisión. En una ocasión, una canoa remó tras nosotros un largo trecho y nos adelantó de noche, sin vernos hasta la mañana siguiente, porque nosotros fondeamos en mitad del río y ellos iban pegados a la maleza. El duro regateo que hicieron por su marfil, yéndose constantemente y volviendo para ver qué más podían sacar, y el que al final se marcharan sin venderlo, me hicieron sospechar mucho que Zuri tenía parte en el asunto; pero puedo equivocarme.

La ciudad principal de esta parte de Doma es Keana, cuyo rey reinante es Adaso, de quien se dice que es haussa de nacimiento, y que paga un tributo anual de cien esclavos al sultán de Sokoto por medio de Bautshi. Todos los pueblos pequeños que dependen de Keana tienen que pagar a Adaso su parte del tributo. Según lo que cuenta la gente, parece que los habitantes de Keana salen de vez en cuando y capturan a los aldeanos como esclavos, ya por no haber pagado su parte del tributo, ya por alguna otra supuesta ofensa. La gente de Ojogo tuvo que abandonar su antiguo pueblo, Ajamo, y refugiarse en la isla en que ahora están dispersos en aldeas separadas, que llevan todas el nombre de Ojogo, su jefe. Semejante tiranía puede explicar la vacilación en cuanto a enviar un mensajero al Ojogo sin algún pescado para ganarse el favor del rey.

4 de septiembre: levamos anclas hacia las siete de la mañana para nuestra exploración del Tshadda y nuestras averiguaciones sobre el doctor Barth. La primera aldea a la que llegamos, después de dejar Ojogo, fue Ajamo, donde una canoa remó hacia nosotros para decirnos que habían recibido anoche un mensaje de Zuri, que decía que estaría de vuelta en tres días y nos pedía que le esperásemos; pero no se dijo ni una palabra acerca de los blancos. Por tanto, consideré el mensaje una pura invención, sobre todo porque Orobo se había negado a subir con nosotros y había inducido a Musa, el hijo de Zuri, a quedarse en tierra con él. Después del desayuno nos separamos de una de las canoas, que el señor Crawford y el segundo maquinista llevaban río abajo hasta la Confluencia del Tshadda y el Kowara, con cauris y mercancías para facilitar el comercio: nos despedimos con tres sonoros vítores. Tras pasar varias aldeas pequeñas, la primera y la segunda de las cuales se llaman Kondoko y Amowo, en la margen derecha del río, llegamos a Rogan-Koto, situada en la ladera de una elevación frente al río y amurallada por la parte de atrás.

Los haussa la llaman Rogan-Koto, pero la gente misma la llama Ajewon Igbira. Fondeamos aquí durante una hora y bajamos a tierra para visitar a Sada, el jefe. Los habitantes de este lugar son igbira y pertenecen a Panda (Funda). Se les permitió establecerse aquí, en Doma, por la conveniencia del comercio. Así, pagan tributo a Panda, su rey legítimo, y una especie de contribución territorial al rey de Keana por el permiso de establecerse en su territorio. Aquí encontramos a Asaba, el hombre de una sola pierna, que estaba muy contento con la pierna que le había hecho el señor Guthrie, y parece otro hombre desde que dejó su largo bastón. Se movía por la cubierta con mucha soltura, y no hallaba palabras suficientes para expresar su gratitud a su bienhechor. Una de sus mujeres trajo como regalo una calabaza llena de arroz limpio. El pueblo de Rogan-Koto no se ha visto libre de ataques. El año pasado lo atacaron los berebere de Lafia, y se llevaron como esclavos a muchísimos de sus habitantes. Acaban de volver para reconstruir sus casas en ruinas, de las que quedan muy pocas. Para quienes habían sufrido las angustias de la guerra, el sonido de la paz caía en sus oídos como lluvia refrescante sobre una tierra sedienta. Fueron amables y nos desearon muchas bendiciones de Dios sobre la empresa de los blancos de devolver la paz a la humanidad. No habían oído noticia alguna de viajeros blancos. Después de dejar este lugar, pasamos las aldeas de Kondo y Akpa, a la izquierda; y hacia las cuatro de la tarde, el pueblo de Abitshi (el pueblo de Zuri), pero no fondeamos. Es un lugar pequeño pero densamente poblado, y amurallado todo alrededor. Como Rogan-Koto, pertenece a Panda y paga tributo a él y a Wukari, en cuyo territorio está situado el pueblo. El territorio de Wukari parece comenzar hacia Kondoko y Akpa; pero, a consecuencia de la destrucción de Panda, es probable que estos lugares caigan en otras manos. De Ojogo a Abitshi, la tierra se eleva y a ratos es montuosa en la margen derecha. El río es muy fácil de navegar, gracias a la crecida del agua y a la ausencia de numerosas islas. En verdad, no hemos avanzado con tanta facilidad desde que dejamos Aboh. El país de los mitshis se extiende hasta Wukari, donde esperamos saber más de este singular pueblo.

5 de septiembre: partimos temprano esta mañana de nuestro fondeadero, que estaba casi a la altura del monte Ethiope. El paisaje es muy pintoresco; continuamente aparecen a la vista nuevas montañas. Hay agua abundante y la navegación es fácil. Pasamos varias pequeñas granjas y aldeas de pescadores, pero como se juzgó más importante seguir adelante hasta Wukari, no nos detuvimos a preguntar los nombres de las aldeas, aunque en Rogan-Koto nos habían dado varios de ellos. Hacia las dos de la tarde nos acercamos mucho a un grupo de chozas en la margen izquierda, donde parecía que hacían alfarería, y, echando el ancla un rato, llamamos a una canoa para que se pusiera al costado. Los hombres nos dijeron que el pueblo al que pertenecían se llama Anyishi, un poco más adelante, en la margen izquierda del río, y que habían enviado aviso al jefe de que venía un barco. Los de la canoa se volvieron a toda prisa, gritando: «¡Sariki n Wukari, Sariki n Wukari!» (¡El rey de Wukari, el rey de Wukari!). Por esta exclamación juzgué que, o bien el rey de Wukari estaba allí, o bien este lugar debía de ser de cierta importancia y pertenecerle. Levamos anclas y al poco rato divisamos el pueblo de Anyishi, situado en una colina en la ladera occidental del monte Herbert; pero no nos detuvimos, reservando nuestra visita a estos lugares para el regreso. El aspecto del país que pasamos hoy era casi como el del grupo de montañas entre Idda y la Confluencia del Tshadda y el Kowara, pero las colinas están más dispersas y ofrecen un hermoso aspecto. A veces el río corre al pie de montañas que se alzan directamente desde la orilla del agua; por ejemplo, el monte Herbert a la izquierda y, un poco antes, el monte Adams a la derecha. Así, las orillas ofrecen un contraste muy agradable con las tierras bajas por las que hemos pasado. De Ojogo a Anyishi encontramos con más frecuencia aldeas cerca del río, y la gente era menos tímida. Esto se debe, sin duda, a que habían oído hablar del barco de los blancos fondeado varios días frente a Ojogo. Siempre se mostraban dispuestos a acercarse, con tal de que el barco los esperara. El «Pleiad» estaba bien adaptado para la navegación del río, y aun cuando iba solo a media máquina, ni su propio bote ni las canoas de los nativos, aunque bien tripuladas, podían seguirle el paso remontando la corriente, que corre de una milla y media a tres nudos por hora. Fondeamos para pasar la noche, pero lejos de toda habitación humana.

6 de septiembre: partimos muy temprano esta mañana.

El estado del río siguió siendo muy favorable, sin que la anchura disminuyera mucho y con buena profundidad de agua. El país es muy llano dos o tres millas tierra adentro en ambas orillas, y no se veía ciudad ni aldea, ni siquiera una choza de pescadores, hasta hacia la una y media de la tarde, cuando se vio una choza de pescadores en la margen izquierda, pero no había nadie en ella. A las cuatro divisamos un grupo de casas a gran distancia delante de nosotros. Esto fue algo delicioso, y hacia las cinco de la tarde fondeamos frente a las aldeas de Gandiko, cuyo jefe era Ama, y Gankera, cuyo jefe era Garike. Antes de que el barco fondeara, la noticia había llegado a los jefes de las aldeas, y todos estaban en armas. Sus armas eran arcos y flechas envenenadas, y largas lanzas, y algunos hombres llevaban tres o cuatro de estas, también envenenadas. Nuestro bote estaba dispuesto, y remamos hacia la orilla en busca del desembarcadero. Había algunas plantaciones de maíz y de sorgo a lo largo de la orilla, y algunos de los labradores estaban cerca; tres mujeres estaban muy cerca de la orilla con aparente confianza. Les hablamos en haussa, y respondieron; les preguntamos por el desembarcadero, pero no nos dieron una respuesta satisfactoria. Un poco más arriba vimos a un hombre en la orilla, que ahuyentó a las mujeres. Le hablamos en haussa y respondió; le dijimos que veníamos del país de los blancos y que queríamos ver al jefe. En cuanto vio a los europeos, gritó a pleno pulmón en haussa: «Batwa anasara maidukia na gode Alla», «Blancos, los nazarenos, hombres de hacienda, doy gracias a Dios muchas veces». Abrió la marcha a través de antiguos terrenos de cultivo, ahora cubiertos de hierba y matorral, por los que tuvimos que abrirnos paso hasta el sendero que llevaba al pueblo. Nuestro guía, fuera por la excitación o por la embriaguez, gritaba cada vez más fuerte: «Bature anasara maidukia na gode Alla». Pronto llegamos a un cruce de dos senderos, donde estaba apostado el Galadima, jefe de guerra de primer rango y el siguiente después del jefe, con un pequeño grupo de unos veinticuatro hombres armados con arcos, flechas y lanzas; y nuestro guía, con su grito estrepitoso, nos presentó ante ellos como hombres de paz y de comercio. Entretanto, nos vimos perdidos en medio de los soldados: el doctor Baikie en una dirección, el doctor Hutchinson en otra y el señor May en medio de los soldados. No llevábamos encima ni una sola arma, ofensiva ni defensiva; pero la confianza con que nos metimos entre un grupo tan armado bastó para impedir que hicieran daño alguno. En todo nuestro viaje, los pocos casos en que se mostró hostilidad o se opuso resistencia a nuestro desembarco no nacieron de otra cosa que de la falta de entendimiento mutuo. En esta ocasión, en cuanto nos encontramos, estrechamos la mano al Galadima, y él nos condujo al pueblo. El sendero estaba lleno de soldados que salían a unirse al Galadima; pero, al verle volver con nosotros, todos se apartaron a ambos lados del sendero, que nos llevó a la entrada del pueblo. El lugar estaba fortificado con una empalizada de madera y un foso alrededor; y en medio del pueblo, bajo una especie de higuera o baniano plantado por su sombra, encontramos al jefe, Ama, también armado con arco y flechas, como lo estaban unos doscientos hombres que le acompañaban. El Galadima nos presentó a él y, tras estrecharnos la mano, conversamos brevemente con él acerca de nuestra visita al país. Pareció muy satisfecho, y nos pidió que volviéramos al barco y esperásemos hasta mañana antes de entrar en los pormenores del objeto de nuestro viaje. Volvimos, pues, con la esperanza de poder visitar Wukari desde este lugar.

Lo que comúnmente se cuenta de los nativos de África, en cuanto a su hostilidad hacia los europeos, no es estrictamente correcto. La verdad es que se alarman y, en consecuencia, se aprestan a defender su país, que está dividido por guerras, saqueos y robos en muchos estados independientes, y cada distrito tiene que vigilar para no ser sorprendido por sus vecinos. Es muy natural que un pueblo así, aislado de toda comunicación con el mundo civilizado, cuando ve por primera vez un cuerpo tan enorme y que se mueve por sí mismo como un vapor, se alarme, sin conocer el propósito de quienes lo habitan, pues en su idea es una ciudad en sí mismo. Hay una cosa que los emprendedores exploradores europeos pasan por alto: me refiero al continuo temor e inseguridad en que viven los nativos, por la constante traición de sus enemigos. Esto hace que anden siempre armados con sus arcos y flechas, y a la menor alarma están listos para disparar sus armas mortíferas. Aunque los viajeros no teman nada por sí mismos, deben procurar tomar las precauciones debidas para calmar los temores de aquellos a quienes se proponen visitar, mediante una comunicación previa, que pronto circulará por los alrededores, y entonces todo irá bien. Un hombre prudente no considerará perdidas una o dos horas empleadas en lograr este propósito, antes que arriesgarse al doloroso resultado de malentendidos que tal vez nunca puedan remediarse. Que yo sepa, no hay en África lugar alguno no contaminado por los traficantes de esclavos europeos, que hayan visitado europeos con la intención de hacer el bien, donde tal acontecimiento no haya sido saludado como el más dichoso de los anales del país. Todo jefe se considera muy honrado de tener a hombres blancos por amigos. Por la tarde, el jefe envió al doctor Baikie, como regalo, una vasija de cerveza y algunos huevos.

7 de septiembre: hacia las diez de la mañana bajamos a tierra para tener una entrevista con el jefe. Después de estar de pie unos diez minutos en el vestíbulo delantero, que forma la entrada a su patio interior, salió y nos hizo sentar en una estera basta tejida de paja o hierba fina. Tras el saludo acostumbrado, empezamos a exponer el objeto de nuestra visita. Pero se interrumpió a Ama, el jefe: Garike, el jefe de Gankera, estaba fuera, y debía habérsele invitado a entrar, cosa que Ama no se sentía inclinado a hacer. Siguió una larga discusión entre él y su gente, y tras una breve pausa, Ama quiso que dijéramos lo que teníamos que decir y le diéramos lo que tuviéramos para él, y luego, dijo, podríamos ir a saludar al otro jefe, fuera, bajo el árbol. Se le respondió que debíamos dejar en sus manos si el asunto había de tratarse aquí, en su vestíbulo, o bajo el árbol, pues éramos extranjeros y a él le correspondía darnos las indicaciones. Como no queríamos seguir adelante, salió e invitó a entrar al Sariki Garike. Este hombre parece mayor que Ama, y ninguno de los dos parecía entender el haussa, o al menos no querían hablarlo, pues su medio de comunicación era la lengua filani, así como el djuku, que es la lengua de Kororofa. Todo lo que se decía en inglés se interpretaba al haussa, y el haussa, a su vez, al filani o al djuku para los jefes. No habían oído hablar del viajero anasara (el doctor Barth), y se alegraron mucho de saber que se establecería el comercio con ellos. Dijeron que, si no había comercio con los extranjeros, el país nunca prosperaría; que estaban cansados de hacer la guerra, a la que siempre los enviaban sus amos; que habían venido a este lugar para establecerse y cultivar la tierra, y que si tuvieran otra cosa que hacer, no irían a la guerra, salvo para defender su país o por orden de sus superiores. Ya habían oído de sus hombres que no éramos traficantes de esclavos, y de ahí el giro que tomó su trato con nosotros. En cuanto a nuestro viaje a Wukari, después de que Ama y Garike deliberaron juntos, Ama respondió que estaban en guerra con Wukari, de modo que no podíamos ir allí desde este lugar. Preguntó si no habíamos visto el pueblo de Anyishi, en la colina, al pasar río arriba, y al responderle afirmativamente, dijo que ese era el lugar donde preguntar el camino a Wukari. Después de que el doctor Baikie les hizo regalos de parte del Gobierno, obtuvimos permiso para pasear por el pueblo; y visitamos Gankera, la aldea vecina, mucho mayor que Gandiko, donde vimos algunos caballos árabes en muy buen estado, mantenidos expresamente para cazar esclavos. Vi en el pueblo a dos mujeres cuya única ropa consistía en unas pocas hojas, y que parecían del todo despreocupadas de su condición. Espero poder averiguar más adelante pormenores acerca de este pueblo. Volvimos al barco hacia las dos de la tarde. Mientras los krumen hacían leña, trajeron a bordo algo de marfil, que se compró. Un mallam, natural de Kano, que había venido de visita a este lugar, me dijo que Ama nos había engañado en cuanto al camino a Wukari, y que si hubiéramos desembarcado unas tres millas más abajo, podríamos haber ido allí; y nos aseguró que hacía poco había venido de aquel lugar, de visitar al rey, quien le había dado el tobe que llevaba puesto. Había otro haussa en Gankera que deseaba mucho que visitáramos Wukari, y se ofreció a poner sus caballos a nuestra disposición y a acompañarnos él mismo; pero como Ama nos había puesto dificultades, no pudo hacer nada. La supuesta guerra que, según Ama, tenían con Wukari era de antigua fecha. Parece que en cierta ocasión el rey de Kororofa, molestado por los mitshis o por algunas tribus inquietas de su alrededor, contrató a los filanis para que le ayudaran a someterlas. Hecho esto, los filanis, según su costumbre, se establecieron de forma permanente en la parte del país donde habían acampado, y hostigaron a la misma Kororofa en vez de volver a su propio país; de ahí su guerra con Wukari; y como eran demasiado poderosos para que los djuku los desalojaran, y no podían conquistar Wukari, se hicieron dueños de esa parte del país, que lleva el nombre de Zhibu y comprende seis pueblos y aldeas en la margen izquierda del río, a saber: Hunue, Wazhiri, Gandiko, Gankera, Ibi y Zhibu, la capital, más arriba. Se mencionan otros tres pueblos, Mitshi, Fagarike y Baibai, pero parecen pertenecer a Wukari. Al presente parecen estar en paz con Wukari, aunque este les guarda rencor por haber usurpado su territorio. Estos merodeadores hacen incursiones anuales en el país de los mitshis y en los confines de Kororofa, y se llevan cautivos para venderlos hacia Keana, en Doma, Bautshi y Kano. Sin duda, los esclavos son llevados a pie a través del desierto para abastecer los mercados de allí, y esta circunstancia explicará el estado despoblado del país desde Anyishi hasta el distrito de Zhibu: así, una distancia de unas cuarenta millas, con hermosas cadenas de tierras altas que se alzan más allá del magnífico Binue, presenta un continuo desierto sin habitantes. Por la tarde, el jefe, Ama, subió a bordo y se le mostró el barco, lo que le sorprendió no poco. La gente posee unas cuantas canoas miserables, hechas de trozos de árboles cosidos con cuerdas.