Nota de la editorial

PRÓLOGO DE LA EDITORIAL

John Bunyan nació en Elstow, cerca de Bedford, Inglaterra, en el otoño de 1628, el primero de los tres hijos de Thomas y Margaret Bunyan. El registro parroquial indica que fue bautizado el 30 de noviembre de 1628.

En Gracia abundante Bunyan describe su linaje como «de una generación baja e insignificante». Sentía un particular desdén por la casa de su padre; para él era «de una condición que es la más vil y despreciada de todas las familias del país».

Sir Walter Scott pensaba que John Bunyan era de ascendencia gitana, porque su padre era calderero ambulante, un remendón de ollas y cacerolas. Pero los historiadores consideran que el oficio se parecía en cierto modo al del «herrero de la aldea». Los Bunyan no eran vagabundos; eran propietarios de tierras, aunque de linaje campesino.

La escolaridad de Bunyan fue de breve duración, y pronto ayudaba a su padre y aprendía él mismo el oficio. Al cumplir dieciséis años, Bunyan se alistó en el Nuevo Ejército Modelo de Cromwell, donde conoció el movimiento puritano. Después de este período militar, se estableció como calderero («latonero») y se casó a los veinte años.

En 1653 Bunyan se unió a la Iglesia Libre puritana de Bedford, y en 1657 asumió su primer encargo como «predicador de campo». En aquel tiempo había decenas de hombres, la mayoría con poca instrucción, que predicaban a congregaciones disidentes por toda Inglaterra. Con la restauración de Carlos II en el trono, estos predicadores se volvieron sospechosos y quedaron expuestos al arresto. Al negarse a dejar de predicar, Bunyan fue arrestado en 1660 y encarcelado durante más de once años.

Gracia abundante para el primero de los pecadores, escrita durante este encarcelamiento, es la autobiografía espiritual de Bunyan, el calderero ambulante que llegó a ser un eminente predicador y escritor. Pertenece al género de las Confesiones de Agustín y de la Imitación de Cristo de Tomás de Kempis. No es un relato detallado de los primeros años de Bunyan, pues nos dice muy poco de su juventud, su educación, sus experiencias militares y sus matrimonios.

Escrita en 1666, Gracia abundante narra el viaje espiritual de Bunyan desde una vida profana, llena de maldiciones, blasfemias y profanación del día de reposo, hasta una nueva criatura en Cristo Jesús. Algunos comentaristas de la vida y la obra de Bunyan opinan que escribió con demasiado desprecio acerca de sus primeros años. George Offor, editor de una compilación en tres volúmenes de las obras de Bunyan, observa:

Los hombres doctos han opinado de maneras muy distintas sobre si el relato que Bunyan hace de sí mismo debe entenderse literalmente en lo que respecta a su mala conducta antes de su conversión, o si se mira a través de un cristal que agranda sus malos hábitos. Nadie puede dudar de su perfecta honradez. Narra con sencillez tanto sus defectos como sus virtudes; y su relato no parece exagerado.

Gracia abundante es una autobiografía que comienza con culpa y desesperación y termina con un corazón «lleno de consuelo», un corazón agradecido por la «gracia abundante».

Quienes hayan leído tanto Gracia abundante como El progreso del peregrino comprenderán que El progreso del peregrino es, en gran medida, la misma vida descrita en Gracia abundante, pero en forma de alegoría y no de narración directa. George Offor señala esto mismo cuando cita a un tal Dr. Cheever:

Al leer «Gracia abundante», a cada paso estás a punto de decir: aquí está el futuro autor de «El progreso del peregrino». Es como si estuvieras junto a un gran escultor y observaras cada movimiento del cincel, habiendo visto ya su diseño; de modo que a cada golpe aparece con claridad algún nuevo rasgo de la belleza futura.

Ernest W. Bacon, en una biografía reciente basada en las últimas investigaciones históricas, señala lo mismo:

Las experiencias que él [Bunyan] registra en Gracia abundante se ven en los personajes de El progreso del peregrino, y sin duda no habría podido escribir la gran alegoría si no hubiera experimentado la misericordia salvadora de Dios que se relata en la autobiografía. Posee una vitalidad imperecedera y una juventud perpetua; es un testimonio insuperable de la experiencia puritana y un estímulo espiritual de gran valor.

Hugh Martin resume así la importancia de Gracia abundante:

Gracia abundante se cuenta entre las más grandes historias del trato de Dios con el alma humana, digna de ponerse en el estante junto a tesoros como las Confesiones de Agustín, el Serio llamamiento de Law, la Autobiografía de Baxter y el relato de Wesley sobre su propia lucha espiritual.