El progreso del peregrino es la historia de un hombre llamado Cristiano que huye de la Ciudad de Destrucción con una pesada carga a la espalda y camina, a través de toda clase de pruebas, hasta la Ciudad Celestial. Lo escribió John Bunyan, un calderero de Bedford, en su mayor parte en una celda de la cárcel, y se publicó en 1678. Después de la Biblia, probablemente lo han leído más cristianos que ningún otro libro en lengua inglesa. Es una alegoría: cada lugar del camino y cada persona que Cristiano encuentra representa algo en la vida de un alma que viene a Dios y sigue adelante con él.

Aquí tienes una guía sencilla: quién lo escribió, qué sucede, qué significan sus imágenes y cómo leerlo hoy. El texto completo está disponible gratis en la biblioteca de Ochorus, así que puedes pasar directamente de esta página al libro mismo.

Quién lo escribió, y dónde

John Bunyan (1628–1688) se ganaba la vida remendando ollas y cacerolas. Apenas tuvo escuela, llevó una juventud desenfrenada según su propio relato, y pasó por una conversión larga y angustiosa que después describió en Gracia abundante para el mayor de los pecadores. Llegó a ser predicador entre los disidentes de Bedford, y cuando la ley prohibió predicar fuera de la iglesia establecida, se negó a callar. Pasó la mayor parte de los años entre 1660 y 1672 en la cárcel de Bedford, y fue allí, con una Biblia y un ejemplar del Libro de los mártires de Foxe, donde comenzó a soñar su sueño.

Eso importa para leer el libro. Bunyan era un pastor que escribía para labradores y sus esposas, gente que conocía su Biblia y su propio corazón, y poco más. Por eso el libro es tan concreto. La Desesperación no es una idea; es un gigante con un garrote. La Duda es un castillo con una mazmorra. Nadie olvida a un gigante.

Además escribió tan empapado de la Escritura que los márgenes de las ediciones antiguas están llenos de referencias. El camino mismo es la senda angosta de Mateo 7:13–14. La carga es la culpa de Isaías 64:6, donde todas nuestras justicias son como trapo de inmundicia. Todo el viaje es Hebreos 11:13–16, donde los hombres de fe confiesan que son extranjeros y peregrinos sobre la tierra. Casi nada en el libro es inventado; es la Escritura convertida en paisaje.

La historia, etapa por etapa

El libro comienza con una de las frases más célebres de la lengua inglesa:

Mientras caminaba por el desierto de este mundo, llegué a cierto lugar donde había una cueva, y me eché a dormir en aquel lugar; y mientras dormía, soñé un sueño.

John Bunyan, El progreso del peregrino

En el sueño, un hombre vestido de harapos está de pie con un libro en la mano y una gran carga a la espalda, llorando, porque ha sabido por el libro que su ciudad será quemada con fuego. Un hombre llamado Evangelista lo encuentra y le pregunta: “¿Ves aquella Puerta Estrecha?”. No la ve, pero sí alcanza a ver una luz resplandeciente, y se le dice que no la pierda de vista y que vaya. Así que sale corriendo de su propia puerta con los dedos en los oídos, gritando: “¡Vida! ¡vida! ¡vida eterna!”.

Lo que sigue es un camino con estaciones. Cristiano cae en el Pantano del Desaliento, el lodazal de miedo y culpa que atrapa a los que acaban de despertar a su pecado, y lo saca de allí un hombre llamado Ayuda. El Sr. Sabio Mundano lo aparta del camino y lo envía a la aldea de Moralidad para que le quiten la carga a fuerza de buena conducta, y casi muere bajo la mole del monte Sinaí que se cierne sobre él, hasta que Evangelista lo hace volver. Entra por la Puerta Estrecha, que es Cristo mismo (Juan 10:9), y llega a la casa del Intérprete, donde se le muestran cuadros que le enseñan lo que necesitará saber en el camino.

Luego llega el momento sobre el que gira toda la primera parte. Cristiano sube una colina donde hay una cruz, y al llegar a la altura de la cruz la carga se le suelta de los hombros, rueda cuesta abajo y cae en un sepulcro abierto, y nunca más la vuelve a ver. Tres Resplandecientes salen a su encuentro: uno le dice que sus pecados le son perdonados, otro le da ropas nuevas, y el tercero le pone una marca en la frente y le entrega un rollo sellado para que lo lleve consigo. Bunyan lo cuenta así:

Entonces Cristiano se alegró y se sintió aliviado, y dijo con corazón gozoso: “Él me ha dado descanso por su dolor, y vida por su muerte”.

John Bunyan, El progreso del peregrino

Fíjate en el orden. La carga no cae en la puerta. Cae en la cruz, cuando él ya ha comenzado a seguir el camino. Bunyan describe su propia experiencia, y la de muchos: una persona puede haberse vuelto de veras hacia Cristo y aun así cargar con el peso de la culpa por un tiempo, hasta que ve con claridad lo que ha hecho la cruz.

Después de la cruz el camino no se vuelve más fácil. Cristiano sube la colina Dificultad, se duerme en un cenador y pierde su rollo, y tiene que volver a buscarlo. Es recibido en el palacio Hermoso, que es la iglesia, donde lo alimentan, lo instruyen y lo arman. Desciende al Valle de la Humillación y lucha contra el demonio Apolión, y vence solo cuando, derribado y casi muerto, vuelve a empuñar su espada: Efesios 6:10–17 puesto en escena. Atraviesa el Valle de Sombra de Muerte en tinieblas, con el infierno a un lado y una zanja al otro, consolado al oír a un peregrino que va delante de él pronunciar las palabras del Salmo 23:4.

Encuentra un compañero, Fiel, y juntos llegan a la Feria de la Vanidad, una ciudad donde todo está a la venta durante todo el año, y donde se aborrece a los peregrinos que no quieren comprar. Fiel es juzgado, condenado y quemado, y un carro lo lleva directamente a la puerta de la ciudad: Bunyan concede a un mártir el camino más corto de todos. Cristiano sigue adelante con un nuevo compañero, Esperanzado, que se convirtió al ver morir a Fiel.

Los dos toman una mala decisión: el camino es duro, así que pasan por una escalerilla al prado de la Senda-Lateral, que parece más fácil. Pierden el sendero, y los atrapa el Gigante Desesperación, que los encierra en la mazmorra del Castillo de la Duda, donde los golpea y los insta a quitarse la vida. Allí yacen hasta que Cristiano, de repente, recuerda lo que ha tenido consigo todo el tiempo:

Tengo en mi seno una llave, llamada Promesa, que, estoy persuadido, abrirá cualquier cerradura del Castillo de la Duda.

John Bunyan, El progreso del peregrino

Y la abre. Después vienen los Montes Deleitosos, donde unos pastores les muestran la Ciudad Celestial a través de un catalejo. Después, un joven muy seguro de sí llamado Ignorancia, convencido de que se salvará porque tiene buen corazón. Después, la Tierra Encantada, donde el aire adormece a los peregrinos y los dos se mantienen despiertos hablando de su conversión. Después, la tierra de Beulá, el país de Isaías 62:4, donde ya se divisa la ciudad. Y luego el río, que no tiene puente, y que todo peregrino debe cruzar a la profundidad que le ha sido señalada. Cristiano casi se ahoga en él, de puro miedo; Esperanzado le sostiene la cabeza. Las puertas se abren, y el narrador mira hacia dentro a través de ellas y desea estar entre los que allí están.

Entonces, en el último párrafo, Ignorancia llega al río, lo cruza en la barca de un barquero llamado Vana-Esperanza, llega a la puerta sin certificado, y es atado y llevado lejos. Bunyan no deja que el lector se quede solo con un final feliz. Hay un camino al infierno, dice, aun desde las puertas del cielo.

Segunda parte: el camino de Cristiana

Seis años después, Bunyan publicó una segunda parte, en ciertos aspectos un libro más hermoso. Cristiana, la esposa de Cristiano, que se había negado a ir con él, se pone en camino con sus cuatro hijos y una joven vecina, Misericordia. Mientras que Cristiano fue solo y armado, ellos van como familia, con un guía, Gran-Corazón, que pelea contra los gigantes por ellos. Reúnen una compañía de débiles y temerosos —el Sr. Temeroso, el Sr. Débil-de-Ánimo, el Sr. Presto-a-Cojear con sus muletas— y los llevan a todos hasta el final.

La segunda parte muestra que el camino no es solo para héroes. Termina con una serie de muertes que están entre las páginas más bellas que escribió Bunyan, a medida que un peregrino tras otro es llamado a cruzar el río. El Sr. Valiente-por-la-Verdad dice: “Mi espada la doy a aquel que me suceda en mi peregrinación”, y desciende al agua diciendo las palabras de 1 Corintios 15:55: “¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria?”. Y luego la línea que todo lector recuerda: “Así pasó al otro lado, y todas las trompetas sonaron por él al otro lado”. Es 2 Timoteo 4:7 convertido en escena.

Qué significan las imágenes

La mayor parte de la alegoría se explica sola. Unas cuantas claves ayudan.

  • La carga no es el pecado en general, sino la culpa del pecado sentida en carne propia, la conciencia despierta. Se cae en la cruz y en ningún otro lugar.
  • La Puerta Estrecha es Cristo, la puerta estrecha de Mateo 7:14. Todo el que entra en el camino por otro lado —saltando el muro, como hacen Formalista e Hipocresía— acaba mal.
  • El rollo es la seguridad de la salvación. Cristiano puede perderlo por descuido, pero la marca de su frente no la pierde nunca.
  • El Castillo de la Duda no es la incredulidad, sino la desesperación que puede apoderarse de un verdadero creyente que se ha desviado del camino. La llave estuvo en su bolsillo todo el tiempo. Las promesas de Dios son lo que te saca de allí.
  • El río es la muerte, y su profundidad varía según la fe del peregrino en ese momento.
  • Ignorancia es la persona religiosa que nunca ha pasado por la puerta. Es simpático, seguro de sí mismo, y está perdido. Bunyan lo pone al final para que la advertencia sea la última palabra.

Por qué ha perdurado

Por tres razones. Es fiel a la experiencia: casi todo el que ha caminado con Cristo durante algún tiempo reconoce el Pantano, la Colina, el Valle y el Castillo, y puede señalar la semana en que estuvo en cada uno. Está empapado de la Escritura, así que no envejece como envejece una novela. Y es una buena historia; los niños la aman antes de entenderla, y Bunyan la escribió para que así fuera. Responde a una pregunta que la gente sigue haciéndose: ¿cómo se siente la vida cristiana desde dentro? Hebreos 12:1–2 nos dice que corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús. Bunyan simplemente dibujó el recorrido.

Cómo leerlo hoy

Léelo primero como una historia. No te detengas a descifrar cada nombre en la primera lectura. Deja que Cristiano corra, y deja que los gigantes sean gigantes. El significado te encontrará.

Ten una Biblia a mano. Las referencias al margen de las ediciones antiguas son el mejor comentario que tiene el libro; cuando Bunyan cita un versículo, por lo general toda la escena es ese versículo.

Léelo en voz alta si puedes. Bunyan escribió en el inglés llano y rítmico de un predicador, y por algo las familias lo han leído en voz alta durante trescientos años.

No te saltes la segunda parte. Muchas ediciones la omiten. Es más apacible, más divertida y en algunos pasajes más conmovedora que la primera, y corrige la impresión de que la peregrinación es un deporte individual.

Lee Gracia abundante junto a él. La autobiografía espiritual de Bunyan te dice de dónde salió cada escena. Él vivió en el Pantano del Desaliento durante años.

Luego fíjate en qué etapa estás tú. Lo más profundo que dice Bunyan es que todas ellas están en el camino, y que el Castillo de la Duda queda a solo unos pasos de él, con un camino de regreso. Filipenses 1:6 dice que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará. Esa es la confianza que respira todo el libro. El camino sigue, y las trompetas están esperando.