Hay heridas que no sanan por sí solas. Una traición, un abuso, una palabra que cayó como un golpe, una persona que te arrebató algo que nunca podrá devolverte… y años después el recuerdo todavía puede oprimirte el pecho. En medio de ese dolor, la fe cristiana dice algo que puede sonar casi ofensivo: perdona. No porque no haya importado, sino porque cargarlo te está aplastando, y porque a ti se te ha perdonado mucho más de lo que jamás se te pedirá que perdones.

Pero ¿cómo se perdona a alguien que no está arrepentido, que te hirió profundamente, que quizá ni siquiera llegue a saberlo nunca? Esto es lo que el perdón es realmente (y lo que no es), por qué Jesús insiste tanto en él y cómo empezar cuando parece imposible.

Lo que es el perdón, y lo que no es

Gran parte de nuestra resistencia a perdonar nace de no entender qué es el perdón. Perdonar no es fingir que el agravio no ocurrió, ni decidir que en realidad no dolió. No es decir “no pasa nada” cuando sí pasó. No es necesariamente reconciliarse: la reconciliación requiere a dos personas, y arrepentimiento, y a veces la propia seguridad la hace imprudente. Y tampoco es dejar que la persona escape de toda consecuencia.

Perdonar es renunciar a tu derecho a la venganza: entregarle la deuda a Dios en lugar de cobrarla tú mismo. Pablo lo dice sin rodeos: “No os venguéis vosotros mismos, amados míos, sino dejad lugar a la ira de Dios… ‘Mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor’” (Romanos 12:19). El perdón no significa que el mal quede sin castigo; significa que dejas de ser tú quien tiene que castigarlo. Quitas las manos de la deuda y la pones en las manos de un Juez que es perfectamente justo y que ve todo lo que tú no puedes ver.

Por qué los cristianos están llamados a perdonar

La razón más profunda por la que un cristiano perdona no es que la otra persona lo merezca, sino que nosotros mismos hemos sido perdonados a un costo infinito. Pablo hace de esa conexión el fundamento mismo del perdón: “Sed benignos unos con otros, misericordiosos, perdonándoos unos a otros, como Dios también os perdonó a vosotros en Cristo” (Efesios 4:32). La medida es asombrosa: como Dios te perdonó. Todo cristiano es alguien cuya enorme deuda con un Dios santo fue cancelada en la cruz. Aferrarse después a la deuda más pequeña que otro tiene con nosotros es precisamente aquello contra lo que Jesús advirtió en la parábola del siervo que no quiso perdonar.

Y lo dijo de una manera aún más solemne: “si perdonáis a los hombres sus ofensas, os perdonará también a vosotros vuestro Padre celestial; mas si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas” (Mateo 6:14–15). No se trata de que nos ganemos el perdón de Dios perdonando; se trata de que un corazón verdaderamente cautivado por todo lo que se le ha perdonado no puede seguir negándose a perdonar. La falta de perdón en un cristiano es señal de que hemos olvidado la magnitud de nuestro propio indulto. Por eso, siempre que oramos, Jesús dice: “perdonad, si tenéis algo contra alguno” (Marcos 11:25).

¿Hasta dónde llega el perdón?

Pedro creía estar siendo generoso cuando preguntó si debía perdonar hasta siete veces. La respuesta de Jesús volvió a trazar todo el mapa: “No te digo hasta siete, sino aun hasta setenta veces siete” (Mateo 18:22); es decir, sin llevar la cuenta en absoluto. El perdón no es un único acto heroico; a menudo es una práctica a la que vuelves cada vez que el recuerdo resurge, eligiendo de nuevo soltar lo que ya habías soltado.

Y Jesús no solo enseñó esto; lo vivió en el peor momento imaginable. Clavado en una cruz por hombres que se burlaban de él, oró: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (Lucas 23:34). Su seguidor Esteban oró lo mismo por quienes lo apedreaban. Este es el asombroso modelo que el evangelio hace posible: no devolver mal por mal, “sino por el contrario, bendiciendo” (1 Pedro 3:9).

¿Y si no están arrepentidos, o ya no están?

Uno de los casos más difíciles es el de la persona que nunca pide perdón, nunca reconoce su falta o ya no forma parte de tu vida como para pedírselo. ¿Se aplica siquiera el perdón? Sí, y es aquí donde más importa la diferencia entre perdón y reconciliación. El perdón es algo que puedes hacer a solas, delante de Dios, se arrepienta o no la otra persona: es renunciar a tu reclamo sobre la deuda. La reconciliación es la restauración de una relación, y eso requiere a dos: un arrepentimiento genuino por su parte y, a veces, sabiduría en cuanto a tu propia seguridad por la tuya. Puedes perdonar por completo a alguien en quien nunca más podrás confiar, y puedes perdonar a alguien que ha muerto o que nunca llegará a saberlo. Cristo oró “Padre, perdónalos” por hombres que en ese mismo momento lo estaban matando, sin arrepentirse. El perdón no espera a que el ofensor se lo gane; si lo hiciera, no sería perdón, sino una transacción.

Esto también te libra de una trampa común: la sensación de que perdonar es declarar pequeño el agravio o exponerte a más daño. No es ni lo uno ni lo otro. Puedes llamar al mal por su nombre con claridad, mantener los límites necesarios y aun así soltar tu derecho a la venganza. El perdón entrega el caso a un Juez que está mucho más comprometido con la justicia de lo que tu amargura podría estarlo jamás, y que ve, como tú no puedes, hasta el fondo tanto del agravio como de quien lo cometió.

Un ejemplo moderno de perdón radical

Festo Kivengere, obispo en Uganda durante el brutal régimen de Idi Amin, vio cómo los soldados del dictador asesinaban a su amigo, el arzobispo Janani Luwum, y a él lo empujaban al exilio. Y, aun así, tituló su testimonio Yo amo a Idi Amin, insistiendo en que el amor de Cristo no le dejaba lugar para odiar ni siquiera al tirano que había destrozado su mundo. Eso no significaba excusar el mal —Kivengere lo denunció sin ambages—, sino negarse a dejar que el odio lo dominara, y orar por el alma de aquel hombre. Su vida es la prueba de que el perdón que Jesús manda no es un ideal ingenuo, sino un poder real, dado por el Espíritu, disponible incluso frente a la atrocidad. Si la gracia de Dios pudo llevar a un hombre a perdonar al asesino de sus amigos, es lo bastante fuerte para llevarte a ti hacia el perdón de quienquiera que te haya herido: no apretando los dientes, sino sacando fuerzas del mismo Espíritu que lo llenó a él.

Cómo perdonar de verdad

El perdón es una decisión antes de ser un sentimiento, y los sentimientos a menudo llegan despacio. Algunos pasos sinceros:

  • Nombra el agravio con verdad. No lo minimices. No puedes perdonar una deuda que finges que no existe. Dile a Dios exactamente lo que te hicieron y cuánto te dolió.
  • Decide entregarle la deuda a Dios. Dilo deliberadamente: “Renuncio a mi derecho a hacerle pagar; pongo esto en tus manos, el Juez justo” (Romanos 12:19). Este es el acto decisivo del perdón, y puedes realizarlo antes de sentir nada distinto.
  • Pídele a Dios el corazón que aún no tienes. Si todavía no eres capaz de querer perdonar, puedes pedirle a Dios que te haga estar dispuesto. Él responde esa oración.
  • Vuelve a perdonar cuando regrese el recuerdo. La herida puede volver a abrirse; cuando eso suceda, perdona de nuevo (Mateo 18:22). No estás fracasando; estás practicando.
  • Ora por esa persona. Nada disuelve la amargura como orar, aunque sea a regañadientes, por el bien de quien te hirió.
  • Descansa en la cruz. Vuelve a menudo a considerar cuánto se te ha perdonado (Efesios 4:32). El perdón fluye cuesta abajo desde un corazón asombrado por la gracia.

Tomás de Kempis, en La imitación de Cristo, exhortaba a los creyentes a soportar con paciencia los agravios por amor a Aquel que tanto soportó por ellos, porque es al perdonar cuando más nos parecemos a nuestro Señor. El perdón te costará; a Dios le costó su Hijo. Pero no perdonar cuesta más: te encadena a la persona que te hirió y le cede una habitación gratis en tu mente. Perdonar es poner en libertad a un prisionero, y descubrir que el prisionero eras tú.

Al otro lado del perdón hay una libertad que ningún aferrarse al agravio puede dar. Mientras alimentamos un agravio, la persona que nos hirió sigue teniendo en su puño nuestra paz; cada ofensa recordada nos hace revivir la herida. El perdón rompe esa garra. No reescribe el pasado ni finge que la herida no fue nada, pero impide que la herida gobierne el presente. Y hace algo aún más profundo: nos hace semejantes al Dios que nos perdonó. En ningún momento estamos más cerca del corazón de Cristo que cuando, por su gracia, soltamos una deuda que teníamos todo el derecho de cobrar, porque eso es exactamente lo que él hizo por nosotros en la cruz. Si todavía no puedes perdonar, no te desesperes; díselo a Dios y pídele un corazón que no tienes. El mismo Espíritu que capacitó a un obispo ugandés para amar a su perseguidor puede ablandar también tu corazón, con el tiempo, mientras sigues presentándoselo a él.