La mayoría de los cristianos sabe que el momento en que fueron perdonados fue importante. Menos saben qué hacer con todo lo que viene después: el largo y accidentado camino en el que una persona salva es hecha buena poco a poco. Ese camino tiene un nombre: santificación. Es una de las grandes palabras de la fe cristiana, y una de las más prácticas, porque responde a una pregunta que todo creyente honesto termina por hacerse: si soy perdonado, ¿por qué sigo siendo así… y piensa Dios hacer algo al respecto?

La respuesta es sí, enfáticamente. Esto es lo que es la santificación, quién realiza la obra y cómo puedes cooperar con lo que Dios ya está haciendo en ti.

La palabra, y lo que significa

Santificar significa apartar, hacer santo. En la conversión, Dios declara justo al pecador en Cristo: eso es la justificación, un veredicto dictado de una vez para siempre. La santificación es lo que sigue: el proceso de toda la vida por el cual Dios hace realmente a esa persona, en carácter y conducta, lo que ya ha declarado que es. La justificación cambia tu posición en un instante; la santificación cambia tu vida a lo largo del tiempo. Una es un tribunal, donde se anuncia el veredicto; la otra es un taller, donde la realidad anunciada se va incorporando, lenta y pacientemente, a la fibra de una vida. Ambas son enteramente el don de Dios en Cristo, y jamás deben separarse: no somos hechos santos para ser aceptados, sino porque ya lo hemos sido.

Y no es opcional. La intención de Dios para cada creyente está expresada con toda claridad: “esta es la voluntad de Dios, vuestra santificación” (1 Tesalonicenses 4:3). La meta no es menos que una semejanza restaurada a Cristo, y la Escritura es sobria acerca de cuánto importa: “Seguid… la santidad, sin la cual nadie verá al Señor” (Hebreos 12:14). La santificación no es un lujo espiritual para los entusiastas; es la forma ordinaria de una vida cristiana verdadera.

¿De quién es la obra?

Aquí es donde muchos yerran en una de dos direcciones. Algunos tratan la santificación como obra enteramente de Dios y consideran su propio esfuerzo irrelevante, y se dejan llevar a la deriva. Otros la tratan como un proyecto enteramente propio de superación personal, y o bien se desesperan o bien se llenan de orgullo. La Escritura mantiene ambas cosas juntas en una sola frase impactante: “ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad” (Filipenses 2:12-13).

Fíjate en el orden. Nosotros trabajamos porque Dios trabaja. Nuestro esfuerzo es real —“ocupaos”— pero no es el motor; es la respuesta a una obra más profunda que es de Dios. Él es quien nos cambia: “nosotros todos… mirando… la gloria del Señor, somos transformados de gloria en gloria en la misma imagen, como por el Espíritu del Señor” (2 Corintios 3:18). La transformación es obra de Dios, por su Espíritu, mientras contemplamos a Cristo. Nuestra parte es seguir mirando, y dejar de resistir.

La santidad es una Persona antes de ser un desempeño

Andrew Murray, en Santo en Cristo, señaló algo fácil de pasar por alto: nuestra santidad no es, en primer lugar, un conjunto de conductas que producimos, sino una Persona a la que estamos unidos. Al pueblo de Dios se le llama “santos” —literalmente “los apartados”— no porque hayan llegado, sino porque están apartados en Cristo, quien es él mismo su santidad. La santificación, entonces, no es fabricar santidad con nuestros propios recursos; es dejar que la santidad de Cristo, en quien ya estamos firmes, se abra paso hacia afuera en cómo vivimos de verdad. El consejo de Murray era dejar de esforzarse por llegar a ser santo en la carne y, en cambio, permanecer en el Santo y dejar que su vida nos santifique desde dentro.

Por eso la santificación y el gozo no son enemigos. Hannah Whitall Smith tituló su clásico sobre el tema El secreto cristiano de una vida feliz, porque había descubierto que el camino a la santidad es también el camino al descanso: una entrega plena a Dios que le confía el ser entero y confía en que él hará el cambio. La santidad perseguida como sombrío esfuerzo propio agota; la santidad recibida como fruto de la confianza y la entrega hace libre a la persona.

Esto replantea toda la búsqueda. La pregunta diaria de la santificación no es meramente “¿me estoy esforzando lo suficiente por ser bueno?”, sino “¿estoy lo bastante cerca del Santo como para captar su vida?”. El esfuerzo que brota de la unión con Cristo da fruto; el esfuerzo que la reemplaza solo produce cansancio o justicia propia: las dos cunetas a ambos lados del camino. Una rama da uvas no a fuerza de tensarse, sino permaneciendo unida a la vid; y un cristiano crece en santidad no por pura fuerza de voluntad apretada, sino permaneciendo unido a Cristo y dejando que su santidad haga su obra paciente. El esfuerzo es real, pero es el esfuerzo de una rama que absorbe savia, no de una fábrica que produce fruto de la nada.

Cómo sucede en realidad

¿Cómo es, entonces, en la práctica, la cooperación con Dios? La Escritura y los escritores de la santidad señalan un puñado de medios ordinarios, ninguno llamativo, todos eficaces con el tiempo:

  • Considérate muerto al pecado. El mandato de Pablo es tener por cierto lo que Cristo ha hecho realidad: “consideraos muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús… no reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal” (Romanos 6:11-12). La santificación comienza al creer que ya no eres esclavo del pecado, y al vivir a partir de ahí.
  • Anda en el Espíritu. “Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne” (Gálatas 5:16). La santidad tiene menos que ver con resistir el pecado a puño cerrado y más con ceder, momento a momento, al Espíritu que produce en nosotros el fruto del carácter de Cristo.
  • Aliméntate de la verdad. Jesús oró: “Santifícalos en tu verdad; tu palabra es verdad” (Juan 17:17). La mente empapada de la Escritura es la mente que Dios rehace; no hay santificación aparte de su palabra.
  • Entrégate, y sigue entregándote. El giro decisivo, coincidían Smith y Murray, es la entrega del ser entero a Dios: no una vez, sino como una postura asentada. Lo que está plenamente rendido, Dios queda libre para santificarlo.

¿Por qué sigo luchando con el pecado?

Esta es la pregunta que más atormenta a los creyentes honestos: si estoy siendo santificado, ¿por qué sigo fallando tan a menudo, a veces justo en las áreas por las que más he orado? Ayuda enormemente saber que esta lucha no es señal de que algo haya salido mal. Es la experiencia normal de un cristiano en quien dos poderes están en guerra. Pablo, que no era ningún principiante, la describió sin vergüenza: “no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero, eso hago” (Romanos 7:19). La presencia de la pelea no es prueba de una fe falsa; la pelea misma es prueba de vida nueva, porque los muertos no luchan en absoluto contra el pecado.

La Escritura nombra a los dos contendientes: “el deseo de la carne es contra el Espíritu, y el del Espíritu es contra la carne; y éstos se oponen entre sí, para que no hagáis lo que quisiereis” (Gálatas 5:17). El Espíritu ha venido a morar, y la vieja carne aún no ha sido desalojada, y ambos contienden. Así que no interpretes tu lucha continua como fracaso y te rindas; interprétala como la guerra que libra una rama viva y que una muerta jamás podría librar. La dirección importa más que la perfección: un cristiano que se santifica no es el que nunca cae, sino el que, por gracia, va aprendiendo a caer menos, a dolerse más pronto y a levantarse mirando en la misma dirección. El desánimo es una de las armas más astutas del pecado; respóndele no con excusas, sino con la cruz, y vuelve a la pelea.

Una obra de toda la vida, y una obra segura

La santificación es lenta, y no es lineal. Hay avances y reveses dolorosos; cuanto más nos acercamos a la luz, más vemos lo que aún necesita ser limpiado. John Wesley instó a los creyentes, en Un relato sencillo de la perfección cristiana, a esperar de la gracia transformadora de Dios más de lo que a menudo se atrevían: a creer que el amor podía llenar tanto un corazón como para expulsar el reinado del pecado; y sea lo que sea que uno haga de sus afirmaciones más elevadas, su negativa a conformarse con un cristianismo estancado es vigorizante. Dios realmente se propone cambiarnos, y a fondo.

El gran consuelo es que el resultado no está en duda. El Dios que comenzó esta obra se ha comprometido a terminarla: la “perfeccionará hasta el día de Jesucristo” (Filipenses 1:6), cuando “os santifique por completo” (1 Tesalonicenses 5:23) y por fin seamos como él. Tu lento progreso no es prueba de que Dios se haya dado por vencido; es prueba de que sigue obrando, y él no abandona lo que ha comenzado. Sigue contemplando a Cristo, sigue entregándote, sigue andando en el Espíritu, y confía en que el Obrero completará lo que solo él puede.