“Vocês precisam nascer de novo.” De tudo o que Jesus disse, poucas frases são citadas com tanta frequência e compreendidas tão pouco. A expressão virou um rótulo — um tipo de cristão que você é ou não é —, quando Jesus a usou para descrever algo que precisa acontecer dentro de uma pessoa antes que ela possa sequer ver o Reino de Deus.
E ele disse isso, de modo surpreendente, a um dos homens mais religiosos de seu tempo. Por isso, se você cumpriu as regras, frequentou a igreja a vida inteira e ainda sente que algo não ganhou vida de verdade dentro de você, está em boa companhia. É exatamente com esse tipo de pessoa que Jesus estava falando. Veja o que é o novo nascimento, por que você não pode produzi-lo e como ele realmente acontece.
O que Jesus disse a um bom homem religioso
Nicodemos era fariseu, mestre, membro do conselho governante — um homem de reputação impecável. Ele foi a Jesus de noite com um elogio cuidadoso, e Jesus foi direto ao ponto, passando por cima dele: “Em verdade, em verdade lhe digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o Reino de Deus” (João 3:3). Nicodemos fica perplexo — como pode um homem adulto voltar ao ventre da mãe? Jesus explica que não está falando de um segundo nascimento físico, mas de um nascimento espiritual: “O que é nascido da carne é carne. O que é nascido do Espírito é espírito” (João 3:6).
A lição é desconcertante, e mira justamente as pessoas respeitáveis. Religião, moralidade e esforço — todas coisas boas — pertencem ao primeiro nascimento. Elas não conseguem produzir o segundo. Você não pode providenciar o seu próprio nascimento espiritual, assim como não providenciou o seu nascimento físico; ninguém contribui para a própria concepção. Algo precisa ser feito em você, e de fora de você. É por isso que Jesus, falando a um homem que havia passado a vida tentando subir até Deus, lhe diz que, em vez disso, ele precisa receber uma vida que não tem.
Por que você não pode produzi-lo sozinho
Esta é a parte contra a qual nossos instintos se rebelam. Preferimos melhorar a renascer, porque a melhora nos deixa no controle e apenas arruma a pessoa que já somos. Mas a Bíblia é implacável quanto à nossa condição longe de Deus: não estamos apenas doentes, mas espiritualmente mortos — “mortos em transgressões e pecados” (Efésios 2:1). Um homem morto não precisa de conselhos, nem de motivação, nem de um plano melhor. Ele precisa que alguém sopre vida nele. É por isso que a autoajuda e a religião, por mais sinceras que sejam, sempre ficam aquém do que Jesus está descrevendo: elas se dirigem a alguém capaz de reagir, e todo o problema é que, entregues a nós mesmos, não somos.
E, no entanto, esse diagnóstico sombrio está bem ao lado da promessa mais cheia de esperança do Antigo Testamento. Séculos antes de Nicodemos, Deus havia dito por meio do profeta Ezequiel: “Também lhes darei um coração novo e porei um espírito novo dentro de vocês. Tirarei da sua carne o coração de pedra e lhes darei um coração de carne” (Ezequiel 36:26). Repare quem é o sujeito de cada verbo. Darei … porei … tirarei. O novo nascimento é obra de Deus, não conquista nossa. Isso não é desanimador; é a melhor notícia que existe. Significa que a sua esperança não depende da força da sua determinação — que você já sabe que não é confiável —, mas do poder de Deus para fazer viver o que está morto.
Jesus diz a Nicodemos como essa nova vida vem: “se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no Reino de Deus” (João 3:5). Seja o que for que a água represente — a purificação que Deus prometeu, a lavagem do perdão —, o agente decisivo é o Espírito, e o Espírito age por meio da mensagem do evangelho que cria raízes num coração. É por isso que o mesmo novo nascimento que Ezequiel prometeu é descrito em outro lugar como vindo “por meio da palavra de Deus, que vive e permanece para sempre”. Deus não refaz pessoas no vácuo; ele o faz à medida que as boas-novas de Jesus são ouvidas, cridas e ganham vida nelas. Por isso, o simples fato de você estar lendo e ponderando essas coisas não é pouca coisa. Pode ser exatamente aí que o Espírito começa.
O que realmente muda
Quando uma pessoa nasce de novo, ela não é apenas perdoada — ela é refeita. Paulo diz isso da forma mais clara possível: “se alguém está em Cristo, é uma nova criação. As coisas antigas já passaram. Eis que, todas as coisas se tornaram novas” (2 Coríntios 5:17). É por isso que a mudança é muito mais profunda do que simplesmente virar a página. Uma página virada continua sendo a mesma folha, apenas mostrando um lado mais limpo. Uma nova criação é algo inteiramente novo.
O novo nascimento dá à pessoa uma nova posição e uma nova família: “a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus, ou seja, aos que creem no seu nome: os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1:12–13). E planta nela uma vida que não morrerá: “tendo nascido de novo, não de semente corruptível, mas de incorruptível, por meio da palavra de Deus, que vive e permanece para sempre” (1 Pedro 1:23). Dwight L. Moody, que pregou sobre o novo nascimento mais do que sobre quase qualquer outro assunto, gostava de insistir que essa é uma mudança que Deus realiza, e não um sentimento que nós fabricamos — o lavar da regeneração e a renovação “pelo Espírito Santo” (Tito 3:5), e não uma resolução que nos esforçamos a todo custo para cumprir.
Como saber que isso aconteceu
Se o novo nascimento é interior e invisível, como você saberia que ele ocorreu? Não por uma única lembrança dramática — alguns nascem de novo gradualmente e não sabem dizer a hora —, mas pela nova vida que se manifesta, assim como um recém-nascido mostra que está vivo respirando, chorando e estendendo as mãos. A Escritura aponta os sinais. Há uma nova fome de Deus e de sua palavra, onde antes havia indiferença. Há uma nova tristeza pelo pecado, e não apenas por suas consequências. Há um novo amor pelos outros cristãos — “Nós sabemos que já passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos” (1 João 3:14). E há um novo instinto, por mais vacilante que seja, de chamar Deus de Pai. Nenhum desses sinais é perfeito em ninguém; a questão não é a perfeição, mas a presença de uma vida que simplesmente não estava ali antes. Um homem morto não sente fome. Um homem vivo sente.
E então, o que eu faço?
Se o novo nascimento é obra de Deus, resta alguma coisa para nós fazermos? Sim — não para merecê-lo, mas para recebê-lo. O testemunho constante da Escritura é que Deus dá essa nova vida aos que se afastam do seu pecado e confiam em seu Filho: “se você confessar com a sua boca que Jesus é Senhor e crer em seu coração que Deus o ressuscitou dentre os mortos, você será salvo” (Romanos 10:9). A salvação não é um salário que recebemos por serviços prestados, mas um presente que recebemos de mãos vazias: “pois pela graça vocês foram salvos por meio da fé, e isso não vem de vocês; é dom de Deus, não de obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8–9).
Assim, o “como” de nascer de novo não é uma técnica, mas uma conversão. Você para de tentar ser o seu próprio salvador. Admite que não consegue fazer de si mesmo alguém novo. E pede Àquele que consegue. Essa oração não precisa ser eloquente nem longa. O ladrão moribundo a fez numa única frase, pregado numa cruz, e naquele mesmo dia estava no paraíso. O que importa não é o polimento das palavras, mas o Deus a quem elas são dirigidas — e ele disse que dará o seu Espírito aos que lhe pedirem.
A pergunta sincera para terminar
Jesus disse a um homem bom, religioso e respeitável que ser bom, religioso e respeitável não bastava — que ele precisava nascer de novo. Se isso era verdade para Nicodemos, vale a pena perguntar a nós mesmos, em silêncio e sem desviar o olhar: isso aconteceu comigo? Não: eu frequento a igreja, creio nas doutrinas certas, me comporto bem? Mas: Deus me deu um coração novo? Estou realmente vivo para ele?
Se você não tem certeza, essa incerteza não é motivo para desespero — ela pode ser o próprio mover do Espírito, que, como Jesus disse, “sopra onde quer” (João 3:8). O convite continua aberto, e não é oferecido apenas ao pecador notório, mas também ao frequentador de igreja acomodado que desconfia, num momento de sinceridade, de que teve a aparência da religião sem a sua vida. Você não pode dar a si mesmo uma vida nova. Mas pode pedir ao Deus que ressuscita os mortos, e ele prometeu jamais lançar fora quem vem a ele.
