Se você veio em busca de uma resposta breve, aqui está: Uma Autobiografia é a história de vida, contada com suas próprias palavras simples e alegres, de Amanda Berry Smith (1837–1915) — uma mulher nascida na escravidão que se tornou uma das evangelistas da santidade mais procuradas do século XIX, pregando nos dois lados do Atlântico e levando o evangelho à Inglaterra, à Índia e à África Ocidental. Seu título completo, A História dos Tratos do Senhor com a Sra. Amanda Smith, diz exatamente que tipo de livro é este. Este não é tanto um livro de memórias sobre Amanda Smith quanto um testemunho a respeito do Deus que, como ela via, continuava a encontrá-la junto à tábua de passar, na casa de reunião e no convés do navio. A Ochorus hospeda o texto completo gratuitamente, e este guia pretende ajudá-lo a lê-lo bem.

O que é o livro, e quem foi Amanda Smith

Amanda Berry Smith nasceu escravizada em Maryland. Seu pai comprou a própria liberdade e depois trabalhou para adquirir a de sua esposa e filhos, e ela nunca se esqueceu de que sua liberdade fora paga a um alto preço. Trabalhou como lavadeira e empregada doméstica, ficou viúva e voltou a casar-se, sepultou filhos e conheceu a fome e o luto muito antes de conhecer um púlpito. Então, numa reunião metodista em Nova York, recebeu o que ela e sua tradição chamavam de bênção da inteira santificação, e sua vida voltou-se para fora. Sem dinheiro, sem patrocínio e sem o aval em que a maioria dos pregadores de seu tempo se apoiava, começou a viajar — primeiro para acampamentos por todo o Nordeste dos Estados Unidos, depois para a Grã-Bretanha, e por anos na Índia e na África —, sustentada, insistia ela, somente pela oração e por donativos que chegavam exatamente quando eram necessários.

Ela ditou este livro numa voz que nunca finge ser outra coisa senão a sua própria: calorosa, bem-humorada, modesta e absolutamente segura de Deus. Escreve sobre a escravidão e o racismo sem amargura, mas também sem recuar, e fala de suas próprias dúvidas com a mesma franqueza com que fala de suas vitórias. Logo no início, ela dá ao leitor a chave de toda a sua maneira de ver as coisas:

Costumo dizer às pessoas que tenho mais direito de gritar de alegria do que alguns; fui comprada duas vezes e libertada duas vezes, e por isso sinto que tenho bom direito de gritar. Aleluia!Amanda Berry Smith

Comprada uma vez para sair da escravidão, comprada de novo pelo sangue de Cristo — esse duplo livramento é o motor de toda a narrativa.

O arco da história

O livro se desenvolve, em linhas gerais, em três grandes etapas, e ajuda lê-lo tendo em mente esse formato.

A primeira etapa é sua infância e juventude: o nascimento na escravidão, a liberdade duramente conquistada pela família, a meninice na Pensilvânia, o casamento e a conversão. Aqui ela narra a comovente cena de leito de morte em que uma jovem senhora arranca a promessa de que a mãe e os filhos de Amanda receberão a liberdade — uma resposta, ela crê, às orações de sua avó.

A segunda etapa é a crise e o ponto de virada: sua longa luta em torno da santificação, suas dúvidas, o momento da certeza e seus primeiros passos hesitantes rumo ao ministério público. Este é o coração do livro. Ela descreve, com detalhes quase cinematográficos, a sexta-feira comum em que parou de passar roupa para resolver a questão de uma vez por todas, e registra o chamado súbito e trêmulo de deixar o lar e ir a uma cidade da qual apenas ouvira falar.

A terceira etapa é o ministério mundial: acampamentos em Kennebunk e Knoxville, a travessia até Liverpool, o avivamento na Escócia e em Londres, anos de trabalho com órfãos da fome e grandes reuniões na Índia e, por fim, os longos e custosos capítulos africanos — Monróvia, Cabo das Palmas, Old Calabar, o trabalho de temperança, escolas e a adoção de uma criança africana a quem ela chama de Little Bob. Os capítulos finais a trazem de volta à Inglaterra por uma temporada de cura pela fé e depois novamente para casa. Lida de uma só vez, a trajetória é inconfundível: uma lavadeira outrora escravizada torna-se uma missionária cujo alcance dá a volta ao mundo.

Os temas centrais

A inteira santificação e a vida de santidade

Mais do que qualquer outra coisa, este é um livro sobre a santidade. Smith pertence à tradição wesleyana que esperava uma segunda obra definida da graça, além da conversão — uma purificação do coração e uma plenitude do Espírito. Seu relato de tê-la recebido, durante um sermão do irmão Inskip, é um dos grandes testemunhos do movimento:

“O Senhor”, eu disse, “santificou a minha alma.” E ficaram sem palavras! Nada mais falei, mas segui em frente, balançando o braço! Suponho que o povo achou que eu estava fora de mim, e estava, pois Deus me havia posto em chamas! “Ah”, pensei, “se houvesse uma plataforma dando a volta ao mundo, eu estaria disposta a subir nela e caminhar e contar a todos deste poder santificador de Deus!”Amanda Berry Smith

Note que a experiência é inseparável de suas dúvidas. Quando o inimigo sussurrou que ela não tinha testemunho da bênção, ela levou a questão diretamente a Deus com uma ousadia impressionante: “Senhor, não sei o que pedir como testemunho direto desta bênção, mas dá-me algo que seja tão claro e distinto que o Diabo nunca mais me ataque nesse ponto enquanto eu viver.” Os leitores que quiserem a teologia por trás de tais orações a encontrarão em passagens clássicas da santidade, como 1 Tessalonicenses 5:23, Hebreus 12:14 e Hebreus 13:12.

A provisão e a direção de Deus

Smith nunca recebeu salário e raramente sabia de onde viriam a próxima passagem ou a próxima refeição; ainda assim, o livro é um registro contínuo de provisão que chega na hora certa. Na África, ela viu uma antiga promessa se cumprir libra por libra:

Não demorou muito depois que cheguei ali para que o meu amoroso Pai, Deus, começasse a cumprir aquela bendita e antiga promessa que Ele me dera quando deixei a América: “O meu Deus suprirá todas as vossas necessidades segundo as suas riquezas na glória, em Cristo Jesus.” Fp. 4:19.Amanda Berry Smith

Sua direção vinha do mesmo modo — uma palavra, um texto, um nome falado ao seu coração. Ouviu a única palavra “Salem” e obedeceu, ainda que não conhecesse ninguém ali. Leia-a ao lado de Filipenses 4:19, João 15:7 e Salmos 34:8, e o padrão se torna um pequeno curso sobre viver pela fé.

A fé por sobre raça e nação

Smith é honesta quanto ao racismo que carregava e ao racismo que encontrou. Confessa uma desconfiança que teve a vida inteira em relação aos brancos — e então descreve a manhã em que esse medo foi quebrado por um versículo que de repente compreendeu pela primeira vez:

Pareciam vir do canto nordeste da igreja, devagar, mas com clareza: “Não há judeu nem grego; não há servo nem livre; não há macho nem fêmea; porque todos vós sois um em Cristo Jesus.” (Gálatas 3:28.) Eu nunca havia entendido aquele texto antes. Mas agora o Espírito Santo o havia tornado claro para mim.Amanda Berry Smith

Esse versículo tornou-se o chão sobre o qual ela se firmava em cada púlpito de brancos e em cada país estrangeiro. Seu ministério cruzava as linhas de raça, classe e nação não como um programa, mas como a simples consequência do evangelho que ela pregava.

O chamado missionário

A segunda metade do livro é um diário missionário, e se coloca na mesma conversa que Mateus 28:19, Atos 1:8 e Isaías 6:8. Smith não foi para o exterior porque uma junta a enviou; foi porque cria que Deus dissera vai, e permaneceu em meio à febre, à solidão e à perda. Seus capítulos sobre os órfãos da fome na Índia e as escolas na África mostram uma fé que se expressa em trabalho de temperança, educação e no cuidado diário de crianças — santidade com as mangas arregaçadas.

Quem deve ler este livro

Leia Uma Autobiografia se você aprecia relatos em primeira mão de avivamento e do início do movimento de santidade — poucos são tão vívidos ou tão dignos de confiança. Leia-o se é atraído por histórias de fé e provisão, ou se está lutando, como Smith lutou, com o que significa estar plenamente entregue a Deus. Leia-o se lhe importa a história do cristianismo negro nos Estados Unidos, ou as mulheres no ministério um século antes de isso ser amplamente aceito. E leia-o se você simplesmente quer a companhia de uma crente alegre, bem-humorada e profundamente dedicada à oração, que passou por mais do que a maioria de nós jamais passará e ainda assim termina quase todo parágrafo com “Aleluia”. Ele não exige nenhum preparo especial; sua prosa é simples e seu coração está aberto em cada página.

Como lê-lo hoje

Algumas sugestões tornarão a leitura mais rica. Primeiro, deixe o dialeto e as exclamações permanecerem. Os brados de louvor e as conversas relatadas não são enfeite; são o modo como soa um testemunho oral do século XIX, e alisá-los em sua mente achataria a voz que torna o livro grandioso.

Segundo, mantenha uma Bíblia ao seu lado. Smith cita e alude o tempo todo, e os textos em que ela se apoia — Gálatas 3:28, Filipenses 4:19, João 15:7, Isaías 35:8 — merecem ser lidos por inteiro onde ela os menciona.

Terceiro, leia as partes difíceis com calma e honestidade. Suas descrições da escravidão, de ser a única pessoa negra numa congregação branca e do preconceito que encontrou no ministério são contadas com dignidade e sem autopiedade. Detenha-se nelas em vez de passar apressado; elas fazem parte do que sua fé custou e do que ela superou.

Quarto, se a extensão parecer intimidante, leia-o em seus três movimentos — a primeira parte da vida, a crise da santificação e o ministério mundial —, fazendo uma pausa entre cada um. E, quando terminar, prossiga com um volume companheiro. A leitura seguinte natural é Um Tição Arrancado do Fogo, de Julia Foote, outra mulher negra da santidade cujo testemunho autobiográfico corre notavelmente paralelo ao de Smith. Você também pode explorar mais da vida e do legado de Amanda Berry Smith na página da autora.

Para reflexão

Quer você esteja lendo sozinho, escrevendo num diário ou reunindo um pequeno grupo, estas perguntas ajudarão você a passar da história de Smith para a sua própria.

  1. Smith diz que foi “comprada duas vezes e libertada duas vezes”. O que significa para você que sua liberdade em Cristo foi adquirida a um preço, e como a gratidão por isso poderia mudar o modo como você vive esta semana?
  2. Sua certeza da santificação só veio depois que ela pediu a Deus um testemunho do qual não pudesse duvidar. Em que áreas de sua própria vida você convive com questões não resolvidas que nunca de fato levou a Deus tão diretamente quanto ela fez?
  3. Leia Gálatas 3:28 com calma. Smith a ouviu quebrar um medo que durava a vida inteira. Que divisão — de raça, classe ou posição — você ainda precisa que o Espírito Santo torne “clara” para você?
  4. Smith foi a “Salem” com base numa única palavra, e à África com base numa promessa como Filipenses 4:19. Como seria, para você, obedecer a um chamado antes de conseguir ver como ele será provido?
  5. Ela expressou sua santidade por meio da pregação, do trabalho de temperança e do cuidado de crianças órfãs. Se a inteira devoção a Deus tomasse forma prática em suas circunstâncias, qual seria a primeira coisa que ela lhe pediria?

Amanda Berry Smith lhe diria que o objetivo de seu livro não é admirá-la, mas confiar no Deus dela. Leia Uma Autobiografia nesse espírito, e ele se torna menos uma janela para o passado do que um convite à mesma vida de fé que ela encontrou — comprada, libertada e enviada.