यदि आप एक छोटा-सा उत्तर ढूँढ़ने आए हैं, तो वह यहाँ है: एक आत्मकथा अमांडा बेरी स्मिथ (1837–1915) की जीवन-कहानी है, जो उन्हीं के सरल और आनंदपूर्ण शब्दों में कही गई है — एक स्त्री जो दासता में जन्मी और उन्नीसवीं सदी की सबसे अधिक माँगी जाने वाली पवित्रता-प्रचारकों में से एक बन गई, जिसने अटलांटिक के दोनों ओर प्रचार किया और इंग्लैंड, भारत तथा पश्चिम अफ्रीका तक सुसमाचार पहुँचाया। इसका पूरा शीर्षक, श्रीमती अमांडा स्मिथ के साथ प्रभु के व्यवहारों की कहानी, आपको ठीक-ठीक बता देता है कि यह किस प्रकार की पुस्तक है। यह अमांडा स्मिथ के बारे में एक संस्मरण नहीं है जितना कि यह उस परमेश्वर के विषय में एक गवाही है, जो उनके देखने में, उनसे इस्त्री करने की मेज़ पर, सभा-घर में, और जहाज़ के पटे पर बार-बार मिलता रहा। ओकोरस इस पूरे पाठ को निःशुल्क उपलब्ध कराता है, और यह मार्गदर्शिका आपको इसे भली भाँति पढ़ने में सहायता देने के लिए है।

पुस्तक क्या है, और अमांडा स्मिथ कौन थीं

अमांडा बेरी स्मिथ का जन्म मैरीलैंड में दासता में हुआ। उनके पिता ने अपनी स्वतंत्रता मोल ली और फिर अपनी पत्नी और बच्चों को छुड़ाने के लिए परिश्रम किया, और वे कभी नहीं भूलीं कि उनकी स्वतंत्रता की क़ीमत चुकाई गई थी। उन्होंने धोबिन और घरेलू नौकरानी के रूप में काम किया, विधवा हुईं और पुनर्विवाह किया, बच्चों को दफ़नाया, और किसी मंच को जानने से बहुत पहले भूख और शोक को जान चुकी थीं। फिर, न्यूयॉर्क में एक मेथोडिस्ट सभा में, उन्हें वह प्राप्त हुआ जिसे वे और उनकी परंपरा पूर्ण पवित्रीकरण का आशीष कहती थीं, और उनका जीवन बाहर की ओर मुड़ गया। बिना धन, बिना किसी के संरक्षण, और बिना उस समर्थन के जिस पर उनके युग के अधिकांश प्रचारक निर्भर रहते थे, उन्होंने यात्रा करनी आरंभ की — पहले अमेरिकी पूर्वोत्तर के शिविर-सभाओं में, फिर ब्रिटेन में, फिर वर्षों तक भारत और अफ्रीका में — और उनका कहना था कि उनका सहारा केवल प्रार्थना थी और वे भेंटें थीं जो ठीक तब पहुँच जातीं जब उनकी आवश्यकता होती।

उन्होंने यह पुस्तक ऐसी वाणी में बोलकर लिखवाई जो कभी अपने अतिरिक्त कुछ और होने का ढोंग नहीं करती: गर्मजोश, विनोदी, आत्म-विनम्र, और परमेश्वर के विषय में पूर्णतया निश्चयी। वे दासता और रंगभेद के विषय में बिना कड़वाहट के, परंतु बिना झिझके भी लिखती हैं, और अपने संदेहों के विषय में उतनी ही खुलकर लिखती हैं जितनी अपनी जयों के विषय में। आरंभ में ही वे पाठक को अपने पूरे दृष्टिकोण की कुंजी दे देती हैं:

मैं अक्सर लोगों से कहती हूँ कि कुछ लोगों की अपेक्षा मुझे जयजयकार करने का अधिक अधिकार है; मुझे दो बार मोल लिया गया है, और दो बार स्वतंत्र किया गया है, इसलिए मैं अनुभव करती हूँ कि मुझे जयजयकार करने का पूरा अधिकार है। हल्लिलूय्याह!अमांडा बेरी स्मिथ

एक बार दासता से मोल ली गई, और दूसरी बार मसीह के लहू से मोल ली गई — यही दोहरा छुटकारा पूरे वृत्तांत का चालक है।

कहानी का घुमाव

यह पुस्तक, मोटे तौर पर, तीन बड़े चरणों में आगे बढ़ती है, और इसे इसी आकार को मन में रखकर पढ़ना सहायक होता है।

पहला चरण उनका आरंभिक जीवन है: दासता में जन्म, परिवार की कठिनाई से पाई गई स्वतंत्रता, पेंसिल्वेनिया में बचपन, विवाह, और मन-परिवर्तन। यहाँ वे उस मर्मस्पर्शी मृत्यु-शय्या के दृश्य का वर्णन करती हैं जिसमें एक युवा स्वामिनी यह वचन लेती है कि अमांडा की माता और बच्चों को उनकी स्वतंत्रता दी जाएगी — एक उत्तर, जैसा वे मानती हैं, उनकी दादी की प्रार्थनाओं का।

दूसरा चरण संकट और मोड़ है: पवित्रीकरण को लेकर उनका लंबा संघर्ष, उनके संदेह, आश्वासन का क्षण, और सार्वजनिक सेवकाई में उनके पहले झिझकते क़दम। यही पुस्तक का हृदय है। वे, लगभग सिनेमा जैसी बारीकी से, उस साधारण शुक्रवार का वर्णन करती हैं जब उन्होंने इस प्रश्न को सदा के लिए सुलझाने के लिए इस्त्री करना रोक दिया, और वे उस अकस्मात, कँपकँपाते बुलावे को अंकित करती हैं कि घर छोड़कर उस नगर में जाएँ जिसके विषय में उन्होंने केवल सुना ही था।

तीसरा चरण दुनिया भर की सेवकाई है: केनेबंक और नॉक्सविल में शिविर-सभाएँ, लिवरपूल की ओर समुद्र-यात्रा, स्कॉटलैंड और लंदन में जागृति, भारत में अकाल-अनाथों के बीच वर्षों का काम और बड़ी सभाएँ, और अंत में लंबे, मूल्यवान अफ्रीकी अध्याय — मोनरोविया, केप पाल्मास, ओल्ड कलाबार, मद्यनिषेध का काम, विद्यालय, और एक अफ्रीकी बालक का दत्तक-ग्रहण जिसे वे लिटल बॉब कहती हैं। समापन के अध्याय उन्हें एक अवधि के विश्वास-चंगाई के लिए इंग्लैंड वापस लाते हैं और फिर घर वापस। सीधे आद्योपांत पढ़ने पर घुमाव स्पष्ट है: एक समय दासता में रही धोबिन एक ऐसी मिशनरी बन जाती है जिसकी पहुँच पूरे संसार का चक्कर लगाती है।

केंद्रीय विषय

पूर्ण पवित्रीकरण और पवित्रता का जीवन

किसी भी और बात से बढ़कर, यह एक पवित्रता की पुस्तक है। स्मिथ उस वेस्लियन परंपरा से संबंध रखती हैं जो मन-परिवर्तन से परे अनुग्रह के एक निश्चित दूसरे कार्य की आशा रखती थी — हृदय का शुद्धिकरण और आत्मा से परिपूर्णता। भाई इंस्किप के एक उपदेश में इसे प्राप्त करने का उनका वृत्तांत इस आंदोलन की महान गवाहियों में से एक है:

“प्रभु ने,” मैंने कहा, “मेरी आत्मा को पवित्र कर दिया है।” और वे अवाक रह गए! मैंने और कुछ नहीं कहा, बस अपनी बाँह लहराती हुई आगे बढ़ गई! मुझे लगता है लोगों ने सोचा कि मैं बेसुध हूँ, और मैं थी भी, क्योंकि परमेश्वर ने मुझे आग से भर दिया था! “ओह,” मैंने सोचा, “यदि सारे संसार के चारों ओर एक मंच होता तो मैं उस पर चढ़कर चलने और हर किसी को परमेश्वर की इस पवित्र करने वाली सामर्थ्य के विषय में बताने को तैयार रहती!”अमांडा बेरी स्मिथ

ध्यान दीजिए कि यह अनुभव उनके संदेहों से अलग नहीं है। जब शत्रु ने फुसफुसाकर कहा कि इस आशीष की उनके पास कोई गवाही नहीं है, तब उन्होंने यह बात चौंका देने वाली निडरता से सीधे परमेश्वर के सामने रख दी: “प्रभु, मैं नहीं जानती कि इस आशीष की सीधी गवाही के रूप में क्या माँगूँ, परंतु मुझे ऐसा कुछ दे जो इतना स्पष्ट और सुस्पष्ट हो कि जब तक मैं जीऊँ शैतान फिर कभी इस बात पर मुझ पर आक्रमण न करे।” जो पाठक ऐसी प्रार्थनाओं के पीछे का धर्मशास्त्र चाहते हैं, वे इसे पवित्रता की उत्कृष्ट धर्मशास्त्र-वचनों जैसे 1 थिस्सलुनीकियों 5:23, इब्रानियों 12:14, और इब्रानियों 13:12 में पाएँगे।

परमेश्वर का प्रबंध और अगुवाई

स्मिथ ने कभी वेतन नहीं लिया और उन्हें शायद ही कभी पता रहता कि अगला किराया या भोजन कहाँ से आएगा, फिर भी यह पुस्तक ठीक समय पर पहुँचने वाले प्रबंध का एक चलता-फिरता बहीखाता है। लिवरपूल में उन्होंने एक पुराने प्रतिज्ञा को एक-एक पौंड करके पूरा होते देखा:

वहाँ पहुँचने के थोड़े ही समय बाद मेरे प्रेममय पिता, परमेश्वर ने, उस धन्य पुरानी प्रतिज्ञा को पूरा करना आरंभ कर दिया जो उसने मुझे तब दी थी जब मैंने अमेरिका छोड़ा था: “मेरा परमेश्वर भी अपने उस धन के अनुसार जो महिमा सहित मसीह यीशु में है, तुम्हारी हर एक घटी को पूरा करेगा।” फिलिप्पियों 4:19।अमांडा बेरी स्मिथ

उनकी अगुवाई भी इसी रीति से आती थी — एक वचन, एक धर्मशास्त्र-पद, उनके हृदय से कहा गया एक नाम। उन्होंने केवल एक शब्द “सेलम” सुना और आज्ञा मानी, यद्यपि वे वहाँ किसी को नहीं जानती थीं। उन्हें फिलिप्पियों 4:19, यूहन्ना 15:7, और भजन संहिता 34:8 के साथ पढ़िए, और यह नमूना विश्वास से जीवन जीने का एक छोटा-सा पाठ्यक्रम बन जाता है।

जाति और राष्ट्र के पार विश्वास

स्मिथ उस रंगभेद के विषय में ईमानदार हैं जो उन्होंने स्वयं ढोया और जिससे वे मिलीं। वे श्वेत लोगों के प्रति आजीवन सतर्कता स्वीकार करती हैं — और फिर उस सुबह का वर्णन करती हैं जब वह भय एक ऐसे पद से टूट गया जिसे उन्होंने अचानक पहली बार समझा:

वे कलीसिया के पूर्वोत्तर कोने से आते हुए प्रतीत हुए, धीरे-धीरे, परंतु स्पष्ट रूप से: “न कोई यहूदी रहा न यूनानी, न कोई दास रहा न स्वतंत्र, न कोई नर रहा न नारी; क्योंकि तुम सब मसीह यीशु में एक हो।” (गलातियों 3:28।) मैं इस पद को पहले कभी नहीं समझी थी। परंतु अब पवित्र आत्मा ने इसे मेरे लिए स्पष्ट कर दिया था।अमांडा बेरी स्मिथ

वही पद वह भूमि बन गया जिस पर वे हर श्वेत मंच पर और हर विदेशी देश में खड़ी रहीं। उनकी सेवकाई ने जाति, वर्ग और राष्ट्र की रेखाओं को किसी कार्यक्रम के रूप में नहीं, वरन् उस सुसमाचार के सीधे निहितार्थ के रूप में पार किया जिसका वे प्रचार करती थीं।

मिशनरी बुलाहट

पुस्तक का उत्तरार्ध एक मिशनरी डायरी है, और यह मत्ती 28:19, प्रेरितों के काम 1:8, और यशायाह 6:8 के साथ उसी बातचीत में आती है। स्मिथ इसलिए विदेश नहीं गईं कि किसी बोर्ड ने उन्हें भेजा; वे इसलिए गईं क्योंकि वे विश्वास करती थीं कि परमेश्वर ने जाने को कहा, और वे बुखार, अकेलेपन और हानि के बीच टिकी रहीं। भारत के अकाल-अनाथों और अफ्रीका के विद्यालयों पर उनके अध्याय एक ऐसे विश्वास को दिखाते हैं जो मद्यनिषेध के काम, शिक्षा, और बच्चों की दैनिक देखभाल में व्यक्त होता है — बाँहें चढ़ाए हुई पवित्रता।

इस पुस्तक को किसे पढ़ना चाहिए

एक आत्मकथा पढ़िए यदि आप जागृति और आरंभिक पवित्रता-आंदोलन के प्रत्यक्षदर्शी वृत्तांतों से प्रेम करते हैं — बहुत कम इतने सजीव या इतने विश्वसनीय हैं। इसे पढ़िए यदि आप विश्वास और प्रबंध की कहानियों की ओर खिंचते हैं, या यदि आप, स्मिथ की भाँति, इस प्रश्न से जूझ रहे हैं कि परमेश्वर के प्रति पूर्णतया समर्पित होने का क्या अर्थ है। इसे पढ़िए यदि आप अमेरिका में अश्वेत मसीहियत के इतिहास की, या सेवकाई में उन स्त्रियों की परवाह करते हैं जो इसके व्यापक रूप से स्वीकृत होने से एक सदी पहले थीं। और इसे पढ़िए यदि आप केवल एक आनंदित, विनोदी, गहराई से प्रार्थनाशील विश्वासी की संगति चाहते हैं जो हममें से अधिकांश से कहीं अधिक से होकर गुज़री हैं और फिर भी लगभग हर अनुच्छेद का अंत “हल्लिलूय्याह” से करती हैं। यह किसी विशेष पृष्ठभूमि की माँग नहीं करती; उनकी गद्य सरल है और हर पृष्ठ पर उनका हृदय खुला है।

इसे आज कैसे पढ़ें

कुछ सुझाव इस पठन को और समृद्ध बना देंगे। पहला, बोली और विस्मयादिबोधकों को वैसे ही रहने दीजिए। स्तुति के जयघोष और वर्णित वार्तालाप सजावट नहीं हैं; यही वह ध्वनि है जैसी उन्नीसवीं सदी की एक मौखिक गवाही सुनाई देती है, और उन्हें अपने मन में सपाट कर देना उस वाणी को चपटा कर देगा जो इस पुस्तक को महान बनाती है।

दूसरा, अपने पास एक बाइबल रखिए। स्मिथ निरंतर उद्धरण और संकेत देती हैं, और जिन पदों पर वे टिकती हैं — गलातियों 3:28, फिलिप्पियों 4:19, यूहन्ना 15:7, यशायाह 35:8 — वहाँ पूरे पढ़ने योग्य हैं जहाँ वे उन्हें उद्धृत करती हैं।

तीसरा, कठिन भागों को धीरे और ईमानदारी से पढ़िए। दासता के, एक श्वेत मंडली में एकमात्र अश्वेत होने के, और सेवकाई में अपने सामने आए पूर्वाग्रह के उनके वर्णन गरिमा के साथ और बिना आत्म-दया के कहे गए हैं। उन्हें जल्दी में छोड़कर आगे बढ़ने के बजाय उनके साथ ठहरिए; वे उस मूल्य का भाग हैं जो उनके विश्वास ने चुकाया और उसका भी जिसे उसने जीत लिया।

चौथा, यदि लंबाई डराने वाली लगे, तो इसे इसके तीन खंडों में पढ़िए — आरंभिक जीवन, पवित्रीकरण का संकट, और दुनिया भर की सेवकाई — प्रत्येक के बीच रुकते हुए। और जब आप समाप्त कर लें, तो इसके बाद एक सहचर पुस्तक पढ़िए। स्वाभाविक अगला पठन जूलिया फुट कृत आग में से निकाली हुई एक लकड़ी है, एक और अश्वेत पवित्रता की स्त्री जिसकी आत्मकथात्मक गवाही स्मिथ की गवाही के उल्लेखनीय रूप से समानांतर चलती है। आप अमांडा बेरी स्मिथ के जीवन और विरासत के विषय में और भी उनके लेखक-पृष्ठ पर खोज सकते हैं।

मनन के लिए

चाहे आप अकेले पढ़ रहे हों, डायरी लिख रहे हों, या कोई छोटा समूह जुटा रहे हों, ये प्रश्न आपको स्मिथ की कहानी से अपनी कहानी में बढ़ने में सहायता देंगे।

  1. स्मिथ कहती हैं कि उन्हें “दो बार मोल लिया गया, और दो बार स्वतंत्र किया गया।” इसका आपके लिए क्या अर्थ है कि मसीह में आपकी स्वतंत्रता एक क़ीमत चुकाकर मोल ली गई, और उसके लिए कृतज्ञता इस सप्ताह आपके जीने के ढंग को कैसे बदल सकती है?
  2. पवित्रीकरण का उनका आश्वासन तभी आया जब उन्होंने परमेश्वर से ऐसी गवाही माँगी जिस पर वे संदेह न कर सकें। आपके अपने जीवन में कहाँ आप ऐसे अनसुलझे प्रश्नों के साथ जी रहे हैं जिन्हें आपने कभी उतनी सीधाई से परमेश्वर के सामने नहीं रखा जितनी सीधाई से उन्होंने रखा?
  3. गलातियों 3:28 को धीरे-धीरे पढ़िए। स्मिथ ने इसे एक आजीवन भय तोड़ते सुना। कौन-सा विभाजन — जाति, वर्ग या पद का — अब भी ऐसा है जिसे पवित्र आत्मा से आपके लिए “स्पष्ट” किया जाना बाक़ी है?
  4. स्मिथ एक अकेले शब्द के बल पर “सेलम” गईं, और फिलिप्पियों 4:19 जैसी एक प्रतिज्ञा के बल पर अफ्रीका। आपके लिए किसी बुलावे की आज्ञा मानना कैसा दिखेगा, इससे पहले कि आप देख सकें कि उसका प्रबंध कैसे होगा?
  5. उन्होंने अपनी पवित्रता को प्रचार, मद्यनिषेध के काम, और अनाथ बच्चों की देखभाल के द्वारा व्यक्त किया। यदि परमेश्वर के प्रति पूर्ण समर्पण आपकी परिस्थितियों में व्यावहारिक रूप धारण करे, तो वह सबसे पहली बात क्या माँगेगा?

अमांडा बेरी स्मिथ आपसे कहेंगी कि उनकी पुस्तक का उद्देश्य उनकी प्रशंसा करना नहीं, वरन् उनके परमेश्वर पर भरोसा करना है। एक आत्मकथा को इसी भावना से पढ़िए, और यह अतीत पर एक खिड़की से बढ़कर उसी विश्वास-जीवन में एक निमंत्रण बन जाती है जिसे उन्होंने पाया — मोल ली गई, स्वतंत्र की गई, और भेजी गई।