Sermons choisis de Jonathan Edwards

C’est un recueil de sept des grands sermons de Jonathan Edwards, depuis « Dieu glorifié dans la dépendance de l’homme » (1731) jusqu’à son « Sermon d’adieu » (1750) — en passant par le sermon le plus célèbre de l’histoire américaine, « Pécheurs entre les mains d’un Dieu irrité ». Ensemble, ils montrent l’étendue et la puissance de la prédication de l’un des plus grands théologiens d’Amérique.

Jonathan Edwards fut un pasteur et théologien de la Nouvelle-Angleterre au XVIIIe siècle, l’une des grandes figures du Grand Réveil, et il est largement considéré comme le plus grand esprit philosophique et théologique de l’histoire américaine. Auteur d’ouvrages comme le Traité des affections religieuses et De la liberté de la volonté, il fut aussi un prédicateur puissant, et ces sermons conservent ce versant de son ministère.

C’est le sermon le plus connu d’Edwards, prêché en 1741 : il avertit les inconvertis du péril où ils se trouvent devant un Dieu saint et les presse de fuir vers Christ. Célèbre pour ses images saisissantes du danger et pour sa gravité pressante, il est devenu le sermon le plus fameux de l’histoire américaine — bien qu’il ne soit qu’une facette d’un prédicateur dont ces sermons choisis montrent plus pleinement l’étendue.

Non — et ce recueil aide justement à corriger cette impression. À côté du célèbre sermon d’avertissement se trouvent des messages comme « Dieu glorifié dans la dépendance de l’homme », sur la gloire de la grâce, et son touchant « Sermon d’adieu » à son assemblée. Edwards prêchait la beauté et la gloire de Dieu et la douceur de la grâce avec autant de ferveur que le jugement, et l’éventail réuni ici le montre.

La souveraineté et la gloire absolues de Dieu, la dépendance totale de l’homme à l’égard de la grâce, la beauté de la sainteté, la réalité de la destinée éternelle de l’âme et la nécessité d’un cœur véritablement changé. Edwards prêchait pour réveiller et toucher le cœur, et non seulement pour instruire l’esprit, pressant ses auditeurs vers une conversion réelle et de véritables affections religieuses.

C’est le sermon qu’Edwards prêcha en 1750, après que sa propre assemblée de Northampton l’eut congédié à la suite d’un différend sur les conditions d’admission dans l’Église. S’adressant à ceux-là mêmes qui l’avaient écarté, et portant le regard vers le jour où tous se retrouveraient devant le tribunal de Christ, il clôt avec émotion et dignité un chapitre douloureux, et révèle le cœur du pasteur derrière l’esprit du théologien.

À quiconque souhaite découvrir Edwards en tant que prédicateur, et non seulement en tant que théologien, et à tout lecteur qui s’intéresse au Grand Réveil ou à une prédication puissante, centrée sur Dieu. Ce recueil est une excellente introduction à la spiritualité d’Edwards : il fait entendre à la fois ses avertissements solennels et sa vision exaltée de la gloire et de la grâce de Dieu.

Par le sermon qui l’attire — chacun se suffit à lui-même —, même si les lire dans l’ordre proposé permet de suivre le ministère d’Edwards sur deux décennies. Beaucoup commencent par « Pécheurs entre les mains d’un Dieu irrité » en raison de sa célébrité, mais l’associer à « Dieu glorifié dans la dépendance de l’homme » et au « Sermon d’adieu » donne une idée plus juste et plus complète d’Edwards le prédicateur.