Jusqu’à ce qu’il vienne est un recueil des méditations de communion de Charles Spurgeon — de courtes et tendres allocutions prononcées à la table du Seigneur et réunies en un seul livre. Son titre vient des paroles de Paul, selon lesquelles, dans la cène, « vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne » (1 Corinthiens 11:26), et cette seule phrase contient tout l’esprit du volume : un festin de souvenir, célébré dans l’intervalle qui sépare la croix de Christ de son retour. Si vous cherchez un résumé et un guide d’étude pour vous aider à bien le lire — ou pour préparer votre cœur à la communion —, cette page vous présente ce qu’est le livre, comment il est agencé, de quoi il parle vraiment, et comment le lire aujourd’hui.

Ce qu’est le recueil Jusqu’à ce qu’il vienne, et d’où il vient

Ce ne sont pas des sermons ordinaires. Ce sont les paroles que Spurgeon adressait à son propre peuple, assis autour de la table de communion — parfois par milliers au Metropolitan Tabernacle de Londres, parfois en petits groupes dans son salon de Menton —, le versant calme et intime d’un ministère dont on retient d’ordinaire les foules immenses et la voix tonnante. Le « prince des prédicateurs », qui tenait six mille auditeurs sous sa parole, savait aussi se pencher sur le pain et la coupe pour parler à une assemblée plus restreinte, en ami parmi des amis. C’est cette voix-là que l’on rencontre ici.

Spurgeon s’adresse au lecteur comme à l’un des convives assis à la table, et l’effet est d’une intimité désarmante. Il ouvre la première méditation proprement dite en se tournant vers ceux qui sont réunis avec lui :

Savoir que Jésus m’aime, c’est une chose; mais être visité par lui dans son amour, c’est davantage.

Charles Spurgeon

Cette phrase fixe le but du livre entier. Spurgeon ne cherche pas d’abord à débattre de ce qu’est la cène ; il s’efforce d’aider les croyants à y rencontrer Christ. Ces allocutions relèvent de la dévotion plutôt que de la controverse, elles sont chaleureuses plutôt que techniques, et chacune d’elles tend vers la même fin — un cœur attiré tout près du Sauveur dont la cène proclame la mort. Vous pouvez lire le texte intégral gratuitement sur Ochorus et suivre ce guide en parallèle.

Comment le livre est organisé

Le livre est une guirlande de courts morceaux — une vingtaine de méditations de communion et un cantique, chacun pouvant se lire entièrement pour lui-même. Aucun raisonnement ne le traverse d’un bout à l’autre, si bien que vous n’êtes jamais obligé de commencer par le début ; vous pouvez l’ouvrir à l’allocution qui convient à l’heure présente. Une brève note préliminaire sert d’entrée en matière, et le propre cantique de communion de Spurgeon clôt le recueil.

Beaucoup de ces méditations prennent un seul verset ou une seule image et le font lentement tourner dans la lumière. « Sous son ombre » rassemble quatre images de l’abri que l’on trouve en Christ — le rocher dans une terre altérée (Ésaïe 32:2), l’arbre chargé de fruits, l’aile qui couvre (Psaume 63:8) et l’ombre de sa main (Ésaïe 49:2). « Sous le pommier » s’attarde sur le ravissement de l’épouse auprès de son bien-aimé (Cantique des cantiques 2:3). « Je vous donnerai du repos » déploie l’invitation même du Sauveur (Matthieu 11:28), et « Âmes rachetées affranchies de la crainte » repose sur cette parole : « Ne crains rien, car je te rachète » (Ésaïe 43:1). D’autres suivent un moment des Évangiles — Jésus endormi sur le coussin au milieu de la tempête (Marc 4:38), ou la femme tremblante qui se fraya un chemin dans la foule pour toucher son vêtement (Marc 5:27).

Le recueil porte aussi sa musique. À côté des allocutions se trouve un cantique — le propre cantique de communion de Spurgeon, qui achève le livre, tandis que « Le cantique mémorable » médite sur le cantique que Jésus chanta avec ses disciples lors du dernier repas —, car Spurgeon savait que le cœur qui a médité sur Christ aspire, à la fin, à chanter. Les vers entrelacés aux méditations font le même travail, si bien que la lecture glisse souvent doucement vers la louange. Il vaut la peine de laisser ce cantique clore votre propre temps à la table, comme Spurgeon le voulait.

Comme chaque allocution était faite pour être prononcée en quelques minutes, les morceaux sont courts et complets en eux-mêmes. C’est une qualité, non une limite : cela rend le livre singulièrement facile à utiliser comme compagnon de la sainte cène, une méditation à la fois.

Les thèmes centraux

Se souvenir de Christ crucifié

La cène regarde d’abord vers la croix. Paul transmet l’ordre de manger et de boire en faisant cela « en mémoire de moi » (1 Corinthiens 11:24), et Spurgeon garde le pain et la coupe attachés au corps rompu et au sang versé qu’ils signifient. Dans « Celui qui a porté le péché », il médite sur la guérison acquise par les blessures de Christ — lui « par les meurtrissures duquel vous avez été guéris » (1 Pierre 2:24), la miséricorde annoncée par le prophète lorsqu’il disait : « c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris » (Ésaïe 53:5). La repentance elle-même, dit-il, naît de ce regard tourné en arrière vers le Sauveur percé (Zacharie 12:10). Avant même que l’on touche aux éléments, la méditation « Âmes rachetées affranchies de la crainte » tourne l’esprit vers la rançon :

Mais je pense que ces paroles visent principalement la rédemption qui a été accomplie pour nous par celui qui nous a aimés, et qui nous a délivrés de nos péchés par son sang. Arrêtons-nous-y une minute ou deux avant de rompre le pain et de boire à la coupe de la communion.

Charles Spurgeon

La communion avec Christ

Si la croix est ce dont la cène fait mémoire, la communion est ce qu’elle donne. Spurgeon insiste sans relâche pour que l’on entre en contact réel avec un Seigneur vivant, et non pour que l’on observe une simple cérémonie :

Que signifie cette cène? Elle signifie communion: communion avec Christ, et communion les uns avec les autres.

Charles Spurgeon

C’est là le cœur battant du livre. Dans « Un contact réel avec Jésus », il supplie le lecteur d’en faire tout l’objet de l’ordonnance — que, dans l’usage de tous les moyens de grâce et de toutes les ordonnances, notre but premier soit d’entrer en contact personnel avec le Seigneur Jésus-Christ. Et cette communion n’est jamais seulement privée ; la table unit aussi les croyants les uns aux autres. Dans « Christ et ses compagnons de table », Spurgeon développe ce que signifie s’asseoir à table avec le Maître :

Cette fête montre que tous les membres de l’Église de Christ sont, par la grâce divine, compagnons de table les uns des autres, et de Jésus-Christ leur Seigneur.

Charles Spurgeon

Le regard vers l’avenir — « jusqu’à ce qu’il vienne »

La cène se penche aussi vers l’avenir. L’expression même que Spurgeon a prise pour titre tourne les regards en avant : nous n’annonçons la mort du Seigneur que jusqu’à ce qu’il revienne (1 Corinthiens 11:26). La table est donc un repas pris entre deux avènements — un souvenir qui est aussi une espérance. Spurgeon exhorte l’adorateur, dans l’attente de la joie qui sera la sienne, à oublier ses épreuves présentes et à se réjouir de l’avenir qui sera si tôt le sien. Le croyant qui reçoit le pain et la coupe regarde en arrière vers le Calvaire et en avant vers le retour du Seigneur, qui a promis de ne pas laisser son peuple orphelin (Jean 14:18).

Une tendre dévotion

Par-dessus tout, il y a le ton. Spurgeon écrit en homme épris de son Seigneur, et il veut ramener les cœurs refroidis à l’affection. Les méditations s’attardent sur la douceur de la présence de Christ, sur le repos qu’il donne, sur l’abri de son ombre — visant toujours, comme il le dit, au-delà de l’assurance du salut, à être visité par Christ dans son amour. C’est cette tendresse, bien plus qu’aucun argument, qui a gardé ce livre vivant.

Qui devrait le lire

C’est un livre pour tout chrétien qui aspire à une communion plus chaleureuse et plus intime avec Christ à la table du Seigneur — et tout particulièrement pour ceux qui sentent que leur communion est devenue routinière. Si le pain et la coupe sont devenus une forme que vous observez sans rien ressentir, Spurgeon est un médecin plein de douceur pour ce mal.

  • Les croyants qui se préparent à la communion — qui désirent venir à la table le cœur fixé sur Christ plutôt que distrait.
  • Les pasteurs et ceux qui président la sainte cène — qui trouveront ici un maître de la courte allocution de table, de celles qui sondent le cœur, auprès de qui apprendre et dont ils pourront lire les textes à haute voix.
  • Les lecteurs qui découvrent Spurgeon — qui trouveront peut-être dans ces tendres méditations une porte d’entrée plus chaleureuse vers son œuvre que les grands sermons doctrinaux.
  • Quiconque est las ou dans la crainte — les notes récurrentes du repos, de l’abri et du « Ne crains rien » font de ce livre une consolation qui dépasse de loin le service de communion.

Nul besoin d’une formation théologique pour en tirer profit. Spurgeon écrivait, comme toujours, dans une langue qu’un enfant pouvait suivre et qu’un savant ne pouvait prendre en défaut.

Comment le lire aujourd’hui

La meilleure façon d’utiliser Jusqu’à ce qu’il vienne, c’est de s’en servir comme il a été conçu pour l’être — une méditation à la fois, comme compagnon de dévotion autour de la sainte cène. Voici une démarche simple :

  1. Lisez une allocution pour vous préparer à la communion. Avant la prochaine cène de votre Église — la veille au soir, ou le matin même —, prenez une seule méditation et laissez-la tourner vos pensées vers Christ. Les morceaux sont assez courts pour cela, et c’est voulu.
  2. Suivez le verset que tient Spurgeon. Chaque allocution naît d’un texte. Ouvrez votre Bible à cet endroit, lisez le passage qui l’entoure, et laissez la réflexion de Spurgeon approfondir la vôtre plutôt que la remplacer.
  3. Ne vous hâtez pas de finir le livre. Ce n’est pas un volume à lire d’une traite. Une vingtaine de communions, c’est une vingtaine de méditations ; laissez-le vous accompagner pendant toute une saison de la table du Seigneur.
  4. Faites-en une prière. Spurgeon change sans cesse ses méditations en prière. Arrêtez-vous là où il s’arrête et demandez au Seigneur cette proximité même qu’il décrit.

Lu de cette manière, le livre devient moins une chose dont on vient à bout qu’un ami assis à côté de vous à la table. S’il réchauffe votre cœur envers Spurgeon, deux prolongements naturels vous attendent sur Ochorus : sa grande invitation évangélique, Tout par grâce, et son enseignement rassemblé sous le titre Grande puissance dans la prière. Vous pouvez aussi en apprendre davantage sur le prédicateur lui-même sur la page d’auteur consacrée à Charles Spurgeon.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul avant la communion, ou en groupe.

  • Spurgeon distingue le fait de savoir que Jésus vous aime et celui d’être visité par lui dans son amour. Lequel des deux avez-vous connu — et auquel aspirez-vous ?
  • La cène à la fois rappelle la croix et attend le retour de Christ (1 Corinthiens 11:26). Quand vous venez à la table, votre cœur regarde-t-il en arrière, en avant, ou les deux à la fois ?
  • Spurgeon dit que tout le but de l’ordonnance est d’entrer en « contact personnel avec le Seigneur Jésus-Christ ». Sur quels points votre propre communion a-t-elle glissé vers la simple forme, et comment cela pourrait-il changer ?
  • La table fait des croyants des « compagnons de table les uns des autres ». En quoi la sainte cène façonne-t-elle votre regard sur les autres chrétiens — même ceux que vous avez du mal à aimer ?
  • Laquelle des images de Christ chez Spurgeon — le rocher qui abrite, l’arbre chargé de fruits, l’aile qui couvre, celui qui donne le repos — vous rejoint le mieux là où vous êtes aujourd’hui, et pourquoi ?