Jésus lui-même d’Andrew Murray est un tout petit livre — deux allocutions sur le Christ ressuscité venant à la rencontre de ses disciples — bâti sur le chemin d’Emmaüs, où « Jésus s’approcha, et fit route avec eux » (Luc 24:15). Tout son message tient en un souffle : ce dont le chrétien a besoin, plus que de tout don, de toute bénédiction ou de toute expérience, ce n’est pas d’un enseignement de plus sur Jésus, mais de la présence vivante de Jésus lui-même. Ce guide parcourt le but de Murray, la forme des deux allocutions, les thèmes qui les traversent, et la manière de lire ce livre lentement aujourd’hui. Vous pouvez en lire gratuitement le texte intégral sur Ochorus : Jésus lui-même.
Ce qu’est le livre, et ce que Murray recherche
Publié en 1893, Jésus lui-même réunit deux allocutions prononcées par Andrew Murray sur la présence du Seigneur ressuscité. C’est l’un des textes les plus brefs de sa vaste œuvre de dévotion, et cette brièveté est voulue : il ne construit pas tant un raisonnement qu’il n’appuie sur une seule vérité, jusqu’à ce qu’elle se loge dans le cœur. Murray nous dit lui-même où tout le livre a commencé — avec une expression qui ne voulait plus le quitter.
« Comme il est possible d’avoir Jésus lui-même avec nous sans jamais le savoir, et comme il est possible de prêcher toute la vérité sur Jésus lui-même, et de l’écouter, sans pourtant le connaître ! »
Andrew Murray
Voilà son but en une phrase. Beaucoup de croyants, pense-t-il, se reposent dans les bénédictions du Christ — son enseignement, son secours, des expériences bénies, des moments où le cœur est remué — et passent sans bruit à côté du Seigneur qui les donne. Le fardeau de Murray est de conduire le lecteur au-delà de tout cela, jusqu’à la présence personnelle du Christ lui-même. Le Jésus vivant, insiste-t-il, change tout le fondement de la vie chrétienne :
« Pour un Christ mort, c’est moi qui dois tout faire ; un Christ vivant fait tout pour moi. »
Andrew Murray
Tout ce que Murray dit ensuite découle de ce contraste. Il ne propose pas un nouvel effort à tenter, mais une Personne à recevoir.
Les deux allocutions
La première allocution prend pour texte Luc 24:31 — « leurs yeux s’ouvrirent, et ils le reconnurent » — et lit le chemin d’Emmaüs comme la carte d’une vie chrétienne en quatre étapes. Les disciples commencent la journée le cœur triste, croyant Jésus mort (le reproche des anges, « Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant? », en Luc 24:5, plane sur eux). Vient ensuite le cœur lent et incrédule, car le Christ ressuscité doit leur dire : « O hommes sans intelligence, et dont le cœur est lent à croire » (Luc 24:25). Tandis qu’il leur ouvre les Écritures, ils parviennent au cœur brûlant — une expérience réelle et bénie, qui n’est pourtant pas encore le but. C’est seulement lorsqu’il rompt le pain et que leurs yeux s’ouvrent qu’ils arrivent au cœur satisfait : ils ont rencontré non pas simplement une vérité, mais Jésus lui-même. Murray avertit ses lecteurs de ne pas s’installer à la troisième étape, si chaleureuse qu’elle paraisse, mais de pousser jusqu’à la quatrième.
Il pose ensuite une question pénétrante — à qui le Christ se révèle-t-il ? — et y répond à partir du passage : à ceux qui ont tout quitté pour le suivre (Matthieu 16:24), à ceux qui acceptent d’être convaincus de leur incrédulité, et à ceux qui, comme les deux disciples d’Emmaüs, ne le laissent pas passer son chemin mais le contraignent à rester. Il compare cette sainte insistance à celle de Jacob à Peniel : « Je ne te laisserai point aller, que tu ne m’aies béni » (Genèse 32:26).
La seconde allocution passe de la rencontre d’Emmaüs à la promesse de l’adieu : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28:20). Murray s’y attarde sur la raison pour laquelle le Christ monté au ciel peut être plus proche que le Jésus terrestre ne le fut jamais de Pierre ou de Jean : élevé au-dessus de toute limite de lieu (Éphésiens 4:10), il remplit désormais toutes choses par l’Esprit et peut être avec chaque croyant à la fois. Cette allocution est plus pratique ; elle expose comment la présence permanente se reçoit et se garde.
« C’est simplement la présence du Seigneur Jésus. C’est là le secret de la force et de la joie du chrétien. »
Andrew Murray
Les thèmes centraux
La présence personnelle de Jésus lui-même
Le fil qui relie les deux allocutions, c’est le refus de Murray de laisser le lecteur se contenter de quoi que ce soit de moins que la présence même du Christ. Ce n’est pas seulement l’eau qu’il veut nous faire chercher, mais la source :
« Nous ne demandons pas seulement à boire l’eau vive, mais nous voulons aussi la source. Nous ne demandons pas seulement à nous baigner dans la lumière, mais nous voulons aussi le Soleil de justice au-dedans de nos cœurs. »
Andrew Murray
La sainteté, pour Murray, n’est rien d’autre que le Christ lui-même habitant en nous — il cite 1 Corinthiens 1:30, selon lequel le Christ, « de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification », et il le dit sans détour : « Tu as autant de sainteté que tu as du Christ. » Même l’obéissance, soutient-il, échoue quand nous essayons d’obéir à un Christ lointain ; elle ne devient une joie que dans la proximité de Celui qui est vivant.
Quand il se demande ce qui se cache derrière la vie languissante de tant de chrétiens, il donne une seule réponse, qui rassemble toutes les autres :
« Chaque croyant a besoin de la pleine révélation personnelle d’un Christ personnel, comme d’un Seigneur qui l’habite, comme d’une portion qui rassasie. »
Andrew Murray
Voilà le manque que tout le livre est écrit pour nommer et pour combler. Nous pouvons être affairés à l’œuvre du Christ et réchauffés par la vérité du Christ, et pourtant demeurer, selon l’expression de Murray, « sans le Jésus vivant ».
De l’absence à la proximité
Les quatre étapes d’Emmaüs décrivent un mouvement que bien des lecteurs reconnaîtront en eux-mêmes : du chagrin devant un Christ qui semble mort et lointain, par la frustration de l’incrédulité, jusqu’à de chaleureuses expériences passagères, et enfin à une communion établie. Le diagnostic de Murray est doux mais précis : l’obstacle n’est généralement pas que Jésus soit absent, mais que nous négligions de compter sur sa présence. Le Christ est proche ; ce sont nos yeux qui sont empêchés de le reconnaître.
La foi qui le reçoit
Lorsque Murray répond enfin à la question « Comment puis-je obtenir et garder cette présence ? », son premier mot est croire. La foi est plus que la confiance ; elle est l’organe par lequel on voit le Seigneur invisible.
« La foi est mon regard spirituel pour ce qui est invisible et céleste. »
Andrew Murray
Il y ajoute trois compagnes de la foi. D’abord, obéir — il raconte l’histoire d’un portier qui refusa de laisser entrer même le Premier ministre sans qu’il paie son billet, et l’admiration qu’inspira cet homme qui s’en tenait tout simplement à sa consigne ; puis il presse le croyant d’avoir la même disposition de soldat : « Je dois obéir. » Ensuite, entretenir chaque jour une étroite intimité avec le Christ, car la joie de l’amitié se trouve dans la rencontre. Enfin, travailler pour lui, puisqu’un Christ qui a pris possession du cœur ne restera pas plus caché qu’une enfant ne peut s’empêcher de chanter ce qu’elle aime. À propos de la rencontre quotidienne, il prend soin de distinguer la véritable communion de la simple routine :
« La prière et la lecture de la Bible ne sont pas la communion avec Jésus. Ce dont nous avons besoin chaque matin, c’est de rencontrer Jésus. »
Andrew Murray
Joie et repos
Le fruit de la présence permanente est la paix. Murray reprend l’image de la mère et de l’enfant qui revient tout au long du livre : le nourrisson ne pense pas à sa mère, mais la mère ne cesse jamais de penser à son enfant. Ainsi, dit-il, « tandis que je dois penser à mes affaires, Jésus pensera à moi, et il viendra prendre soin de moi ». Le banquier à son bureau, la femme affairée à son ménage, l’homme accablé de soucis — aucun d’eux ne peut penser à Jésus sans cesse, et aucun d’eux n’en a besoin. Il suffit que Jésus pense à eux. De cette confiance naît un repos que le cœur anxieux ne saurait jamais fabriquer, ainsi qu’une obéissance oublieuse de soi qui se coule, comme Murray le dit du Christ lui-même, dans la volonté du Père (Jean 6:38 ; Romains 13:14, « revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ »).
Pour qui est ce livre
C’est un livre pour le chrétien dont la foi s’est peu à peu durcie en devoirs et en doctrines, et qui a perdu le sentiment d’un Compagnon vivant — le lecteur qui peut dire, avec les auditeurs de Murray, qu’il connaît de grandes vérités sur le Christ, et qui pourtant ne sait pas que c’est Jésus lui-même qui s’est approché. Il convient aux nouveaux croyants comme aux plus aguerris, car son appel ne porte pas sur une connaissance plus avancée, mais sur une dépendance plus simple et plus profonde. Parce qu’il est si court et si chaleureux, il offre aussi une excellente première approche d’Andrew Murray à quiconque a entendu son nom sans jamais avoir ouvert l’un de ses livres. Ceux qui l’aimeront retrouveront le même courant dans ses autres classiques — voyez la page de l’auteur, Andrew Murray, ainsi que son enseignement suivi sur la vie de prière dans La chambre intérieure.
Comment le lire aujourd’hui
Lisez-le lentement, et lisez-le comme une prière plutôt que comme une information — c’est manifestement ainsi que Murray l’entend, lui qui clôt la première allocution en prenant le lecteur « par la main » pour implorer avec lui la présence du Christ. Quelques suggestions :
- Lisez le livre entier en une ou deux séances, sans hâte ; il ne compte que deux allocutions, et l’argument perd de sa force lorsqu’on le morcelle.
- Gardez Luc 24 ouvert à côté. Laissez les quatre étapes — triste, lent, brûlant, satisfait (Luc 24:5 ; 24:25 ; 24:32 ; 24:31) — devenir un miroir, et demandez-vous honnêtement où vous en êtes.
- Ne courez pas après les sentiments. Murray met expressément en garde contre l’attente d’expériences ; le chemin qu’il trace consiste à croire, à obéir et à rencontrer Jésus chaque jour, en se fiant à la promesse de Matthieu 28:20 plutôt qu’en mesurant son humeur.
- Changez chaque thème en une courte prière avant d’aller plus loin. Le livre est fait pour qu’on y réponde, et non seulement pour qu’on le termine.
Parce qu’il est bref, il gagne à être relu ; bien des lecteurs le gardent près de leur temps de communion du matin et en relisent une allocution quand le sentiment de la proximité du Christ s’affaiblit.
Pour la réflexion
Servez-vous de ces questions seul, dans un journal, ou en petit groupe :
- Laquelle des quatre étapes de Murray — le cœur triste, le cœur lent, le cœur brûlant, le cœur satisfait — vous décrit le mieux en ce moment, et que signifierait pour vous d’aller plus loin ?
- Murray dit qu’un Christ mort est un Christ pour qui nous devons tout faire, tandis qu’un Christ vivant fait tout pour nous. Où essayez-vous encore de faire pour Jésus ce qu’il désire tant faire pour vous ?
- Dans quelles « bénédictions » du Christ — enseignement, expériences, service — vous reposez-vous peut-être au lieu du Christ lui-même ?
- Murray distingue la prière et la lecture de la Bible de la rencontre réelle avec Jésus. Que changerait-il à vos matins de chercher la Personne, et pas seulement la pratique ?
- Êtes-vous prêt, comme les disciples d’Emmaüs, à « le contraindre » et à ne pas le laisser passer son chemin — à continuer de demander jusqu’à ce que sa présence soit réelle pour vous ?
Quand vous serez prêt, commencez par le livre lui-même : lisez Jésus lui-même gratuitement et en entier, puis prolongez le thème de Murray avec La chambre intérieure.
