Introduction

Charles Haddon Spurgeon (1834–1892) est resté dans les mémoires comme le « prince des prédicateurs », et pourtant ceux qui connaissaient le mieux le Metropolitan Tabernacle vous auraient dit que le secret de la chaire se trouvait quelque part en dessous. Quand des admirateurs le pressaient de leur dire d’où venait son influence extraordinaire, Spurgeon les aurait conduits au sous-sol, dans une salle où des centaines de membres étaient à genoux, priant pendant qu’il prêchait, et leur aurait répondu simplement : « Voilà ma chaufferie. » La chaleur qui réchauffait des milliers d’auditeurs dans la grande salle, au-dessus, était produite, insistait-il, sur les genoux de ceux qui priaient en bas. Les sermons réunis dans ce volume viennent d’un homme qui en était convaincu jusqu’à la moelle — convaincu que la prière est le véritable moteur de la vie chrétienne — et qui a prêché sur ce sujet avec plus de pénétration, et bien plus souvent, que sur presque tout autre thème.

Parmi les centaines de fois où Spurgeon a ouvert les Écritures sur la prière, douze sont rassemblées ici. Elles n’ont pas été choisies au hasard. Chacun de ces sermons compte parmi les plus aimés et les plus souvent réimprimés, et ensemble ils forment comme une école de prière : ils enseignent au débutant tremblant comment s’approcher, ils poussent le saint aguerri à plaider avec une sainte hardiesse, et ils portent le souffrant épuisé au seul lieu où le souci est vraiment guéri. Spurgeon n’a jamais traité la prière comme une technique à maîtriser. « La vraie prière, dit-il dans l’un de ces sermons, est une approche de l’âme, par l’Esprit de Dieu, vers le trône de Dieu. » Ce n’est ni l’énoncé de paroles, ni la beauté des phrases, mais l’élan d’un cœur vivant vers un Dieu vivant — et c’est une chose que le plus simple des chrétiens peut faire aussi bien que le plus éloquent.

Le livre est organisé en quatre mouvements, et il peut être utile au lecteur de voir la forme de l’ensemble avant de commencer.

Premièrement, le fondement et la hardiesse de la prière. Les deux premiers sermons posent le fondement. « Le trône de la grâce » s’arrête sur l’étonnante invitation à s’approcher « avec assurance » d’un Roi dont le trône même est fait de grâce ; « La clef d’or de la prière » ouvre la grande promesse : « Invoque-moi, et je te répondrai ». Spurgeon règle ici la question qui fait taire la plupart des prières avant même qu’elles commencent : Dieu nous entendra-t-il seulement ? Il y répond les deux mains pleines.

Deuxièmement, comment prier. Le cœur du livre est éminemment pratique. « L’ordre et les arguments dans la prière » montre le saint remplissant sa bouche d’arguments et plaidant sa cause devant Dieu, comme Job aspirait à le faire. « Demander et recevoir » met en face de la raison pour laquelle tant d’entre nous vivent spirituellement à vide : « vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas ». « Les conditions de la puissance dans la prière » et « Prier par le Saint-Esprit » se tournent vers la vie où l’on demeure en Christ et vers le secours de l’Esprit, sans lequel aucune prière ne s’élève plus haut que le plafond. « Priez sans cesse » rassemble le tout en une vie de communion ininterrompue, où la prière devient aussi naturelle et constante que la respiration.

Troisièmement, la prière qui l’emporte. Spurgeon croyait, sans embarras, que la prière met en mouvement le bras qui meut le monde. « Vraie prière, vraie puissance ! » relie la prière de la foi à une réelle puissance spirituelle ; « La prière d’intercession » tourne le cœur qui prie vers l’extérieur, pour plaider en faveur des autres, comme notre grand souverain sacrificateur est toujours vivant pour le faire ; et « La puissance de la prière et le plaisir de la louange » unit la demande et l’action de grâces, afin que l’Église qui supplie à genoux chante aussi debout.

Quatrièmement, la prière pour ceux qui sont las. Le livre se termine avec tendresse. « La prière, remède aux soucis » reprend le remède de Paul contre l’anxiété — « Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières » — et le dépose dans les mains tremblantes du lecteur. Et « Le cri des petits corbeaux » s’achève là où la prière commence si souvent : non pas avec des paroles soignées, mais avec le cri instinctif d’une créature dans le besoin, que le Dieu qui nourrit les petits du corbeau ne manque jamais d’entendre. C’est un dernier mot qui convient bien, car il met la prière à la portée de l’âme la plus balbutiante de l’assemblée.

Il vaut la peine de se rappeler que Spurgeon n’a rien prêché de tout cela de loin. L’homme qui exhortait les siens à prier sans cesse se levait tôt pour prier sur ses sermons, baignait chaque culte dans l’intercession de l’Église, et attribuait le grand réveil du Tabernacle non à ses propres dons, mais aux genoux qui priaient. Il connaissait aussi le versant plus rude de la vie de prière — de longues périodes de dépression, des requêtes qui semblaient rester sans réponse, et le combat intime pour continuer à prier quand tout sentiment s’était tari. Voilà pourquoi ces sermons ne grondent jamais. Ils viennent d’un compagnon de pèlerinage qui avait trouvé le trône de la grâce exactement conforme à ce que son nom promet, et qui ne pouvait trouver de repos avant d’avoir amené d’autres à s’y agenouiller à ses côtés.

Un mot sur les sermons eux-mêmes. Ils ont été prêchés devant des assemblées victoriennes, pour la plupart entre 1860 et 1888, et ils portent la cadence de cette chaire — les longues phrases, les illustrations vivantes, les brusques passages à l’appel direct. Rien n’a été modernisé ni abrégé ; le texte est celui de Spurgeon lui-même, transcrit des volumes imprimés du Pulpit. Les lecteurs qui le découvrent verront qu’un peu de patience est richement récompensée, car sous ce style d’autrefois bat un cœur de pasteur étonnamment proche de nos propres combats. Il a connu les saisons de sécheresse, les requêtes sans réponse et la tentation de cesser de prier, et il parle à chacune d’elles.

Spurgeon n’aurait pas voulu que ce livre soit simplement lu. « Prions » : ce mot lui revenait sans cesse, non comme une formule, mais comme un appel. La meilleure façon d’honorer ces sermons est de fermer le livre de temps à autre et de faire cela même qu’ils recommandent. Lisez un sermon ; puis priez. Lisez-en un autre ; puis priez encore. Si, au moment où la dernière page sera tournée, la prière est devenue moins un devoir et davantage une joie, ce volume aura atteint son but — et son auteur, qui est depuis tant d’années « avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur », y verrait un sujet de joie.

— La Bibliothèque Ochorus