Des jours du ciel sur la terre est le livre de méditations quotidiennes d’A. B. Simpson pour toute une année : un court verset de l’Écriture accompagné d’une méditation brève et chaleureuse pour chaque jour de l’année. Sa promesse se trouve dans le titre même. Simpson croyait que la vie du ciel n’a pas à attendre le ciel — qu’un mardi ordinaire, vécu dans la plénitude du Christ, peut faire entrer dans l’expérience présente quelque chose du repos et de la joie du ciel. Ce guide vous présente ce qu’est le livre, la manière dont il est organisé et la façon d’en tirer le meilleur parti comme compagnon de chaque jour. Si vous préférez le lire d’abord, le texte intégral est gratuit sur Ochorus : Des jours du ciel sur la terre.

Ce qu’est le livre, et le but de Simpson

A. B. Simpson (Albert Benjamin Simpson) fut un prédicateur né au Canada, à la fin du XIXe siècle, fondateur de l’Alliance chrétienne et missionnaire et l’une des voix majeures des mouvements de la vie profonde et de la guérison divine. Le message de toute sa vie fut la suffisance du Christ — ce qu’il appelait l’« Évangile quadruple » : le Christ Sauveur, Sanctificateur, Guérisseur et Roi qui vient. Des jours du ciel sur la terre reprend cette même conviction et en fait une nourriture quotidienne. Vous pouvez en apprendre davantage sur sa vie et son œuvre sur sa page d’auteur.

Le titre vient d’une ancienne promesse de l’alliance selon laquelle les jours du peuple de Dieu seraient aussi nombreux « que les jours des cieux le seront au-dessus de la terre » (Deutéronome 11:21) — que les anciennes traductions anglaises rendaient par « des jours du ciel sur la terre ». Simpson prend l’expression presque à la lettre comme une espérance pour le croyant : la vie du ciel peut commencer dès maintenant, dans la communion quotidienne avec le Christ. Son but, tout au long de l’année, n’est pas de vous livrer une doctrine à admirer de loin, mais de vous faire entrer dans une jouissance présente et vécue de tout ce que le Christ est. Chaque matin, il place devant vous un seul verset puis, en quelques paragraphes sans hâte, il en applique le réconfort et l’exigence à la journée qui commence.

Voilà, en bref, la réponse à quiconque demande à quoi sert ce livre : c’est un recueil de méditations destiné à rendre chaque jour ordinaire un peu plus céleste, en apprenant au lecteur à puiser continuellement dans la plénitude du Christ.

Comment le livre est organisé

La structure ne pourrait être plus simple. Il y a une lecture pour chaque jour de l’année, classée par mois — une lecture de janvier pour le premier janvier, et ainsi de suite jusqu’en décembre. Chaque lecture s’ouvre sur un texte de l’Écriture avec sa référence, puis propose une méditation de quelques centaines de mots. Il faut prendre une lecture à la fois, et non s’asseoir pour lire tout le livre d’un trait.

Simpson parcourt largement la Bible pour choisir ses textes. Les trois premiers mois à eux seuls passent de « Rachetez le temps » (Éphésiens 5:16) à « Je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances » (Ézéchiel 36:27), à la promesse d’« une source d’eau qui jaillira » (Jean 4:14), puis au calme commandement : « Attends-toi à l’Éternel » (Psaumes 27:14). Cette variété garde l’année fraîche, et pourtant les lectures reviennent sans cesse à quelques notes centrales, si bien que les fragments quotidiens finissent lentement par former une vision d’ensemble de la vie chrétienne.

Les thèmes centraux

Quatre fils traversent l’année et font l’unité du livre.

Le Christ qui habite en nous

Pour Simpson, le cœur de l’Évangile n’est pas seulement que nos péchés sont pardonnés, mais que le Christ lui-même vient vivre en nous. Il met en garde ses lecteurs contre l’idée de traiter la sainteté comme une bénédiction à recueillir, et les invite à la recevoir comme une Personne à qui l’on se fie :

« …non comme une bénédiction, mais comme une union personnelle avec le Sauveur personnel et avec le Saint-Esprit qui habite en nous. »

A. B. Simpson

C’est la note que fait entendre « J’ai été crucifié avec Christ… c’est Christ qui vit en moi » (Galates 2:20), et « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1:27). La vie chrétienne, entre les mains de Simpson, tient moins à un effort mobilisé d’en bas qu’à une vie reçue d’en haut — « votre vie est cachée avec Christ en Dieu » (Colossiens 3:3).

Demeurer

Si le Christ vit au-dedans, l’œuvre du croyant est de demeurer en communion avec lui. Simpson emprunte l’image familière d’un feu que l’on entretient au lieu de le rallumer chaque matin sur des cendres froides :

« Demeurons en lui. N’ayons pas à retirer chaque jour les escarbilles et les cendres de notre foyer pour y allumer une flamme nouvelle; mais entretenons-la et ne la laissons jamais s’éteindre. »

A. B. Simpson

Le commandement : « Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui » (Colossiens 2:6), exprime exactement cette idée : la manière dont nous commençons est la manière dont nous continuons. Simpson veut que la joie du lecteur soit établie plutôt qu’intermittente — « afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite » (Jean 15:11).

La confiance d’instant en instant

Parce que le Christ est toujours présent, Simpson exhorte à une foi qui se renouvelle non pas une fois, mais continuellement — l’habitude de se tourner vers Dieu tout au long du jour :

« Une aide importante dans la vie de prière est l’habitude de tout apporter à Dieu, d’instant en instant, à mesure que les choses se présentent dans notre vie. »

A. B. Simpson

C’est ainsi qu’il lit « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17). La prière, pour Simpson, est moins un devoir inscrit à l’horaire qu’une conversation ininterrompue, et il la décrit en des mots qui pourraient surplomber la journée de tout croyant : « C’est l’habitude de la prière. C’est cette communion continuelle qui ne se contente pas de demander, mais qui reçoit. » Il est tout aussi clair que la capacité vient de Dieu et non de nous — « car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Philippiens 2:13).

Des jours du ciel sur la terre

Tout cela se rassemble dans le thème qui donne son titre au livre. Simpson est convaincu qu’une vie de repos, de confiance et de joie dans le présent n’est pas de la présomption, mais le droit ordinaire du croyant. L’intelligence renouvelée qui discerne « quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12:2) est l’intelligence qui peut trouver le ciel tout proche. Les jours du ciel, insiste-t-il, sont simplement des jours vécus en Christ — des jours passés aux côtés du Seigneur ressuscité qui a promis : « voici, je suis avec vous tous les jours » (Matthieu 28:20).

À qui s’adresse ce livre

Ce recueil de méditations convient à presque tout chrétien qui désire une rencontre quotidienne, courte et fidèle, avec Dieu à travers l’Écriture. Sa brièveté le rend accessible même un matin chargé, et sa chaleur le rend nourrissant plutôt que simplement instructif.

Il récompensera tout particulièrement les lecteurs attirés par la tradition de la vie profonde — ceux qui pressentent qu’il y a plus du Christ à goûter qu’ils n’en ont encore connu, et qui veulent un compagnon pour les y conduire un peu chaque jour. Les lecteurs qui ont trouvé de l’aide dans Le secret d’une vie chrétienne heureuse de Hannah Whitall Smith y reconnaîtront la même famille de préoccupations, présentée sous forme de méditations. Et quiconque a lu L’Évangile quadruple de Simpson lui-même découvrira que ces lectures quotidiennes transforment cet enseignement plus complet en nourriture pour les jours ordinaires.

C’est aussi un point de départ paisible pour un lecteur qui découvre les anciens auteurs de dévotion. Il n’y a pas de longs raisonnements à suivre, seulement un verset et une méditation — et la langue ancienne devient vite familière une fois qu’on est entré dans le rythme d’une lecture quotidienne.

Comment le lire aujourd’hui

Le livre est fait pour un usage quotidien, et il récompense celui qui l’utilise comme il a été conçu. Quelques pratiques simples y aident.

  • Lisez selon la date. Commencez par la lecture du jour plutôt que par le début, puis prenez une lecture chaque matin. Le but n’est pas de finir le livre, mais d’être nourri chaque jour, pendant une année, d’une portion bien ciblée.
  • Commencez par le verset. Lisez lentement le texte de l’Écriture avant de lire la méditation de Simpson, et relisez-le ensuite. Ses mots sont faits pour ouvrir le verset, non pour le remplacer.
  • Emportez une phrase dans votre journée. Le conseil de Simpson d’apporter tout à Dieu « d’instant en instant » s’applique au mieux en choisissant une seule expression de la lecture et en y revenant au fil des heures — dans les transports, au bureau, au milieu des interruptions.
  • Restez bref et régulier. Un jour manqué n’est pas un échec ; reprenez simplement à la date du jour. Toute la vision de Simpson est celle d’un feu qu’on entretient, non d’une dette à rembourser.
  • Transformez la lecture en prière. Faites de la vérité du jour une courte prière avant de vous lever, en demandant précisément ce que le verset promet.

Utilisé ainsi, ce recueil devient moins un livre qu’on lit qu’une habitude qu’on garde — la pratique quotidienne de puiser dans la plénitude du Christ jusqu’à ce que, comme l’espère Simpson, les jours ordinaires commencent à ressembler à des jours du ciel sur la terre.

Pour la réflexion

Ces questions sont faites pour être vécues lentement, une à la fois, au fil des lectures quotidiennes.

  1. Simpson distingue le fait de recevoir la sainteté « comme une bénédiction » et celui de la recevoir comme « une union personnelle avec le Sauveur personnel ». Où, dans votre propre vie, avez-vous recherché une bénédiction alors que le Christ s’offrait lui-même?
  2. À quoi ressemblerait, dans la forme concrète de votre journée, le fait d’entretenir le feu plutôt que d’allumer chaque matin une flamme nouvelle?
  3. Simpson décrit la prière comme « cette communion continuelle qui ne se contente pas de demander, mais qui reçoit ». Y a-t-il des réponses que Dieu a déjà données et que vous n’avez pas encore saisies par la foi?
  4. Méditez « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1:27). Comment le souvenir du Christ qui habite en vous pourrait-il changer votre manière d’accueillir votre prochaine interruption ou votre prochaine épreuve?
  5. Si les jours du ciel sont simplement « des jours vécus en Christ », quel moment ordinaire d’aujourd’hui pourrait être tourné vers le Christ — et que vous coûterait ce retournement?

Commencez là où le calendrier vous trouve. Prenez la lecture du jour, laissez-la tourner la journée vers la plénitude du Christ, et revenez demain. Le texte intégral de Des jours du ciel sur la terre se lit gratuitement sur Ochorus, une page à la fois, pour une année de jours.