Ce qu’est le livre, et ce que Murray s’était proposé de faire

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la vie chrétienne ressemble si souvent à un effort plutôt qu’à un repos, Christ demeurant en nous a été écrit pour vous. Dans ce petit livre, Andrew Murray rassemble une série d’allocutions prononcées à la conférence de Northfield autour d’un seul grand thème : le secret d’une vie sainte, paisible et féconde n’est pas un surcroît d’effort, mais une Personne — Christ lui-même, demeurant dans le croyant par son Esprit. Le but de Murray est pastoral et pénétrant. Il veut montrer au chrétien sincère mais vaincu pourquoi la chair continue de l’emporter, puis conduire ce même lecteur, pas à pas, hors du moi et jusque dans la vie du Maître demeurant en lui. Ochorus en héberge gratuitement le texte intégral, et ce guide se veut une carte pour le parcourir.

Murray commence là où commence l’apôtre Paul, par un diagnostic dérangeant. Écrivant aux Corinthiens, Paul distingue deux sortes de croyants — le spirituel et le charnel — et déclare qu’il ne peut nourrir le second des choses profondes de Dieu (1 Corinthiens 3:1-3). Ce contraste entre le chrétien charnel et le chrétien spirituel est la charnière de tout le livre. Murray ne s’adresse pas aux inconvertis. Il s’adresse à de véritables croyants qui restent, selon les mots de Paul, « des enfants en Christ » (1 Corinthiens 3:1), et il refuse de laisser passer cet état pour normal.

Les uns ont vécu de longues années comme croyants et pourtant demeurent toujours des enfants ; les autres sont des hommes spirituels parce qu’ils se sont livrés à la puissance, à la conduite et à l’entière domination du Saint-Esprit.

Andrew Murray

Comment le livre est construit

Christ demeurant en nous avance comme une bonne série de prédications : il blesse avant de guérir, et il ne se presse pas. Lus dans l’ordre, les chapitres tracent un seul et même chemin, de la vie charnelle jusqu’à Christ demeurant en nous.

Il s’ouvre sur les chrétiens charnels — le croyant qui est véritablement en Christ et pourtant gouverné par le moi, marqué par la jalousie et les disputes (1 Corinthiens 3:1-3), et qui vit en deçà de ce que Dieu veut pour lui. De là, Murray se tourne vers la racine du mal, la vie du moi, qu’il traite comme la source cachée de toutes nos défaites. Les chapitres du milieu ouvrent le chemin de la vie spirituelle : s’attendre à Dieu, l’entrée dans le repos, le royaume premièrement (Matthieu 6:33), et l’abandon total de toutes choses à Christ. Viennent ensuite les chapitres sur Christ lui-même demeurant en nous — Christ, notre vie (Colossiens 3:4), l’humilité du Christ comme notre salut, et la mort au moi par laquelle nous sommes unis à sa vie de ressuscité (Romains 6:11). Le livre s’achève sur l’œuvre de l’Esprit : la joie dans le Saint-Esprit, le triomphe de la foi, la source de la puissance dans la prière, et le but ultime, afin que Dieu soit tout en tous.

L’ordre a son importance. Murray ne parlera pas de Christ demeurant en nous avant de vous avoir fait sentir la pauvreté de la vie du moi, et il ne parlera pas de la puissance dans la prière avant que vous n’ayez appris à vous attendre à Dieu.

Les thèmes centraux

Les deux vies : le moi et Christ

Sous chaque chapitre se tient une seule grande alternative. Murray affirme que, si tant de chrétiens ne grandissent jamais, ce n’est pas faute d’efforts, mais parce que la vie du moi n’a jamais été brisée — et que le moi ne peut pas être amélioré, seulement abandonné. Il formule ce choix avec une netteté saisissante.

Il y a deux vies, la vie du moi et la vie de Christ ; je dois choisir l’une des deux.

Andrew Murray

Voilà pourquoi Murray s’attarde sur la mort avant de s’attarder sur la vie. Être uni au Christ ressuscité, c’est se regarder comme mort au péché (Romains 6:11), car, dit l’apôtre, « votre vie est cachée avec Christ en Dieu » (Colossiens 3:3). Seule l’âme qui renonce à la vie du moi est libre de recevoir la vie de Christ.

Murray se montre ici d’une prudence qui épargne au lecteur bien des frustrations. La vie du moi, soutient-il, ne se vainc pas en la combattant de front, comme si la sainteté n’était qu’une discipline personnelle poussée un cran plus haut. Le moi ne peut pas chasser le moi. Il n’est délogé que lorsqu’une Présence plus grande vient habiter la maison. C’est pourquoi le livre ne cesse de ramener le regard de nos efforts vers Christ demeurant en nous : il ne s’agit jamais de devenir assez fort pour vaincre la chair, mais de devenir assez vide pour que Christ puisse remplir et régner. Tout le poids de 1 Corinthiens 3:1-3 est là : le chrétien charnel s’efforce, en vain, de vivre une vie que seul l’Esprit peut produire.

Christ demeurant en nous, par l’Esprit

Le titre indique où va le livre. Murray ne présente pas Christ simplement comme un modèle extérieur à nous ou comme un Sauveur dans le ciel, mais comme une Présence vivante au-dedans, qui désire vivre sa propre vie à travers nous. Celui qui rend cela réel, c’est le Saint-Esprit, et Murray insiste avec force : aucune résolution, si ferme soit-elle, ne peut remplacer l’Esprit qui habite en nous.

C’est le Saint-Esprit seul qui, par son habitation intérieure, peut faire un homme spirituel.

Andrew Murray

On respire ici le même air que dans la grande confession de Paul : « ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi » (Galates 2:20), et que dans l’image que Jésus lui-même donne du sarment qui ne peut rien séparé du cep : « sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). Le fruit de cette présence intérieure — l’amour, la joie, la paix — est la moisson propre de l’Esprit (Galates 5:22), et non le produit de nos efforts.

L’attente, le repos et l’abandon

Parce que cette vie est celle de Christ et non la nôtre, la première œuvre du croyant n’est pas l’activité, mais l’attente. Murray revient sans cesse à la posture paisible de l’âme devant Dieu, en écho à la résolution du psalmiste d’attendre en silence Dieu seul (Psaume 62:2).

S’attendre à Dieu est le premier et le meilleur commencement de la prière.

Andrew Murray

De l’attente naît le repos — le vrai sabbat de l’âme qui se repose de ses propres œuvres, que Murray présente à travers cet appel : « Efforçons-nous donc d’entrer dans ce repos » (Hébreux 4:11). Et l’on n’entre à son tour dans le repos que par l’abandon. La condition que Murray nomme, encore et encore, est un renoncement total au moi, afin que Christ puisse régner. Son conseil n’a rien de doux, car il croit que ce qui est en jeu, c’est la joie elle-même.

Ne voulez-vous pas choisir une vie où Dieu sera tout, et où vous reposez en lui pour tout ?

Andrew Murray

L’humilité comme porte d’entrée

Fidèle à l’auteur de L’humilité, Murray fait de l’abaissement la porte par laquelle on entre dans la vie de Christ demeurant en nous. L’humilité même du Christ — la pensée de celui qui « s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur » (Philippiens 2:5–7) — n’est pas seulement notre modèle, mais notre salut, parce qu’elle rend à la créature sa juste place, celle de la dépendance envers Dieu. L’exaltation de soi et la plénitude de l’Esprit ne peuvent partager un même cœur.

C’est l’une des intuitions les plus libératrices de Murray. Bien des lecteurs abordent un livre de ce genre en s’attendant à ce qu’on leur dise de redoubler d’efforts pour être bons. Murray leur dit presque le contraire : le chemin qui monte passe par le bas, et l’âme qui consent à n’être rien laisse à Dieu la place d’être tout. L’humilité, sous sa plume, n’est pas une morosité envers soi-même, mais un joyeux soulagement — la fin du projet épuisant de gérer notre propre justice, et le commencement du repos en un Autre. Le croyant qui cesse de défendre son moi est celui qui est le plus vite rempli.

À qui s’adresse ce livre

Christ demeurant en nous s’adresse au chrétien qui fait tout comme il faut et qui pourtant se sent desséché. Si vous êtes converti depuis des années, si vous connaissez votre Bible, si vous êtes fidèle aux disciplines spirituelles, et que pourtant l’impatience, l’orgueil et la défaite ne cessent de refaire surface, Murray parle directement à votre état — celui du croyant charnel de 1 Corinthiens 3:1-3, qui n’a jamais appris à céder la place à Christ demeurant en lui.

Il s’adresse aussi au lecteur affamé d’une vie plus profonde, mais qui se méfie de l’emballement. Murray ne propose aucune technique ni aucune seconde expérience spectaculaire à poursuivre ; il propose une Personne à qui s’abandonner. Les pasteurs et les responsables de petits groupes trouveront dans ses courts chapitres un cadre tout prêt pour enseigner la sanctification sans slogans. Et quiconque a aimé les autres livres de Murray — Saint en Christ ou La Vraie Vigne — reconnaîtra ici la même voix chaleureuse et sans hâte, appliquée à l’unique thème de Christ en nous.

Une mise en garde : c’est un livre qui convainc de péché. Murray entend ébranler ceux qui sont à leur aise avant de consoler ceux qui sont las. Abordez-le en étant prêt à être sondé.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement, un chapitre à la fois, et laissez chacun accomplir son œuvre avant de passer au suivant. Ces pages furent d’abord des allocutions prononcées de vive voix ; elles gagnent donc à être lues presque comme une méditation — un chapitre par jour plutôt que le livre entier d’une traite.

  • Commencez par le diagnostic. Restez sur les premiers chapitres, consacrés aux chrétiens charnels et à la vie du moi, jusqu’à ce que vous puissiez honnêtement vous situer. Tout le remède de Murray dépend d’un diagnostic honnête (1 Corinthiens 3:1-3).
  • Gardez une Bible ouverte. Murray prêche directement à partir du texte. Lisez vous-même ses passages clés — Romains 6:11, Colossiens 3:3, Galates 2:20 — et laissez son exposé vous renvoyer à l’Écriture plutôt que de la remplacer.
  • Faites de chaque chapitre une prière. Là où Murray exhorte à l’abandon, arrêtez-vous et priez réellement cet abandon. Il préférerait que vous abandonniez une seule chose à Dieu plutôt que d’admirer dix de ses phrases.
  • Lisez les livres compagnons. Associez le chapitre sur l’attente à S’attendre à Dieu, de Murray, qui déploie le même thème en trente et une courtes lectures. Ensemble, les deux forment une douce école de la vie abandonnée à Dieu.

Surtout, résistez à la tentation de traiter ce livre comme une simple information. Murray a écrit pour changer votre manière de vivre demain matin, non pour ajouter un livre à votre étagère.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, après avoir lu les chapitres dont elles s’inspirent.

  1. En lisant la description que Paul fait du chrétien charnel (1 Corinthiens 3:1-3), où vous reconnaissez-vous honnêtement — et qu’est-ce qui vous a maintenu à l’état d’« enfant » plutôt que de croyant spirituel ?
  2. Murray affirme qu’il n’y a que deux vies, la vie du moi et la vie de Christ. Où, dans votre vie quotidienne, la vie du moi tient-elle encore discrètement les commandes ?
  3. Que signifierait concrètement, cette semaine, vous regarder comme mort au péché et comme vivant pour Dieu en Christ (Romains 6:11) ?
  4. Murray appelle l’attente de Dieu le commencement de la prière (Psaume 62:2). Comment votre prière changerait-elle si vous commenciez par le silence plutôt que par la parole ?
  5. Y a-t-il une chose — un projet, un droit, un grief — que Dieu vous demande d’abandonner afin que Christ soit tout en tous en vous ?

Dès que vous serez prêt, le livre entier vous attend, gratuit à lire : commencez par Christ demeurant en nous, puis découvrez davantage d’Andrew Murray une fois votre lecture achevée.