Christ notre Sauveur

« Et ils criaient d’une voix forte, en disant: Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau. » Apocalypse VII. 10.

C’est le cri des rachetés autour du trône, alors que l’univers se dissout dans la ruine et que la terreur remplit le cœur des hommes. C’est le premier cri des rachetés lorsqu’ils sont parvenus à leur demeure et qu’ils ont vu tout ce que signifie être perdu et être sauvé, tandis que la terre chancelle, que les éléments se fondent, et que toutes choses tremblent et frémissent aux premières approches de la grande catastrophe. Ils voient derrière eux tout le chemin par lequel le Seigneur les a conduits; le long de cette vaste perspective, ils contemplent les labeurs qu’ils ont traversés et les périls auxquels ils ont échappé, et ils reconnaissent avec quelle tendresse la grâce de Dieu les a menés et gardés en sûreté. Ils voient les robes et les couronnes qui leur sont préparées, et toute la joie de l’éternel avenir qui s’ouvre devant eux. Ils voient tout cela, puis ils contemplent Celui dont la main a tout gardé en sûreté pour eux, et dont le cœur l’a choisi pour eux. Ils regardent en arrière sur tout le passé; ils regardent en avant vers tout l’avenir; ils lèvent les yeux vers le visage de Celui à qui tout cela était dû, puis ils élèvent la voix en un seul cri joyeux et triomphant: « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau. » Voilà ce que signifie le salut; voilà ce qu’ils ont cru; voilà ce qu’il est mort pour leur donner. Ils le possèdent tout entier. Ils sont sauvés, et la pleine réalisation en est enfin parvenue jusqu’à leur cœur.

Considérons un peu ce que signifie être sauvé. Ce n’est nullement une petite chose. Nous entendons parfois dire que certains chrétiens sont seulement justifiés. C’est une chose puissante que d’être justifié. C’est une chose glorieuse que d’être né de nouveau. Le Christ a dit qu’il était plus grand d’avoir son nom écrit dans les cieux que de pouvoir chasser les démons. Que signifie le salut?

I. CE DONT IL NOUS SAUVE.

1. Il ôte la culpabilité du péché. Il nous affranchit de toute responsabilité et de tout châtiment pour les offenses passées. Le péché mérite le châtiment. Le salut ôte tout cela. N’est-il pas glorieux d’être sauvé?
2. Le salut nous sauve de la colère de Dieu. Dieu hait le mal et doit le punir d’une manière ou d’une autre. La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute injustice des hommes. Mais de cela le salut nous délivre.
3. Le salut nous délivre de la malédiction de la loi. Nous pouvons nous rappeler les terreurs de sa révélation, les éclairs et le tonnerre qui environnaient la montagne, et l’épouvante d’Israël avant même qu’elle ne fût donnée. Ils ne pouvaient supporter que Dieu leur parlât ainsi, et ils supplièrent Moïse: « Parle-nous toi-même, et nous écouterons; mais que Dieu ne nous parle point, de peur que nous ne mourions. » Mais si la promulgation de la loi fut terrible, plus terrible encore en fut la transgression. Il est périlleux de transgresser la loi du pays. Le plus tendre appel de l’affection ne put sauver ces anarchistes récemment condamnés à Chicago. La main de la loi était à leur gorge, et il leur fallait aller à la potence. Je me souviens des jours où l’assassin du président Lincoln rôdait à travers le pays. La loi aurait fouillé le monde entier pour le découvrir. Combien il dut lui être terrible de sentir que l’œil de la justice le cherchait et que, tôt ou tard, il le trouverait à coup sûr! Le cercle se resserrait, se resserrait autour de lui, jusqu’à ce qu’enfin il fût saisi dans le cordon. Ainsi le cordon de la loi se resserre autour du pécheur qui est sous son pouvoir. Le salut nous délivre de cette malédiction par Celui qui a été fait malédiction pour nous.
4. Il nous délivre aussi de notre mauvaise conscience. Le péché laisse toujours une ombre sur nos cœurs, et un sentiment de remords. C’est l’aile noire du corbeau, et sa voix rauque murmure sans cesse le désespoir. Le souvenir d’une faute passée poursuit les hommes, si bien qu’après bien des années ils racontent des crimes commis dont ils ont évité le châtiment, mais dont le fardeau n’a jamais quitté leur conscience. Parfois il semblait s’assoupir un temps, puis à la fin il bondissait sur eux comme un lion. Le salut délivre de notre mauvaise conscience. Il ôte l’ombre du cœur et le souvenir cuisant du péché de l’âme.
5. Il délivre d’un cœur mauvais, qui est la source de tout le péché dans la vie. Il est naturel aux hommes de pécher alors même qu’ils le haïssent. Le penchant au mal est dans toute nature, enchaîné à elle comme un corps de mort, de sorte que, quand nous voudrions faire le bien, le mal est présent avec nous. Il s’empare de la volonté et du cœur comme une mort vivante. Il est odieux, il sent le sépulcre, il est plein du venin des aspics, il corrompt tout l’être moral et l’entraîne, lui aussi, jusqu’à la mort. Le salut nous affranchit de son pouvoir et nous donne une nature nouvelle.
6. Il nous affranchit de la crainte de la mort. Il ôte l’aiguillon de ce dernier ennemi, par la crainte duquel nous serions autrement, toute notre vie, assujettis à la servitude. Je me souviens, lorsque j’étais enfant, du saisissement que me causait une cloche funèbre. Je ne pouvais supporter d’apprendre la mort de quelqu’un. L’amour du Christ a ôté tout cela. Le lit de mort des enfants de Dieu est pour eux le portail du ciel.
7. Le salut nous délivre de la puissance et du royaume de Satan. Dieu nous a « délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour ». Nous sommes sauvés des maux, du serpent et des liens du péché, et le diable est pour nous un ennemi vaincu. Le salut nous délivre de bien des chagrins et des détresses de la vie. Il apporte dans la vie une glorieuse lumière et chasse ces nuages d’abattement et de tristesse qui nous accablent.
8. Par-dessus tout, le salut nous délivre de la mort éternelle. Nous ne descendrons pas dans les ténèbres du dehors et dans les profondeurs du malheur. Le Christ a brisé les fers de l’abîme et nous a sauvés de la mort sans fin. Nous sommes délivrés de cette terrible agonie que les lèvres les plus douces qui aient jamais parlé ont nommée « le ver qui ne meurt point et le feu qui ne s’éteint point ».

Voilà quelques-unes des choses dont le salut nous a délivrés. N’est-ce pas là, en vérité, une bonne nouvelle?

II. CE QUE LE SALUT NOUS APPORTE.

Il apporte le pardon de tous nos péchés et les ôte entièrement. Ils sont effacés aussi complètement que si nous avions payé tout ce qui était dû pour eux, et ils ne pourront jamais plus s’élever contre nous.

1. Il nous apporte la justification aux yeux de Dieu, de sorte que nous nous tenons devant lui comme des êtres justes. Nous sommes agréés comme si nous avions fait tout ce qu’il avait commandé et gardé parfaitement la loi en tout point. D’un trait de plume il efface le compte qui était contre nous; d’un autre trait il y inscrit toute la justice du Christ. Nous devons accepter les deux côtés de cette vérité. La pureté sans tache de Jésus est portée à votre compte comme si elle était vôtre. Toute son obéissance envers le Père est vôtre. Toute sa patience et toute sa douceur sont vôtres. Chaque service qu’il a rendu pour le bien d’autrui est porté à votre compte comme si vous l’aviez accompli vous-même. Tout bien que vous pouvez découvrir en lui est vôtre, et tout mal qui est en vous est sien. Voilà le salut. N’est-ce pas merveilleux?
2. Il nous introduit dans la faveur et l’amour de Dieu, et nous assure une pleine acceptation dans la personne de Jésus. Il nous aime comme il aime son Fils unique. À l’instant même où nous sommes présentés dans les bras du Christ, nous sommes agréés en lui. Le docteur Currie, écrivain brillant lié à l’Église méthodiste épiscopale, a laissé un bel épisode de sa propre vie. Il était rédacteur de l’un des meilleurs journaux de son Église, et à bien des égards il était étroitement associé à son œuvre. Il rêva une nuit, peu avant sa mort récente, qu’il mourait et montait à la porte du ciel. Là, il rencontra un ange et demanda la permission d’entrer. L’ange lui demanda qui il était. Il répondit: « Je suis le docteur Currie, le rédacteur de la Quarterly Review de l’Église méthodiste épiscopale. » L’ange répondit: « Je ne te connais pas, je n’ai jamais entendu parler de toi. » Bientôt il rencontra un autre ange et lui fit le même récit, et reçut la même réponse: « Je ne te connais pas. » Enfin l’un des anges dit: « Allons vers le Juge, et voyons s’il te connaîtra. » Il se présenta devant le trône et raconta au Juge sa vie et l’œuvre qu’il avait accomplie pour l’Église, mais il reçut du Juge cette réponse: « Je ne te connais pas du tout. » Son cœur commençait à s’emplir des ténèbres du désespoir, lorsque soudain il y eut à ses côtés Quelqu’un portant une couronne d’épines sur la tête, qui dit: « Père, je le connais. Je répondrai pour lui. » Et à l’instant toutes les harpes du ciel se mirent à chanter: « L’agneau qui a été immolé est digne », et il fut introduit dans toute la gloire du monde céleste. Ni toute la prédication que nous avons faite, ni tout le service que nous avons rendu ne compteront pour rien là-bas. Nous devons être identifiés à l’Homme qui a porté les épines; nous devons être agréés dans le Bien-aimé, et alors le Père nous aimera comme il aime son Fils. Nous nous tiendrons avec lui comme le Christ lui-même.
3. Le salut nous donne un cœur nouveau. Il nous apporte la régénération de l’âme. Toute étincelle de vie issue de l’ancienne nature souillée est sans valeur, et la nature divine naît en nous comme une part de notre être même.
4. Le salut nous donne la grâce pour vivre jour après jour. Un homme peut être gracié et sortir ainsi de prison, sans avoir pourtant d’argent pour subvenir à ses besoins. Il est gracié, et pourtant il meurt de faim. Le salut nous fait sortir de prison, et pourvoit en outre à tous nos besoins. Il nous rend capables de nous réjouir dans la gloire de Dieu, qui peut « vous préserver de toute chute et vous faire paraître devant sa gloire irrépréhensibles et dans l’allégresse ».
5. Il nous apporte le secours du Saint-Esprit, qui se tient sans cesse à nos côtés comme une tendre mère, venant en aide à nos faiblesses et apportant la grâce pour tout temps de besoin.
6. Il nous apporte les soins de la providence de Dieu, faisant concourir toutes choses à notre bien. Cela n’est jamais vrai avant que nous soyons sauvés; mais lorsque nous sommes les enfants de Dieu, toutes choses, sur la terre et dans les cieux, sont pour nous.
7. Le salut ouvre la voie à toutes les bénédictions qui le suivent. Il est le degré qui mène à la sanctification et à la guérison, et à la paix qui surpasse toute intelligence. Depuis ce premier seuil, la perspective s’ouvre sans bornes sur tout le bon pays que nous pouvons aller posséder.
8. Le salut nous apporte la vie éternelle. Ce n’est, certes, que le commencement, mais la terre céleste a ses portails ouverts dès ici-bas, et lorsque nous atteindrons enfin le trône, que nous porterons nos regards au loin et verrons toutes les possibilités qui s’étendent encore devant nous, nous chanterons avec les rachetés: « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau. »

III. LE MOYEN PAR LEQUEL VIENNENT CES BÉNÉDICTIONS.

1. Elles viennent par la miséricorde et la grâce de Dieu. « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. »
2. Le salut nous vient par la justice de Jésus-Christ. Il a parfaitement accompli pour nous toute exigence de la loi. S’il avait faibli dans une seule tentation, nous n’aurions pu être sauvés. Songez-y lorsque vous êtes tenté de prononcer une parole précipitée et que vous êtes près de céder un instant. Supposez que Jésus l’eût fait: nous aurions été perdus à jamais. À chaque instant il se tint fermement dans le chemin de l’obéissance, et sa grâce et son obéissance parfaites sont le prix de votre salut.
3. Le salut nous vient par la mort du Christ. Son obéissance ne suffit pas. Il faut qu’il meure. Sa crucifixion est l’expiation de nos péchés.
4. Le salut vient par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, qui fut le sceau divin de son œuvre accomplie et le gage de notre pardon.
5. Le salut vient par l’intercession de Jésus à la droite du Père. Il est là notre grand souverain sacrificateur, où il est toujours vivant pour intercéder en notre faveur, et nous garde ainsi dans une acceptation continuelle.
6. Le salut vient par la grâce du Saint-Esprit. L’Esprit de Dieu est envoyé, par l’intercession du Christ, pour accomplir son œuvre dans nos cœurs et dans nos vies. Il garde nos pas dans le chemin, et il ne quittera jamais son œuvre avant de nous avoir placés pour toujours dans le sein de Jésus.
7. Le salut nous vient par l’Évangile. Il nous est présenté par ce message, et notre refus de l’accepter, ou notre négligence à le faire, fixe irrévocablement, par notre propre acte, notre condition éternelle. Si nous sommes sauvés, nous le devenons en acceptant l’Évangile, qui est, pour cette raison, appelé « l’Évangile de votre salut ».

IV. LES DEGRÉS PAR LESQUELS ON LE REÇOIT.

1. La conviction de péché. Nous devons d’abord voir notre besoin et notre danger avant de pouvoir être sauvés. Le Saint-Esprit l’apporte à notre cœur et à notre conscience. Tant qu’il n’y a pas cette connaissance du besoin du Christ, celui-ci ne peut, bien entendu, être reçu; mais lorsque le cœur est profondément saisi sous le sentiment du péché, le Christ est vraiment précieux.
2. Il faut ensuite une saisie de Jésus comme notre Sauveur. L’âme doit le voir comme à la fois capable et désireux de sauver. Il ne suffit pas de sentir et de confesser votre faute. Ce qu’il faut, c’est fixer le regard sur Jésus. Aussi le Christ dit-il à toute âme qui le cherche: « Regardez! Regardez! Regardez à moi, et soyez sauvés! » « Quiconque voit le Fils et croit en lui a la vie éternelle. »
3. Le salut vient par la repentance. Il faut se détourner du péché. Cela ne consiste pas nécessairement en une simple émotion, mais signifie que toute la volonté et tout le dessein du cœur soient détournés du péché vers Dieu.
4. Le salut vient en venant à Jésus. L’âme ne doit pas seulement se détourner du péché. Cela seul ne la sauvera pas. La femme de Lot se détourna de Sodome — mais elle n’était pas dans Tsoar. Il faut se tourner vers Jésus autant que se détourner du péché.
5. Le salut vient en acceptant Jésus comme Sauveur. Cela ne signifie pas seulement crier à lui pour qu’il sauve, mais le revendiquer comme le Sauveur, embrasser les promesses qu’il a données, et croire ainsi qu’il est votre Rédempteur personnel.
6. Le salut vient en croyant que le Christ nous a acceptés, et en tenant pour fidèle celui qui a promis. Cela apportera la douceur de l’assurance et de la paix, et à mesure que nous croyons la promesse, l’Esprit la scellera dans le cœur et rendra témoignage que nous sommes les enfants de Dieu.
7. Le salut vient en confessant le Christ comme le Sauveur. C’est un degré nécessaire. C’est comme la ratification d’un acte ou la célébration d’un mariage, et cela marque et scelle notre acte de remise.
8. Le salut implique que nous demeurions en Jésus. Ayant tenu pour acquis, une fois pour toutes, que vous êtes sauvé, ne refaites jamais l’œuvre. « Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui. »

V. CE QUE LA BIBLE DIT DU SALUT.

1. On l’appelle le salut de Dieu. Il n’a pas été inventé par l’homme. Dieu seul en est l’auteur, et il est le seul Sauveur.
2. On l’appelle aussi « votre propre salut », parce que vous devez vous-même vous l’approprier.
3. On l’appelle « le salut commun », parce qu’il est offert gratuitement à tous ceux qui veulent l’accepter.
4. On l’appelle un « si grand salut », parce qu’il est plein et infini dans ses provisions. Il est assez vaste pour tous vos besoins.
5. Le Christ est appelé « puissant pour sauver », car, si faible ou si méchant que soit le pécheur, il peut le sauver parfaitement.
6. On l’appelle un salut proche. « Ne dis pas en ton cœur: Qui montera au ciel? C’est en faire descendre Christ; ou: Qui descendra dans l’abîme? C’est faire remonter Christ d’entre les morts. Que dit-elle donc? La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur. Or, c’est la parole de la foi, que nous prêchons. Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé. » Nous n’avons pas besoin de nous élever dans quelque état sublime pour trouver le Christ, ni de descendre dans quelque expérience profonde et terrible, mais nous pouvons le trouver partout où nous sommes. Le salut est à notre porte. Nous pouvons le prendre en le trouvant tout près de nous. Aucune marche n’était permise vers l’antique autel de Dieu, de peur que quelque pauvre pécheur ne pût y monter. Jésus est sur le plan même où vous êtes en ce moment. Vous pouvez prendre son salut ici, maintenant. Prenez-le tel que vous êtes, et il vous conduira dans toutes les expériences dont vous avez besoin.

VI. POURQUOI ON L’APPELLE L’ÉVANGILE DE LA BONNE NOUVELLE.

1. À cause de sa valeur. Il vient chargé de bénédictions pour celui qui le reçoit.
2. À cause de sa gratuité. Il peut être pris sans argent et sans rien payer.
3. À cause de son accessibilité. Il est d’un accès facile, étant à la portée du pire des pécheurs.
4. À cause de son universalité. Quiconque le veut peut le prendre et vivre.
5. À cause de la sûreté de ses bénédictions. Elles sont données pour toujours. « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement. »
6. À cause de l’éternité de ses bénédictions. Le soleil se sera consumé en cendres, la terre aura été détruite par la chaleur des volcans, les cieux auront été changés, que le salut n’aura que commencé. Puis dix mille fois dix mille ans s’écouleront, et nous n’aurons qu’un peu commencé à comprendre ce que signifie le salut. Béni soit Dieu pour l’Évangile du salut du Christ.

VII. CONSIDÉRATIONS QUI DEVRAIENT NOUS PRESSER

À RECEVOIR ET À RÉPANDRE CE SALUT.

1. Parce que le salut de chaque homme est suspendu à son propre choix et à son libre arbitre. C’est une chose redoutable que d’avoir le pouvoir de prendre le salut et de le rejeter. Et pourtant cela est laissé à notre choix. Nous ne sommes pas contraints de le prendre. Nous devons volontairement le choisir ou le repousser.
2. À cause de l’immense responsabilité dont nous devons répondre pour le salut de notre âme. Dieu l’a mise entre nos mains comme un joyau d’une valeur inestimable, et il nous demandera un compte rigoureux de la manière dont nous traitons cette chose précieuse. Si nous la détruisons, combien effroyable sera notre sort lorsque nous rencontrerons le Juge de toute la terre et entendrons de ses lèvres cette sévère question: « Où est ton âme? »
3. À cause de la culpabilité qui reposera sur nous pour avoir négligé et méprisé le sang précieux du Christ, qui a été versé pour notre salut. Le négliger, c’est le rejeter. Il a pourvu à un grand salut. S’il vaut tant pour l’homme, s’il a tant coûté à Dieu de le procurer, que penser de celui qui en fait peu de cas? Jésus a souffert intensément pour nous l’apporter, et le foulerions-nous aux pieds avec insouciance? Oh! soyons plus soucieux que nous ne le sommes, et du salut de nos propres âmes, et de ceux qui nous entourent et qui ne sont pas sauvés.
4. Parce que le petit mot « maintenant » lui est toujours lié. Il faut le prendre maintenant ou jamais. Le cercle de la vie est très étroit. Nous ne savons pas dans combien peu de temps il s’achèvera. « Voici maintenant le jour du salut. »
5. Parce que ses conséquences sont pour l’éternité. Les décisions prises là ne sont pas révocables. L’âme ne peut revenir une fois qu’elle a quitté le corps, ni avoir une autre occasion d’assurer son salut. Lorsque le Maître se sera levé et aura fermé la porte, l’âme découvrira qu’elle a été laissée dehors pour toujours. Le cri sera alors: « J’ai perdu mon occasion; il est trop tard. » La Parole de Dieu n’offre aucune seconde chance à aucune âme humaine.
6. Parce que, si le salut est manqué, il n’y aura pour cela aucune excuse. Rien n’a été laissé de côté pour le présenter aux hommes. La plus haute pensée de Dieu et le plus grand amour du Christ y ont été donnés. Tout ce qui pouvait être fait a été fait. Le salut a été abaissé jusqu’au niveau de l’homme. Il a été placé là où il peut l’atteindre. Dieu a pourvu à toutes les ressources, même la grâce, la repentance et la foi, si l’homme veut les prendre. S’il vous manque quelque chose, Dieu vous entourera de ses bras et vous élèvera jusqu’à lui, insufflant en vous sa foi et vous portant lui-même jusqu’à ce que vous soyez capable de marcher. Le salut est apporté à tout pécheur. Si l’âme est perdue, c’est parce qu’elle a négligé et bravé l’amour de Dieu.

Je suis heureux de vous apporter ce salut, mais l’éternité sera trop courte pour le dire tout entier. Prenez-le, puis allez et rassemblez-en d’autres pour qu’ils le partagent. Vous recevrez une glorieuse couronne, mais le meilleur de tout sera que des hommes seront sauvés.

Dans cette ville, il y a un tableau accroché dans un salon et richement encadré. C’est un tableau tout simple. Il ne porte qu’un seul mot. Sur un petit bout de papier — un formulaire de télégraphe — se trouve ce seul mot,

SAUVÉ!

Il a été encadré par la maîtresse de cette demeure, et lui est plus cher que toutes ses œuvres d’art. Un jour où l’affreuse nouvelle lui parvint par les journaux que le navire sur lequel son mari s’était embarqué avait entièrement fait naufrage, ce petit télégramme arriva à sa porte et la sauva du désespoir.

Il était venu d’au-delà de la mer. C’était le message de cet homme sauvé, transmis par le fil électrique, et il signifiait pour deux cœurs tout ce que vaut la vie.

Oh! qu’un tel message monte aujourd’hui vers ce rivage-là. Le Saint-Esprit le transmettra d’ici comme un éclair pendant que je reprends mon souffle. Les anges le répéteront à travers le ciel, et il y a là des amis chers pour qui il signifiera autant que leur ciel même.

J’ai vu, moi aussi, une autre courte phrase dans un tableau.

Elle venait de quelqu’un qui avait été sauvé d’un navire où amis et famille avaient tous péri. Ces chers petits gisaient dans les cavernes visqueuses de la mer cruelle. Ces visages bien-aimés avaient sombré pour toujours, mais lui était sauvé, et de ce rivage-là il renvoya ce triste et las message:

SAUVÉ SEUL!

Ainsi je puis imaginer un chrétien égoïste franchissant ces portails-là. On le rencontre aux portes: « Où sont vos bien-aimés? » « Où sont vos amis? » « Où est votre couronne? » « Hélas, je suis sauvé seul. » Que Dieu vous aide, lecteur, à recevoir et à donner de telle sorte que vous vous sauviez vous-même et les autres aussi.

« Faut-il donc aller les mains vides,

Faut-il ainsi rencontrer mon Sauveur,

Sans une seule âme pour le saluer,

Sans déposer de trophée à ses pieds? »