Janvier

1er janvier

« Rachetez le temps » (Éphésiens 5:16).

Le texte grec porte ici deux petits mots, ton kairon, que la version révisée rend par « rachetant pour vous-mêmes l’occasion ». Pris à la lettre, ces deux mots, ton kairon, signifient l’occasion.

Ils ne désignent pas le temps en général, mais un moment particulier, une conjoncture, une heure décisive, un instant riche de possibilités et qui passe vite, qu’il nous faut saisir et mettre à profit avant qu’il ne soit envolé.

Le texte laisse entendre que ces moments d’occasion ne sont pas nombreux, parce que les jours sont mauvais. C’est comme un désert aride où l’on trouve, çà et là, une fleur: cueillez-la pendant que vous le pouvez. C’est comme une occasion d’affaires qui ne se présente que quelques fois dans une vie: saisissez-la tant que vous en avez la chance. Soyez spirituellement en éveil; ne soyez pas inconsidérés, mais comprenez quelle est la volonté de Dieu. « Conduisez-vous avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages, rachetant pour vous-mêmes l’occasion. »

Tantôt c’est un instant à sauver; tantôt une âme à conduire à Christ; tantôt c’est une occasion d’aimer, tantôt d’être patient, tantôt de remporter la victoire sur la tentation et le péché. Rachetons-le.

2 janvier

« Je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances » (Ézéchiel 36:27).

L’état spirituel le plus élevé est celui où la vie jaillit spontanément et coule sans effort, comme les eaux profondes du fleuve d’Ézéchiel, où cessaient les efforts du nageur, emporté par la force irrésistible du courant.

Ainsi Dieu nous conduit dans des dispositions et des habitudes spirituelles qui deviennent les élans spontanés de notre être, et nous vivons et nous mouvons dans la plénitude de la vie divine.

Mais ces habitudes spirituelles ne sont pas le fruit d’un élan passager; elles s’acquièrent et s’affermissent souvent lentement. Comme toute véritable habitude, elles commencent par un acte de volonté bien arrêté, et elles se confirment par la répétition de cet acte jusqu’à ce qu’il devienne une habitude. Les premiers pas exigent toujours effort et choix. Il nous faut prendre position et la tenir fermement; et quand nous l’avons fait un certain temps, cela devient une seconde nature, qui nous porte de sa propre force.

Le Saint-Esprit est prêt à former de telles habitudes dans tous les domaines de notre vie chrétienne, et si seulement nous lui obéissons dans les premiers pas de la foi, nous serons bientôt affermis dans l’attitude de l’obéissance, et le devoir deviendra une joie.

3 janvier

« Veillez et priez » (Matthieu 26:41).

Nous avons à veiller sur nos prières autant que sur leurs exaucements. Il faut autant de sagesse pour bien prier que de foi pour recevoir la réponse à nos prières.

Nous avons rencontré l’autre jour un ami qui avait vécu des années dans les ténèbres parce que Dieu n’avait pas exaucé certaines prières, au point d’en arriver à un état tout proche de l’incrédulité.

Il a suffi de quelques instants pour convaincre cet ami que ces prières n’avaient aucun fondement, que Dieu n’avait jamais promis d’exaucer de telles prières, et qu’elles portaient sur des choses que cet ami aurait dû accomplir lui-même, en usant de la sagesse la plus ordinaire.

Il en est résulté sa délivrance d’un nuage d’incrédulité qui faisait presque naufrager une vie chrétienne. Il est des choses pour lesquelles nous avons moins besoin de prier que de suivre la lumière que Dieu nous a déjà donnée.

Beaucoup de personnes demandent à Dieu des signes particuliers, des indices et des révélations surnaturelles de sa volonté. Notre affaire est de marcher selon la lumière qu’il nous a donnée; alors il nous donnera tout ce dont nous aurons encore besoin.

4 janvier

« Heureux l’homme qui ne marche pas » (Psaumes 1:1).

Trois choses sont remarquables chez cet homme:

1. Ses fréquentations. « Qui ne marche pas selon le conseil des méchants, Qui ne s’arrête pas sur la voie des pécheurs, Et qui ne s’assied pas en compagnie des moqueurs. »

2. Ses lectures et ses pensées. « Qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel, Et qui la médite jour et nuit! »

3. Sa fécondité. « Il est comme un arbre planté près d’un courant d’eau, Qui donne son fruit en sa saison, Et dont le feuillage ne se flétrit point: Tout ce qu’il fait lui réussit. »

Le courant d’eau, c’est le Saint-Esprit; le fait d’être planté, c’est cette vie profonde et constante où nous puisons le Saint-Esprit, non de temps à autre, mais habituellement; et le fruit n’est pas occasionnel, mais continuel, et approprié à chaque saison qui change.

Sa vie aussi est prospère, et son esprit reste frais, comme le feuillage qui ne se flétrit point. Une telle vie ne peut qu’être heureuse. En vérité, le bonheur est une affaire de dispositions spirituelles. Mettez un rayon de soleil dans une cave, et il faudra bien qu’elle s’éclaire. Placez un rossignol au plus noir de la nuit, et il faudra bien qu’il chante.

5 janvier

« Je le connais: il accomplira la loi » (Genèse 18:19).

Dieu veut des gens sur qui il puisse compter. Il pouvait dire d’Abraham: « Je le connais…, afin que l’Éternel accomplisse en faveur d’Abraham les promesses qu’il lui a faites. » On peut compter sur Dieu; il veut que nous soyons tout aussi résolus, aussi sûrs, aussi fermes. C’est exactement cela, la foi. Dieu cherche des hommes sur qui il puisse faire reposer tout le poids de son amour, de sa puissance et de ses fidèles promesses. Quand Dieu trouve une telle âme, il n’est rien qu’il ne fasse pour elle. Les locomotives de Dieu sont assez puissantes pour tirer n’importe quelle charge que nous y attachons. Malheureusement, le câble que nous fixons à la locomotive est souvent trop faible pour supporter le poids de notre prière; c’est pourquoi Dieu nous exerce, nous discipline et nous forme à la fermeté et à l’assurance dans la vie de foi. Apprenons nos leçons, et tenons ferme.

Dieu garde ses meilleurs trésors Pour ceux qui osent l’épreuve; Dieu a son second choix pour ceux Qui refusent son meilleur. Donne-moi, Seigneur, ton plus haut choix, Que d’autres prennent le reste. Leurs biens n’ont pour moi nul attrait, Car j’ai reçu ton meilleur.

6 janvier

« Le corps n’est pas un seul membre, mais il est formé de plusieurs membres » (1 Corinthiens 12:14).

Nous avons un ami qui se sert d’un phonographe pour sa correspondance. L’appareil se compose de deux parties. L’une est un mécanisme simple et merveilleux, dont les cylindres sensibles recueillent les sons, puis les restituent mot pour mot par le cornet d’écoute. L’autre est une simple petite boîte posée sous la table, qui ne fait rien d’autre que fournir l’énergie par des fils de raccordement.

Or, la petite boîte pourrait prétendre être le phonographe et vouloir parler; mais si elle le faisait, non seulement elle gaspillerait sa propre vie, mais elle détruirait celle de son partenaire.

Sa seule tâche est de fournir l’énergie au phonographe, tandis que celui-ci doit parler. De même, certains d’entre nous sont appelés à être des voix qui parlent pour Dieu à leurs semblables; d’autres, des forces qui les soutiennent par leur sainte sympathie et leur prière silencieuse. (Certains d’entre nous sont de petites dynamos sous la table, tandis que d’autres sont des phonographes qui font entendre à haute voix les messages du ciel.)

Que chacun de nous soit fidèle au ministère que Dieu lui a confié; et quand le jour viendra, notre œuvre sera pesée et les récompenses distribuées.

7 janvier

« Or, à celui qui peut vous préserver de tout faux pas » (Jude 1:24).

C’est là une promesse des plus précieuses. La traduction révisée est à la fois exacte et parlante. Ce n’est pas seulement de la chute qu’il veut nous préserver, mais du moindre faux pas.

Il nous est dit d’Abraham qu’il ne chancela point devant la promesse. Dieu veut que nous marchions d’un pas si ferme qu’il n’y ait pas même un frémissement dans la ligne de ses régiments lorsqu’ils font face à l’ennemi. Ce sont les petits faux pas de la vie qui nous découragent et nous entravent le plus, et la plupart de ces faux pas portent sur des riens. Satan aimerait bien mieux nous renverser avec une plume qu’avec un canon Armstrong. Il trouve bien plus de gloire et de vif plaisir à vaincre un enfant de Dieu par quelque futilité qu’au moyen d’une grande tentation.

Bien-aimés, prenons garde, en ces jours, aux pelures d’orange qui nous font trébucher sur notre chemin, aux petits renards qui ravagent les vignes, et aux mouches mortes qui gâtent parfois tout un vase de parfum précieux. « Ce sont les détails qui font la perfection »; et à mesure que nous avancerons dans notre vie chrétienne, Dieu exigera de nous une obéissance beaucoup plus stricte dans les choses qui paraissent insignifiantes.

8 janvier

« C’est moi, n’ayez pas peur » (Marc 6:50).

On raconte l’histoire d’un petit enfant qui, le cœur chargé d’un gros chagrin, court se jeter dans les bras de sa mère pour y chercher du réconfort, bien décidé à lui raconter sa peine; mais tandis que sa mère le presse contre son sein et lui prodigue son amour, il est bientôt si occupé d’elle et de la douceur de sa tendresse qu’il oublie de raconter son histoire, et au bout d’un moment, le souvenir même de sa peine s’est effacé. L’amour a tout simplement chassé le chagrin, et la mère en a pris la place dans le cœur du petit.

C’est ainsi que Dieu nous console lui-même. « C’est moi, n’ayez pas peur », telle est sa parole rassurante. Les circonstances ne changent pas, mais lui-même vient en prendre la place; il comble tous les besoins de notre être, et nous oublions toutes choses dans sa douce présence, car il devient pour nous tout en tous.

J’exhale ma tristesse Sur ton sein doux et aimant; J’aspire ta joie, ton réconfort, J’aspire ta paix, ton repos. J’exhale mes désirs Dans ton oreille attentive et aimante; J’aspire ta réponse, Qui apaise tout doute et toute crainte.

9 janvier

« Non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Matthieu 26:39).

« Le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Philippiens 2:13).

Il y a deux attitudes dans lesquelles notre volonté doit être donnée à Dieu.

Premièrement, nous devons avoir la volonté abandonnée. C’est par là que nous devons tous commencer: livrer à Dieu notre volonté naturelle et le laisser en prendre possession.

Mais ensuite, il veut que nous ayons la volonté victorieuse. Dès qu’il reçoit notre volonté dans un abandon sincère, il veut y mettre sa propre volonté et la rendre plus forte que jamais pour lui. Désormais, ce n’est plus notre volonté, mais la sienne. Et cette volonté s’étant soumise à son choix et placée sous sa direction, il veut y mettre toute la force et toute l’intensité de sa grande volonté, et nous rendre fermes, énergiques, victorieux et inébranlables, comme lui-même. « Que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne »: voilà le premier pas. « Père, je veux que là où je suis ceux que tu m’as donnés soient aussi avec moi »: voilà la seconde attitude. Toutes deux sont divines; toutes deux sont justes; toutes deux sont nécessaires pour que nous vivions droitement et travaillions avec succès pour Dieu.

10 janvier

« La charité ne fait rien de malhonnête » (1 Corinthiens 13:5).

Dans le costume d’une femme hindoue, la gracieuse robe est entièrement retenue sur sa personne par un seul nœud. La longue bande d’étoffe est enroulée autour du corps de manière à tomber en plis gracieux, comme un vêtement cousu, et l’extrémité en est fixée par un petit nœud: tout le vêtement tient par cette unique attache. Si elle se défaisait, la robe tomberait. Il en va de même dans la vie spirituelle: nos habitudes de grâce sont comparées à des vêtements; et il est vrai aussi que le vêtement de l’amour, la belle parure de l’enfant de Dieu, est tout entier retenu par de petits nœuds, les ne… point.

Si vous lisez attentivement le treizième chapitre de 1 Corinthiens, vous verrez que la plupart des qualités de l’amour sont purement négatives. « La charité n’est point envieuse; la charité ne se vante point, elle ne s’enfle point d’orgueil, elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s’irrite point, elle ne soupçonne point le mal. » Voilà assez de « ne… point » pour tenir toute notre garde-robe spirituelle. Voilà assez de quoi expliquer l’échec de tant de chrétiens, et pourquoi ils vont nus, ou en vêtements déchirés, et que d’autres voient leur honte. Veillons sur nos ne… point.

11 janvier

« Ce que vous avez, retenez-le jusqu’à ce que je vienne » (Apocalypse 2:25).

L’autre jour, nous avons demandé à un ami juif comment ses compatriotes réussissaient si bien à acquérir des richesses. « Ah, nous a-t-il répondu, nous ne gagnons pas plus d’argent que les autres, mais nous en gardons davantage. » Bien-aimés, prenons garde aujourd’hui aux pickpockets spirituels et aux fuites spirituelles. Veillons à « ne rien perdre du fruit de notre travail, mais à recevoir une pleine récompense »; et, à mesure que chaque jour passe, mettons de côté dans la caisse d’épargne de l’éternité ses trésors de grâce et de victoire, afin d’avoir conscience, jour après jour, que quelque chose de réel et d’éternel s’ajoute à notre fortune éternelle.

Ce ne sera peut-être que peu de chose; mais si seulement nous ménageons tout ce que Dieu nous donne et le remettons à sa garde, nous serons émerveillés, quand viendra la fin, de voir combien de trésors une vie bien employée aura amassés là-haut, et combien il y aura encore ajouté par le glorieux placement qu’il aura fait de la vie confiée à sa garde.

Oh! comme les jours comptent! Oh! comme ces heures dorées nous paraîtront précieuses un jour! Que Dieu nous aide à en tirer le meilleur parti dès maintenant.

12 janvier

« Demandez, et l’on vous donnera » (Matthieu 7:7).

Il nous faut recevoir aussi bien que demander. Il nous faut prendre la position de la foi et nous reconnaître comme y étant. Un ami disait: « Je voudrais entrer dans la volonté de Dieu. » Et voici la réponse qu’il reçut: « Voulez-vous faire le pas et entrer dans la volonté de Dieu? Et maintenant, êtes-vous dans la volonté de Dieu? » La question éveilla en lui une pensée qui ne lui était encore jamais venue.

Ce monsieur comprit qu’il s’était épuisé à rechercher la bénédiction qu’il désirait, sans la recevoir.

Jésus a dit: « Demandez, et vous recevrez. » C’est la tension même qui retient la bénédiction. L’effort intense de tout votre être spirituel vous crispe au point que vous n’êtes plus ouvert à la bénédiction que Dieu attend de vous donner. « Que celui qui veut, prenne de l’eau de la vie, gratuitement. »

Il me dit qu’il y a purification De tout péché caché, Et un salut grand et parfait Pour garder le cœur au-dedans. Et je le reçois dans sa plénitude, Avec toute sa grâce glorieuse, Car il dit qu’il est à moi dès que je le prends, Et je prends ce qu’il dit, tout simplement.

13 janvier

« Tu tiendras pour lui la place de Dieu » (Exode 4:16).

Telle était la promesse de Dieu à Moïse, et tel était le rôle élevé que Moïse devait tenir auprès d’Aaron, son frère. Cela ne nous suggère-t-il pas une place haute et glorieuse que chacun de nous peut occuper auprès de tous ceux qu’il rencontre: tenir pour eux la place de Dieu?

Quelle dignité et quelle gloire cela donnerait à notre vie si nous pouvions constamment prendre conscience de ce haut appel! Comme cela réglerait notre conduite envers nos semblables! On peut toujours compter sur Dieu. Chez Dieu, il n’y a ni changement ni ombre de variation. La parole de Dieu est immuable, et nous pouvons nous confier en lui sans réserve ni question. Oh! puissions-nous vivre de telle sorte que les hommes puissent se fier à nous, comme à Dieu!

De plus, Dieu n’a ni besoins ni manques à combler. Il donne toujours. Il est « riche pour tous ceux qui l’invoquent ». La gloire de sa nature, c’est l’amour, l’amour désintéressé, et la bienfaisance envers toutes ses créatures. La vie divine est une vie qui s’oublie elle-même, une vie qui n’a rien d’autre à faire qu’aimer et bénir.

Vivons ainsi, représentant ici-bas notre Maître, tandis qu’il nous représente là-haut devant le trône.

14 janvier

« À la mesure de la stature parfaite de Christ » (Éphésiens 4:13).

Dieu nous aime tant qu’il ne permettra pas que nous nous contentions de moins que sa volonté la plus haute. Un jour, nous bénirons notre fidèle maître, qui a maintenu l’étendard inflexiblement haut, puis nous a donné la force et la grâce de l’atteindre, et ne nous a tenus quittes qu’une fois accomplie toute sa glorieuse volonté.

Soyons inflexibles envers nous-mêmes. Voulons dire exactement ce que Dieu veut dire, et ne faisons aucun rabais sur ses promesses ni sur ses commandements. Gardons l’étendard levé, et ne nous reposons jamais avant de l’avoir atteint. « Que Dieu soit reconnu pour vrai, et tout homme pour menteur. » Même si nous échouons cent fois, n’ajustons pas l’idéal de Dieu à ce que nous avons atteint; faisons plutôt comme ce vaillant porte-drapeau qui se tenait devant sa compagnie en agitant la bannière: quand les soldats le rappelèrent, il ne fit que l’agiter plus haut et s’écria: « Ne ramenez pas l’étendard au régiment, amenez le régiment jusqu’aux couleurs! »

En avant, en avant, laisse derrière toi le passé, Tends vers les choses qui sont en avant; Tout le pays de la promesse s’étend devant toi, Dieu te réserve encore de plus grandes bénédictions.

15 janvier

« Comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui » (Colossiens 2:6).

Il est bien plus facile d’entretenir le feu que de le rallumer une fois éteint. Demeurons en lui. N’ayons pas à retirer chaque jour les escarbilles et les cendres de notre foyer pour y allumer une flamme nouvelle; mais entretenons-la et ne la laissons jamais s’éteindre. Chez les anciens Grecs, on ne laissait jamais s’éteindre le feu sacré; de même, dans un sens plus élevé, gardons la flamme céleste ardente sur l’autel du cœur.

Il faut beaucoup moins d’effort pour maintenir une bonne habitude que pour la former. Une véritable habitude spirituelle, une fois formée, devient une pente spontanée de notre être, et nous parvenons à la suivre avec une heureuse liberté. « Ne posons pas sans cesse de nouveau le fondement du renoncement aux œuvres mortes, mais tendons à ce qui est parfait; et au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas, ayons une même pensée. »

Toute habitude spirituelle commence dans la difficulté, l’effort et la vigilance; mais si seulement nous la laissons s’établir pleinement, elle deviendra un canal par lequel les courants de la vie couleront avec une spontanéité et une liberté divines.

16 janvier

« Que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12:2).

L’eau de cette locomotive peut se trouver dans trois états. Premièrement, la chaudière peut être pleine et l’eau propre et limpide; deuxièmement, la chaudière peut non seulement être pleine, mais l’eau peut être chaude, très chaude, assez chaude pour vous ébouillanter, presque bouillante; troisièmement, elle peut être juste d’un degré plus chaude et atteindre le point d’ébullition, dégageant sa vapeur en nuages, s’engouffrant dans les soupapes et poussant le puissant piston qui fait tourner les roues et entraîne le train de wagons à travers le pays.

De même, il y a trois sortes de chrétiens. Les premiers, nous les appellerons les chrétiens d’eau froide, ou peut-être mieux, les chrétiens d’eau propre.

Deuxièmement, il y a les chrétiens d’eau chaude. Ils sont presque au point d’ébullition.

Un degré de plus, et nous arrivons à la troisième catégorie de chrétiens: les chrétiens d’eau bouillante. La différence est bien mince; il suffit de lever une seule réserve, d’abandonner un seul « si », de supprimer une seule touche, et pourtant cela fait toute la différence du monde. Ce seul degré change cette locomotive en force motrice: elle n’est plus une chose que l’on regarde, mais une chose qui avance.

17 janvier

« C’est Dieu qui produit en vous » (Philippiens 2:13).

Dieu n’a pas deux chemins pour chacun de nous, mais un seul; il ne nous propose pas deux choses entre lesquelles nous pourrions choisir, mais un seul choix, le meilleur et le plus élevé. C’est une chose bénie que de trouver la volonté parfaite de Dieu et de l’accomplir pleinement. C’est une chose bénie que de voir notre vie tracée et notre œuvre chrétienne ajustée au plan de Dieu. On perd beaucoup de force à travailler au hasard. On dépense beaucoup d’énergie spirituelle en efforts gaspillés, en tentatives dispersées, vagues et inconstantes de faire le bien. Il y a assez de force spirituelle et de ressources financières entre les mains et dans le cœur des chrétiens consacrés d’aujourd’hui pour hâter la venue de Christ et évangéliser le monde en une génération, si seulement tout cela était dirigé avec sagesse et employé selon le plan de Dieu.

Christ a établi pour son Église un plan de travail bien défini; il attend de nous que nous le comprenions et que nous nous y conformions. Et à mesure que nous saisissons sa pensée et que nous l’accomplissons avec obéissance et loyauté, nous travaillons avec fruit, et nous lui plaisons bien davantage que par nos tentatives irréfléchies, téméraires et désordonnées de réaliser nos propres idées et de contraindre Dieu à bénir notre œuvre.

18 janvier

« Prends-le, et donne-le-leur pour moi et pour toi » (Matthieu 17:27).

Il y a une touche exquise de sollicitude aimante dans le récit du miracle par lequel Christ, à Capernaüm, pourvut à l’argent du tribut. Après avoir rapporté l’entretien de Pierre avec le collecteur d’impôts, l’évangéliste ajoute: « Quand il fut entré dans la maison, Jésus le prévint », c’est-à-dire le devança, selon le vieux sens du mot, en réglant la question avant même que Pierre ait eu à en parler; puis il envoya Pierre à la mer pour trouver la pièce d’argent dans la bouche du poisson.

Ainsi notre bien-aimé Seigneur pense toujours d’avance à nos besoins; il aime nous épargner l’embarras et prévenir nos inquiétudes et nos soucis, en préparant ses actes d’amour et ses provisions avant que survienne la difficulté. Puis, avec une tendresse exquise, le Maître ajoute: « Prends-le, et donne-le-leur pour moi et pour toi. » Il se place lui-même en premier dans ce besoin embarrassant, et il porte le côté le plus lourd du fardeau de son enfant affligé et souffrant. Il fait de nos soucis ses soucis, de nos douleurs ses douleurs, de notre honte sa honte, et « il peut compatir à nos faiblesses ».

19 janvier

« Mettez-moi de la sorte à l’épreuve » (Malachie 3:10).

Nous avons un jour entendu un vieil homme noir tout simple dire une parole que nous n’avons jamais oubliée: « Quand Dieu vous éprouve, c’est le bon moment pour l’éprouver à votre tour, en mettant ses promesses à l’épreuve et en lui réclamant exactement autant que vos épreuves l’ont rendu nécessaire. »

Il y a deux manières de sortir d’une épreuve. L’une consiste simplement à chercher à s’en débarrasser, et à être reconnaissant quand elle est passée. L’autre consiste à reconnaître dans l’épreuve un défi que Dieu nous lance de réclamer une bénédiction plus grande que toutes celles que nous avons connues, et à l’accueillir avec joie comme une occasion de recevoir une mesure plus large de la grâce divine.

Ainsi l’adversaire lui-même devient un auxiliaire, et les choses qui semblent être contre nous tournent à l’avancement de notre route. C’est bien là, assurément, être plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés.

Rose de Saron bénie, Souffle sur nos cœurs, Remplis-nous de ton parfum, Garde-nous tels que tu es. Alors ta vie fera de nous Des êtres saints et accomplis; Dans ta grâce triomphants, Dans ta douceur, doux aussi.

20 janvier

« Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés » (Luc 9:55).

Quelqu’un a dit que les personnes les plus spirituelles sont celles avec qui il est le plus facile de vivre. Quand on n’a qu’un peu du Saint-Esprit, c’est comme ce « peu de savoir, chose dangereuse »; mais un plein baptême du Saint-Esprit, et une vie spirituelle réellement disciplinée, affermie et éprouvée, rendent simple, tendre, tolérant, attentif aux autres, et semblable à un petit enfant.

Jacques et Jean, dans leur zèle des premiers jours, voulaient faire descendre le feu du ciel sur les Samaritains. Mais Jean, devenu vieux, laissa Démétrius l’exclure de l’Église, et souffrit à Patmos pour le royaume et dans la patience de Jésus. Et Paul, âgé, consentit à reprendre même Marc, qu’il avait refusé comme compagnon au début de son ministère, et à reconnaître qu’il lui était utile pour le ministère.

Je veux l’amour qui ne peut s’empêcher d’aimer, Aimant, comme Dieu, pour l’amour même d’aimer; Une source si pleine qu’elle doit déborder, Une fontaine jaillissant du trône d’en haut.

« Maintenant donc ces trois choses demeurent: la foi, l’espérance, la charité; mais la plus grande de ces choses, c’est la charité. »

21 janvier

« Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17).

Une aide importante dans la vie de prière est l’habitude de tout apporter à Dieu, d’instant en instant, à mesure que les choses se présentent dans notre vie. Cette habitude peut s’établir selon le principe qui préside à la formation de toutes les habitudes: une attention répétée et constante, d’instant en instant, jusqu’à ce que ce qui n’était d’abord qu’un acte de volonté devienne spontané, une seconde nature.

Si nous observons notre vie, nous verrons que Dieu répond par une bénédiction particulière à ce que nous lui confions dans la prière, et que souvent il permet que les meilleures choses que nous ne lui avons pas confiées restent sans effet, simplement pour nous rappeler que nous dépendons de lui en toutes choses. C’est une grande bonté et une grande attention de sa part que de nous contraindre ainsi doucement à nous souvenir de lui, et de nous tenir si près de lui que nous ne puissions nous éloigner, ne fût-ce que l’espace d’une minute, de son bras qui soutient tout. « En toute chose… faisons connaître nos besoins à Dieu. »

Apportons nos moindres requêtes, Comme l’encens finement broyé, Nos soucis, nos plaintes, nos états: Jésus aime tout porter.

22 janvier

« Son épouse s’est préparée » (Apocalypse 19:7).

Il y a un danger à devenir morbide, même dans la préparation au retour du Seigneur. Nous nous souvenons d’un moment de notre vie où nous nous étions résolus à passer un mois à attendre le Seigneur pour recevoir un baptême du Saint-Esprit; avant la fin du mois, le Seigneur nous arracha à notre retraite et nous obligea à sortir pour porter son message à d’autres; et tandis que nous allions, il vint à notre rencontre dans le service.

Il y a une manière renfermée et monacale de rechercher une bénédiction, et il y a une sainteté saine et pratique qui nous fait trouver la compagnie du Seigneur lui-même, non seulement dans le cabinet et sur la montagne de la prière, mais parmi les publicains et les pécheurs, et dans les devoirs pratiques de la vie.

Il nous semble que la préparation pratique au retour du Seigneur consiste, premièrement, à entrer très pleinement dans la communion avec lui dans notre propre vie spirituelle, en le laissant non seulement nous purifier, mais nous perfectionner dans toutes les touches les plus délicates de l’œuvre profonde de l’Esprit; et ensuite, secondement, à sortir de nous-mêmes pour vivre en aidant les autres et en préparant le monde à son apparition.

23 janvier

« Je connais un homme en Christ » (2 Corinthiens 12:2).

C’est une grande délivrance que de se perdre soi-même. Il n’est pas de meule plus lourde que l’on puisse être contraint de porter que la conscience de soi. Il est si facile de se replier sur soi-même et de s’enrouler autour de soi dans sa conscience spirituelle. Rien n’est plus facile que de s’attacher à sa propre misère; rien n’est plus propre à engendrer la préoccupation de soi que la souffrance, jusqu’à ce que cela devienne presque une habitude établie de se cramponner à son fardeau et de le présenter sans relâche devant la face même de Dieu, au point que notre prière elle-même nous imprègne de notre propre misère; au lieu de demander la force de nous laisser tomber entièrement, de nous remettre entre ses mains aimantes, de savoir que nous sommes libres, puis de nous élever dans la bienheureuse liberté de ses pensées et de sa volonté plus hautes, de son amour et de sa sollicitude pour les autres.

L’acte même de nous lâcher nous élève réellement à un plan supérieur et nous délivre de ce qui nous blessait. Cette habitude de prier pour les autres, et surtout pour le monde, porte en elle sa propre récompense, et laisse sur notre cœur une bénédiction semblable à la fertilité que le Nil dépose sur le sol de l’Égypte, tandis qu’il coule vers son but lointain.

24 janvier

« Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:8).

Quand Dieu fait quelque chose de marquant et de particulier pour notre âme ou pour notre corps, il entend que ce soit pour nous un dépôt sacré à communiquer à d’autres. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. »

Il a plu au Maître, en ces derniers jours de la dispensation, de se révéler par une bénédiction particulière au cœur de ses disciples choisis dans toutes les parties de l’Église chrétienne; mais cela est destiné à être communiqué à un cercle plus large encore, et chacun de nous, introduit dans cette relation intime avec Dieu, devient un dépositaire, un témoin de ces vérités plus hautes auprès de tous ceux sur qui il peut exercer une influence.

Si Dieu s’est révélé à nous comme celui qui nous sanctifie, c’est afin que nous aidions les autres à le connaître comme celui qui sanctifie.

S’il est devenu celui qui nous guérit, c’est qu’il existe des vies malades et souffrantes auxquelles nous pouvons apporter quelque bénédiction.

De même, si l’espérance du retour du Seigneur nous est devenue précieuse, ce serait pire que de l’ingratitude de cacher notre témoignage à cette vérité et de ne la garder que pour notre consolation personnelle.

25 janvier

« Retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21).

C’est une grande chose que de pouvoir recevoir des vérités et des bénédictions nouvelles sans sacrifier les vérités déjà éprouvées ni abandonner les fondements déjà posés.

Certaines personnes sont toujours en train de poser des fondements, et elles finissent par offrir le spectacle d’une quantité de chantiers abandonnés et de bâtiments à moitié construits; rien n’est jamais mené à son terme.

Si vous abandonnez aujourd’hui, pour quelque vérité nouvelle, les choses qu’il y a un an vous teniez pour les plus précieuses et que vous croyiez divinement vraies, cela devrait suffire à prouver que, selon toute probabilité, dans un an vous abandonnerez vos convictions présentes pour la prochaine lumière nouvelle qui vous viendra.

Dieu veut sans cesse ajouter à ce que nous avons, nous faire croître, nous élargir, nous enseigner toujours davantage; mais c’est toujours dans la ligne de ce qu’il nous a déjà enseigné et dans quoi nous avons été affermis.

S’il nous est dit: « examinez toutes choses », il nous est dit aussi: « retenez ce qui est bon », et encore: « au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas, ayons une même pensée ».

26 janvier

« Lui seul je l’ai appelé, Je l’ai béni » (Ésaïe 51:2).

Quand nous étions en Orient, nous avons observé la belle manière dont on cultive le riz. On le sème dans un marécage de boue et d’eau, labouré par de grands buffles, et au bout de quelques semaines il lève et paraît au-dessus de l’eau avec ses belles pousses d’un vert pâle. La semence a été jetée très serrée, et les plants poussent en touffes nombreuses, si bien qu’on peut en arracher une vingtaine d’une seule poignée. Mais vient alors le repiquage. Dieu nous plante d’abord et nous laisse croître tout près de certains de ses enfants, en grandes touffes, dans la pépinière ou dans la serre; mais lorsque nous atteignons un certain stade, il faut que nous soyons transplantés, sinon nous n’aboutirons à rien. Par son Esprit et par sa providence, il nous appelle à l’écart, dans des situations où nous devons nous appuyer directement sur lui, où il pose sur nous un poids de responsabilité et de service si grand que nous avons l’occasion de nous développer, et que nous sommes jetés sur les immenses ressources de sa grâce.

« Béni soit l’homme qui se confie dans l’Éternel, Et dont l’Éternel est l’espérance! Il est comme un arbre planté près des eaux, Et qui étend ses racines vers le courant. »

27 janvier

« Je fais une chose » (Philippiens 3:13).

L’un des employés préférés de Satan est l’aiguilleur. Rien ne lui plaît davantage que de dévier sur une voie de garage l’un des trains express de Dieu, envoyé pour quelque mission bénie et rempli du feu d’un saint dessein.

Quelque chose surgira sur le chemin de l’âme ardente pour attirer son attention et accaparer ses forces et ses pensées. Parfois c’est une petite irritation, une provocation. Parfois c’est quelque grief mesquin que nous nous arrêtons pour poursuivre ou pour régler. Parfois ce sont les affaires d’autrui, qui nous intéressent et que nous nous sentons obligés de redresser; et avant même de nous en rendre compte, nous voilà absorbés par une foule de soucis et d’intérêts qui nous distraient et nous détournent entièrement du grand but de notre vie.

Peut-être ne faisons-nous pas grand mal, mais nous avons manqué notre correspondance. Nous avons quitté la voie principale.

Laissez toutes ces choses. Laissez les griefs aller et venir, mais avancez avec constance et sans vous laisser arrêter, en criant, tandis que vous vous hâtez vers le but: « Je fais une chose. »

28 janvier

« Afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite » (Jean 15:11).

Il y a une joie qui jaillit spontanément dans le cœur, sans cause extérieure ni même raisonnable. C’est une source artésienne. Elle se réjouit parce qu’elle ne peut faire autrement. C’est la gloire de Dieu; c’est le cœur de Christ; c’est la joie divine dont il dit: « Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite. » Et nul ne vous ravira votre joie. Celui qui possède cette source ne se laisse pas décourager par les circonstances qui l’entourent; il est souvent surpris de l’allégresse profonde et douce qui lui vient sans cause apparente, et qui vient même avec le plus de force lorsque tout, dans notre condition et nos circonstances, est propre à nous remplir de tristesse et d’abattement.

C’est le rossignol du cœur, qui chante la nuit, et qui chante parce qu’il est dans sa nature de chanter.

C’est la joie glorifiée et incorruptible qui appartient au ciel, et qui anticipe déjà le cantique éternel. Seigneur, donne-moi ta joie en toutes circonstances en ce jour, et que mon cœur rempli déborde en bénédiction pour les autres.

29 janvier

« Envoyez des portions à ceux qui n’ont rien de préparé » (Néhémie 8:10).

Quel beau tableau que celui des jours de Néhémie, lorsqu’on célébrait la glorieuse fête des Tabernacles: « Ne vous affligez pas, car la joie de l’Éternel sera votre force. Allez, mangez des viandes grasses et buvez des liqueurs douces, et envoyez des portions à ceux qui n’ont rien de préparé. »

Qu’ils sont nombreux, tout autour de nous, ceux pour qui rien n’est préparé! Cherchons quelque cœur triste et dans le besoin, auquel personne d’autre ne pense et dont personne ne se soucie. Prions pour quelqu’un qui n’a personne pour prier pour lui. Soyons semblables à celui qui, un jour de Noël, donna sa vie et tout ce qu’il avait, et vint vers ceux qui ne voulurent pas apprécier son saint don, mais rejetèrent son Enfant béni et mirent à mort son Fils unique.

N’ayons pas peur de connaître quelque chose, nous aussi, de l’amour qui n’est pas payé de retour et qui se dépense en pure perte pour des indignes. C’est l’amour de Christ, et Dieu réserve à un tel amour une riche récompense.

Comme Christ doit presque pleurer sur l’égoïsme qu’il rencontre chez ceux pour qui il est mort!

30 janvier

« Abattus, mais non perdus » (2 Corinthiens 4:9).

Comment Dieu accomplit-il le miracle de la mer Rouge? En enfermant son peuple de tous côtés, de sorte qu’il n’y avait d’autre issue que la voie divine. Les Égyptiens étaient derrière eux, la mer devant eux, les montagnes de chaque côté. Il n’y avait d’issue que par en haut.

Quelqu’un a dit que le diable peut nous murer, mais qu’il ne peut pas mettre un toit au-dessus de nous. Nous pouvons toujours sortir par le haut. Nos difficultés ne sont que des défis de Dieu, et souvent il les rend si dures qu’il nous faut ou succomber, ou nous élever au-dessus d’elles.

Dans une telle heure, s’il s’y trouve un élément divin, elle fait éclore les plus hautes possibilités de la foi, et l’urgence même nous pousse dans ce que Dieu a de meilleur.

Bien-aimés, c’est l’heure de Dieu. Si vous vous levez pour y faire face, vous saisirez Dieu d’une telle prise que vous ne serez plus jamais à bout de ressources; ou, si vous l’êtes, vous apprendrez à ne plus appeler ces extrémités des impasses, mais des occasions; et, comme Jacob, vous sortirez de cette nuit de Peniel non plus Jacob, mais Israël victorieux. Apportons-lui notre besoin, et éprouvons sa fidélité.

31 janvier

« Jésus-Christ, lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption » (1 Corinthiens 1:30).

Nous voyons de plus en plus l’importance suprême d’avoir une juste conception de la sanctification, non comme une bénédiction, mais comme une union personnelle avec le Sauveur personnel et avec le Saint-Esprit qui habite en nous. Des milliers de personnes échouent après s’être embarquées pour le grand voyage de la sainteté.

Elles se voient défaillir et tomber; elles en sont stupéfaites et perplexes, et elles concluent qu’elles ont dû se tromper sur leur expérience; alors elles font une nouvelle tentative pour obtenir la même chose, et retombent encore, jusqu’à ce qu’enfin, épuisées par l’expérience, elles concluent que tout cela est une illusion, ou du moins que ce n’était pas pour elles; et ainsi elles retombent dans l’ancienne voie, et leur dernière condition est pire que la première.

Ce dont les gens ont besoin aujourd’hui, pour rassasier leur faim profonde et recevoir une expérience permanente et divine, c’est de connaître, non la sanctification comme un état, mais Christ comme une Personne vivante, qui attend d’entrer dans le cœur disposé à le recevoir.