La caña cascada

Richard Sibbes toma una sola línea de Isaías, citada por Mateo acerca de Cristo —no quebrará la caña cascada, ni apagará el pábilo que humea— y escribe un libro entero para personas que temen estar demasiado perdidas. Publicado en 1630, sostiene que el quebrantamiento no es una prueba en su contra, y que una fe que es todo humo y nada de llama sigue siendo fuego.

Para Sibbes importan las dos mitades de la imagen. Una caña cascada no es una caña quebrada, y el pábilo que humea es una mecha que se ha apagado pero que todavía guarda fuego. Lo que a los desanimados les parece fracaso es, en su lectura, precisamente lo que se mantiene encendido; y la promesa es que Cristo no remata lo que ya está dañado.

Está escrito para los desanimados, los convertidos a medias y los espiritualmente agotados: es el más tierno de los clásicos puritanos, y no está dispuesto en ningún momento a apretar más a quien ya está doblado. Sibbes escribe a lectores a quienes apenas les queda lumbre, y se niega a añadir peso a una carga que ya está a punto de apagar el fuego.

Sibbes predicó en Londres en la década de 1620 a una generación educada en una clase de examen de sí mismo tan escrutador que podía desembocar en la desesperación: creyentes a quienes se enseñaba a buscar en sí mismos evidencias de la gracia y que encontraban poca. La caña cascada es la corrección pastoral de aquello, ofrecida desde dentro de la misma tradición: no menos seriedad respecto del pecado, sino otro lugar donde buscar la seguridad.

No. Sibbes cuida de no hacerlo, y tiene mucho que decir sobre no confundir la pereza con la debilidad ni excusar el pecado como simple fragilidad. Su ternura no es indulgencia; va dirigida precisamente a quien toma en serio el pecado y se siente aplastado por él, y toda la dirección del libro es que Cristo no extinguirá una fe que todavía tenga algo de fuego.

Richard Baxter lo leyó hacia los quince años y dijo que marcó la diferencia en su vida: «me abrió más el amor de Dios», escribió, «y me dio una comprensión más viva del misterio de la redención y de cuánto le debía a Jesucristo». Desde entonces ha hecho lo mismo por los lectores que se hallan en esa condición.

Sibbes redirige la mirada del creyente que lucha en busca de seguridad: la aparta de la fuerza de su propia fe y la vuelve hacia la mansedumbre de Cristo con la fe débil. La seguridad no descansa en cuán brillante arde la llama, sino en la promesa de que él no apagará ni el fuego más tenue, lo cual libra al lector de medirse a sí mismo hasta la desesperación.

No: es breve, y eso forma parte de su utilidad. Su brevedad hace fácil ponerlo en manos de alguien que pasa por el mismo desánimo que trata, y fácil volver a él cuando ese desánimo regresa.