Un fuego escondido

Cuenta la vida de Simeon Nsibambi (1897–1978), el laico ugandés a quien muchos consideran la chispa del Avivamiento de África Oriental. En siete lecturas sigue su historia en orden —desde un oficial de salud de Kampala hambriento de Dios, pasando por los dos días de Biblia y oración de 1929 que encendieron el movimiento, hasta sus últimas décadas postrado en cama mientras el avivamiento recorría cinco países sin él— y vuelve cada etapa de su vida hacia el lector.

Simeon Nsibambi fue un oficial de salud ugandés en Kampala que tenía todo lo que su sociedad valoraba y, sin embargo, seguía profundamente hambriento de Dios. En septiembre de 1929 apremió a un misionero inglés agotado con una sola pregunta —¿qué falta, en mí y en la iglesia?— y los días de estudio bíblico y oración que siguieron se cuentan por muchos como el comienzo del Avivamiento de África Oriental. Después dejó su carrera para buscar almas, y pasó sus últimos treinta y siete años demasiado enfermo para salir de casa.

Nsibambi le preguntó al misionero Joe Church qué faltaba en su propia vida y en la iglesia, y los dos pasaron unos dos días juntos en la Biblia y en oración sobre esa pregunta. Aquel encuentro —un laico africano hambriento y un médico inglés espiritualmente seco buscando a Dios juntos— es considerado por muchos la chispa de la que creció el Avivamiento de África Oriental y desde la que se extendió por la región.

Porque después de encender el avivamiento, Nsibambi estuvo sus últimos treinta y siete años demasiado enfermo para salir de casa, mientras el movimiento que había ayudado a prender se extendía por cinco países sin él. El libro se detiene en este hecho llamativo —que el hombre tenido por la chispa de un vasto avivamiento pasó la mayor parte de su vida escondido e incapaz de viajar— y lo vuelve hacia el lector.

Recoge la paradoja de la vida de Nsibambi: un fuego que encendió un avivamiento que abarcó todo un continente, y a la vez un hombre que pasó sus últimas décadas oculto, enfermo y fuera de la vista. Su «fuego escondido» es el hambre de Dios y la vida oculta de oración que sobrevivió a su actividad pública, y el título invita al lector a considerar una vida así, escondida y centrada en Dios.

Deliberadamente honesto. Las siete lecturas se ciñen a lo poco que el registro realmente conserva sobre la vida de Nsibambi, y el libro dice con claridad dónde callan las fuentes en lugar de llenar los vacíos con invención. Esta contención es parte de su carácter: cuenta su vida con honestidad, volviendo lo que se sabe hacia el lector sin exagerar lo que no.

Ambos son lecturas complementarias sobre el Avivamiento de África Oriental, y se solapan. Un fuego escondido se centra en la única vida de Simeon Nsibambi, el laico que puso en marcha el movimiento; Tukutendereza reúne doce vidas del movimiento más amplio de los balokole («los salvados»). Leídos juntos, ofrecen tanto la chispa como el recorrido más pleno del avivamiento.

Por el principio y a lo largo de las siete lecturas en orden, ya que siguen la vida de Nsibambi desde su hambre de Dios hasta sus escondidos años finales. Cada lectura vuelve su historia hacia el lector, de modo que el libro está pensado para leerse de manera reflexiva y en oración, y no solo por la historia, dejando que su vida escudriñe la nuestra.