Pocos temas han causado más confusión, y más anhelo, que el bautismo del Espíritu Santo. Algunos cristianos hablan de él como de una dramática segunda experiencia; otros apenas lo mencionan. Detrás de los debates, sin embargo, late un hambre real: la sensación de que la vida cristiana debe encerrar algo más de lo que hemos conocido, un poder y una cercanía de Dios de los que leemos en la Escritura pero que no siempre sentimos. ¿Qué quisieron decir, entonces, Jesús y los apóstoles? Aquí va un intento sencillo de responder, y de señalarte hacia la plenitud que Dios verdaderamente ofrece.

La promesa que hizo Jesús

Antes de ascender, Jesús mandó a sus seguidores que esperaran: “seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días” (Hechos 1:5). Y les dijo para qué era: “recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos” (Hechos 1:8). Fíjate en el propósito. El bautismo del Espíritu no se trata ante todo de una emoción privada; se trata de poder para una misión: conocer a Cristo y darlo a conocer.

La promesa se cumplió en Pentecostés. Aquellos mismos discípulos temerosos que se habían dispersado cuando arrestaron a Jesús quedaron de pronto llenos, valientes e imparables (Hechos 2). Pedro, que semanas antes había negado a su Señor ante una criada, se puso en pie frente a una multitud hostil y predicó a Cristo sin titubear. Algo había cambiado: no su teología, sino su poder. El Espíritu que se les había prometido había venido, y unos hombres que se escondían tras puertas cerradas trastornaron el mundo entero. Ese contraste lo dice todo. La diferencia entre los discípulos antes de Pentecostés y después no fue más información ni más esfuerzo; fue la plenitud del Espíritu. Y es precisamente esa diferencia —entre saber acerca de Dios y estar lleno de él— la que tantos cristianos perciben que les falta.

Qué es: Dios mismo, dentro de ti

En su raíz, el bautismo del Espíritu es el don de la propia presencia de Dios viniendo a morar en una persona. Jesús lo había descrito como un manantial interior: “El que cree en mí, como dice la Escritura, ‘de su interior correrán ríos de agua viva.’ Esto dijo del Espíritu que habían de recibir los que creyesen en él” (Juan 7:38–39). No es agua en un cubo, traída desde fuera, sino una fuente que brota desde dentro.

Pablo deja claro que, en un sentido, todo creyente ya ha recibido el Espíritu: “Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo” (1 Corintios 12:13), y “si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de él” (Romanos 8:9). No se puede ser cristiano en absoluto sin el Espíritu. Así que la presencia del Espíritu no es la posesión privada de una élite espiritual. Si perteneces a Cristo, él está en ti.

¿Por qué, entonces, tantos se sienten sin poder?

Si todo creyente tiene el Espíritu, ¿por qué insiste la Escritura una y otra vez en que los cristianos vayan a más? Porque hay una diferencia entre tener el Espíritu y ser lleno de él, entre que el Espíritu resida en nosotros y que el Espíritu nos gobierne. Pablo ordena: “no os embriaguéis con vino … sed llenos del Espíritu” (Efesios 5:18). El tiempo verbal es continuo: seguid siendo llenos. No es un acontecimiento único que se recoge y se archiva, sino una entrega diaria, una rendición repetida de más de nosotros mismos a más de Dios.

R. A. Torrey, que escribió dos de los libros más claros sobre este tema —El bautismo con el Espíritu Santo y La persona y obra del Espíritu Santo—, insistió en que esta plenitud no es para una clase especial de cristianos, sino que es el derecho de todo creyente por nacimiento, y el gran secreto de una vida fructífera. Torrey había visto a cristianos comunes y tímidos convertirse en testigos audaces en cuanto dejaban de esforzarse con sus propias fuerzas y recibían las del Espíritu. Catherine Booth, cofundadora del Ejército de Salvación, predicó lo mismo en su sermón El Espíritu Santo: que la debilidad de la iglesia es, casi siempre y en el fondo, una promesa no reclamada.

¿Un solo bautismo, o muchas llenuras?

Aquí es donde difieren cristianos sinceros, y vale la pena decirlo con claridad. Algunas tradiciones enseñan que el bautismo del Espíritu es una segunda experiencia distinta, posterior a la conversión; otras enseñan que ocurre en la conversión y que lo que sigue son llenuras repetidas. Buena parte del desacuerdo tiene que ver con palabras más que con realidades. La Escritura usa “bautizados”, “llenos”, “recibieron” y “vino sobre” con cierta superposición, y personas piadosas han llegado a conclusiones distintas.

Pero por debajo de la terminología, la cosa misma no está en duda, y es lo que importa. Todo creyente, en la conversión, es unido a Cristo y habitado por su Espíritu; eso está resuelto (Romanos 8:9; 1 Corintios 12:13). Y a todo creyente se le llama luego a seguir siendo lleno, entregándose cada vez más plenamente al control del Espíritu (Efesios 5:18). Ya sea que llames a una entrega posterior y decisiva una “segunda bendición” o sencillamente una rendición más plena, el consejo práctico es idéntico: no te conformes con menos de Dios de lo que él ofrece. Los discípulos ya eran de Cristo antes de Pentecostés, y aun así Pentecostés los transformó. No dejes que un debate sobre etiquetas te disuada de la experiencia misma. El peligro para la mayoría de nosotros no es que exageremos la plenitud del Espíritu, sino que en silencio nos las arreglemos sin ella.

Lo que produce la plenitud

¿Cómo sabes que el Espíritu está obrando? No principalmente por experiencias espectaculares, por reales que sean algunas, sino por dos marcas inconfundibles. La primera es poder para el testimonio: una audacia y una eficacia al señalar a otros hacia Cristo que evidentemente son más que naturales (Hechos 1:8). La segunda es un carácter semejante al de Cristo: “el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22–23). Una persona llena del Espíritu llega a ser, con el tiempo, más parecida a Jesús. Todo “bautismo” que produce orgullo, división o un espíritu sin amor ha entendido mal a Aquel cuyo fruto comienza con el amor.

Cómo recibirlo

Si esta plenitud es don de Dios y mandato de Dios, ¿cómo la asimos? El patrón del Nuevo Testamento es sorprendentemente sencillo, y es el patrón que Torrey urgía a quienes indagaban:

  • Pide. Jesús dijo: “¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?” (Lucas 11:13). Es una oración que Dios se deleita en responder.
  • Arrepiéntete y límpiate. El Espíritu llena lo que se le entrega. El pecado retenido a sabiendas es el gran estorbo; la confesión y el volverse hacen sitio.
  • Ríndete. Ser lleno significa ser gobernado. Es la entrega de todo el ser —ambiciones, temores, planes— al control del Espíritu.
  • Confía y obedece. No esperes un sentimiento antes de creer que has recibido. Toma a Dios por su palabra y lánzate a obedecer; el poder se comprueba en el ir, no antes.

Una palabra para los desanimados: algunos que leen esto han pedido, se han rendido y han esperado, y han sentido poco. No concluyas que Dios se ha guardado a sí mismo, ni que la promesa es para otros y no para ti. Su plenitud a menudo es callada, y se conoce menos por un torrente de emoción en un instante que por su fruto en las semanas siguientes: una nueva firmeza, un amor que te sorprende, una audacia donde había temor. Los sentimientos son un mal medidor del Espíritu; el carácter y la utilidad son los verdaderos. Sigue pidiendo, sigue rindiéndote, sigue obedeciendo. Dios no está jugando contigo. “Pues si vosotros, siendo malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?” (Lucas 11:13). El Padre está más ansioso por llenar que tú por ser lleno.

Lo esencial

Quita las controversias y esta es la oferta que está en el centro: el Dios que te hizo quiere llenarte de sí mismo, para que puedas vivir una vida claramente más allá de tus propios recursos: amando a personas que no podrías amar, enfrentando lo que no podrías enfrentar, hablando a otros de un Cristo que se ha vuelto inconfundiblemente real para ti. Eso no está reservado para unos pocos. Es la promesa de Cristo para todos los que pidan, se rindan y crean. Si presientes que hay algo más, tienes razón, y ese algo más no es una técnica que dominar, sino una Persona que recibir.

La iglesia primitiva no nació de una estrategia ingeniosa, sino de un aposento lleno de gente común llena del Espíritu de Dios, y todo despertar genuino desde entonces se remonta a la misma fuente. A la iglesia nunca le han faltado programas, talento ni planes; lo que a menudo le ha faltado es poder: el sencillo poder dado por Dios que convierte a discípulos tímidos en testigos y calienta los corazones fríos. Ese poder no es una reliquia del primer siglo. Es la promesa permanente de Cristo a su pueblo en toda época, tuya con solo pedirla. No te contentes con admirarla en el libro de los Hechos. Pídela, ríndete a ella, y ve.