El bautismo con el Espíritu Santo: qué es y qué hace

El bautismo con el Espíritu Santo es una obra distinta de Dios que capacita a los creyentes para el servicio. Deja en claro que esta experiencia es independiente de la salvación, clara y reconocible, y que trae dones espirituales y fuerza acordes al llamado de cada persona.

Por medio de las Escrituras y de ejemplos de la vida real, el capítulo muestra cómo este bautismo capacita a los creyentes para servir con eficacia, aportando tanto poder como elevación moral.

Aunque en nuestros días se habla mucho acerca del bautismo con el Espíritu Santo, es de temer que haya muchos que hablan de él y oran por él sin tener una idea clara y definida de lo que es. Pero la Biblia, si se estudia con cuidado, nos dará de esta maravillosa bendición una visión clara y notablemente precisa.

I. En primer lugar, hallamos que en la Biblia hay varias designaciones para esta misma experiencia. En Hechos 1:5, Jesús dijo: «Porque Juan a la verdad bautizó con agua, mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de pocos días». En Hechos 2:4, cuando esta promesa se cumplió, leemos: «Y fueron todos llenos del Espíritu Santo». En Hechos 1:4 se habla de la misma experiencia como «la promesa del Padre», y en Lucas 24:49 como: «He aquí, yo enviaré sobre vosotros la promesa de mi Padre; mas vosotros quedaos en la ciudad hasta que seáis investidos de poder de lo alto». Comparando Hechos 10:44, 45, 47 con Hechos 11:15, 16, hallamos que las expresiones «el Espíritu Santo cayó sobre ellos», «el don del Espíritu Santo» y «recibir el Espíritu Santo» equivalen todas a «ser bautizados con el Espíritu Santo».

2. Hallamos, en segundo lugar, que el bautismo con el Espíritu Santo es una experiencia precisa, de la cual uno puede saber si la ha recibido o no. Esto se ve claramente en el mandato de nuestro Salvador a los apóstoles: «mas vosotros quedaos en la ciudad hasta que seáis investidos de poder de lo alto» (Lucas 24:49). Si esta investidura de poder, o bautismo con el Espíritu Santo, no fuera una experiencia tan definida que uno pudiera saber si la había recibido o no, ¿cómo podrían ellos saber cuándo llegaban a su fin aquellos días de espera que se les habían ordenado? Lo mismo resulta claro de la muy concreta pregunta que Pablo hizo a los discípulos en Éfeso.

¿Recibisteis el Espíritu Santo cuando creísteis? (Hechos 19:2). Pablo esperaba por respuesta un «sí» definido o un «no» definido. A menos que la experiencia fuera definida y de tal carácter que uno pudiera saber si la había recibido o no, ¿cómo podrían aquellos discípulos responder a la pregunta de Pablo? Sabían que no habían «recibido» el Espíritu Santo ni habían sido «bautizados con» él, y poco después supieron que lo habían «recibido» y habían sido «bautizados con» él.

(Hechos 19:6). Pregúntese hoy a muchos que oran para ser bautizados con el Espíritu Santo: «Bien, hermano, ¿recibiste lo que pediste?, ¿fuiste bautizado con el Espíritu Santo?», y quedaría sorprendido. No esperaba nada tan claro que pudiera responder con certeza a una pregunta semejante, «sí» o «no». Sin embargo, no hallamos en la Biblia nada de la incertidumbre y la falta de claridad con que a menudo nos topamos en gran parte de nuestra oración y nuestro lenguaje modernos sobre este tema. La Biblia es un libro claro.

Es tan clara acerca de la salvación, que quien conoce su Biblia puede responder con certeza «sí» o «no» a la pregunta: «¿Estás salvo?». Y es igualmente clara acerca del «bautismo con el Espíritu Santo», de modo que quien conoce su Biblia puede responder con certeza «sí» o «no» a la pregunta: «¿Has sido bautizado con el Espíritu Santo?». Puede haber quienes estén salvos y no lo sepan, porque no entienden sus Biblias; sin embargo, es su privilegio saberlo. Puede haber quienes hayan sido bautizados con el Espíritu Santo y no conozcan el nombre bíblico de lo que les ha sobrevenido; sin embargo, es su privilegio conocerlo.

3. El bautismo con el Espíritu Santo es una obra del Espíritu Santo, separada y distinta de su obra regeneradora. Una cosa es ser regenerado por el Espíritu Santo, y otra distinta, algo más, ser bautizado con el Espíritu Santo. Esto se ve claramente en Hechos 1:5. Allí Jesús dijo: «Mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de pocos días». Todavía no habían sido entonces «bautizados con el Espíritu Santo». Pero ya estaban regenerados. El mismo Jesús así lo había declarado. En Juan 15:3 había dicho a estos mismos hombres: «Ya vosotros sois limpios por la palabra que os he hablado».

(Santiago 1:18; 1 Pedro 1:23), y en Juan 13:10: «y vosotros limpios estáis, aunque no todos», excluyendo del dicho «vosotros limpios estáis» al único hombre no salvo de la compañía apostólica, Judas Iscariote. (Véase Juan 13:11). Los apóstoles, salvo Judas Iscariote, eran ya entonces hombres transformados, pero aún no habían sido «bautizados con el Espíritu Santo». De esto se ve claramente que una cosa es nacer de nuevo y otra distinta, algo más, el bautismo con el Espíritu Santo. Uno puede haber nacido de nuevo y todavía no haber sido bautizado con el Espíritu Santo.

Lo mismo se ve claramente en Hechos 8:12-16. Aquí encontramos a un grupo de creyentes que habían sido bautizados. Sin duda, en este grupo de creyentes bautizados había algunos hombres salvos. Pero el relato nos informa que, cuando Pedro y Juan descendieron, «oraron por ellos para que recibiesen el Espíritu Santo (porque aún no había descendido sobre ninguno de ellos)». Queda claro, pues, que uno puede ser creyente, puede ser un hombre salvo, y sin embargo no tener el bautismo con el Espíritu Santo. En otras palabras, el bautismo con el Espíritu Santo es algo distinto de su obra salvadora, y más allá de ella. No todo hombre salvo tiene el bautismo con el Espíritu Santo, aunque, como veremos más adelante, todo hombre salvo puede tener este bautismo.

Si un hombre ha experimentado la obra transformadora del Espíritu Santo, es un hombre salvo; pero no está capacitado para el servicio hasta que, además de esto, haya recibido el bautismo con el Espíritu Santo.

4. El bautismo con el Espíritu Santo siempre está ligado al testimonio y al servicio.

Examine con atención cada pasaje en que se menciona el bautismo con el Espíritu Santo, y verá que está ligado al testimonio y al servicio, y que es para ellos. (Por ejemplo, Hechos 1:5, 8; Hechos 2:4; Hechos 4:31, 33). Esto se hará muy evidente cuando lleguemos a considerar lo que el bautismo con el Espíritu Santo hace. El bautismo con el Espíritu Santo no es para limpiar del pecado, sino para dar poder para el servicio.

Hay una línea de enseñanza, propuesta por un grupo de personas muy sinceras pero equivocadas, que ha desacreditado toda la doctrina del bautismo con el Espíritu Santo. Discurre así. Primera proposición: hay una experiencia ulterior (o segunda bendición) después de la transformación, a saber, el bautismo con el Espíritu Santo. Esta proposición es verdadera y puede probarse fácilmente por la Biblia. Segunda proposición: este bautismo con el Espíritu Santo puede recibirse de inmediato. Esta proposición también es verdadera y puede probarse fácilmente por la Biblia. Tercera proposición: este bautismo con el Espíritu Santo es la eliminación de la naturaleza pecaminosa. Esta proposición es falsa. No se puede citar una sola línea de la Escritura que muestre que el bautismo con el Espíritu Santo es la purificación de la naturaleza pecaminosa.

La conclusión que se saca de estas tres proposiciones —dos verdaderas y una falsa— es necesariamente falsa. El bautismo con el Espíritu Santo no es para limpiar del pecado, sino para dar poder para el servicio. Ciertamente es obra del Espíritu Santo limpiar del pecado.

Además, hay una obra del Espíritu Santo por la cual el creyente es fortalecido con poder en el hombre interior, para que Cristo habite por la fe en su corazón, a fin de que sea lleno de toda la plenitud de Dios.

(Efesios 3:16-19). Hay una obra del Espíritu Santo de tal carácter que el creyente es «hecho libre de la ley del pecado y de la muerte» (Romanos 8:2) y, por el Espíritu, «hace morir las obras del cuerpo» (Romanos 8:13). Es nuestro privilegio andar día tras día y hora tras hora en el poder del Espíritu, de modo que la naturaleza carnal se mantenga en el lugar de la muerte. Pero esto no es el bautismo con el Espíritu, ni es la eliminación de la naturaleza pecaminosa. No es algo que se hace de una vez para siempre; es algo que debe mantenerse momento a momento. «Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne» (Gálatas 5:16). Aun insistiendo en que el bautismo con el Espíritu es primordialmente con el propósito de dar poder para el servicio, debe añadirse que una gran elevación moral acompaña al bautismo. (Véase Hechos 2:44-46; Hechos 4:31-35). Esto es necesariamente así, por los pasos que uno debe dar para obtener esta bendición.

5. Obtendremos una visión aún más clara y completa de lo que es el bautismo con el Espíritu Santo si observamos lo que este bautismo hace. Esto se declara brevemente en Hechos 1:8: «Pero recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos», etc.

El bautismo con el Espíritu Santo imparte «poder», poder para el servicio. Este poder no se manifestará exactamente de la misma manera en cada individuo.

Esto se expone con toda claridad en 1 Corintios 12:4-13: «Hay diversidad de dones, pero el Espíritu es el mismo que los reparte. A uno es dada por el Espíritu palabra de sabiduría; a otro, palabra de ciencia según el mismo Espíritu; a otro, fe por el mismo Espíritu; a otro, dones de sanidades por el mismo Espíritu; a otro, el hacer milagros; a otro, profecía; a otro, discernimiento de espíritus; a otro, diversos géneros de lenguas; y a otro, interpretación de lenguas».

Todas estas cosas las obra uno y el mismo Espíritu, repartiéndolas a cada uno en particular como él quiere.

En mi primer estudio del bautismo con el Espíritu Santo, noté que en muchos casos aquellos que eran así bautizados «hablaban en lenguas», y a menudo me venía a la mente la pregunta: si uno es bautizado con el Espíritu Santo, ¿no hablará en lenguas? Pero no veía a nadie hablar así, y muchas veces me preguntaba: ¿hay alguien hoy que realmente esté bautizado con el Espíritu Santo? Este capítulo doce de 1 Corintios me aclaró ese punto, sobre todo cuando hallé que Pablo preguntaba a quienes habían sido bautizados con el Espíritu Santo: «¿Hablan todos lenguas?» (1 Corintios 12:30). Pero caí en otro error, a saber, que todo el que recibiera el bautismo con el Espíritu Santo recibiría poder como evangelista o como predicador de la Palabra. Esto es igualmente contrario a la enseñanza del capítulo, que «hay diversidad de dones, pero el Espíritu es uno mismo». Del error que acabo de mencionar surgen tres males. Primero, la desilusión. Muchos buscarán el bautismo con el Espíritu Santo esperando poder como evangelistas, pero Dios no los ha llamado a esa obra, y el poder que proviene del bautismo con el Espíritu Santo se manifiesta en ellos de otra manera; muchos casos de amarga desilusión y de casi desesperación han surgido por esta causa.

El segundo mal es más grave que el primero: la presunción. Un hombre a quien Dios no ha llamado a la obra de evangelista o de ministro se lanza a ella porque ha recibido, o cree haber recibido, el bautismo con el Espíritu Santo. Muchos han dicho: «Lo único que un hombre necesita para tener éxito como predicador es el bautismo con el Espíritu Santo». Esto no es cierto: necesita un llamado a esa obra específica, y necesita el estudio de la Palabra de Dios que lo prepare para la obra.

El tercer mal es aún mayor: la indiferencia. Muchos saben que no están llamados a la obra de predicar. Por ejemplo, una madre con una numerosa familia de hijos lo sabe. Si entonces piensan que el bautismo con el Espíritu Santo simplemente imparte poder para predicar, es asunto que no les concierne personalmente; pero cuando llegamos a ver la verdad de que, si bien el bautismo con el Espíritu imparte poder, la manera en que ese poder se manifestará depende de la obra a la cual Dios nos ha llamado, y que ninguna obra eficaz puede hacerse sin él, entonces la madre verá que ella, tanto como el predicador, necesita este bautismo para la más importante y sagrada de todas las obras: criar a sus hijos «en disciplina y amonestación del Señor».

Hace poco conocí a una madre muy feliz. Hace algunos meses oyó del bautismo con el Espíritu Santo, lo buscó y lo recibió. «Oh —exclamó con gozo mientras me contaba la historia—, desde que lo recibí he podido llegar al corazón de mis hijos, cosa que antes nunca había logrado».

Es el Espíritu Santo mismo quien decide cómo se manifestará el poder en cada caso particular; «el Espíritu reparte a cada uno en particular como él quiere» (1 Corintios 12:11, versión revisada). Tenemos derecho a desear ardientemente los mejores dones (1 Corintios 12:31), pero el Espíritu Santo es soberano, y él, no nosotros, ha de determinar en última instancia. No nos corresponde, pues, escoger algún don y esperar que el Espíritu Santo nos imparta el don que nosotros mismos hemos elegido; no nos corresponde escoger algún campo de servicio y luego esperar que el Espíritu Santo nos imparta poder en ese campo que nosotros, y no él, hemos elegido. Más bien nos corresponde reconocer la divinidad y la soberanía del Espíritu, y ponernos abiertamente a su disposición, para que él escoja el don que «él quiera» y nos lo imparta, y para que escoja para nosotros el campo que «él quiera» y nos imparta el poder que nos capacite para el campo que él ha elegido.

Conocí una vez a un hijo de Dios que, habiendo oído del bautismo con el Espíritu Santo y del poder que de él resultaba, abandonó con gran sacrificio el trabajo secular en que estaba ocupado y emprendió la obra de evangelista. Pero el poder esperado en esa línea no llegó. El hombre cayó en gran duda y tinieblas, hasta que fue llevado a ver que el Espíritu Santo repartía «a cada uno en particular como él quiere». Entonces, dejando de escoger su propio campo y sus propios dones, se puso a disposición del Espíritu Santo para que él eligiera.

Al final, el Espíritu Santo impartió a este hombre poder como evangelista y predicador de la Palabra. Debemos, pues, entregarnos por completo al Espíritu Santo para que obre como él quiera.

Pero, aunque el poder que el bautismo con el Espíritu Santo trae se manifiesta de diferentes maneras en diferentes individuos, siempre habrá poder. Con la misma certeza con que un hombre es bautizado con el Espíritu Santo, habrá un nuevo poder, un poder que no es suyo, «¡el poder del Altísimo!». La biografía religiosa abunda en ejemplos de hombres que trabajaron lo mejor que pudieron hasta que un día fueron llevados a ver que existía tal experiencia como el bautismo con el Espíritu Santo, y a buscarla y obtenerla; desde aquella hora entró en su servicio un nuevo poder que transformó por completo su carácter.

Finney, Brainerd y Moody son ejemplos de ello. Pero los casos de esta índole no se limitan a unos pocos hombres excepcionales; se están volviendo comunes.

El autor ha conocido personalmente y ha mantenido correspondencia con centenares de personas durante los últimos doce meses, que podían dar testimonio del nuevo poder que Dios les había concedido mediante el bautismo con el Espíritu Santo. Estos centenares de hombres y mujeres se hallaban en todas las ramas del servicio cristiano. Muchos de ellos eran ministros del evangelio; otros, obreros de misiones; secretarios de la Y.

M. C. A., maestros de escuela dominical, obreros personales, padres y madres.

Nada podría superar la claridad, la confianza y el gozo de muchos de estos testimonios. Lo que tenemos en promesa en las palabras de Cristo, muchos lo tienen, y todos pueden tenerlo, en dichosa experiencia: «Pero recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo».

Para resumir el contenido de este capítulo: el bautismo con el Espíritu Santo es el Espíritu de Dios que viene sobre el creyente, toma posesión de sus facultades y le imparte dones que por naturaleza no son suyos, pero que lo capacitan para el servicio al cual Dios lo ha llamado.