De todas las verdades de la fe cristiana, ninguna es más central, más liberadora ni más fácil de perder que la justificación por la fe. Los reformadores la llamaron el artículo por el cual la iglesia se sostiene o cae, y tenían razón: si te equivocas en esto, el evangelio mismo desaparece; si lo entiendes bien, una conciencia culpable encuentra descanso. Sin embargo, muchos cristianos no sabrían explicarla con claridad si se lo pidieran. Entonces, ¿qué es la justificación por la fe, y por qué todo depende de ella?
Una palabra de tribunal
“Justificación” es una palabra de tribunal. Justificar no es hacer bueno a alguien; es declararlo justo: pronunciar, como lo hace un juez, que queda absuelto y en regla ante la ley. Esta es la situación humana que la Biblia nos pone delante: medidos por la ley perfecta de Dios, cada uno de nosotros está en falta. “No hay justo, ni aun uno” (Romanos 3:10); “todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23). No estamos apenas desviados; en el tribunal del cielo, estamos condenados. Y ninguna cantidad de buena conducta futura puede deshacer la culpa pasada, así como las buenas obras posteriores de un delincuente no borran los delitos ya cometidos. La pregunta que responde la justificación es la más urgente que una persona puede hacerse: ¿cómo puede un pecador culpable ser declarado justo delante de un Dios santo?
No por nuestras obras
La respuesta que da la Biblia es sorprendente, y va en contra de todo lo que en nosotros quiere ganarse su posición. No somos justificados por nuestras obras: ni por guardar la ley, ni por la religión, ni por el esfuerzo moral. “Porque por las obras de la ley ninguna carne se justificará delante de él” (Romanos 3:20). La razón es sencilla: nuestras mejores obras siguen siendo obras de gente culpable, y no pueden pagar una deuda que ya debemos por completo. “Todas nuestras justicias son como trapo de inmundicia” (Isaías 64:6). Si nuestra aceptación ante Dios dependiera de nuestro desempeño, nadie podría tener paz jamás, porque ¿quién podría estar seguro de haber hecho lo suficiente? Este es el callejón sin salida por el que John Bunyan anduvo durante años, como dejó escrito en Gracia abundante para el mayor de los pecadores: un alma desesperada por estar a bien con Dios que no hallaba descanso en nada de lo que podía hacer, hasta que vio que su justicia no estaba en sí mismo en absoluto, sino en Cristo.
Por la fe, sobre la base de la obra de Cristo
Esta es la buena noticia en el centro del evangelio: Dios justifica al culpable gratuitamente, por su gracia, sobre la base de lo que Jesucristo ha hecho, y esto se recibe solo por la fe. “Concluimos, pues, que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley” (Romanos 3:28). “Mas al que no obra, sino cree en aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia” (Romanos 4:5). Fíjate a quién justifica Dios: no al justo, sino al “impío”. Este es el gran intercambio en el corazón de la salvación. En la cruz, Cristo tomó nuestra culpa: “Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él” (2 Corintios 5:21). Nuestro pecado le fue imputado a él; su justicia perfecta nos es imputada a nosotros. Somos declarados justos no porque hayamos llegado a ser justos en nosotros mismos, sino porque la justicia de Cristo se abona a nuestra cuenta y nuestro pecado fue pagado en el Calvario. La justificación es, por tanto, un regalo, no un salario: “la dádiva de Dios es vida eterna por Jesucristo Señor nuestro” (Romanos 6:23).
La fe, la mano vacía
Si la justificación es por la fe, es vital entender qué es la fe, y qué no es. La fe no es una obra que hacemos para ganarnos el favor de Dios; si lo fuera, volveríamos a ser salvos por nuestros propios esfuerzos. La fe es simplemente la mano vacía que recibe lo que Cristo ha hecho. Es confianza: echar todo el peso de tu alma sobre Jesús y su obra consumada, y no sobre ti mismo. Charles Spurgeon, en su cálido librito evangelístico Todo por Gracia, se esforzó por dejar esto claro a las almas angustiadas: que la fe salvadora no es un gran logro, sino un descansar en Cristo, y que la salvación que recibe es, de principio a fin, cosa de gracia:
La fe es el lazo que une el alma a Cristo; no es el mérito de la fe lo que salva, sino el mérito de Cristo, de quien la fe se ase.Charles H. Spurgeon
Por eso esta doctrina es tan buena noticia para el peor de los pecadores. Si fuéramos justificados por nuestra bondad, solo los buenos podrían venir; pero como somos justificados por la fe en la bondad de Cristo, la puerta está abierta para cualquiera que confíe en él: “todos los que en él creyeren, recibirán perdón de pecados” (Hechos 10:43). R. A. Torrey, al exponer las grandes verdades de la fe en Las doctrinas fundamentales de la fe cristiana, situó la justificación entre las realidades de base que todo cristiano debe comprender, precisamente porque buena parte de nuestra seguridad y de nuestro gozo depende de entenderla bien.
La paz que trae
El fruto de la justificación es la paz: una paz real y firme con Dios. “Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo” (Romanos 5:1). Como nuestra posición descansa en la obra consumada de Cristo y no en nuestro cambiante desempeño, nuestros fracasos no pueden sacudirla ni nuestros éxitos ganarla. El creyente puede decir con plena seguridad: “Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús” (Romanos 8:1). Esto no nos vuelve descuidados en cuanto a la santidad; todo lo contrario. La justificación es solo por la fe, pero la fe que justifica nunca se queda sola; se manifiesta en amor, en obediencia y en una vida transformada. Pero esas buenas obras son el fruto de nuestra aceptación, no su raíz. No obedecemos para ser aceptados; obedecemos porque en Cristo ya lo somos.
El gran intercambio, en imagen
Ayuda imaginar lo que realmente sucede en la justificación, porque el corazón humano se resiste a ello a cada paso. Imagina a un deudor en bancarrota, atrasado sin remedio en sus pagos, sin medio alguno para saldar lo que debe. Imagina ahora que un rico benefactor no solo cancela toda la deuda, sino que transfiere su fortuna entera a la cuenta vacía del deudor, de modo que el hombre antes arruinado no queda simplemente en cero, sino inmensamente rico; y todo ello como regalo, recibido con solo aceptarlo. Esa es una pálida imagen del evangelio. Cristo no se limita a dejar limpio nuestro historial, dejándonos volver a empezar para fracasar inevitablemente; nos viste con su propia justicia perfecta, de modo que estamos delante de Dios no como fracasados perdonados a prueba, sino como hijos e hijas amados, aceptos en el Amado. El profeta lo vio de antemano: “me vistió con vestiduras de salvación, me rodeó de manto de justicia” (Isaías 61:10). Por eso la justificación nunca puede ser cuestión de grados ni de mejora gradual. No se nos hace aceptables poco a poco; en el momento en que confiamos en Cristo, somos declarados perfectamente justos en él, porque la justicia es suya y no nuestra, y su justicia ya está completa. El creyente más débil que de veras descansa en Cristo está tan justificado como el santo más grande, porque ambos están vestidos con el mismo manto prestado y perfecto.
Esta verdad responde también al temor que acosa a las conciencias sensibles: ¿y si mi fe es demasiado débil? Pero la justificación no descansa en la fuerza de nuestra fe; descansa en la fuerza de Aquel de quien nuestra fe se ase. Una mano temblorosa puede recibir un regalo de valor incalculable con tanta seguridad como una mano firme. No es la calidad con que nos aferramos a Cristo lo que salva, sino la suficiencia del Cristo al que nos aferramos.
Por qué lo cambia todo
La justificación por la fe es la verdad que libera la conciencia. Significa que tu posición ante Dios no depende de lo bien que te haya ido hoy, de si tu devoción fue lo bastante ferviente o tus pecados lo bastante pocos. Depende por completo de Jesucristo, que vivió la vida que tú no podías vivir y murió la muerte que tú merecías morir, y que ahora ofrece su propia justicia a todos los que dejen de confiar en sí mismos y confíen en él. Por eso Bunyan, tan atormentado en otro tiempo, pudo por fin descansar; por eso Spurgeon pudo predicar la gracia con tanta alegría; por eso Pablo pudo apostar toda su vida por ella. Y por eso esta antigua doctrina no es una polvorienta fórmula teológica, sino la noticia más dulce que puede oír un alma agobiada. Si nunca lo has hecho, puedes venir hoy a Dios tal como eres, culpable, con las manos vacías, incapaz de salvarte a ti mismo, y confiar solo en Cristo. El veredicto del gran Juez sobre todo el que lo hace no es “culpable, esfuérzate más”, sino “justificado, en mi Hijo”. “Bienaventurados aquellos cuyas iniquidades son perdonadas, y cuyos pecados son cubiertos” (Romanos 4:7). No hay mejor noticia en todo el mundo.
