“Os es necesario nacer de nuevo.” De todo lo que dijo Jesús, pocas frases se citan tanto y se comprenden tan poco. La expresión se ha convertido en una etiqueta —una clase de cristiano que uno es o no es—, cuando Jesús la dijo como descripción de algo que tiene que ocurrir dentro de una persona antes de que pueda siquiera ver el reino de Dios.
Y lo dijo, sorprendentemente, a uno de los hombres más religiosos de su tiempo. Así que, si has cumplido las reglas, has ido a la iglesia toda tu vida y aun así percibes que algo no ha cobrado vida de veras en ti, estás en buena compañía. Esta es exactamente la clase de persona con la que Jesús hablaba. Esto es lo que es el nuevo nacimiento, por qué no puedes producirlo tú mismo y cómo sucede en realidad.
Lo que Jesús dijo a un buen hombre religioso
Nicodemo era fariseo, maestro, miembro del concilio que gobernaba: un hombre de reputación impecable. Vino a Jesús de noche con un cumplido cuidadoso, y Jesús pasó de largo directamente: “De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). Nicodemo queda desconcertado: ¿puede un hombre adulto volver a entrar en el vientre de su madre? Jesús le explica que no habla de un segundo nacimiento físico, sino de uno espiritual: “Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es” (Juan 3:6).
El punto es contundente, y apunta precisamente a los respetables. La religión, la moral y el esfuerzo denodado —todas ellas cosas buenas— pertenecen al primer nacimiento. No pueden producir el segundo. No puedes organizar tu propio nacimiento espiritual, como tampoco organizaste el físico; nadie contribuye a su propia concepción. Algo tiene que hacerse en ti, y desde fuera de ti. Por eso Jesús, hablando a un hombre que había pasado la vida escalando hacia Dios, le dice que, en cambio, debe recibir una vida que no posee.
Por qué no puedes producirlo tú mismo
Esta es la parte que nuestros instintos resisten. Preferiríamos mejorar antes que volver a nacer, porque mejorar nos deja al mando y no hace más que arreglar a la persona que ya somos. Pero la Biblia no tiene miramientos acerca de nuestra condición lejos de Dios: no estamos simplemente enfermos, sino, espiritualmente, muertos: “muertos en delitos y pecados” (Efesios 2:1). Un muerto no necesita consejos, ni motivación, ni un plan mejor. Necesita que se le insufle vida. Por eso la autoayuda y la religión, por sinceras que sean, siempre se quedan cortas frente a lo que Jesús describe: se dirigen a alguien que puede responder, y todo el problema es que, librados a nosotros mismos, no podemos.
Y, sin embargo, este diagnóstico sombrío está justo al lado de la promesa más esperanzadora del Antiguo Testamento. Siglos antes de Nicodemo, Dios había dicho por medio del profeta Ezequiel: “Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne” (Ezequiel 36:26). Fíjate en quién realiza cada verbo. Yo os daré… yo pondré… yo quitaré. El nuevo nacimiento es obra de Dios, no logro nuestro. Eso no es desalentador; es la mejor noticia que existe. Significa que tu esperanza no descansa en la fuerza de tu determinación —que ya sabes que es poco fiable—, sino en el poder de Dios para hacer vivir lo que está muerto.
Jesús le dice a Nicodemo cómo llega esta nueva vida: “el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3:5). Sea lo que sea que represente el agua —la purificación que Dios prometió, el lavamiento del perdón—, el agente decisivo es el Espíritu, y el Espíritu obra por medio del mensaje del evangelio arraigando en un corazón. Por eso, de este mismo nuevo nacimiento que Ezequiel prometió se dice en otro lugar que viene “por la palabra de Dios que vive y permanece”. Dios no rehace a las personas en el vacío; lo hace a medida que las buenas nuevas de Jesús son oídas, creídas y cobran vida en ellas. Así que el hecho mismo de que estés leyendo y sopesando estas cosas no es nada insignificante. Puede ser exactamente donde el Espíritu comienza.
Lo que realmente cambia
Cuando una persona nace de nuevo, no es meramente perdonada: es rehecha. Pablo lo expresa con la mayor claridad posible: “De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17). Por eso el cambio es mucho más profundo que voltear la hoja. Una hoja volteada es la misma hoja, que presenta una cara más limpia. Una nueva criatura es una cosa enteramente nueva.
El nuevo nacimiento da a la persona una nueva posición y una nueva familia: “a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios; los cuales no son engendrados de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios” (Juan 1:12-13). Y planta en ella una vida que no morirá, “renacidos, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios que vive y permanece para siempre” (1 Pedro 1:23). Dwight L. Moody, que predicó sobre el nuevo nacimiento más que sobre casi cualquier otro tema, gustaba de insistir en que este es un cambio que Dios obra, no un sentimiento que nosotros producimos: un lavamiento y una renovación “en el Espíritu Santo” (Tito 3:5), no una resolución que nos esforzamos a rastras por mantener.
Cómo saber que ha sucedido
Si el nuevo nacimiento es interior e invisible, ¿cómo sabrías que ha ocurrido? No por un único recuerdo dramático —algunos nacen de nuevo de forma gradual y no pueden precisar la hora—, sino por la vida nueva que se manifiesta, del modo en que un recién nacido muestra vida al respirar, llorar y estirarse. La Escritura nombra las señales. Hay un hambre nueva de Dios y de su palabra, donde antes había indiferencia. Hay un dolor nuevo por el pecado, no meramente por sus consecuencias. Hay un amor nuevo por los demás cristianos: “sabemos que hemos pasado de muerte a vida, en que amamos a los hermanos” (1 Juan 3:14). Y hay un instinto nuevo, por vacilante que sea, de llamar a Dios Padre. Ninguna de estas cosas es perfecta en nadie; el punto no es la ausencia de faltas, sino la presencia de una vida que sencillamente antes no estaba. Un muerto no siente hambre. Uno vivo, sí.
Entonces, ¿qué hago?
Si el nuevo nacimiento es obra de Dios, ¿hay algo que nosotros debamos hacer siquiera? Sí: no para ganarlo, sino para recibirlo. El testimonio constante de la Escritura es que Dios da esta nueva vida a quienes se apartan de su pecado y confían en su Hijo. “Que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo” (Romanos 10:9). La salvación no es un salario que cobramos por servicios prestados, sino un regalo que tomamos con las manos vacías: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8-9).
Así que el “cómo” de nacer de nuevo no es una técnica, sino un volverse. Dejas de intentar ser tu propio salvador. Reconoces que no puedes hacerte nuevo a ti mismo. Y le pides a Aquel que sí puede. Esa oración no tiene por qué ser elocuente ni larga. El ladrón moribundo la logró en una sola frase desde una cruz, y aquel día estuvo en el paraíso. Lo que importa no es el pulido de las palabras, sino el Dios a quien se dirigen; y él ha dicho que dará su Espíritu a quienes se lo pidan.
La pregunta sincera con la que terminar
Jesús le dijo a un hombre bueno, religioso y respetable que ser bueno, religioso y respetable no bastaba: que tenía que nacer de nuevo. Si eso era cierto para Nicodemo, vale la pena preguntárnoslo a nosotros mismos, en silencio y sin rehuirlo: ¿me ha sucedido esto a mí? No: ¿asisto, creo las doctrinas correctas, me comporto bien? Sino: ¿me ha dado Dios un corazón nuevo? ¿Estoy realmente vivo para él?
Si no estás seguro, esa incertidumbre no es motivo para desesperar: puede ser el mismísimo mover del Espíritu, que —según dijo Jesús— “sopla de donde quiere” (Juan 3:8). La invitación sigue abierta, y no se ofrece solo al pecador notorio, sino también al asiduo feligrés que sospecha, en un momento de sinceridad, que ha tenido la forma de la religión sin su vida. No puedes darte a ti mismo vida nueva. Pero puedes pedírselo al Dios que resucita a los muertos, y él ha prometido no echar fuera jamás al que viene.
