De todas las prácticas de la vida cristiana, quizá el ayuno sea la más descuidada. Muchos creyentes oran, dan y leen la Biblia sin haber ayunado ni una sola vez, y no sabrían decir muy bien por qué deberían hacerlo. Sin embargo, el ayuno recorre toda la Escritura —lo practicaron Moisés, David, Elías, Daniel, Ana, Pablo y el mismo Señor Jesús—, y Jesús daba claramente por sentado que sus seguidores ayunarían. Entonces, ¿qué es el ayuno bíblico, y por qué debería un cristiano practicarlo? Esto es lo que la Biblia enseña realmente.
Qué es el ayuno
El ayuno, en su forma bíblica más sencilla, consiste en privarse voluntariamente de alimento durante un tiempo para buscar a Dios. No es una huelga de hambre para llamar la atención de Dios, ni una dieta para el cuerpo, ni una manera de ganar méritos espirituales. Es un acto del corazón que se expresa por medio del cuerpo: dejar a un lado deliberadamente una de las comodidades más básicas de la vida para entregarnos más plenamente a la oración y a Dios. Al ayunar decimos con el cuerpo lo que queremos decir con el alma: que tenemos más hambre de Dios que de pan, que “no solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mateo 4:4). Es una forma de humillarnos delante del Señor; el salmista dice: “Afligí con ayuno mi alma” (Salmo 69:10).
Jesús daba por sentado que sus seguidores ayunarían
Algunos cristianos suponen que el ayuno pertenece solo al Antiguo Testamento, pero Jesús enseñó a sus discípulos a ayunar y esperaba que lo hicieran. Fíjate en sus palabras: no “si ayunáis”, sino “cuando ayunéis, no seáis austeros, como los hipócritas… para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto” (Mateo 6:16–18). Puso el ayuno junto a la limosna y la oración, como una parte natural de la vida del discípulo. Cuando le preguntaron por qué sus discípulos no ayunaban como los demás, respondió que sí lo harían: “Pero vendrán días cuando el esposo les será quitado, y entonces ayunarán en aquel día” (Marcos 2:20). Vivimos precisamente en esos días —los días que van de la ascensión de Cristo a su regreso—, y por eso el ayuno nos pertenece. La iglesia primitiva ayunaba con toda naturalidad; fue mientras los líderes de Antioquía estaban “ministrando al Señor, y ayunando” cuando el Espíritu apartó a Pablo y a Bernabé, y volvieron a ayunar antes de enviarlos (Hechos 13:2–3).
Por qué ayunan los cristianos
La Escritura muestra al pueblo de Dios ayunando por varias razones, y todas se reducen a buscar a Dios con un fervor fuera de lo común. Ayunaban para buscar la dirección de Dios en las grandes encrucijadas, como hizo la iglesia de Antioquía antes de enviar a sus misioneros. Ayunaban para humillarse y arrepentirse, como hizo Nínive ante la predicación de Jonás y como hizo Israel una y otra vez: “Convertíos a mí con todo vuestro corazón, con ayuno y lloro” (Joel 2:12). Ayunaban para clamar a Dios en tiempo de crisis, como hicieron Ester y los judíos antes de que ella arriesgara su vida (Ester 4:16), y como hizo Josafat cuando los enemigos lo amenazaban (2 Crónicas 20:3). Ayunaban para fortalecer la oración, uniéndola a la intercesión de modo que todo su ser se inclinara hacia Dios. En cada caso, el ayuno es oración intensificada: el cuerpo que se une al alma en la búsqueda ferviente del Señor. Expresa una santa desesperación que no se conforma con nada menos que Dios mismo.
Lo que el ayuno obra en nosotros
¿Por qué habría de ayudarnos espiritualmente el privarnos de comida? La respuesta está en lo que el ayuno hace en el corazón. En primer lugar, el ayuno nos humilla. El hambre nos pone a todos al mismo nivel; nos recuerda, de forma aguda y física, lo frágiles y dependientes que somos en realidad, y con qué rapidez nos fallan las fuerzas sin la provisión diaria que solemos dar por sentada. Esa debilidad sentida le hace bien al alma, porque Dios “da gracia a los humildes” (Santiago 4:6), y hay pocos caminos más rápidos hacia la humildad que un estómago vacío ofrecido a Dios. En segundo lugar, el ayuno aviva la oración. Cuando dejamos la comida para buscar a Dios, cada punzada de hambre se convierte en un llamado a orar, y el mismo tiempo que habríamos pasado comiendo queda libre para la comunión con él. El alma, ya no adormecida ni saciada, se vuelve atenta y ferviente. En tercer lugar, el ayuno nos desprende de nuestros apetitos. Vivimos rodeados de comodidades, y nuestros deseos se convierten sin hacer ruido en amos. Negarle al cuerpo incluso algo bueno y lícito como la comida, por amor a algo mejor, es reafirmar que no somos esclavos de nuestros apetitos: que podemos decirle “no” a la carne para decirle a Dios un “sí” más profundo. Ejercita a toda el alma en el dominio propio que la vida cristiana requiere. “Golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre”, escribió Pablo (1 Corintios 9:27); el ayuno es una escuela de esa disciplina.
Por encima de todo, el ayuno expresa y hace más profunda nuestra hambre de Dios mismo. Es una manera de orar con el cuerpo: “Señor, te quiero a ti más de lo que quiero esto”. Y lo que expresamos, también lo profundizamos: el simple hecho de escoger a Dios antes que el pan despierta y fortalece el anhelo que expresa. Por eso el ayuno ha acompañado tantas veces las temporadas en que el pueblo de Dios lo buscó con mayor desesperación. Es un hambre santa, encendida a propósito: el cuerpo obligado a predicarle al alma que “no solo de pan vivirá el hombre”.
El ayuno que Dios puede bendecir, y el que rechaza
La Biblia también reconoce con franqueza que el ayuno puede torcerse. En una ocasión Dios reprendió duramente a su pueblo: ayunaban y se quejaban de que él no lo tomaba en cuenta, pero su ayuno estaba vacío porque su vida era injusta y su corazón no había cambiado. Por medio de Isaías les dijo qué ayuno desea en realidad: no una mera abstención de comida, sino un corazón vuelto hacia la misericordia y la justicia:
¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad… que partas tu pan con el hambriento, y a los pobres errantes albergues en casa?Isaías 58:6–7
La lección es clara: el ayuno no es una palanca para mover a Dios, y no vale nada si es solo exterior. Dios mira el corazón. El verdadero ayuno brota de un corazón que se humilla de veras delante de él y que está de veras abierto a su voluntad: la clase de entrega sin reservas que Andrew Murray, en Entrega absoluta, instaba a todo creyente a vivir. Ayunar es una manera de decirle a Dios, con el cuerpo tanto como con el alma: “No se haga mi voluntad, sino la tuya; no mi comodidad, sino tú”. Separado de esa entrega, no es más que hambre; unido a ella, se convierte en una poderosa ayuda para el corazón que ora.
Cómo empezar
Si nunca has ayunado, empieza de manera sencilla y humilde. Elige un tiempo determinado —quizá una comida, o las horas de luz de un solo día— y dedica a la oración y a la Palabra de Dios el tiempo que habrías pasado comiendo. El ayuno no trata principalmente del estómago vacío, sino del corazón lleno: cuando llegue el hambre, deja que te lleve a orar y te recuerde por qué estás ayunando. Guárdalo, como dijo Jesús, en silencio y en lo secreto, no como algo que se anuncia (Mateo 6:18). Únelo a un propósito claro: una decisión sobre la que estás buscando a Dios, un pecado del que te estás arrepintiendo, una carga que llevas, una persona por la que intercedes. Y mantén los ojos puestos en Dios y no en tu propio desempeño; la meta no es aguantar el hambre, sino buscar al Señor. Quienes tienen problemas de salud deben, por supuesto, ser prudentes en su manera de ayunar, y hay otras cosas de las que uno puede ayunar además de la comida. Pero el corazón del asunto es siempre el mismo: dejar a un lado por un tiempo algo bueno para asirse de Dios.
El ayuno, bien entendido, no es un deber religioso sombrío, sino un regalo: un medio que Dios nos da para avivar nuestras oraciones, humillar nuestro corazón y recordarnos que nuestra hambre más profunda no es de pan, sino de él. En un mundo de comodidad y distracción sin fin, es una forma de decirnos no a nosotros mismos para poder decirle a Dios un sí más profundo. “Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán hartos” (Mateo 5:6). El ayuno es sencillamente esa hambre, vivida a propósito, y el Dios que ve en lo secreto ha prometido recompensar a quienes lo buscan. No dejes que el descuido en que ha caído en nuestra época cómoda te prive de un regalo que toda la historia del pueblo de Dios ha atesorado. Empieza poco a poco, empieza con humildad y empieza por la razón correcta: no para impresionar a Dios ni a los demás, sino para buscar al Señor con todo tu ser. Probablemente descubrirás, como incontables creyentes antes que tú, que el estómago vacío se convierte en una hora extrañamente llena, y que Dios mismo se acerca, de un modo que no olvidarás pronto, a quienes se niegan a sí mismos para acercarse a él.
