बाइबल के अनुसार उपवास क्या है — और इसे क्यों करें?

मसीही जीवन के सभी अभ्यासों में, उपवास शायद सबसे अधिक उपेक्षित है। बहुत-से विश्वासी प्रार्थना करते हैं, दान देते हैं और बाइबल पढ़ते हैं, फिर भी उन्होंने कभी एक बार भी उपवास नहीं किया, और वे ठीक-ठीक जानते भी नहीं कि उन्हें क्यों करना चाहिए। फिर भी उपवास पूरे पवित्रशास्त्र में दिखाई देता है — मूसा, दाऊद, एलिय्याह, दानिय्येल, हन्नाह, पौलुस और स्वयं प्रभु यीशु ने उपवास किया — और यीशु ने स्पष्ट रूप से यह मान लिया था कि उसके अनुयायी उपवास करेंगे। तो बाइबल के अनुसार उपवास क्या है, और एक मसीही को इसे क्यों अपनाना चाहिए? आइए देखें कि बाइबल वास्तव में क्या सिखाती है।

उपवास क्या है

बाइबल के अनुसार, अपने सबसे सरल रूप में, उपवास का अर्थ है परमेश्वर को खोजने के लिए कुछ समय तक स्वेच्छा से भोजन न करना। यह परमेश्वर का ध्यान खींचने के लिए कोई भूख-हड़ताल नहीं है, न शरीर के लिए कोई आहार-नियम है, और न ही आत्मिक पुण्य कमाने का कोई साधन। यह हृदय का एक कार्य है जो शरीर के द्वारा प्रकट होता है: जीवन की सबसे बुनियादी सुख-सुविधाओं में से एक को जान-बूझकर अलग रख देना, ताकि हम अपने आप को और भी पूरी रीति से प्रार्थना और परमेश्वर को सौंप सकें। उपवास में हम अपनी देह से वही कहते हैं जो हमारी आत्मा के भीतर है — कि हम रोटी से बढ़कर परमेश्वर के भूखे हैं, कि “मनुष्य केवल रोटी ही से नहीं, परन्तु हर एक वचन से जो परमेश्वर के मुख से निकलता है जीवित रहेगा” (मत्ती 4:4)। यह प्रभु के सामने अपने आप को दीन करने का एक तरीका है; भजनकार कहता है, “मैं रोकर और उपवास करके दुःख उठाता था” (भजन संहिता 69:10)।

यीशु ने मान लिया था कि उसके अनुयायी उपवास करेंगे

कुछ मसीही सोचते हैं कि उपवास केवल पुराने नियम की बात है, परन्तु यीशु ने अपने चेलों को उपवास करना सिखाया और उनसे इसकी अपेक्षा भी रखी। उसके शब्दों पर ध्यान दीजिए: “यदि तुम उपवास करो” नहीं, बल्कि “जब तुम उपवास करो, तो कपटियों के समान तुम्हारे मुँह पर उदासी न छाई रहे… ताकि लोग नहीं परन्तु तेरा पिता जो गुप्त में है, तुझे उपवासी जाने” (मत्ती 6:16–18)। उसने उपवास को दान देने और प्रार्थना करने के साथ ही, चेले के जीवन के एक स्वाभाविक अंग के रूप में रखा। जब उससे पूछा गया कि उसके चेले दूसरों की तरह उपवास क्यों नहीं करते, तो उसने उत्तर दिया कि वे करेंगे: “वे दिन आएँगे, कि दूल्हा उनसे अलग किया जाएगा; उस समय वे उपवास करेंगे” (मरकुस 2:20)। हम ठीक उन्हीं दिनों में जी रहे हैं — मसीह के स्वर्गारोहण और उसके लौट आने के बीच के दिनों में — और इसलिए उपवास हमारे लिए भी है। आरम्भिक कलीसिया स्वाभाविक रूप से उपवास करती थी; अन्ताकिया में जब अगुवे “उपवास सहित प्रभु की उपासना कर रहे थे”, तभी पवित्र आत्मा ने पौलुस और बरनबास को अलग करने के लिए कहा, और उन्हें भेजने से पहले उन्होंने फिर से उपवास किया (प्रेरितों के काम 13:2–3)।

मसीही उपवास क्यों करते हैं

पवित्रशास्त्र दिखाता है कि परमेश्वर के लोग कई कारणों से उपवास करते थे, और वे सब कारण एक ही बात पर आकर ठहरते हैं: असाधारण लगन से परमेश्वर को खोजना। वे जीवन के बड़े निर्णायक मोड़ों पर परमेश्वर का मार्गदर्शन पाने के लिए उपवास करते थे, जैसा अन्ताकिया की कलीसिया ने अपने मिशनरियों को भेजने से पहले किया। वे अपने आप को दीन करने और मन फिराने के लिए उपवास करते थे, जैसा नीनवे ने योना का प्रचार सुनकर किया, और जैसा इस्राएल ने बार-बार किया: “उपवास के साथ रोते-पीटते अपने पूरे मन से फिरकर मेरे पास आओ” (योएल 2:12)। वे संकट में परमेश्वर से गिड़गिड़ाकर विनती करने के लिए उपवास करते थे, जैसा एस्तेर और यहूदियों ने उसके अपने प्राण जोखिम में डालने से पहले किया (एस्तेर 4:16), और जैसा यहोशापात ने तब किया जब शत्रुओं ने धमकी दी (2 इतिहास 20:3)। वे प्रार्थना को बल देने के लिए उपवास करते थे, उसे मध्यस्थता के साथ जोड़कर, ताकि उनका सारा अस्तित्व परमेश्वर की ओर झुक जाए। हर स्थिति में, उपवास और भी प्रबल की गई प्रार्थना है — प्रभु की लगन भरी खोज में देह आत्मा के साथ जुड़ जाती है। यह एक पवित्र व्याकुलता को प्रकट करता है जो स्वयं परमेश्वर से कम किसी भी वस्तु से संतुष्ट नहीं होती।

उपवास हमारे भीतर क्या करता है

भला भोजन न करने से हमें आत्मिक रूप से कोई सहायता क्यों मिलेगी? इसका उत्तर इस बात में है कि उपवास हृदय के साथ क्या करता है। पहला, उपवास हमें दीन करता है। भूख सबको बराबर कर देती है; वह हमें तीखे ढंग से और शारीरिक रूप से याद दिलाती है कि हम वास्तव में कितने दुर्बल और निर्भर हैं, और उस दैनिक प्रबन्ध के बिना, जिसे हम प्रायः यूँ ही मान लेते हैं, हमारी शक्ति कितनी जल्दी चुक जाती है। अनुभव की गई यह दुर्बलता आत्मा के लिए भली है, क्योंकि परमेश्वर “नम्रों पर अनुग्रह करता है” (याकूब 4:6), और परमेश्वर के सामने अर्पित खाली पेट से बढ़कर नम्रता तक शीघ्र पहुँचाने वाले मार्ग बहुत कम हैं। दूसरा, उपवास प्रार्थना को धार देता है। जब हम परमेश्वर को खोजने के लिए भोजन को अलग रखते हैं, तो भूख की हर टीस प्रार्थना का बुलावा बन जाती है, और जो समय हम खाने में बिताते, वह उसके साथ संगति के लिए मुक्त हो जाता है। आत्मा, जो अब सुस्त और तृप्त नहीं रहती, सचेत और उत्सुक हो उठती है। तीसरा, उपवास हमें हमारी लालसाओं की पकड़ से छुड़ाता है। हम सुख-सुविधाओं से घिरे रहते हैं, और हमारी इच्छाएँ चुपचाप बढ़कर हमारी स्वामी बन जाती हैं। किसी उत्तम वस्तु की खातिर देह को भोजन जैसी अच्छी और उचित वस्तु से भी वंचित रखना, यह फिर से घोषित करना है कि हम अपनी लालसाओं के दास नहीं हैं — कि हम शरीर को “नहीं” कह सकते हैं, ताकि परमेश्वर को और भी गहरा “हाँ” कह सकें। यह सारी आत्मा को उस संयम में प्रशिक्षित करता है जिसकी माँग मसीही जीवन करता है। पौलुस ने लिखा, “मैं अपनी देह को मारता कूटता, और वश में लाता हूँ” (1 कुरिन्थियों 9:27); उपवास उस अनुशासन की एक पाठशाला है।

सबसे बढ़कर, उपवास स्वयं परमेश्वर के लिए हमारी भूख को प्रकट करता और उसे गहरा करता है। यह देह के द्वारा यह प्रार्थना करने का एक तरीका है, “प्रभु, मैं इस वस्तु से बढ़कर तुझे चाहता हूँ।” और जो हम प्रकट करते हैं, उसे गहरा भी करते हैं: रोटी के स्थान पर परमेश्वर को चुनने का यह कार्य ही उस लालसा को जगाता और दृढ़ करता है जिसे वह प्रकट करता है। इसी कारण उपवास प्रायः उन समयों के साथ जुड़ा रहा है जब परमेश्वर के लोगों ने सबसे अधिक व्याकुल होकर उसे खोजा। यह पवित्र भूख है, जिसे जान-बूझकर सुलगाया गया है — देह को आत्मा के सामने यह प्रचार करने के लिए लगाया जाता है कि “मनुष्य केवल रोटी ही से नहीं … जीवित रहेगा।”

वह उपवास जिसे परमेश्वर आशीष दे सकता है — और वह जिसे वह ठुकरा देता है

बाइबल यह भी साफ़-साफ़ बताती है कि उपवास गलत दिशा में भी जा सकता है। एक बार परमेश्वर ने अपने लोगों को कड़ी फटकार लगाई: वे उपवास करते थे और शिकायत करते थे कि वह उस पर ध्यान नहीं देता, परन्तु उनका उपवास खोखला था, क्योंकि उनका जीवन अन्याय से भरा था और उनके हृदय बदले नहीं थे। यशायाह के द्वारा उसने उन्हें बताया कि वह वास्तव में कैसा उपवास चाहता है — केवल भोजन से परहेज़ नहीं, बल्कि दया और धार्मिकता की ओर फिरा हुआ हृदय:

जिस उपवास से मैं प्रसन्न होता हूँ, वह क्या यह नहीं, कि, अन्याय से बनाए हुए दासों, और अंधेर सहनेवालों का जूआ तोड़कर उनको छुड़ा लेना… अपनी रोटी भूखों को बाँट देना, अनाथ और मारे-मारे फिरते हुओं को अपने घर ले आना?यशायाह 58:6–7

शिक्षा स्पष्ट है: उपवास परमेश्वर से अपनी बात मनवाने की कोई जुगत नहीं है, और यदि वह केवल बाहरी है तो व्यर्थ है। परमेश्वर हृदय को देखता है। सच्चा उपवास ऐसे हृदय से निकलता है जो सचमुच उसके सामने अपने आप को दीन कर रहा हो और सचमुच उसकी इच्छा के लिए खुला हो — उसी प्रकार का पूरे मन का समर्पण, जिस पर एंड्रयू मरे ने पूर्ण समर्पण में हर विश्वासी से आग्रह किया। उपवास आत्मा के साथ-साथ देह से भी परमेश्वर से यह कहने का एक तरीका है, “मेरी नहीं परन्तु तेरी ही इच्छा पूरी हो; मेरा आराम नहीं, परन्तु तू।” उस समर्पण से अलग होकर यह केवल भूख है; उसके साथ जुड़कर यह प्रार्थना करने वाले हृदय के लिए एक सामर्थी सहायता बन जाता है।

शुरुआत कैसे करें

यदि आपने कभी उपवास नहीं किया है, तो सरलता और नम्रता से शुरुआत कीजिए। एक निश्चित समय चुनिए — शायद एक समय का भोजन, या किसी एक दिन के उजाले के घंटे — और जो समय आप खाने में बिताते, उसे प्रार्थना और परमेश्वर के वचन को दीजिए। उपवास मुख्य रूप से खाली पेट के विषय में नहीं, बल्कि भरे हुए हृदय के विषय में है: जब भूख लगे, तो उसे आपको प्रार्थना की ओर मोड़ने दीजिए और याद दिलाने दीजिए कि आप उपवास क्यों कर रहे हैं। जैसा यीशु ने कहा, इसे शान्त और गुप्त रखिए, इसका ढिंढोरा मत पीटिए (मत्ती 6:18)। इसके साथ एक स्पष्ट उद्देश्य जोड़िए — कोई निर्णय जिसके विषय में आप परमेश्वर की इच्छा खोज रहे हैं, कोई पाप जिससे आप मन फिरा रहे हैं, कोई बोझ जिसे आप उठाए हुए हैं, कोई व्यक्ति जिसके लिए आप मध्यस्थता कर रहे हैं। और अपनी आँखें अपने प्रदर्शन पर नहीं, बल्कि परमेश्वर पर लगाए रखिए; लक्ष्य भूख सह लेना नहीं, बल्कि प्रभु को खोजना है। जिनकी स्वास्थ्य संबंधी परिस्थितियाँ हैं, उन्हें निश्चय ही बुद्धिमानी से तय करना चाहिए कि वे किस प्रकार उपवास करें, और भोजन के अतिरिक्त अन्य बातों से भी उपवास किया जा सकता है। परन्तु इसका सार सदा एक ही रहता है: परमेश्वर को थाम लेने के लिए किसी अच्छी वस्तु को कुछ समय के लिए अलग रख देना।

सही रीति से समझा जाए तो उपवास कोई कठोर धार्मिक कर्तव्य नहीं, बल्कि एक वरदान है — परमेश्वर का दिया हुआ एक मार्ग, जिससे हमारी प्रार्थनाओं को धार मिलती है, हमारे हृदय दीन होते हैं, और हमें याद आता है कि हमारी सबसे गहरी भूख रोटी के लिए नहीं, बल्कि उसके लिए है। अंतहीन सुख-सुविधाओं और ध्यान भटकाने वाली बातों से भरे इस संसार में, यह अपने आप को ना कहने का एक तरीका है, ताकि हम परमेश्वर को और भी गहरी हाँ कह सकें। “धन्य हैं वे, जो धार्मिकता के भूखे और प्यासे हैं, क्योंकि वे तृप्त किए जाएँगे” (मत्ती 5:6)। उपवास बस वही भूख है, जिसे जान-बूझकर अपनाया गया है — और वह परमेश्वर जो गुप्त में देखता है, उसने अपने खोजने वालों को प्रतिफल देने की प्रतिज्ञा की है। हमारे इस आराम-पसन्द युग में इसकी उपेक्षा आपको उस वरदान से वंचित न करे जिसे परमेश्वर के लोगों के पूरे इतिहास ने संजोकर रखा है। छोटे से शुरू कीजिए, नम्रता से शुरू कीजिए, और सही कारण से शुरू कीजिए — परमेश्वर या दूसरों को प्रभावित करने के लिए नहीं, बल्कि अपने सम्पूर्ण अस्तित्व से प्रभु को खोजने के लिए। सम्भव है कि आप भी, आपसे पहले के अनगिनत विश्वासियों के समान, यह पाएँ कि खाली पेट एक अनोखे रूप से भरा हुआ घंटा बन जाता है, और जो लोग उसके निकट आने के लिए अपने आप का इन्कार करते हैं, उनके निकट स्वयं परमेश्वर ऐसी रीति से आता है जिसे आप जल्दी नहीं भूलेंगे।