Introducción

Los sermones de la Sra. Booth, ya publicados de nuevo bajo el título de "Cristianismo agresivo", llegaron a los cristianos de América como un tónico para su debilidad y un estimulante para su inercia.

Los sermones del presente volumen son un profiláctico muy necesario, una salvaguarda contra varios errores prácticos en el trato con las almas; errores que las conducen a las tinieblas de Egipto, en lugar de la luz admirable.

El sermón sobre el Arrepentimiento es una fidelísima exposición del arrepentimiento espurio, el vano sustituto del rotundo abandono de toda forma de pecado y del volverse por completo hacia el Señor. Por su franqueza y precisión, es un modelo para la predicación fervorosa de avivamiento; más aún, para toda predicación dirigida a las almas no salvas, fuera de la iglesia o dentro de ella. Todas ellas se hallarán refugiadas en algún subterfugio que debe ser derribado sin piedad antes de que lo abandonen por la Roca hendida.

El sermón sobre la Fe Salvadora sigue en orden. Las desastrosas consecuencias de lo que, a falta de una descripción mejor, podría llamarse una fe antinomiana —un asentimiento impenitente del intelecto a los hechos históricos del Evangelio, que demasiados evangelistas y otros maestros religiosos llaman fe salvadora— se exponen con claridad y se rotulan sin rodeos: VENENO. Esta espuria confianza en Cristo, que sigue a un arrepentimiento superficial que jamás ha sentido la desesperada pecaminosidad y la verdadera miseria del pecado, ha provisto a nuestras iglesias de una numerosa clase de miembros, atinadamente descritos por el profeta Miqueas: "El pecado de Israel es grande y no se han arrepentido de él; y con todo se apoyan en el Señor, y dicen: ¿No está el Señor entre nosotros?" Estamos convencidos de que gran parte de la obra del predicador fiel y penetrante, que predica con la mirada fija en el gran trono blanco y en el Juez que desciende, consiste en desalojar a los que profesan la fe de su imaginaria confianza en un Salvador que no los salva, y en sondear hasta el fondo sus corazones enconados de pecado, que han sido apresuradamente declarados sanos, "sanados con liviandad".

Muchos de nosotros hemos dicho incautamente a las almas despertadas: "Cree solamente", antes de haber traspasado el corazón de parte a parte con la espada de la ley de Dios. Hemos despedido al ayo de Dios.

A la ley, semejante al esclavo encargado de llevar al niño a la escuela y de entregarlo al maestro, la hemos tenido por demasiado dura y severa para nuestra época sentimental, y neciamente la hemos destituido, arrogándonos su oficio de paidagogos que conduce a Cristo; y así hemos errado el camino y extraviado a un alma de valor incalculable. ¡Tenga Dios misericordia de nosotros, y nos dé la humildad que dio a Apolos, para ser corregidos por una mujer ungida!

Tras su oportuna corrección de las enseñanzas erróneas sobre la fe, la Sra. Booth procede, podadera en mano, a cortar del árbol del cristianismo moderno el venenoso hongo de un "amor espurio".

Sus cuatro sermones sobre el amor son cuatro faros erigidos sobre los escollos del amor cristiano falsificado. Presenta varias pruebas infalibles con las que puede distinguirse el amor genuino de la vil imitación del diablo. Como las Epístolas de San Juan, estos sermones abundan en piedras de toque para probar el amor, ese áureo principio de la vida cristiana. Sería muy provechoso que todos los que profesan aquel amor perfecto que echa fuera todo temor atormentador aplicaran sin vacilar estas piedras de toque a sí mismos.

Quizá descubran que la palabra "perfección" cobra un sentido más profundo, más amplio y más alto del que jamás habían concebido. ¿Por qué no habría de crecer sin cesar nuestra idea de la perfección cristiana a medida que aumenta nuestro conocimiento de Dios y de su santa ley?

El sermón sobre Las Condiciones de la Oración Eficaz lo recomendamos a todos los cristianos y a todos los que buscan a Cristo y que se lamentan porque sus oraciones no prevalecen delante de Dios. A la clara luz de este sermón hallarán que la dificultad radica, o bien en la falta de comunión con Jesucristo, o en la falta de obediencia a sus mandamientos, o en la ausencia del Espíritu intercesor en sus corazones, o en una fe defectuosa. Al examinar estos estorbos de la oración, la predicadora deja el corazón al descubierto y, con una diestra cirugía espiritual, lo escudriña hasta lo más hondo. Lo incisivo de su estilo, su valentía y su franco trato con los oyentes, arrancando las máscaras del pecado y del egoísmo —los diversos disfraces con que estos se encubren en muchos corazones cristianos y obstruyen su acceso al trono de la gracia— nos recuerdan la implacable denuncia y condenación que hizo el Dr. Finney de estos enemigos de la santidad cristiana, y el modo en que Juan Wesley arrancó de raíz el "Pecado en los Creyentes".

En este sermón, la Sra. Booth dirige su atención a otra faceta de la fe y del error práctico en la guía de las almas hacia Cristo. Sus opiniones sobre esta discutida cuestión no son extremas, sino filosóficas y bíblicas. Enseña que Dios ha hecho que el otorgamiento de la salvación sea simultáneo con el ejercicio de la fe, y que "decirle a una persona que crea que es salva, antes de que lo sea, es decirle que crea una mentira". Pero insiste en que el acto de fe se realiza con la ayuda especial del Espíritu Santo, que da la seguridad de que la bendición buscada será concedida. Esta seguridad, o arras, dada por el Espíritu, viene a ser el fundamento sobre el que descansa el acto final de la fe, a saber: "Creo que recibo". Esto concuerda con la divina "comprobación del hecho de la entrega del pecador a Dios y de su aceptación de Cristo" de que habla William Taylor, previa a la justificación. [Nota: Election of Grace, pp. 38-42.] Ambos maestros coinciden con el análisis de la fe de Wesley, que enseña que el cuarto y último paso, "Él lo hace", solo puede darse por el poder habilitante especial del Espíritu Santo. [Nota: Sermons. Patience, Sección 13; Scripture Way of Salvation, Sección 17; y Whedon sobre Marcos 11:24.]

Los tres sitúan la eficacia divina antes de la declaración "Creo que recibo", o "he recibido" (R. V.), haciendo que esa declaración descanse sobre la percepción de un cambio divino dentro de la conciencia. Todos ellos insisten en que la fe salvadora no es un mero ejercicio moral humano, sino que el poder de creer con el corazón desciende de Dios; que hay que esperarlo en oración; y que llega a ser en el creyente una serie de actos sobrenaturales y espirituales, un hábito del alma, a la vez semilla y fruto del impulso de la vida divina, y que reúne en sí los rasgos de la humildad penitente, la renuncia a sí mismo, la confianza sencilla y la obediencia absoluta cimentada en el amor. Estos maestros exaltan el elemento divino de la fe. En vano buscamos en sus escritos una indicación como esta para el penitente: "Cree que eres salvo, porque Dios lo dice en su Palabra"; antes bien, cree que eres salvo cuando oigas a su Espíritu clamar en tu corazón: Abba, Padre.

Muchos maestros modernos caen en el error de tratar la fe salvadora como un acto intelectual sin ayuda, que puede realizarse a voluntad y en cualquier momento. Es, más bien, un acto espiritual posible solo cuando lo impulsa el Espíritu Santo, quien mueve a la fe únicamente cuando ve verdadero arrepentimiento y una sincera entrega a Dios.

Entonces el Espíritu revela a Cristo y ayuda a asirse de Él. Al refutar la elevada doctrina predestinariana de que la fe es una gracia irresistible otorgada soberanamente a los elegidos, hay un gran peligro de caer en el error opuesto, llamado pelagianismo, que convierte la fe salvadora en un ejercicio que el hombre natural es capaz de realizar sin la ayuda del Espíritu Santo. La verdadera culpa de la incredulidad radica en esa voluntaria indiferencia hacia Cristo y en la impenitencia del corazón, en las cuales el Espíritu Santo no puede inspirar la fe salvadora.

En nuestra introducción a "Cristianismo agresivo" señalamos, en nombre de las iglesias americanas, una necesidad universal: el entusiasmo. En su breve discurso en el Exeter Hall, la Sra. Booth revela la fuente de la que este mana. La santidad es el manantial del entusiasmo. Por eso no es una crecida pasajera de primavera, sino un río desbordante de poder en todos los que lo poseen y, de manera notable, en el Ejército de Salvación, que lleva sobre su seno a las masas de Inglaterra ajenas a la iglesia.

Un entusiasmo santo es contagioso y conquistador. No podemos conmover al pueblo con el carámbano de la lógica; pero no dejará de inclinarse ante el cetro del amor ardiente y gozoso. Pocos hombres saben razonar; todos saben sentir. El entusiasmo y la salvación plena, como los hermanos siameses, no pueden separarse y seguir con vida.

El error del púlpito moderno es el del herrero que golpea el acero frío: una huella débil a costa de un enorme trabajo. El bautismo de fuego que ablandara nuestras asambleas aligeraría la fatiga del predicador y multiplicaría su fruto.

Los cuatro discursos sobre la Santidad son exhortatorios más que argumentativos o exegéticos. Son ciclones espirituales. Es difícil ver cómo algún cristiano podría resistir estos apasionados llamamientos a hacer lo que Joseph Cook llama "una entrega de sí mismo a Jesucristo, como Salvador y Señor a la vez, entrañable, total, irreversible y eterna", a fin de alcanzar aquella "perfecta semejanza de sentir con Dios" en la que consiste la perfección evangélica.

Me produce gran satisfacción tener alguna humilde parte en hacer resonar por todo el continente americano estas fervientes palabras de los labios de esta Débora moderna, la profetisa cristiana levantada por Dios para librar a su pueblo del cautiverio de la mundanalidad y la apatía religiosa.

"¡Ojalá todo el pueblo del Señor", hombres y mujeres, "fuese profeta, y que el Señor pusiese su Espíritu sobre ellos!"

"¿Habremos de refrenar el curso del Espíritu, o apagar el fuego celestial?

¡Ordene Dios a sus mensajeros, e inspire a quien Él quiera!

Sople como quiera, la elección que el Espíritu haga de instrumentos bendecimos: con tal que Cristo sea predicado, nos gozaremos, y a la palabra desearemos buen éxito."

DANIEL STEELE.

Reading, Mass., 23 de noviembre de 1883.