Si quieres la ventana más clara a lo que el metodismo primitivo creía de verdad —no la caricatura, sino la enseñanza asentada—, abre los Sermones sobre diversas ocasiones de John Wesley. Esta es la colección que el movimiento adoptó como su vara de medir doctrinal. Cuando se autorizaba a los predicadores metodistas, estos prometían no enseñar nada contrario a los Sermones normativos de Wesley ni a sus Notas sobre el Nuevo Testamento. Eso le da a este libro un peso poco común: no es solo una antología de los mejores sermones de un gran predicador, sino la medida acordada del mensaje de toda una tradición. Esta guía de estudio es tu orientación: qué es la colección, qué sermones leer primero, el puñado de temas que lo atraviesan todo y cómo recorrer un libro tan extenso sin perder el rumbo.

Qué es la colección y por qué se convirtió en norma doctrinal

Wesley predicó durante más de cincuenta años, a menudo al aire libre, tanto a mineros del carbón como a gente acomodada, y escribía como predicaba: con sencillez, con calidez y para ser entendido. A lo largo de su vida fue reuniendo los sermones que más deseaba conservar en sucesivos volúmenes titulados Sermones sobre diversas ocasiones. La edición de Ochorus reúne todo el conjunto: los primeros sermones universitarios que desataron la polémica, los grandes discursos sobre la salvación del avivamiento, la larga serie sobre el Sermón del Monte y las piezas posteriores, más reflexivas, sobre la providencia, la eternidad y la vida venidera.

Lo que los distingue de la literatura homilética corriente es su función doctrinal. Wesley no escribió teología sistemática; hacía su teología desde el púlpito, siempre sujeta a un texto. Así que los sermones son los que llevan la doctrina y, como el metodismo los nombró su norma, la llevan con autoridad. Si alguna vez te has preguntado qué quería decir Wesley con justificación, el nuevo nacimiento, seguridad o perfección cristiana, aquí están las respuestas en sus propias palabras, desarrolladas con cuidado pastoral y no debatidas en abstracto. Su sermón inicial da el tono que nunca cambia:

Todas las bendiciones que Dios ha otorgado al hombre son de su mera gracia, generosidad o favor; su favor libre e inmerecido; favor totalmente inmerecido, no teniendo el hombre derecho alguno a la menor de sus misericordias.John Wesley

Cómo está organizada la colección y por dónde empezar

No empieces por la primera página intentando marchar hasta el final. Una colección de más de cincuenta sermones recompensa al lector que comienza por los hitos y deja que estos le abran el resto. El volumen avanza, a grandes rasgos, desde los fundamentos de la salvación, pasando por las señales y los medios de la vida cristiana, hasta la larga meditación sobre el Sermón del Monte y, finalmente, las obras más amplias de Dios. Un buen primer recorrido es este:

  • La Salvación por la Fe: el manifiesto, predicado en Oxford en 1738 sobre Por gracia sois salvos por medio de la fe (Efesios 2:8). Empieza aquí; todo lo demás brota de él.
  • El casi cristiano: el penetrante contraste de Wesley, sobre Hechos 26:28, entre la persona que tiene la forma de la religión y la que tiene su poder vivo.
  • El cristianismo bíblico: predicado ante la Universidad de Oxford sobre Hechos 4:31, traza cómo se ve el verdadero cristianismo cuando el Espíritu llena a un pueblo.
  • El camino bíblico de la salvación: su resumen maduro y ordenado sobre Efesios 2:8, el mejor panorama en un solo sermón de cómo se salva una persona.
  • La perfección cristiana: la doctrina más asociada con Wesley, explicada y defendida con paciencia a partir de Filipenses 3:12.
  • Gracia gratuita: su franco sermón sobre Romanos 8:32, que insiste en que Cristo murió por todos.

Una vez que tengas esos seis, ramifícate según te lleve tu interés: Los medios de gracia (Malaquías 3:7), sobre la oración, la Escritura y la Cena del Señor; El espíritu católico (2 Reyes 10:15), sobre amar a los cristianos que piensan distinto de ti; El uso del dinero (Lucas 16:9), sobre el famoso consejo de Wesley de ganar, ahorrar y dar todo lo que puedas; y la gran serie de trece discursos sobre el Sermón del Monte de nuestro Señor, que es un libro dentro del libro.

Los temas centrales que lo atraviesan todo

Con toda su amplitud, la colección vuelve una y otra vez a cuatro convicciones. Sostén estas cuatro y tendrás a Wesley.

La justificación por la fe

Wesley es incansablemente claro: Dios nos acepta no por nada que hagamos, sino por medio de la fe en Cristo. Las obras humanas, por muchas o aparentemente santas que sean, no pueden expiar el pecado, porque aun nuestras mejores acciones son don de Dios y están ellas mismas manchadas. En El camino bíblico de la salvación reduce toda la Escritura a dos palabras:

Estas dos palabritas, me refiero a fe y salvación, encierran la sustancia de toda la Biblia, la médula, por así decirlo, de toda la Escritura.John Wesley

Este es el evangelio de la Reforma, y Wesley lo predicó sin titubear (ver Romanos 3:28). Pero nunca dejó que estuviera solo, y eso nos lleva a los otros tres temas.

El testimonio del Espíritu y la seguridad

Wesley creía que un cristiano podía saber, y no solo esperar, que es hijo de Dios. Varios sermones —El testimonio del Espíritu, El espíritu de esclavitud y el de adopción, Las señales del nuevo nacimiento— despliegan la doctrina de la seguridad a partir de textos como Romanos 8:16, donde el Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios. Este testimonio interior, probado por el fruto exterior de una vida cambiada, fue uno de los grandes redescubrimientos del avivamiento, y aquí se desarrolla con un equilibrio pastoral poco común: real, pero no algo que se dé por supuesto.

La santificación y la perfección cristiana

La enseñanza más distintiva y más malentendida de Wesley es que Dios se propone hacer a los creyentes verdaderamente santos en esta vida: no solo declararlos justos, sino purificar el corazón en el amor. Sabía que la palabra perfecto provocaba a la gente, y se negó a abandonarla porque la Escritura la usa:

Todo lo que Dios ha hablado, eso hablaremos nosotros, escuchen los hombres o dejen de escuchar.John Wesley

Por perfección Wesley no quería decir estar libre de ignorancia, de error o de tentación, sino un corazón tan lleno de amor a Dios y al prójimo que el pecado ya no reina: el cumplimiento del mandamiento de amar a Dios con todo el corazón, y uno que va más allá de la mera abstención contra la que Jesús advierte en Mateo 5:20. La perfección cristiana y Sobre la perfección son los sermones clave; la doctrina se desarrolla con la extensión de un libro en su Explicación sencilla de la perfección cristiana.

La gracia gratuita

Wesley predicó, frente al calvinismo de algunos de sus amigos más cercanos, que el amor salvador de Dios se ofrece a toda persona sin excepción. El sermón Gracia gratuita, sobre Romanos 8:32, es su declaración cálida y polémica de ello, y El amor de Dios al hombre caído (Romanos 5:15) orienta incluso la caída de Adán hacia la misericordia que le responde. Wesley abre el argumento con un clamor y no con un silogismo:

¡Cuán gratuitamente ama Dios al mundo! Siendo aún pecadores, Cristo murió por los impíos.John Wesley

Quién debería leerlo

Esta colección es para más lectores de los que podrías imaginar. Si eres metodista, o perteneces a cualquier iglesia formada por la tradición wesleyana —nazarena, metodista libre, de santidad o buena parte del pentecostalismo—, esta es la carta fundacional de tu familia, y leerla es como conocer a un bisabuelo cuyos rasgos reconoces en ti mismo. Si eres predicador o maestro, Wesley es una clase magistral de proclamación clara, anclada en el texto y pastoral, que nunca habla por encima de la gente sencilla. Si simplemente eres un cristiano que quiere una exposición sólida y gozosa del evangelio —cómo se salva una persona, cómo puede saberlo y cómo Dios se propone hacerla santa—, encontrarás pocas guías mejores. Y si eres estudiante del avivamiento del siglo XVIII, estos son los mismos documentos que llevaron su teología a un movimiento que transformó el mundo de habla inglesa.

No necesitas formación de seminario. El inglés dieciochesco de Wesley es digno pero sencillo, y él define sus términos sobre la marcha. Un lector dispuesto a ir despacio ante unas cuantas palabras antiguas lo seguirá con facilidad.

Cómo leerlo hoy

A una colección tan grande conviene acercarse como a una biblioteca bien surtida y no como a una novela. Unos cuantos hábitos prácticos la convierten en un placer en lugar de una carga:

  1. Lee un sermón de una sentada. Cada uno es un argumento completo e independiente construido sobre un solo versículo. Termina uno antes de empezar el siguiente y nunca te sentirás perdido.
  2. Sigue primero los seis hitos (enumerados arriba) y luego recorre por temas. Deja que La Salvación por la Fe y El camino bíblico de la salvación te den el marco antes de explorar los rincones.
  3. Lee con el texto abierto. Wesley predica sobre un versículo y se mantiene cerca de él. Tener delante Efesios 2:8, Filipenses 3:12 o 1 Juan 3:9 convierte cada sermón en un estudio bíblico.
  4. Fíjate en su estructura numerada. Wesley casi siempre anuncia sus divisiones —Primero, En segundo lugar—, así que si pierdes el hilo, busca el siguiente encabezado numerado y retómalo ahí.
  5. No te apresures con los discursos sobre el Sermón del Monte. Trece sermones sobre Mateo 5, 6 y 7 forman una unidad; léelos como un curso breve a lo largo de varias semanas y no de un tirón.
  6. Acompáñalo de los tratamientos más extensos. Cuando un tema te atrape, síguelo hasta un libro entero: la propia Explicación sencilla de la perfección cristiana de Wesley, o el clásico devocional que formó al mismo Wesley, Un llamado serio a una vida devota y santa, de William Law.

Leída así, a lo largo de una temporada y no de un fin de semana, la colección se convierte en lo que fue para los primeros metodistas: no un monumento para admirar, sino una norma viva con la que medirse y por la que dejarse formar. Puedes leer el texto completo gratis en Ochorus y conocer más al hombre que está detrás en la página de autor de John Wesley.

Para reflexionar

Ya sea que leas a solas, con un amigo o en grupo, estas preguntas llevan el corazón de la colección a tu propia vida:

  • Wesley distingue al cristiano casi del cristiano del todo. Al leer su descripción, ¿cuál te describe con más honestidad hoy, y qué te llevaría de uno a otro?
  • Wesley insiste en que un creyente puede saber, por el testimonio del Espíritu (Romanos 8:16), que es hijo de Dios. ¿Has resuelto la cuestión de la seguridad, o todavía vives en el espíritu de esclavitud que él describe?
  • La doctrina de la perfección cristiana inquieta a muchos lectores. Antes de descartarla, ¿puedes explicar lo que Wesley quiere decir realmente —y lo que no quiere decir— con un corazón perfeccionado en el amor?
  • Wesley predicó que la gracia es gratuita para todos (Romanos 8:32). ¿Cómo cambia esa convicción tu manera de orar por las personas a las que más tentado estás de dar por perdidas?
  • En El uso del dinero Wesley exhorta a los creyentes a ganar todo lo que puedan, ahorrar todo lo que puedan y dar todo lo que puedan (Lucas 16:9). ¿Cuál de los tres te resulta más difícil, y por qué?