Se você quer a janela mais clara para aquilo em que o metodismo primitivo realmente cria — não a caricatura, mas o ensino consolidado —, abra os Sermões em Diversas Ocasiões, de John Wesley. Esta é a coleção que o movimento adotou como sua régua doutrinária. Quando os pregadores metodistas recebiam licença para pregar, prometiam não ensinar nada contrário aos Sermões Padrão de Wesley e às suas Notas sobre o Novo Testamento. Isso dá a este livro um peso incomum: não se trata apenas dos maiores sucessos de um grande pregador, mas da medida acordada da mensagem de toda uma tradição. Este guia de estudo é a sua orientação para ele — o que é a coleção, quais sermões ler primeiro, o punhado de temas que atravessa tudo e como percorrer um livro tão extenso sem se perder.

O que é a coleção e por que se tornou um padrão doutrinário

Wesley pregou por mais de cinquenta anos, muitas vezes ao ar livre, tanto para mineiros de carvão quanto para a nobreza, e escrevia como pregava: com simplicidade, com calor e para ser entendido. Ao longo da vida, reuniu os sermões que mais desejava preservar em volumes sucessivos intitulados Sermões em Diversas Ocasiões. A edição da Ochorus reúne todo o conjunto — os primeiros sermões universitários que logo provocaram reação, os grandes discursos sobre a salvação nos dias do avivamento, a longa série sobre o Sermão do Monte e as peças mais reflexivas dos últimos anos sobre a providência, a eternidade e a vida por vir.

O que distingue esses sermões da literatura homilética comum é a sua função doutrinária. Wesley não escreveu teologia sistemática; ele fazia teologia a partir do púlpito, sempre amarrado a um texto. Assim, os sermões carregam a doutrina e, como o metodismo os declarou o seu padrão, carregam-na com autoridade. Se você já se perguntou o que Wesley queria dizer com justificação, o novo nascimento, certeza da salvação ou perfeição cristã, as respostas estão aqui, nas palavras dele, trabalhadas com cuidado pastoral, e não debatidas no abstrato. O seu sermão de abertura dá o tom que nunca muda:

Todas as bênçãos que Deus concedeu ao homem procedem de sua pura graça, generosidade ou favor; de seu favor gratuito e imerecido; favor de todo imerecido, não tendo o homem direito algum à menor de suas misericórdias.John Wesley

Como a coleção está organizada e por onde começar

Não comece na primeira página tentando marchar até o fim. Uma coleção de mais de cinquenta sermões recompensa o leitor que começa pelos marcos principais e deixa que eles abram o restante. O volume avança, em linhas gerais, dos fundamentos da salvação, passando pelas marcas e pelos meios da vida cristã, até a longa meditação sobre o Sermão do Monte e, por fim, às obras mais amplas de Deus. Um bom primeiro percurso é este:

  • Salvação pela Fé — o manifesto, pregado em Oxford em 1738 sobre Pela graça vocês foram salvos por meio da fé (Efésios 2:8). Comece aqui; todo o resto brota daqui.
  • O Quase Cristão — o contraste penetrante de Wesley, sobre Atos 26:28, entre quem tem a forma da religião e quem tem o seu poder vivo.
  • Cristianismo Bíblico — pregado diante da Universidade de Oxford sobre Atos 4:31, mostrando como é o cristianismo verdadeiro quando o Espírito enche um povo.
  • O Caminho Bíblico da Salvação — o seu resumo maduro e ordenado sobre Efésios 2:8, o melhor panorama, num único sermão, de como uma pessoa é salva.
  • Perfeição Cristã — a doutrina mais associada a Wesley, explicada e defendida com paciência a partir de Filipenses 3:12.
  • Graça Livre — o seu sermão franco sobre Romanos 8:32, que insiste que Cristo morreu por todos.

Com esses seis em mãos, avance conforme o seu interesse o levar: Os Meios de Graça (Malaquias 3:7), sobre a oração, as Escrituras e a Ceia do Senhor; Espírito Católico (2 Reis 10:15), sobre amar os cristãos que pensam diferente de você; O Uso do Dinheiro (Lucas 16:9), sobre o famoso conselho de Wesley de ganhar, economizar e dar tudo o que puder; e a grande série de treze discursos sobre o Sermão do Monte de nosso Senhor, que é um livro dentro do livro.

Os temas centrais que atravessam tudo

Apesar de toda a sua amplitude, a coleção volta repetidas vezes a quatro convicções. Guarde estas quatro e você terá Wesley.

Justificação pela fé

Wesley é incansavelmente claro: somos aceitos por Deus não com base em nada do que fazemos, mas por meio da fé em Cristo. As obras humanas, por mais numerosas ou aparentemente santas que sejam, não podem expiar o pecado, porque até as nossas melhores ações são dom de Deus e estão elas mesmas manchadas. Em O Caminho Bíblico da Salvação, ele reduz toda a Escritura a duas palavras:

Estas duas palavrinhas, isto é, fé e salvação, encerram a substância de toda a Bíblia, a medula, por assim dizer, de toda a Escritura.John Wesley

Este é o evangelho da Reforma, e Wesley o pregou sem vacilar (veja Romanos 3:28). Mas ele nunca o deixou sozinho, o que nos leva aos outros três temas.

O testemunho do Espírito e a certeza da salvação

Wesley cria que um cristão pode saber, e não apenas esperar, que é filho de Deus. Vários sermões — O Testemunho do Espírito, O Espírito de Escravidão e de Adoção, As Marcas do Novo Nascimento — desenvolvem a doutrina da certeza da salvação a partir de textos como Romanos 8:16, onde o próprio Espírito testemunha com o nosso espírito que somos filhos de Deus. Esse testemunho interior, provado pelo fruto exterior de uma vida transformada, foi uma das grandes redescobertas do avivamento, e aqui é trabalhado com um equilíbrio pastoral incomum: real, mas não algo a ser presumido.

Santificação e perfeição cristã

O ensino mais característico e mais mal compreendido de Wesley é que Deus pretende tornar os crentes realmente santos nesta vida — não apenas declará-los justos, mas purificar o coração no amor. Ele sabia que a palavra perfeito provocava as pessoas, e se recusou a abandoná-la porque a Escritura a usa:

Tudo o que Deus falou, isso falaremos, quer os homens ouçam, quer deixem de ouvir.John Wesley

Por perfeição, Wesley não queria dizer estar livre da ignorância, do erro ou da tentação, mas ter um coração tão cheio de amor a Deus e ao próximo que o pecado já não reina — o cumprimento do mandamento de amar a Deus de todo o coração, que vai além da mera abstenção contra a qual Jesus adverte em Mateus 5:20. Perfeição Cristã e Sobre a Perfeição são os sermões-chave; a doutrina é desenvolvida em forma de livro na sua obra Uma Explicação Clara da Perfeição Cristã.

Graça livre

Wesley pregou, contra o calvinismo de alguns de seus amigos mais próximos, que o amor salvador de Deus é oferecido a todas as pessoas, sem exceção. O sermão Graça Livre, sobre Romanos 8:32, é a sua declaração calorosa e polêmica dessa verdade, e O Amor de Deus pelo Homem Caído (Romanos 5:15) volta até mesmo a queda de Adão para a misericórdia que lhe responde. Wesley abre o argumento com um clamor, e não com um silogismo:

Quão livremente Deus ama o mundo! Enquanto ainda éramos pecadores, Cristo morreu pelos ímpios.John Wesley

Quem deve ler

Esta coleção é para mais leitores do que você imagina. Se você é metodista, ou faz parte de qualquer igreja moldada pela tradição wesleyana — nazarena, metodista livre, de santidade ou boa parte do pentecostalismo —, esta é a carta fundadora da sua família, e lê-la é como conhecer um bisavô cujos traços você reconhece em si mesmo. Se você é pregador ou professor, Wesley é uma aula magistral de proclamação clara, ancorada no texto e pastoral, que nunca fala por cima das pessoas comuns. Se você é simplesmente um cristão que deseja uma exposição sólida e alegre do evangelho — como uma pessoa é salva, como pode ter certeza disso e como Deus pretende torná-la santa —, encontrará poucos guias melhores. E se você é estudante do avivamento do século XVIII, estes são os próprios documentos que levaram a sua teologia a um movimento que transformou o mundo de língua inglesa.

Você não precisa de formação em seminário. O inglês de Wesley, do século XVIII, é digno, mas simples, e ele define os seus termos à medida que avança. Um leitor disposto a ir devagar diante de algumas palavras mais antigas o acompanhará com facilidade.

Como ler hoje

Uma coleção tão extensa é mais bem abordada como uma biblioteca bem abastecida do que como um romance. Alguns hábitos práticos fazem dela um prazer em vez de um fardo:

  1. Leia um sermão de cada vez. Cada um é um argumento completo e independente, construído sobre um único versículo. Termine um antes de começar o próximo, e você nunca se sentirá perdido.
  2. Siga primeiro os seis marcos (listados acima) e depois passeie por tema. Deixe que Salvação pela Fé e O Caminho Bíblico da Salvação lhe deem a estrutura antes de explorar os cantos.
  3. Leia com o texto aberto. Wesley prega sobre um versículo e permanece perto dele. Manter Efésios 2:8, Filipenses 3:12 ou 1 João 3:9 diante de você transforma cada sermão num estudo bíblico.
  4. Observe a sua estrutura numerada. Wesley quase sempre anuncia as suas divisões — Primeiro, Em segundo lugar —, então, se você perder o fio, procure o próximo tópico numerado e retome a leitura ali.
  5. Não se apresse nos discursos sobre o Sermão do Monte. Treze sermões sobre Mateus 5, 6 e 7 formam uma unidade; leia-os como um curso breve ao longo de várias semanas, e não de uma vez só.
  6. Combine-o com os tratamentos mais completos. Quando um tema o cativar, siga-o num livro inteiro — a própria obra de Wesley, Uma Explicação Clara da Perfeição Cristã, ou o clássico devocional que moldou o próprio Wesley, Um Chamado Sério a uma Vida Devota e Santa, de William Law.

Lida dessa maneira, ao longo de uma estação e não de um fim de semana, a coleção se torna o que foi para os primeiros metodistas: não um monumento a ser admirado, mas um padrão vivo pelo qual somos provados e formados. Você pode ler o texto completo gratuitamente na Ochorus e conhecer mais sobre o homem por trás dele na página de autor de John Wesley.

Para reflexão

Quer você esteja lendo sozinho, com um amigo ou em grupo, estas perguntas levam o coração da coleção para a sua própria vida:

  • Wesley distingue o cristão quase do cristão por inteiro. Lendo a descrição dele, qual das duas descreve você hoje com mais honestidade — e o que levaria você de uma à outra?
  • Wesley insiste que o crente pode saber, pelo testemunho do Espírito (Romanos 8:16), que é filho de Deus. Você já resolveu a questão da certeza da salvação, ou ainda vive no espírito de escravidão que ele descreve?
  • A doutrina da perfeição cristã inquieta muitos leitores. Antes de descartá-la, você consegue explicar o que Wesley realmente quer dizer — e o que ele não quer dizer — com um coração aperfeiçoado no amor?
  • Wesley pregou que a graça é livre para todos (Romanos 8:32). Como essa convicção muda a maneira como você ora pelas pessoas que mais se sente tentado a dar por perdidas?
  • Em O Uso do Dinheiro, Wesley exorta os crentes a ganhar tudo o que puderem, economizar tudo o que puderem e dar tudo o que puderem (Lucas 16:9). Qual dos três você acha mais difícil, e por quê?