Sermão IV

Ezequiel 33:11.

Diga-lhes: ‘“Tão certo como eu vivo”, diz o Senhor DEUS, “não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se desvie do seu caminho e viva. Desviem-se, desviem-se dos seus maus caminhos! Pois, por que vocês morreriam, ó casa de Israel?”’

EU vos mostrei agora a razoabilidade dos mandamentos de Deus e a irracionalidade da desobediência dos ímpios. Se nada os satisfizer, mas os homens ainda assim recusarem converter-se, resta-nos considerar de quem é a culpa, caso sejam condenados. E isto me conduz à última doutrina, que é:

Doutr. 7. Que, se, apesar de tudo, estes homens não se converterem, não é culpa de Deus que sejam condenados, mas deles mesmos, ou seja, da sua própria obstinação. Morrem porque querem morrer; isto é, porque não querem converter-se.

Se quereis ir para o inferno, que remédio há? Deus aqui se isenta do vosso sangue; ele não recairá sobre ele, se vos perderdes. Um ministro negligente pode atraí-lo sobre si; e os que vos incitam, ou não vos impedem no pecado, podem atraí-lo sobre si; mas ficai certos disto: não recairá sobre Deus. Diz o Senhor, acerca da sua vinha infrutífera, em Isaías 5:2-4: “Agora, habitantes de Jerusalém e homens de Judá, por favor, julguem entre mim e a minha vinha. O que mais se poderia ter feito à minha vinha, que eu não lhe tenha feito? Ele a cavou, tirou as suas pedras, plantou-a com a melhor videira” — que mais deveria ele ter feito por ela? Ele vos fez homens e vos dotou de razão; proveu-vos de todas as coisas externas necessárias; deu-vos uma lei justa e perfeita. Quando a quebrastes e vos arruinastes, ele teve piedade de vós e enviou o seu Filho, por um milagre de misericórdia condescendente, para morrer por vós e ser sacrifício pelos vossos pecados; e ele “estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo”. O Senhor Jesus fez de si mesmo uma escritura de doação para vós, e da vida eterna com ele, sob a condição de que apenas a aceiteis e volteis. Sob esta condição razoável, ele vos ofereceu o perdão gratuito de todos os vossos pecados; escreveu-o na sua palavra, selou-o pelo seu Espírito e enviou-o pelos seus ministros; eles vos fizeram a oferta (muitas vezes) e vos chamaram a aceitá-la e a converter-vos a Deus. Em nome dele, eles vos suplicaram, arrazoaram convosco o caso e responderam a todas as vossas objeções frívolas. Ele vos esperou por muito tempo, aguardou a vossa conveniência e suportou que o ultrajásseis na sua própria face. Misericordiosamente vos sustentou no meio dos vossos pecados; cercou-vos de toda sorte de misericórdias; entremeou também aflições para vos lembrar da vossa loucura e vos chamar ao juízo; e o seu Espírito muitas vezes contendeu com o vosso coração, dizendo ali: “Volta-te, pecador, volta-te para aquele que te chama. Para onde vais? Que fazes? Sabes qual será o fim? Até quando odiarás os teus amigos e amarás os teus inimigos? Quando largarás tudo, e te voltarás, e te entregarás a Deus, e darás ao teu Redentor a posse da tua alma? Quando será isso, afinal?” Estas súplicas foram usadas contigo; e, quando te demoraste, foste instado a te apressar, e Deus te chamou: “Hoje, enquanto se chama hoje, não endureças o teu coração; por que não agora, sem mais demora?” A vida foi posta diante de vós, as alegrias do céu vos foram abertas no evangelho; a certeza delas vos foi manifestada; a certeza dos tormentos eternos dos condenados vos foi declarada. A menos que quisésseis ter visto o céu e o inferno com os próprios olhos, que mais poderíeis desejar? Cristo foi, por assim dizer, retratado como crucificado diante dos vossos olhos (Gálatas 3:1). Cem vezes vos foi dito que não passais de homens perdidos até que venhais a ele. Outras tantas vezes vos foi falado do mal do pecado, da vaidade do mundo e de todos os prazeres e riquezas que ele pode oferecer, ou da brevidade e incerteza das vossas vidas, e da duração sem fim da alegria ou do tormento da vida por vir. Tudo isto, e mais do que isto, vos foi dito, e dito de novo, até que vos cansastes de ouvi-lo, e até que déreis pouco caso dele, por o terdes ouvido tantas vezes, como o cão do ferreiro, que pelo costume chega a dormir sob o barulho dos martelos e enquanto as fagulhas lhe voam ao redor das orelhas; e, ainda que tudo isto não vos tenha convertido, todavia estais vivos e poderíeis ter misericórdia até o dia de hoje, se apenas tivésseis coração para acolhê-la. E agora, seja a própria razão o juiz: de quem é a culpa, de Deus ou vossa, se, depois disto, permanecerdes não convertidos e fordes condenados? Se morrerdes agora, é porque quereis morrer. Que mais se vos deveria dizer? ou que método se deveria tomar que fosse mais capaz de prevalecer? Sois capazes de dizer, e de o comprovar: “De boa vontade teríamos sido convertidos e nos teríamos tornado novas criaturas, mas não pudemos; de boa vontade teríamos abandonado os nossos pecados, mas não pudemos; teríamos mudado a nossa companhia, os nossos pensamentos e as nossas conversas, mas não pudemos”? Por que não pudestes, se quisésseis? Que vos impediu, senão a maldade do vosso coração? Quem vos forçou a pecar? ou quem vos reteve do dever? Não tivestes o mesmo ensino, e tempo, e liberdade para ser piedosos, como os tiveram os vossos vizinhos piedosos? Por que, então, não pudestes ser piedosos tão bem como eles? Estavam as portas da igreja fechadas contra vós? ou não vos afastastes vós mesmos? ou não vos sentastes a dormir, ou ouvistes como se não ouvísseis? Pôs Deus alguma exceção contra vós na sua palavra, quando convidou os pecadores a voltarem, e quando prometeu misericórdia aos que voltam? Disse ele: “Perdoarei a todos os que se arrependerem, exceto a ti”? Excluiu-vos da liberdade do seu santo culto? Proibiu-vos de orar a ele mais do que a outros? Vós sabeis que não. Deus não vos afastou de si, mas vós o abandonastes e fugistes por vossa conta. E quando ele vos chamou a si, não quisestes vir. Se Deus vos tivesse excluído da promessa e da oferta geral de misericórdia, ou vos tivesse dito: “Afastai-vos; nada terei que ver com gente como vós; não oreis a mim, pois não vos ouvirei; por muito que vos arrependais e por muito que clameis por misericórdia, não vos atenderei” — se Deus não vos tivesse deixado nada em que confiar, senão o desespero, então teríeis uma desculpa justa. Poderíeis ter dito: “Para que me arrependo e me volto, se de nada servirá?” Mas não era este o vosso caso. Poderíeis ter tido a Cristo por vosso Senhor e Salvador, tão bem como os outros, e não quisestes; porque não vos sentíeis bastante doentes para o médico, e porque não podíeis dispensar a vossa doença. No vosso coração dissestes, como aqueles rebeldes (Lucas 19:14): “Não queremos que este homem reine sobre nós.” Cristo “quis ajuntar-vos debaixo das asas da sua salvação, e vós não quisestes” (Mateus 23:37). Que desejos do vosso bem-estar expressou o Senhor na sua santa palavra! Com que compaixão se pôs sobre vós, dizendo: “Ah, se o meu povo me ouvisse, se Israel andasse nos meus caminhos!” (Salmos 81:13). “Quem dera que houvesse neles tal coração para que me temessem e guardassem todos os meus mandamentos sempre, para que tudo fosse bem com eles e com os seus filhos para sempre!” (Deuteronômio 5:29). “Ah, se eles fossem sábios, se entendessem isso, se considerassem o seu fim!” (Deuteronômio 32:29). Ele teria sido o vosso Deus, e teria feito por vós tudo o que a vossa alma pudesse bem desejar; mas amastes o mundo e a vossa carne acima dele, e por isso não quisestes ouvi-lo; ainda que o cortejásseis e lhe désseis altos títulos, contudo, quando se chegava ao fecho, “vós não o quisestes” (Salmos 81:11-12): “Não admira, então, que ele vos entregasse aos vossos próprios desejos, e andásseis nos vossos próprios conselhos.” Ele condescende em raciocinar, e argumenta convosco o caso, e vos pergunta: “Que há em mim ou no meu serviço, para que estejais tão contra mim? Que mal te fiz, pecador? Mereci este trato desamoroso da tua parte? Muitas misericórdias te mostrei; por qual delas assim me desprezas? Sou eu, ou é Satanás, o teu inimigo? Sou eu, ou é o teu eu carnal, que te quer arruinar? É de uma vida santa, ou de uma vida de pecado, que tens motivo para fugir? Se fores arruinado, tu mesmo o provocas, ao abandonar-me a mim, o Senhor, que te teria salvado” (Jeremias 2:7). “Não te corrige a tua própria maldade, e não te repreendem as tuas apostasias, para que vejas e saibas que é uma coisa má e amarga teres-me abandonado?” (Jeremias 2:19). “Que injustiça encontrastes em mim, para que andásseis após a vaidade e me abandonásseis?” (Jeremias 2:5-6). Ele clama, por assim dizer, aos próprios brutos, para que ouçam a controvérsia que ele tem contra vós (Miqueias 6:3-5): “Ouvi, ó montes, a controvérsia do Senhor, e vós, firmes fundamentos da terra; pois o Senhor DEUS tem uma controvérsia com o seu povo, e contenderá com Israel. Povo meu, o que eu fiz a você? Como eu o sobrecarreguei? Responda-me! Pois eu o tirei da terra do Egito, e o redimi da casa da escravidão. Eu enviei adiante de você Moisés, Arão e Miriã, etc.” “Ouçam, ó céus, e escute, ó terra; pois o Senhor falou: ‘Criei e eduquei filhos, mas eles se rebelaram contra mim. O boi conhece o seu dono, e o jumento a manjedoura do seu senhor; mas Israel não conhece, o meu povo não compreende.’ Ah, nação pecadora, povo carregado de iniquidade, descendência de malfeitores, etc.” (Isaías 1:2-4). “É assim que vocês retribuem ao Senhor, povo tolo e insensato? Não é ele o seu pai que os comprou? Ele os fez e os estabeleceu” (Deuteronômio 32:6). Quando ele viu que o abandonáveis, e isso por nada, e vos desviáveis do vosso Senhor e vida, para caçar a palha e as penas do mundo, ele vos falou da vossa loucura e vos chamou a uma ocupação mais proveitosa (Isaías 55:1-3): “Por que vocês gastam dinheiro naquilo que não é pão, e o seu trabalho naquilo que não satisfaz? Ouçam-me com atenção, e comam o que é bom, e deixem a sua alma se deliciar com a fartura. Inclinem os seus ouvidos e venham a mim. Ouçam, e a sua alma viverá. Farei uma aliança eterna com vocês, as firmes misericórdias de Davi. Buscai ao Senhor enquanto se pode achar; invocai-o enquanto está perto. Deixe o ímpio o seu caminho, e o homem injusto os seus pensamentos, e volte-se ao Senhor, que dele terá misericórdia; e ao nosso Deus, porque perdoará abundantemente” (versículos 6-7); e assim também Isaías 1:16-18. E, quando não quisestes ouvir, a que queixas o levastes, imputando-o a vós como vossa obstinação e teimosia! (Jeremias 2:13): “Espantai-vos, ó céus, com isto, e horrorizai-vos! Pois o meu povo cometeu dois males: eles me abandonaram, a fonte de águas vivas, e cavaram cisternas para si mesmos: cisternas rachadas que não retêm água.” Muitas vezes proclamou Cristo aquele convite gratuito a vós (Apocalipse 22:17): “Aquele que tem sede venha; e quem quiser beba de graça da água da vida.” Mas vós o levastes a queixar-se, depois de todas as suas ofertas: “Eles não querem vir a mim para que tenham vida” (João 5:40). Ele vos convidou a banquetear-vos com ele no reino da sua graça, e tivestes desculpas por causa das vossas terras, do vosso gado e dos vossos negócios mundanos; e, quando não quisestes vir, dissestes que não podíeis; e o provocastes a resolver que jamais provaríeis da sua ceia (Lucas 14:15,24). E de quem é agora a culpa, senão de vós mesmos? e que podemos dizer que seja a principal causa da vossa condenação, senão a vossa própria vontade? Vós quereis ser condenados. O caso todo é exposto pelo próprio Cristo, em Provérbios 1, do versículo 20 até o fim: “A sabedoria clama do lado de fora; ela levanta a sua voz nas ruas; clama nos lugares de maior movimento: ‘Até quando, ó ingênuos, amareis a ingenuidade? E os escarnecedores se deleitarão no escárnio, e os tolos odiarão o conhecimento? Convertei-vos diante da minha repreensão; eis que derramarei sobre vós o meu espírito e vos farei conhecer as minhas palavras. Visto que clamei e recusastes, estendi a minha mão e ninguém deu atenção, mas rejeitastes todo o meu conselho e não quisestes a minha repreensão; também eu me rirei na vossa calamidade; zombarei quando vier o vosso temor, quando o vosso temor vier como assolação, e a vossa destruição chegar como um redemoinho. Quando a angústia e a aflição vierem sobre vós, então me invocarão, mas não responderei; procurar-me-ão de manhã cedo, mas não me acharão. Porque odiaram o conhecimento e não escolheram o temor do Senhor. Não quiseram o meu conselho; desprezaram toda a minha repreensão; portanto comerão do fruto do seu próprio caminho e se fartarão dos seus próprios artifícios. Pois o desvio dos ingênuos os matará, e a prosperidade dos tolos os destruirá. Mas aquele que me ouve habitará em segurança e estará tranquilo, sem temor do mal.’” Julguei melhor recitar-vos o texto todo por extenso, porque ele mostra tão plenamente a causa da destruição dos ímpios. Não é porque Deus não os quisesse ensinar, mas porque eles não quiseram aprender. Não é porque Deus não os quisesse chamar, mas porque eles não quiseram voltar-se diante da sua repreensão. A sua obstinação é a sua ruína.

USO.

Do que foi dito, podeis ainda aprender as seguintes coisas:

1. Daqui podeis ver não só que blasfêmia e impiedade é lançar sobre Deus a culpa da destruição dos homens, mas também quão despropositados são estes ímpios miseráveis para apresentar tal acusação contra o seu Criador. Eles clamam contra Deus e dizem que ele não lhes dá graça, e que as suas ameaças são severas, e que Deus não permita que sejam condenados todos os que não forem convertidos e santificados; e acham medida dura que um pecado breve tenha um sofrimento sem fim; e, se forem condenados, dizem que não o podem evitar; quando, entrementes, andam ocupados com a sua própria destruição, cortando a garganta da sua própria alma, e não se deixam persuadir a deter as mãos. Julgam que Deus seria cruel se os condenasse; e contudo são tão cruéis consigo mesmos, que se lançam no fogo do inferno, quando Deus lhes disse que ele está um pouco à sua frente, e nem súplicas, nem ameaças, nem coisa alguma que se possa dizer, os detêm. Nós os vemos quase perdidos; as suas vidas descuidadas, mundanas e carnais nos dizem que estão no poder do diabo; sabemos que, se morrerem antes de convertidos, o mundo inteiro não os pode salvar; e, conhecendo a incerteza das suas vidas, tememos cada dia que caiam no fogo. E, por isso, nós lhes suplicamos que tenham piedade da própria alma, e não se arruínem quando a misericórdia está ao alcance, e eles não nos ouvem. Suplicamos-lhes que lancem fora o seu pecado, e venham a Cristo sem demora, e tenham alguma misericórdia de si mesmos, mas eles não têm nenhuma. E ainda assim julgam que Deus há de ser cruel se os condenar. Ó pecadores obstinados e miseráveis! Não é Deus que é cruel convosco; sois vós que sois cruéis convosco mesmos. Dizem-vos que deveis converter-vos ou arder, e todavia não vos converteis. Dizem-vos que, se insistis em guardar os vossos pecados, guardareis com eles a maldição de Deus, e todavia os guardais. Dizem-vos que não há caminho para a felicidade senão pela santidade; e todavia não quereis ser santos. Que quereríeis que Deus vos dissesse mais? Que quereríeis que ele fizesse com a sua misericórdia? Ele vo-la oferece, e vós não a quereis. Estais na cova do pecado e da miséria, e ele vos estenderia a mão para vos tirar dela, e vós recusais a sua ajuda; ele vos limparia dos vossos pecados, e vós preferis guardá-los. Amais a vossa concupiscência, e amais a vossa gula, e os vossos folguedos, e a vossa embriaguez, e não os quereis largar. Quereríeis que ele vos levasse ao céu, quer queirais quer não? Ou quereríeis que ele vos levasse ao céu juntamente com os vossos pecados? Ora, isso é uma impossibilidade: bem podeis esperar que ele torne o sol em trevas. Quê! um coração carnal e não santificado estar no céu! não pode ser. “Nela não entrará coisa alguma impura” (Apocalipse 21:17). “Pois que comunhão tem a luz com as trevas? Que acordo tem Cristo com Belial?” (2 Coríntios 6:14-15). “Todo o dia estendi as minhas mãos a um povo desobediente e rebelde” (Romanos 10:25). Que fareis agora? Clamareis a Deus por misericórdia? Ora, Deus vos exorta a terdes misericórdia de vós mesmos, e vós não quereis. Os ministros veem o cálice envenenado na mão do beberrão, e lhe dizem que há veneno nele, e lhe pedem que tenha misericórdia da sua alma, e se abstenha; e ele não nos ouve; bebê-lo ele deve e há de; ama-o; e por isso, ainda que o inferno venha a seguir, ele diz que não o pode evitar. Que se há de dizer a homens como estes? Dizemos ao mundano ímpio e descuidado que não é tal vida que servirá, ou que algum dia vos levará ao céu. Se um urso estivesse às vossas costas, apressaríeis o passo; e, quando a maldição de Deus está às vossas costas, e Satanás e o inferno estão às vossas costas, não vos moveis, mas perguntais: Que necessidade há de todo este alvoroço? Vale uma alma imortal apenas isto? Oh! tende misericórdia de vós mesmos! Mas eles não têm misericórdia alguma de si mesmos, nem uma só vez nos dão atenção. Dizemos-lhes que o fim será amargo. Quem pode habitar com o fogo eterno? E todavia não têm misericórdia alguma de si mesmos. E ainda assim dirão estes pobres miseráveis que Deus é misericordioso demais para os condenar, quando são eles mesmos que, cruel e impiedosamente, correm para a condenação; e, se formos até eles e lhes suplicarmos, não os podemos deter. Se nos ajoelharmos diante deles, não os podemos deter; mas para o inferno hão de ir, e todavia não creem que para lá vão. Se lhes rogamos, pelo amor de Deus que os fez e os preserva; pelo amor de Cristo que morreu por eles; pelo amor da sua própria pobre alma, que tenham piedade de si mesmos, e não avancem mais no caminho do inferno, mas venham a Cristo enquanto os seus braços estão abertos, e entrem no estado da vida enquanto a porta está aberta, e agora recebam a misericórdia enquanto a misericórdia se pode obter; eles não se deixam persuadir. Ainda que morrêssemos por isso, não conseguimos sequer que eles, de quando em quando, considerem consigo mesmos a questão, e se convertam. E todavia sabem dizer: “Espero que Deus seja misericordioso.” Nunca considerastes o que ele diz (Isaías 27:11)? “São um povo sem entendimento; portanto, aquele que os fez não terá compaixão deles, e aquele que os formou não lhes mostrará favor.” Se outro homem não vos vestisse quando estivésseis nus, e não vos alimentasse quando tivésseis fome, diríeis que ele é impiedoso. Se vos lançasse na prisão, ou vos espancasse e atormentasse, diríeis que é impiedoso. E todavia fareis mil vezes mais contra vós mesmos, chegando a lançar fora alma e corpo para sempre, e nunca vos queixais da vossa própria impiedade! Sim, e Deus, que todo este tempo vos esperou com a sua misericórdia, há de ser tido por impiedoso, se vos punir depois de tudo isto. A menos que o Santo Deus do céu dê a estes miseráveis licença para pisar o sangue do seu Filho, e, com os judeus, por assim dizer, de novo cuspir-lhe no rosto, e ultrajar o Espírito da graça, e fazer troça do pecado, e zombaria da santidade, e ter em menos a misericórdia salvadora do que a imundície dos seus prazeres carnais; e a menos que, depois de tudo isto, ele os salve pela misericórdia que rejeitaram e não quiseram, o próprio Deus há de ser por eles chamado impiedoso. Mas ele será justificado quando julgar, e não estará em pé nem cairá diante do tribunal de um verme pecador. Sei que há muitos cavilos particulares que eles trazem contra o Senhor; mas não me deterei aqui a respondê-los um a um, havendo-o já feito no meu Tratado do Juízo, ao qual os remeto. Se a parte disputadora do mundo tivesse sido tão cuidadosa em evitar o pecado e a destruição quanto tem sido diligente em investigar a causa deles, e pronta a imputá-los diretamente a Deus, teria exercitado o seu engenho mais proveitosamente, e teria menos ofendido a Deus, e melhor se saído a si mesma. Quando um monstro tão feio como o pecado está dentro de nós, e uma coisa tão pesada como o castigo está sobre nós, e uma coisa tão terrível como o inferno está diante de nós, dir-se-ia que seria uma questão fácil saber de quem é a culpa, se Deus ou o homem é a causa principal e culpável. Alguns homens são juízes tão favoráveis de si mesmos, que são mais propensos a acusar a própria perfeição e bondade infinitas do que o próprio coração, e imitam os seus primeiros pais, que disseram: “A serpente me tentou, e a mulher que me deste me deu, e eu comi” — dando secretamente a entender que Deus era a causa. Assim dizem eles: “o entendimento que me deste era incapaz de discernir; a vontade que me deste era incapaz de fazer melhor escolha; os objetos que puseste diante de mim me atraíram; a tentação que permitiste que me assaltasse prevaleceu contra mim.” E alguns têm tanta relutância em pensar que Deus possa fazer uma criatura autodeterminada, que não ousam negar-lhe aquilo que julgam ser prerrogativa sua: ser o determinador da vontade em cada pecado, como a primeira causa eficiente, imediata e física. E muitos se contentariam em absolver a Deus de causar tanto mal, se apenas o pudessem conciliar com o ser ele a causa principal do bem; como se as verdades deixassem de ser verdades por sermos incapazes de vê-las na sua ordem e coerência perfeitas; porque o nosso engenho embaraçado não as consegue ver corretamente em conjunto, nem atribuir a cada verdade o seu devido lugar, presumimos concluir que algumas devem ser lançadas fora. Este é o fruto da orgulhosa presunção de si; quando os homens não recebem a verdade de Deus como a criança recebe a sua lição, em santa submissão à onisciência do nosso mestre, mas como censores demasiado sábios para aprender.

Objeç. Mas não podemos converter-nos a nós mesmos enquanto Deus não nos converter; nada podemos fazer sem a sua graça. Não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus, que se compadece.

Resposta. Deus tem dois graus de misericórdia a mostrar: primeiro a misericórdia da conversão, e por último a misericórdia da salvação. Esta última ele não a dará senão aos que quiserem e correrem, e só a eles a prometeu. A primeira é para tornar dispostos os que estão indispostos; e, ainda que a vossa própria disposição e os vossos esforços não mereçam a sua graça, todavia a vossa recusa obstinada merece que ela vos seja negada. A vossa incapacidade é a vossa própria indisposição, a qual não desculpa o vosso pecado, mas o torna maior. Poderíeis converter-vos, se apenas fôsseis verdadeiramente dispostos; e, se a vossa própria vontade está tão corrompida que nada senão a graça eficaz a moverá, tanto mais razão tendes para buscar essa graça, e ceder a ela, e fazer o que puderdes no uso dos meios, e não a negligenciar, nem pôr-vos contra ela. Fazei primeiro o que sois capazes de fazer, e depois queixai-vos de Deus por vos negar a graça, se tiverdes motivo.

Obj. Mas pareces dar a entender, durante todo este tempo, que o homem tem livre-arbítrio.

Resp. A disputa acerca do livre-arbítrio está além da vossa capacidade; por isso não vos incomodarei agora com mais do que isto a respeito dela. A vossa vontade é naturalmente livre, isto é, uma faculdade autodeterminante, mas está viciosamente inclinada, e avessa a fazer o bem; e por isso vemos, por triste experiência, que ela não tem uma liberdade moral virtuosa. Mas é a maldade dela que merece o castigo. E rogo-vos que não nos enganemos a nós mesmos com opiniões. Seja o caso o vosso próprio. Se tivésseis um inimigo tão malicioso que se lançasse sobre vós, e vos espancasse cada vez que vos encontrasse, e tirasse a vida dos vossos filhos, iríeis desculpá-lo por ele dizer: “Não tenho livre-arbítrio, é a minha natureza; não posso escolher de outro modo, a menos que Deus me dê graça”? Se tivésseis um servo que vos roubasse, aceitaríeis dele tal resposta? Não poderia todo ladrão e assassino que é enforcado no tribunal dar tal resposta? “Não tenho livre-arbítrio; não posso mudar o meu próprio coração! Que posso fazer sem a graça de Deus?” E por isso hão de ser absolvidos? Se não, por que, então, haveríeis vós de pensar em ser absolvidos por um curso de pecado contra o Senhor?

2. Daqui também podeis observar estas três coisas em conjunto: 1. Que sutil tentador é Satanás. 2. Que coisa enganosa é o pecado. 3. Que criatura tola é o homem corrompido. Um tentador sutil, de fato, que pode persuadir a maior parte do mundo a ir voluntariamente para o fogo eterno, tendo eles tantos avisos e dissuasões quantos têm. Coisa enganosa é o pecado, de fato, que pode enfeitiçar tantos milhares a abrirem mão da vida eterna, por uma coisa tão vil e totalmente indigna! Criatura tola é o homem, de fato, que se deixa lograr da sua salvação por nada, sim, por um nada reconhecido; e isso por um inimigo, e um inimigo reconhecido. Julgaríeis impossível que qualquer homem em seu juízo se deixasse persuadir, por uma ninharia, a lançar-se no fogo, ou na água, ou num poço de carvão, para a destruição da própria vida. E contudo os homens se deixam seduzir a lançar-se no inferno. Se as vossas vidas naturais estivessem nas vossas próprias mãos, de modo que não morrêsseis senão quando vos matásseis a vós mesmos, quanto tempo viveria a maior parte de vós? E contudo, quando a vossa vida eterna está tão nas vossas próprias mãos, debaixo de Deus, que não podeis ser arruinados senão quando vos arruinais a vós mesmos, quão poucos de vós se absterão da própria ruína? Ah! que coisa insensata é o homem! E que coisa enfeitiçante e enganadora é o pecado!

3. Daqui também podeis aprender que não é grande maravilha se os ímpios forem estorvadores de outros no caminho do céu, e quiserem ter tantos não convertidos quantos puderem, e os quiserem arrastar ao pecado e neles mantê-los! Podeis esperar que tenham misericórdia de outros, os que não têm nenhuma de si mesmos? e que se detenham tanto ante a destruição de outros, os que não se detêm ante a de si mesmos? Não fazem pior aos outros do que fazem a si mesmos.

4. Por último, podeis daqui aprender que o maior inimigo do homem é ele mesmo; e o maior juízo nesta vida que lhe pode sobrevir é ser entregue a si mesmo; que a grande obra que a graça tem a fazer é salvar-nos de nós mesmos; que as maiores acusações e queixas dos homens deveriam ser contra si mesmos; que a maior obra que temos a fazer nós mesmos é resistir a nós mesmos; e o maior inimigo contra o qual deveríamos diariamente orar, e vigiar, e lutar, é o nosso próprio coração e vontade carnais; e a maior parte da vossa obra, se quiserdes fazer o bem a outros e ajudá-los ao céu, é salvá-los de si mesmos, isto é, dos seus entendimentos cegos, das suas vontades corrompidas, das suas afeições perversas, das suas paixões violentas e dos seus sentidos indóceis. Apenas os menciono todos por brevidade, e os deixo à vossa maior consideração.

BEM, senhores, agora que descobrimos o grande culpado e assassino das almas (isto é, os próprios homens, a sua própria vontade), que resta senão que julgueis segundo a evidência, e confesseis esta grande iniquidade diante do Senhor, e vos humilheis por ela, e não a cometais mais? Para estes três fins distintamente, acrescentarei mais algumas palavras: 1. Para vos convencer mais. 2. Para vos humilhar. E 3. Para vos reformar, se ainda houver alguma esperança.

1. Sabemos tanto da natureza excedentemente graciosa de Deus, que é tão disposto a fazer o bem, e se deleita em mostrar misericórdia, que não temos razão para o suspeitar de ser a causa culpável da nossa morte, ou de o chamar cruel: ele fez tudo bom, e preserva e sustenta tudo; os olhos de todas as coisas esperam nele, e ele lhes dá o seu alimento a seu tempo; abre a sua mão e satisfaz o desejo de todo vivente (Salmos 145:15-16). Ele não só é “justo em todos os seus caminhos (e portanto agirá com justiça) e santo em todas as suas obras (e portanto não é o autor do pecado), mas é também bom para com todos, e as suas ternas misericórdias estão sobre todas as suas obras” (Salmos 145:17,19). Mas quanto ao homem, sabemos que a sua mente é escura, a sua vontade perversa, as suas afeições o arrastam tão precipitadamente, que ele está apto, pela sua loucura e corrupção, a uma obra tal como a de destruir-se a si mesmo. Se vísseis um cordeiro morto no caminho, suspeitaríeis mais depressa da ovelha ou do lobo como autor disso, se ambos estivessem por perto? Ou, se vísseis uma casa arrombada e o povo assassinado, suspeitaríeis mais depressa do príncipe, ou do juiz, que é sábio e justo, e não tinha necessidade; ou de um ladrão ou assassino reconhecido? Digo, portanto, como Tiago 1:13-15: “Ninguém, ao ser tentado, diga: ‘Sou tentado por Deus’, pois Deus não pode ser tentado pelo mal, e ele mesmo a ninguém tenta” (para o arrastar ao pecado); “mas cada um é tentado quando é atraído e seduzido pela sua própria cobiça. Então a cobiça, tendo concebido, dá à luz o pecado. E o pecado, quando atinge a maturidade, gera a morte.” Vedes aqui que o pecado é a prole da vossa própria concupiscência, e não se há de atribuir a Deus; e que a morte é a prole do vosso próprio pecado, e o fruto que ele vos dará logo que amadurecer. Tendes em vós um tesouro de mal, como a aranha o tem de veneno, de onde produzis dano a vós mesmos, e teceis tais teias que enredam a vossa própria alma. A vossa natureza mostra que sois vós a causa.

2. É evidente que sois os vossos próprios destruidores, visto que estais tão prontos a acolher quase toda tentação que se vos oferece. Satanás mal está mais pronto a mover-vos a algum mal do que vós estais prontos a ouvir e a fazer como ele quer. Se ele tentar o vosso entendimento ao erro e ao preconceito, vós cedeis. Se ele vos quiser estorvar de boas resoluções, logo está feito. Se ele quiser esfriar quaisquer bons desejos ou afeições, logo está feito. Se ele quiser acender em vós alguma concupiscência, ou afeições e desejos vis, logo está feito. Se vos incitar a maus pensamentos, ou obras, sois tão prontos, que ele não precisa de vara nem de espora. Se vos quiser afastar de santos pensamentos, e palavras, e caminhos, um pouco basta; não precisais de freio. Não examinais as suas sugestões, nem as resistis com resolução alguma; nem as lançais fora à medida que ele as lança dentro, nem apagais as fagulhas que ele se esforça por acender; mas vos ligais a ele, e o encontrais a meio caminho, e abraçais as suas ideias, e o tentais a tentar-vos. E é fácil para ele apanhar peixes tão gulosos que andam à procura de isca, e mordem o anzol despido.

3. A vossa destruição é evidentemente de vós mesmos, visto que resistis a tudo o que ajudaria a salvar-vos, e vos faria bem, ou vos estorvaria de vos arruinardes a vós mesmos. Deus vos ajudaria e vos salvaria pela sua palavra, e vós lhe resistis; ela é rigorosa demais para vós. Ele vos santificaria pelo seu Espírito, e vós lhe resistis e o apagais. Se algum homem vos repreender pelo vosso pecado, vós lhe voais ao rosto com más palavras; e, se ele vos quiser atrair a uma vida santa, e vos falar do perigo presente, vós lhe dais poucos agradecimentos, mas ou lhe dizeis que olhe por si mesmo, que ele não responderá por vós; ou, na melhor das hipóteses, o despedis com um agradecimento sem coração, e não vos converteis quando sois persuadidos. Se os ministros vos quisessem instruir e ajudar em particular, vós não ireis a eles; a vossa alma não humilhada sente mui pouca necessidade da sua ajuda; se vos quisessem catequizar, sois velhos demais para ser catequizados, ainda que não sejais velhos demais para ser ignorantes e ímpios. Seja o que for que eles vos possam dizer para o vosso bem, sois tão presunçosos e sábios aos vossos próprios olhos (mesmo no fundo da ignorância) que não dareis atenção a nada que não concorde com as vossas presentes ideias; mas contradizeis os vossos mestres, como se fôsseis mais sábios do que eles; resistis a tudo o que eles vos possam dizer, com a vossa ignorância, obstinação, e cavilos tolos, e evasões manhosas, e recusas ingratas; de modo que nenhum bem que se ofereça pode encontrar em vós acolhimento e agasalho bem-vindos.

4. Além disso, é manifesto que sois destruidores de vós mesmos, visto que tirais a matéria do vosso pecado e destruição do próprio bendito Deus. Não vos agrada o arranjo da sua sabedoria; não vos agrada a sua justiça, mas a tendes por crueldade; não vos agrada a sua santidade, mas estais prontos a pensar que ele é um tal como vós (Salmos 1:21), e fazeis do pecado tão pouco caso como vós; não vos agrada a sua verdade, mas quereríeis que as suas ameaças, mesmo as suas ameaças peremptórias, saíssem falsas. E a sua bondade, que pareceis aprovar mais altamente, em parte resistis, quando ela vos conduziria ao arrependimento; e em parte abusais, para o fortalecimento do vosso pecado, como se pudésseis pecar livremente porque Deus é misericordioso, e porque a sua graça superabunda.

5. Sim, vós buscais a destruição do bendito Redentor, e a morte do próprio Senhor da vida! E nada mais vos encoraja no pecado do que o ter Cristo morrido por vós; como se agora o perigo da morte tivesse passado, e pudésseis arriscar-vos ousadamente; como se Cristo se tivesse tornado servo de Satanás e dos vossos pecados, e devesse servir-vos enquanto o ultrajais; e, porque ele se tornou o médico das almas, e é poderoso para salvar totalmente todos os que por ele vêm a Deus, pensais que ele deve permitir que recuseis a sua ajuda, e lanceis fora os remédios, e que vos salve, quer venhais a Deus por ele quer não; de sorte que grande parte dos vossos pecados é ocasionada pela vossa ousada presunção sobre a morte de Cristo; sem considerardes que ele veio para remir o seu povo dos seus pecados, e para santificá-los como um povo seu particular, e para confirmá-los na santidade à imagem do seu Pai celestial e da sua Cabeça (Mateus 1:21; Tito 2:14; 1 Pedro 1:15-16; Colossenses 3:10-11; Filipenses 3:9-10).

6. Também tirais a vossa própria destruição de todas as providências e obras de Deus. Quando pensais no seu eterno pré-conhecimento e nos seus decretos, é para vos endurecer no vosso pecado, ou para encher a vossa mente de pensamentos de contenda, como se os seus decretos vos pudessem poupar o trabalho do arrependimento e de uma vida santa, ou então fossem a causa do pecado e da morte. Se ele vos aflige, vós murmurais; se ele vos prospera, tanto mais o esqueceis, e tanto mais avessos ficais aos pensamentos da vida por vir. Se os ímpios prosperam, esqueceis o fim que porá todas as contas em ordem; e estais prontos a pensar que é tão bom ser ímpio como piedoso; e assim tirais a vossa morte de tudo.

7. E o mesmo fazeis de todas as criaturas e misericórdias de Deus para convosco. Ele vo-las dá como sinais do seu amor, e como provisão para o seu serviço, e vós as voltais contra ele, para o agrado da vossa carne. Comeis e bebeis para agradar o vosso apetite, e não para a glória de Deus, e para vos capacitar a fazer a sua obra. Os vossos vestidos abusais para a soberba. As vossas riquezas afastam o vosso coração do céu (Filipenses 3:18). As vossas honras e aplausos vos incham. Se tendes riqueza e força, isso vos torna mais seguros, e vos faz esquecer o vosso fim. Sim, as misericórdias alheias são abusadas por vós para vosso próprio dano. Se vedes as honras e a dignidade deles, sois provocados a invejá-los. Se vedes as riquezas deles, estais prontos a cobiçá-las. Se olhais para a beleza, sois excitados à concupiscência. E bom será se a própria piedade não vos for um espinho aos olhos.

8. Os próprios dons que Deus vos concede, e as ordenanças da graça que ele instituiu para a sua igreja, vós os torceis em pecado. Se tendes melhores talentos do que outros, vos tornais soberbos e presunçosos. Se tendes apenas dons comuns, os tomais por graça especial. Tomais o mero ouvir do vosso dever por obra tão boa, como se ela vos desculpasse de não o obedecer. As vossas orações se convertem em pecado, porque acalentais a iniquidade no vosso coração (Salmos 66:18). “E afaste-se da injustiça todo aquele que invoca o nome do Senhor” (2 Timóteo 2:19). “As vossas orações são abomináveis, porque desviais o vosso ouvido de ouvir a lei” (Provérbios 28:9), e estais mais prontos a oferecer o sacrifício dos tolos (pensando que prestais a Deus algum serviço especial) do que a ouvir a sua palavra e obedecer-lhe (Eclesiastes 5:1).

9. Sim, as pessoas com quem convivais, e todas as suas ações, vós as fazeis ocasiões do vosso pecado e destruição. Se elas vivem no temor de Deus, vós as odiais. Se vivem impiamente, vós as imitais. Se os ímpios são muitos, pensais que podeis segui-los mais ousadamente. Se os piedosos são poucos, tanto mais vos animais a desprezá-los. Se andam com exatidão, pensais que são precisos demais; se um deles cai numa tentação particular, vós tropeçais neles, e vos desviais da santidade, porque outros são imperfeitamente santos; como se estivésseis autorizados a quebrar o pescoço, porque alguns outros, por descuido, torceram um tendão ou deslocaram um osso. Se um hipócrita se descobre, vós dizeis que são todos iguais, e vos julgais tão honestos quanto ele. Mal pode um dos que fazem profissão de fé cair em algum deslize; mas, porque corta o dedo, pensais que podeis ousadamente cortar a garganta. Se os ministros tratam convosco francamente, dizeis que injuriam. Se falam com brandura ou frieza, ou dormis sob a sua pregação, ou pouco mais vos comove do que os assentos em que vos sentais. Se alguns erros se insinuam na igreja, uns os acolhem avidamente, e outros censuram por eles a doutrina cristã, a qual é o que mais os condena. E, se vos quiséssemos afastar de algum erro antigo e enraizado, que só pode alegar duzentos, ou trezentos, ou seiscentos, ou setecentos anos de costume, ficais tão ofendidos com uma proposta de reforma como se por ela houvésseis de perder a vida, e vos apegais aos velhos erros, enquanto clamais contra os novos. Mal pode surgir uma divergência entre os ministros do evangelho, sem que dela tireis a vossa própria morte. E não quereis ouvir, ou pelo menos não obedecer, a doutrina inquestionável de qualquer daqueles que não concordam com as vossas ideias. Um não quer ouvir um ministro porque ele diz a oração do Senhor; e outro não quer ouvi-lo porque ele não a usa. Um não quer ouvir os que são a favor do episcopado; e outro não quer ouvir os que são contra ele. E assim eu poderia mostrar-vo-lo em muitos outros casos, como voltais para a vossa própria destruição tudo o que de vós se aproxima; tão claro é que os ímpios são destruidores de si mesmos, e que a sua perdição vem deles mesmos.

Parece-me agora que, considerando o que foi dito, e revendo os vossos próprios caminhos, deveríeis refletir no que fizestes, e ficar envergonhados e profundamente humilhados ao lembrá-lo. Se assim não for, rogo-vos que considereis estas verdades seguintes:

1. Ser destruidores de vós mesmos é pecar contra o princípio mais profundo da vossa natureza, isto é, o princípio da autopreservação. Toda coisa naturalmente deseja ou se inclina para a sua própria felicidade, bem-estar ou perfeição. E ireis vós dispor-vos para a vossa própria destruição? Quando se vos ordena amar o próximo como a vós mesmos, supõe-se que naturalmente vos amais a vós mesmos. Mas, se não amais o próximo mais do que a vós mesmos, parece que quereríeis que o mundo inteiro fosse condenado.

2. Quão extremamente contrariais as vossas próprias intenções! Sei que não pretendeis a vossa própria condenação, mesmo quando a procurais. Julgais que estais apenas fazendo bem a vós mesmos, satisfazendo os desejos da vossa carne; mas, ai! isso é apenas como um gole de água fria numa febre ardente, ou como o coçar de uma erisipela que dá comichão, o qual aumenta a doença e a dor. Se de fato quereis prazer, ou proveito, ou honra, buscai-os onde se hão de achar, e não andeis à sua caça no caminho do inferno.

3. Que pena é que façais contra vós mesmos aquilo que mais ninguém, na terra ou no inferno, pode fazer! Se o mundo inteiro se coligasse contra vós, ou se todos os diabos do inferno se coligassem contra vós, não vos poderiam destruir sem vós mesmos, nem vos fazer pecar senão pelo vosso próprio consentimento. E ireis fazer contra vós mesmos aquilo que nenhum outro pode fazer? Tendes pensamentos odiosos do diabo, porque ele é vosso inimigo e busca a vossa destruição. E ireis ser piores do que os diabos para convosco mesmos? Ora, assim é convosco, se tivésseis coração para o entender: quando correis para o pecado, e fugis da piedade, e recusais converter-vos ao chamado de Deus, fazeis mais contra a vossa própria alma do que homens ou diabos poderiam fazer além disso. E, ainda que vos dispusésseis e aplicásseis o vosso engenho a fazer-vos o maior mal, não poderíeis inventar fazer maior.

4. Sois infiéis à confiança que Deus depositou em vós. Ele muito vos confiou a vossa própria salvação; e ireis trair a sua confiança? Ele vos incumbiu de guardar o vosso coração com toda a diligência; e é assim que o guardais? (Provérbios 4:23)

5. Vós até proibis a todos os outros que tenham piedade de vós, visto que não tendes piedade alguma de vós mesmos. Se clamardes a Deus no dia da vossa calamidade, por misericórdia, misericórdia, que podeis esperar, senão que ele vos rechace e diga: “Não; tu não quiseste ter misericórdia de ti mesmo. Quem trouxe isto sobre ti, senão a tua própria obstinação?” E, se os vossos irmãos vos virem eternamente na miséria, como hão de ter piedade de vós, que fostes os vossos próprios destruidores, e não vos deixastes dissuadir?

6. Eternamente vos fará serdes os vossos próprios atormentadores no inferno pensar nisto: que vos trouxestes voluntariamente a essa miséria. Ó que pensamento torturante será para sempre pensar convosco mesmos que isto foi obra vossa! Que fostes avisados deste dia, e avisados de novo, mas de nada serviu! Que voluntariamente pecastes, e voluntariamente vos desviastes de Deus! Que tivestes tempo tão bem como outros, mas dele abusastes! Que tivestes mestres tão bem como outros, mas recusastes as suas instruções! Tivestes santos exemplos, mas não os imitastes. Foi-vos oferecido Cristo, e graça, e glória, tão bem como a outros; mas tivestes mais gosto do vosso prazer carnal. Tivestes um preço nas mãos, mas não tivestes coração para o empregar (Provérbios 17:16). Pode deixar de vos atormentar pensar nesta vossa presente loucura? Ó, se os vossos olhos se abrissem para ver o que fizestes no ofender voluntariamente a vossa própria alma! e se entendêsseis melhor estas palavras de Deus (Provérbios 8:33-36): “Ouçam a instrução, e sejam sábios. Não a recusem. Bem-aventurado é o homem que me ouve, vigiando diariamente às minhas portas, esperando nos umbrais das minhas entradas. Pois quem me encontra, encontra a vida, e alcançará favor do Senhor. Mas aquele que peca contra mim faz mal à sua própria alma. Todos aqueles que me odeiam amam a morte.”

E agora que cheguei à conclusão desta obra, o meu coração está perturbado ao pensar como hei de vos deixar, não seja que, depois disto, a carne ainda vos engane, e o mundo e o diabo vos conservem adormecidos, e eu vos deixe tal como vos encontrei, até que desperteis no inferno. Ainda que, no cuidado das vossas pobres almas, eu tema isto, por conhecer a obstinação de um coração carnal, todavia posso dizer com o profeta Jeremias (17:16): “Não desejei o dia calamitoso, o Senhor o sabe.” Não desejei, com Tiago e João, que “descesse fogo do céu” para consumir os que recusaram a Jesus Cristo (Lucas 9:54); mas é a prevenção do fogo eterno que durante todo este tempo tenho procurado! E oh, quem dera que tivesse sido obra desnecessária! Que Deus e a consciência estivessem tão dispostos a poupar-me este labor quanto alguns de vós poderíeis ter estado! Caros amigos! De tal modo me repugna que morrais no fogo eterno, e sejais excluídos do céu, se for possível preveni-lo, que uma vez mais vos pergunto: que resolveis agora? Ireis converter-vos, ou morrer? Olho para vós como um médico para o seu paciente, numa doença perigosa, que lhe diz: “Ainda que estejais muito adiantado no mal, tomai apenas este remédio, e absteis-vos apenas destas poucas coisas que vos são nocivas, e ouso garantir-vos a vida; mas, se não fizerdes isto, não passais de um homem morto.” Que pensaríeis de tal homem, se o médico, e todos os amigos que ele tem, não o pudessem persuadir a tomar um só remédio para salvar a vida, ou a abster-se de uma ou duas coisas venenosas que o matariam? Este é o vosso caso. Por mais adiantados que estejais no pecado, apenas convertei-vos agora e vinde a Cristo, e tomai os seus remédios, e a vossa alma viverá. Lançai fora, pelo arrependimento, os vossos pecados mortais, e não torneis mais ao vômito venenoso, e ficareis bem. Contudo, se fossem os vossos corpos que tivéssemos de tratar, em parte saberíamos o que fazer por vós: ainda que não consentísseis, todavia poderíeis ser segurados ou amarrados enquanto o remédio vos fosse derramado pela garganta, e as coisas nocivas poderiam ser afastadas de vós; mas com as vossas almas não pode ser assim: não vos podemos converter contra a vossa vontade. Não há como levar loucos ao céu em grilhões; podeis ser condenados contra a vossa vontade, porque pecastes com a vossa vontade; mas não podeis ser salvos contra a vossa vontade. A sabedoria de Deus houve por bem fazer que a salvação ou a destruição dos homens dependesse extremamente da escolha da sua própria vontade; de modo que nenhum homem virá ao céu que não escolheu o caminho do céu, e nenhum homem virá ao inferno sem que seja forçado a dizer: “Tenho aquilo que escolhi; a minha própria vontade me trouxe aqui.” Ora, se eu apenas conseguisse que fôsseis dispostos, que fôsseis total, e resolutamente, e habitualmente dispostos, a obra estaria mais que meio feita. E, ai! havemos de perder os nossos amigos, e hão eles de perder o seu Deus, a sua felicidade, a sua alma, por falta disto? Oh! Deus não o permita! É coisa estranha para mim que os homens sejam tão desumanos e estúpidos nos maiores assuntos, sendo, nas coisas menores, mui civis e corteses, e bons vizinhos. Pelo que sei, tenho o amor de todos, ou quase todos os meus vizinhos, a tal ponto que, se eu mandasse pedir a qualquer homem da cidade, ou da paróquia, ou do campo, um favor razoável, eles mo concederiam; e, quando venho pedir-lhes o maior assunto do mundo, para si mesmos, e não para mim, de muitos deles nada posso obter senão uma audiência paciente. Não sei se as pessoas pensam que um homem no púlpito fala a sério ou não, e quer dizer o que diz; pois creio que tenho poucos vizinhos que, se eu estivesse sentado familiarmente com eles, e lhes contasse o que vi, ou fiz, ou soube no mundo, não me acreditassem e não dessem atenção ao que digo; mas, quando lhes digo, da palavra infalível de Deus, o que eles mesmos hão de ver e conhecer no mundo por vir, mostram, pela sua vida, que ou não o creem, ou não lhe dão muita atenção. Se eu encontrasse algum deles no caminho e lhe dissesse: ali há um poço de carvão, ou ali há uma areia movediça, ou ali estão ladrões de emboscada à vossa espera, eu poderia persuadi-lo a desviar-se; mas, quando lhes digo que Satanás está de emboscada à sua espera, e que o pecado é veneno para eles, e que o inferno não é coisa com que se brinque, eles seguem em frente como se não me ouvissem. Verdadeiramente, vizinhos, estou tão a sério convosco no púlpito como estou em qualquer conversa familiar; e, se alguma vez me quiserdes dar atenção, rogo-vos que seja aqui. Creio que não há entre vós um só homem que, se a minha própria alma estivesse à disposição da vossa vontade, não estivesse disposto a salvá-la (ainda que eu não possa prometer que deixaríeis os vossos pecados por ela). Se eu chegasse com fome ou nu a uma das vossas portas, não abriríeis mão de mais do que um copo de bebida para me socorrer? Estou certo de que sim; se fosse para salvar a minha vida, sei que alguns de vós arriscaríeis a vossa. E contudo, não vos deixareis rogar a abrir mão dos vossos prazeres sensuais pela vossa própria salvação? Declaro-vos, senhores, que sou hoje tão sincero mendigo convosco, pela salvação da vossa própria alma, como o seria pelo meu próprio sustento, se fosse forçado a vir mendigar às vossas portas. E, portanto, se me ouviríeis então, ouvi-me agora; se tivésseis piedade de mim então, deixai-vos rogar agora a ter piedade de vós mesmos. Rogo-vos de novo, como se fosse de joelhos dobrados, que ouçais o vosso Redentor, e vos convertais, para que vivais. Todos vós que vivestes na ignorância, no descuido e na presunção, até o dia de hoje; todos vós que fostes afogados nos cuidados do mundo, e não tendes pensamento de Deus e da glória eterna; todos vós que sois escravos dos vossos desejos carnais de comida e bebida, folguedos e concupiscências; e todos vós que não conheceis a necessidade da santidade, e nunca conhecestes a obra santificadora do Espírito Santo sobre a vossa alma; que nunca abraçastes o vosso bendito Redentor por uma fé viva, e com apreensões admiradas e agradecidas do seu amor; e que nunca sentistes uma estima mais alta por Deus e pelo céu, e um amor mais cordial por eles, do que pela vossa prosperidade carnal e pelas coisas de baixo: rogo-vos encarecidamente, não só por amor de mim, mas por amor do Senhor, e por amor da vossa alma, que não andeis um dia mais na vossa condição anterior, mas olhai ao redor de vós, e clamai a Deus por graça convertedora, para que sejais feitos novas criaturas, e escapeis das pragas que estão um pouco à vossa frente. E, se alguma vez quiserdes fazer algo por mim, concedei-me este pedido: converter-vos dos vossos maus caminhos e viver. Negai-me qualquer coisa que eu jamais vos pedir para mim mesmo, contanto que me concedais isto. E, se me negardes isto, não me importo com nenhuma outra coisa que me concedêsseis. Antes, como quer que jamais façais algo a pedido do Senhor que vos fez e vos remiu, não lhe negueis isto; pois, se lhe negardes isto, ele não se importa com nada que lhe concedais. Como quer que desejeis que ele ouça as vossas orações, e atenda os vossos pedidos, e faça por vós na hora da morte e no dia do juízo, ou em qualquer das vossas extremidades, não lhe negueis o seu pedido agora, no dia da vossa prosperidade. Ó, crede-o: a morte e o juízo, e o céu e o inferno, são outros assuntos quando deles vos aproximais, do que parecem aos olhos carnais de longe. Pois bem, ainda que eu não possa esperar tão bem de todos, hei de esperar que alguns de vós já estejais, a esta altura, propondo-vos converter-vos e viver, e que estejais prontos a dizer: “Deus não permita que escolhamos a destruição recusando a conversão, como até aqui temos feito.”

Se estes forem os pensamentos e propósitos do vosso coração, de bom grado vos darei orientação sobre o que fazer, e isso apenas brevemente, para que mais facilmente a possais lembrar para a vossa prática.

DIREÇÃO I

SE quereis ser convertidos e salvos, esforçai-vos por entender a necessidade e a verdadeira natureza da conversão: para quê, e de quê, e para que fim, e por que meio é que deveis converter-vos. Considerai em que lamentável condição estais até a hora da vossa conversão, para que sintais que não é um estado em que se possa repousar. Estais sob a culpa de todos os pecados que jamais cometestes; e sob a ira de Deus, e a maldição da sua lei; sois escravos cativos do diabo, e diariamente empregados na sua obra contra o Senhor, contra vós mesmos e contra outros; estais espiritualmente mortos e disformes, por serdes destituídos da vida, da natureza e da imagem santa do Senhor. Sois inaptos para qualquer obra santa, e nada fazeis que seja verdadeiramente agradável a Deus. Estais sem promessa alguma ou segurança da sua proteção, e viveis em contínuo perigo da sua justiça, não sabendo a que hora podeis ser arrebatados para o inferno, e mais que certos de serdes condenados, se morrerdes nessa condição. E nada menos do que a conversão o pode prevenir. Quaisquer civilidades, ou emendas, ou virtudes, que fiquem aquém da verdadeira conversão, jamais alcançarão a salvação da vossa alma. Conservai no vosso coração o verdadeiro sentido desta miséria natural, e assim da necessidade da conversão.

E então deveis entender o que é ser convertido: é ter um novo coração ou disposição, e uma nova conduta.

Perg. 1. Para quê devemos converter-nos?

Resp. Para os seguintes fins, que podeis alcançar: 1. Sereis imediatamente feitos membros vivos de Cristo, e tereis parte nele, e sereis renovados segundo a imagem de Deus, e adornados com todas as suas graças, e vivificados com uma vida nova e celestial, e salvos da tirania de Satanás e do domínio do pecado, e justificados da maldição da lei, e tereis o perdão de todos os pecados de toda a vossa vida, e sereis aceitos por Deus, e feitos seus filhos, e tereis liberdade de o chamar Pai, e de ir a ele pela oração, em todas as vossas necessidades, com a promessa de aceitação; tereis o Espírito Santo a habitar em vós, para vos santificar e guiar; tereis parte na irmandade, na comunhão e nas orações dos santos; sereis aptos para o serviço de Deus, e livres do domínio do pecado, e úteis e uma bênção ao lugar onde viverdes, e tereis a promessa desta vida e da que há de vir. Nada vos faltará que vos seja verdadeiramente bom, e sereis capacitados a suportar as vossas aflições necessárias; podereis ter algum gosto da comunhão com Deus no espírito, especialmente em todas as santas ordenanças, onde Deus prepara um banquete para a vossa alma; sereis herdeiros do céu enquanto viverdes na terra, e podereis prever, pela fé, a glória eterna, e assim podereis viver e morrer em paz; e nunca estareis tão abatidos que a vossa felicidade não seja incomparavelmente maior do que a vossa miséria. Quão preciosa é cada uma destas bênçãos, que apenas menciono brevemente, e que nesta vida podeis receber.

E depois, 2. Na morte, a vossa alma irá para Cristo, e no dia do juízo tanto a alma como o corpo serão justificados e glorificados, e entrareis no gozo do vosso Senhor; onde a vossa felicidade consistirá nestes pormenores:

1. Vós mesmos sereis aperfeiçoados: os vossos corpos mortais serão feitos imortais, e o corruptível se revestirá de incorrupção; não mais tereis fome, ou sede, ou fadiga, ou doença; nem tereis de temer a vergonha, ou a tristeza, ou a morte, ou o inferno. A vossa alma será perfeitamente libertada do pecado, e perfeitamente apta para o conhecimento, o amor e os louvores do Senhor.

2. As vossas ocupações serão contemplar o vosso glorioso Redentor, com todos os vossos santos concidadãos do céu; e ver a glória do bendito Deus, e amá-lo perfeitamente, e ser amados por ele, e louvá-lo eternamente.

3. A vossa glória contribuirá para a glória da Nova Jerusalém, a cidade do Deus vivo; o que é mais do que ter uma felicidade privada para vós mesmos.

4. A vossa glória contribuirá para a glorificação do vosso Redentor, que será eternamente magnificado e satisfeito em vós, que sois o fruto do labor da sua alma; e isto é mais do que a glorificação de vós mesmos.

5. E a eterna Majestade, o Deus vivo, será glorificado na vossa glória; tanto por ser magnificado pelos vossos louvores, como por vos comunicar da sua glória e bondade, e por se comprazer em vós, e no cumprimento da sua gloriosa obra, na glória da Nova Jerusalém e do seu Filho. Tudo isto, o mais pobre mendigo dentre vós, que for convertido, certa e interminavelmente possuirá.

2. Vedes para que deveis converter-vos; em seguida deveis entender de que deveis converter-vos: e isso é, em uma palavra, do vosso eu carnal, que é o fim de todos os não convertidos. Da carne, que se quer comprazer diante de Deus, e que ainda vos anda seduzindo; do mundo, que é a isca; e do diabo, que é o pescador de almas, e o enganador. E assim de todos os pecados conhecidos e voluntários.

3. Em seguida deveis saber para que fim deveis converter-vos: e isso é, para Deus como vosso fim, para Cristo como o caminho para o Pai; para a santidade, como o caminho que Cristo vos designou; e para o uso de todos os socorros e meios de graça que o Senhor vos concede.

4. Por último, deveis saber por que meio deveis converter-vos: e isso é, por Cristo, como o único Redentor e Intercessor; e pelo Espírito Santo, como o santificador; e pela Palavra, como o seu instrumento ou meio; e pela fé e pelo arrependimento, como os meios e deveres a serem cumpridos da vossa parte. Tudo isto é de necessidade.

Direç. II. Se quereis ser convertidos e salvos, ocupai-vos muito em séria consideração secreta. A irreflexão arruína o mundo. Retirai-vos amiúde ao recolhimento solitário, e ali refleti no fim para que fostes feitos; na vida que vivestes; no tempo que perdestes; no pecado que cometestes; no amor, nos sofrimentos e na plenitude de Cristo; no perigo em que estais; na proximidade da morte e do juízo; na certeza e excelência das alegrias do céu; e na certeza e no terror dos tormentos do inferno; e na eternidade de ambos; e na necessidade da conversão e de uma vida santa. Mergulhai o vosso coração em considerações como estas.

Direç. III. Se quereis ser convertidos e salvos, atendei à palavra de Deus, que é o meio ordinário. Lede a Escritura, ou ouvi-a ler, e outros escritos santos que a apliquem; atendei constantemente à pregação pública da palavra. Assim como Deus alumia o mundo pelo sol, e não por si só sem ele, assim converterá e salvará os homens pelos seus ministros, que são as luzes do mundo (Atos 26:17-18; Mateus 5:14). Quando ele humilhou miraculosamente a Paulo, enviou-o a Ananias (Atos 9:10). E quando enviou um anjo a Cornélio, foi apenas para lhe mandar chamar a Pedro, que lhe havia de dizer o que devia crer e fazer.

Direç. IV. “Recorrei a Deus num curso de oração fervorosa e constante. Confessai e lamentai a vossa vida passada, e implorai a sua graça para vos iluminar e converter. Suplicai-lhe que perdoe o passado, e vos dê o seu Espírito, e mude o vosso coração e a vossa vida, e vos conduza nos seus caminhos, e vos salve das tentações.” E aplicai-vos a esta obra diariamente, e não vos canseis dela.

Direç. V. “Abandonai já os vossos pecados conhecidos e voluntários. Parai, e não sigais mais por esse caminho.” Não vos embriagueis mais, mas evitai o lugar e a ocasião disso. Lançai fora as vossas concupiscências e prazeres pecaminosos com detestação, e não injurieis mais; e, se prejudicastes a alguém, restituí como Zaqueu fez. Se tornardes a cometer os vossos velhos pecados, que bênçãos podeis esperar sobre os meios para a conversão?

Direç. VI. “Já, se possível, mudai a vossa companhia, se ela até aqui tem sido má.” Não abandonando as vossas relações necessárias, mas os vossos companheiros pecaminosos desnecessários, e juntai-vos com os que temem ao Senhor, e informai-vos com eles do caminho do céu (Atos 9:19,26; Salmos 15:4).

Direç. VII. “Entregai-vos ao Senhor Jesus como o médico da vossa alma”, para que ele vos perdoe pelo seu sangue, e vos santifique pelo seu Espírito, pela sua palavra e pelos seus ministros, os instrumentos do Espírito. Ele é o caminho, a verdade e a vida; ninguém vem ao Pai senão por ele (João 14:6). “Nem há outro nome debaixo do céu pelo qual possais ser salvos” (Atos 4:12). Estudai, portanto, a sua pessoa e a sua natureza, e o que ele fez e sofreu por vós, e o que ele é para vós, e o que virá a ser, e como está apto para o pleno suprimento de todas as vossas necessidades.

Direç. VIII. Se de fato pretendeis converter-vos e viver, “fazei-o prontamente, sem demora”. Se não estais dispostos a converter-vos hoje, não estais dispostos a fazê-lo de modo algum. Lembrai-vos de que, durante todo este tempo, estais no vosso sangue, sob a culpa de muitos milhares de pecados, e sob a ira de Deus, e estais à beira mesma do inferno; há apenas um passo entre vós e a morte. E este não é caso em que um homem que esteja em seu juízo possa ficar tranquilo. Levantai-vos, pois, já, e fugi como por vossa vida; assim como sairíeis de vossa casa, se ela estivesse toda em chamas sobre a vossa cabeça. Ó, se apenas soubésseis em que contínuo perigo viveis, e que indizível perda diária sofreis, e que vida mais segura e mais doce poderíeis viver, não ficaríeis a perder tempo, mas vos converteríeis já. Multidões se perdem por demorarem voluntariamente, quando estão convencidas de que se deve fazer. As vossas vidas são breves e incertas; e em que estado ficareis, se morrerdes antes de vos converterdes completamente! Já vos demorastes demais, e por muito tempo ofendestes a Deus; o pecado ganha força e raiz enquanto vos demorais. A vossa conversão se tornará mais difícil e duvidosa. Tendes muito a fazer, e por isso não deixeis tudo para o fim, não seja que Deus vos abandone, e vos entregue a vós mesmos, e então estejais arruinados para sempre.

Direç. IX. Se quereis converter-vos e viver, fazei-o “sem reservas, absoluta e universalmente”. Não penseis em capitular com Cristo, e em dividir o vosso coração entre ele e o mundo, e em abrir mão de alguns pecados, e guardar os demais; e em largar aquilo que a vossa carne pode dispensar. Isto é apenas enganar-se a si mesmo; deveis, de coração e de resolução, abandonar tudo o que tendes, ou então não podeis ser seus discípulos (Lucas 14:26,33). Se não quiserdes tomar a Deus e ao céu por vossa porção, e pôr tudo o que é de baixo aos pés de Cristo, mas precisardes ter também os vossos bens aqui, e uma porção terrena, e Deus e a glória não vos bastarem, é em vão sonhar com a salvação nestes termos, pois não há de ser. Por mais religiosos que pareçais, se, todavia, isso é apenas uma justiça carnal, e a prosperidade, ou o prazer, ou a segurança da carne ainda ficam excetuados na vossa devoção a Deus, este é um caminho tão certo para a morte como a profanidade aberta, ainda que possa ser mais plausível.

Direç. X. Se quereis converter-vos e viver, fazei-o “resolutamente”, e não fiqueis parados a deliberar, como se fosse caso duvidoso. Não fiqueis vacilando, como se ainda estivésseis incertos se Deus ou a carne é o melhor senhor; ou se o céu ou o inferno é o melhor fim; ou se o pecado ou a santidade é o melhor caminho. Mas fora com as vossas antigas concupiscências, e já, habitual e firmemente resolvei. Não sejais de uma opinião num dia, e de outra no dia seguinte; mas estai decididos para com o mundo inteiro, e resolutamente entregai-vos, e a tudo o que tendes, a Deus. Agora, enquanto ledes, ou ouvis isto, resolvei. Antes de dormirdes mais uma noite, resolvei. Antes de vos moverdes do lugar, resolvei. Antes que Satanás tenha tempo de vos desviar, resolvei. Nunca vos convertereis de fato até que vos resolvais, e isso com uma resolução firme e imutável. Basta quanto às Direções.

E agora que fiz a minha parte nesta obra, para que vos volteis ao chamado de Deus, e vivais, o que dela sucederá, não sei dizer: lancei a semente por ordem de Deus, mas não está em meu poder dar o crescimento. Não posso ir mais longe com a minha mensagem: não a posso levar ao vosso coração, nem fazê-la operar; não posso fazer a vossa parte por vós, de a acolher e considerar; não posso fazer a parte de Deus, de abrir o vosso coração para vos levar a acolhê-la; nem posso mostrar o céu ou o inferno aos vossos olhos, nem dar-vos corações novos e ternos. Se eu soubesse que mais fazer pela vossa conversão, espero que o faria.

Mas ó tu, que és o gracioso Pai dos espíritos, tu juraste que não te comprazes na morte do ímpio, mas antes que ele se converta e viva; não negues a tua bênção a estas persuasões e orientações, e não permitas que os teus inimigos triunfem à tua vista, e que o grande enganador das almas prevaleça contra o teu Filho, o teu Espírito e a tua Palavra! Ó, tem piedade dos pobres pecadores não convertidos, que não têm coração para ter piedade de si mesmos: manda que os cegos vejam, e os surdos ouçam, e os mortos vivam, e não deixes que o pecado e a morte te possam resistir. Desperta os seguros, resolve os irresolutos, confirma os vacilantes, e faze que os olhos dos pecadores que leem estas linhas sejam em seguida empregados em chorar sobre os seus pecados; e traze-os a si mesmos e ao teu Filho, antes que os seus pecados os tenham levado à perdição. Se tu apenas disseres a palavra, estes pobres esforços prosperarão para o ganho de muitas almas, para a sua alegria eterna e para a sua glória eterna. Amém.

FIM.