Sermão I

Ezequiel 33:11.

Diga-lhes: Tão certo como eu vivo, diz o Senhor DEUS, não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se desvie do seu caminho e viva. Desviem-se, desviem-se dos seus maus caminhos! Pois, por que vocês morreriam, ó casa de Israel?

TEM sido o assombro de muitos homens, como também o meu, ler na santa Escritura quão poucos serão salvos; e que a maior parte, mesmo dentre os que são chamados, será para sempre excluída do reino dos céus e atormentada com os demônios no fogo eterno. Os incrédulos não creem nisto quando o leem, e por isso terão de senti-lo. Os que creem são forçados a clamar com Paulo, Romanos 11:33: “Ó profundidade da riqueza, tanto da sabedoria quanto do conhecimento de Deus! Quão insondáveis são os seus juízos, e os seus caminhos inescrutáveis!” Mas a própria natureza nos ensina a todos a lançar a culpa das más obras sobre quem as pratica; e por isso, quando vemos cometer-se algo hediondo, um princípio de justiça nos leva a indagar quem o fez, para que o mal da obra faça recair sobre o autor o mal da vergonha. Se víssemos um homem morto e feito em pedaços, logo perguntaríamos: “Oh! quem cometeu este ato cruel?” Se a cidade fosse incendiada de propósito, perguntaríeis: “que miserável perverso fez isto?” Assim, quando lemos que a maioria será para sempre tições do inferno, forçosamente havemos de pensar conosco: como vem isto a acontecer? e de quem é a culpa? quem é tão cruel a ponto de ser a causa de coisa semelhante? e poucos encontramos que reconheçam a culpa. É verdade que todos confessam que Satanás é a causa; mas isso não resolve a dúvida, porque ele não é a causa principal. Ele não força os homens a pecar, mas os tenta a isso, e deixa à própria vontade deles fazê-lo ou não; ele não leva os homens à taberna e lhes abre à força a boca para derramar-lhes a bebida; nem os retém de modo que não possam ir ao serviço de Deus; nem arranca à força os seus corações dos pensamentos santos. Está, portanto, a questão entre o próprio Deus e o pecador; um deles forçosamente há de ser a causa principal de toda esta miséria, seja qual for; pois não há outro a quem atribuí-la; e Deus a rejeita, não a toma sobre si; e os ímpios comumente a rejeitam, e não a tomam sobre si. E esta é a controvérsia que aqui se trata no meu texto.

O Senhor se queixa do povo, e o povo pensa que a culpa é de Deus. A mesma controvérsia é tratada no capítulo 17, versículo 25, onde eles claramente dizem “que o caminho do Senhor não é justo”; e Deus diz “que são os caminhos deles que não são justos”. Assim, aqui eles dizem, no versículo 9: “Se as nossas transgressões e os nossos pecados estão sobre nós, e por causa deles definhamos, como então viveremos?” Como se dissessem: se havemos de morrer e ser miseráveis, que podemos fazer? como se a culpa não fosse deles, mas de Deus. Mas Deus, no meu texto, se justifica disso, e lhes diz como podem evitá-lo, se quiserem, e os persuade a usar os meios; e, se não se deixarem persuadir, faz-lhes saber que a culpa é deles mesmos; e, se isso não os satisfizer, nem por isso deixará de castigá-los. É ele que será o seu juiz, e os julgará segundo os seus caminhos; eles não são juízes dele nem de si mesmos, faltando-lhes autoridade, sabedoria e imparcialidade. Nem é o cavilar com Deus que lhes servirá, ou os salvará da execução da justiça, de que murmuram.

As palavras deste versículo contêm: 1. A justificação de Deus quanto à culpa da destruição deles. Isto ele faz, não renegando os seus juízos e a sua execução segundo aquela lei, nem dando-lhes qualquer esperança de que a lei não será executada, mas declarando que não é da morte deles que ele se agrada, mas antes do seu retorno, para que vivam; e isto ele lhes confirma com o seu juramento. 2. Uma exortação expressa aos ímpios para que se convertam, na qual Deus não somente ordena, mas também persuade e condescende em arrazoar o caso com eles: por que hão de morrer? O fim direto da sua exortação é que se convertam e vivam. Os fins secundários ou reservados, supondo-se que este não seja alcançado, são estes dois: Primeiro, convencê-los, pelos meios que empregou, de que não é por culpa de Deus se forem miseráveis. Segundo, convencê-los, pela sua manifesta obstinação em rejeitar todos os seus mandamentos e persuasões, de que a culpa é deles mesmos; e morrem porque querem morrer.

A substância do texto reside nas seguintes observações.

Doutr. 1. É lei imutável de Deus que os homens ímpios têm de converter-se ou morrer.

Doutr. 2. É promessa de Deus que os ímpios viverão, se tão somente se converterem.

Doutr. 3. Deus se agrada da conversão e da salvação dos homens, mas não da sua morte ou condenação: prefere que eles voltem e vivam a que prossigam e morram.

Doutr. 4. Esta é uma verdade certíssima, a qual, por não querer Deus que os homens a pusessem em dúvida, ele lhes confirmou solenemente com o seu juramento.

Doutr. 5. O Senhor redobra os seus mandamentos e persuasões para que os ímpios se convertam.

Doutr. 6. O Senhor condescende em arrazoar o caso com eles, e pergunta aos ímpios: por que querem morrer?

Doutr. 7. Se, depois de tudo isto, os ímpios não se converterem, não é por culpa de Deus que perecem, mas deles mesmos; a sua própria obstinação é a causa da sua condenação; morrem, pois, porque querem morrer.

Tendo exposto o texto diante dos vossos olhos nestas proposições claras, falarei em seguida algo de cada uma delas por ordem, ainda que brevemente.

Doutr. 1. É lei imutável de Deus que os homens ímpios têm de converter-se ou morrer.

Se quiserdes crer em Deus, crede nisto: há apenas um destes dois caminhos para todo homem ímpio, ou a conversão ou a condenação. Sei que dificilmente os ímpios se persuadirão da verdade ou da justiça disto. Não é de admirar que o culpado contenda com a lei. Poucos homens estão dispostos a crer aquilo que não quereriam que fosse verdade, e menos ainda quereriam que fosse verdade aquilo que julgam ser contra si. Mas não é contendendo com a lei, ou com o juiz, que o malfeitor se salvará. Crer na lei e atendê-la poderia ter evitado a sua morte; mas negá-la e acusá-la apenas a apressará. Se não fosse assim, cem homens trariam a sua razão contra a lei, para um só que trouxesse a sua razão à lei. E os homens preferem alegar as suas razões por que não deveriam ser castigados a ouvir os mandamentos e as razões dos seus governantes, que lhes exigem obediência. A lei não foi feita para que a julgásseis, mas para que fôsseis por ela governados e julgados.

Mas, se houver alguém tão cego que se atreva a questionar ou a verdade ou a justiça desta lei de Deus, dar-vos-ei brevemente a evidência de ambas, a qual, penso eu, deveria satisfazer um homem razoável.

E, primeiramente, se duvidais se esta é ou não a palavra de Deus, além de outros cem textos, podeis satisfazer-vos com estes poucos.—Mateus 18:5. “Em verdade vos digo: se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, não podereis entrar no reino dos céus.”—João 3:3. “Em verdade, em verdade lhe digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o Reino de Deus.”—2 Coríntios 5:17. “Se alguém está em Cristo, é uma nova criação; as coisas antigas já passaram, eis que todas as coisas se tornaram novas.”—Colossenses 3:9,10. “Vocês se despiram do velho homem com as suas práticas, e se revestiram do novo homem, que está sendo renovado em conhecimento, segundo a imagem do seu Criador.”—Hebreus 12:14. “Sem a santificação, ninguém verá o Senhor.”—Romanos 8:8,9. “Portanto, os que estão na carne não podem agradar a Deus.”—“Ora, se alguém não tem o Espírito de Cristo, esse tal não é dele.”—Gálatas 6:45. “Pois, em Cristo Jesus, nem a circuncisão vale coisa alguma, nem a incircuncisão, mas sim uma nova criação.”—1 Pedro 1:3. “Segundo a sua grande misericórdia, ele nos fez nascer de novo para uma esperança viva.”—Versículo 23. “Sendo nascidos de novo, não de semente corruptível, mas incorruptível, pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre.”—1 Pedro 2:1,2. “Portanto, deixando toda maldade, todo engano, hipocrisias, invejas e toda maledicência, como bebês recém-nascidos, desejem o puro leite espiritual, para que por ele vocês cresçam.”—Salmos 9:17. “Os ímpios serão lançados no inferno, e todas as nações que se esquecem de Deus.”—Salmos 11:5. “E o Senhor ama o justo, mas a sua alma odeia o ímpio.”

Como não preciso deter-me a expor estes textos, que são tão claros, também penso que não preciso acrescentar mais nenhum daquela multidão que diz o mesmo. Se és um homem que crê na palavra de Deus, aqui já há o bastante para te convencer de que os ímpios têm de ser convertidos ou condenados. Já foste levado tão longe que ou hás de confessar que isto é verdade, ou dizer claramente que não crerás na palavra de Deus. E, se uma vez chegares a esse ponto, pouca esperança há de ti: cuida de ti como puderes, pois é provável que não fiques muito tempo fora do inferno. Estarias pronto a arremeter contra quem te desmentisse; e ousas tu desmentir a Deus? Mas, se disseres a Deus claramente que não crerás nele, não o culpes se nunca mais te advertir, ou se te abandonar e te entregar como sem esperança. Pois com que fim te advertiria, se não crerás nele? Ainda que te enviasse um anjo do céu, parece que não crerias. Pois um anjo não pode falar senão a palavra de Deus; e, se um anjo te trouxesse qualquer outro evangelho, não o deves receber, mas tê-lo por maldito (Gálatas 1:8). E, por certo, não há anjo em quem se deva crer antes do Filho de Deus, que veio do Pai para nos trazer esta doutrina. Se nele não se deve crer, então em nenhum dos anjos do céu se deve crer. E, se te mantiveres nesses termos com Deus, deixar-te-ei até que ele trate contigo de um modo mais convincente. Deus tem uma voz que te fará ouvir. Embora te rogue que ouças a voz do seu evangelho, far-te-á ouvir a voz da sua sentença condenatória, sem rogo. Não podemos fazer-te crer contra a tua vontade; mas Deus te fará sentir contra a tua vontade.

Mas ouçamos que razão tendes para não crerdes nesta palavra de Deus, que nos diz que os ímpios têm de ser convertidos ou condenados. Conheço a vossa razão: é porque julgais improvável que Deus seja tão desmisericordioso; considerais crueldade condenar os homens eternamente por coisa tão pequena como uma vida pecaminosa. E isto nos conduz ao segundo ponto, que é justificar a equidade de Deus nas suas leis e juízos.

E, primeiramente, penso que não negareis que é muito conveniente a uma alma imortal ser governada por leis que prometem uma recompensa eterna e ameaçam um castigo sem fim. De outro modo, a lei não estaria ajustada à natureza do súdito, que não se deixa governar plenamente por nenhum meio inferior às esperanças ou temores das coisas eternas. Assim se dá com o castigo temporal: se agora se fizesse uma lei de que os crimes mais hediondos fossem punidos com cem anos de cativeiro, isto poderia ter alguma eficácia, por ser proporcional às nossas vidas. Mas, se não houvesse outras penas antes do dilúvio, quando os homens viviam oitocentos ou novecentos anos, não seria suficiente, porque os homens saberiam que poderiam ter tantas centenas de anos de impunidade depois. Assim é no caso presente.

2. Suponho que confessareis que a promessa de uma glória sem fim e inconcebível não é assim tão imprópria à sabedoria de Deus, ou à condição do homem. E por que então não pensaríeis o mesmo da ameaça de uma miséria sem fim e indizível?

3. Quando achais na palavra de Deus que assim é, e assim será, julgais-vos capazes de contradizer esta palavra?—Chamareis o vosso Criador ao tribunal, e examinareis a sua palavra sob a acusação de falsidade? Investireis contra ele, e o julgareis pela lei das vossas presunções? Sois mais sábios, e melhores, e mais justos do que ele? Há de o Deus do céu vir a vós para aprender sabedoria? Há de a sabedoria infinita aprender da loucura? e a Santidade infinita ser corrigida por um pecador egoísta que não consegue conservar-se limpo uma só hora? Há de o Todo-Poderoso comparecer ao tribunal de um verme? Ó horrível arrogância do pó insensato! Acaso toda toupeira, ou torrão, ou monturo acusará o sol de trevas, e se proporá a iluminar o mundo? Onde estáveis vós quando o Todo-Poderoso fez estas leis, para que não vos chamasse ao seu conselho? Por certo ele as fez antes de nascerdes, sem desejar o vosso parecer! e viestes ao mundo tarde demais para as revogar. Se pudésseis realizar obra tão grande, deveríeis ter saído do vosso nada, e ter contradito a Cristo quando estava na terra, ou a Moisés antes dele, ou ter salvado Adão e a sua progênie pecadora da morte ameaçada, para que assim não houvesse necessidade de Cristo! E que será se Deus retirar a sua paciência e o seu sustento, e vos deixar cair no inferno enquanto contendeis com a sua palavra?—Crereis então que não há inferno?

4. Se o pecado é tamanho mal que requer a morte de Cristo para a sua expiação, não é de admirar que mereça a nossa miséria eterna.

5. E, se o pecado dos demônios mereceu um tormento sem fim, por que não também o pecado do homem?

6. E parece-me que deveríeis perceber que não é possível aos melhores dos homens, e muito menos aos ímpios, serem juízes competentes do merecimento do pecado. Ai! somos ao mesmo tempo cegos e parciais. Nunca podeis conhecer plenamente o merecimento do pecado enquanto não conhecerdes plenamente a maldade do pecado; e nunca podeis conhecer plenamente a maldade do pecado enquanto não conhecerdes plenamente: 1. a excelência da alma, que ele deforma; 2. e a excelência da santidade, que ele apaga; 3. e a razão e a excelência da glória, que ele viola; 4. e a excelência da glória, que ele despreza; 5. e a excelência e o ofício da razão, que ele calca aos pés; 6. não, nem enquanto não conhecerdes a excelência, a onipotência e a santidade infinitas daquele Deus contra quem o pecado é cometido. Quando conhecerdes plenamente todas estas coisas, conhecereis plenamente o merecimento do pecado. Além disso, sabeis que o ofensor é parcial demais para julgar a lei ou os procedimentos do juiz. Julgamos pelo sentimento, que cega a nossa razão. Vemos, nas coisas comuns do mundo, que a maioria dos homens pensa que é justa a causa que é a sua, e que é injusto tudo o que se faz contra eles; e, por mais que os amigos mais sábios, ou justos e imparciais, os persuadam do contrário, tudo é em vão. Poucos são os filhos que não julguem o pai desmisericordioso, ou que os trata com dureza, se os açoita. Apenas há o mais vil dos miseráveis que não pense que a igreja lhe faz injustiça, se o excomunga; ou apenas há ladrão ou assassino que seja enforcado que não acuse de crueldade a lei e o juiz, se isso lhe servisse.

7. Podeis pensar que uma alma sem santidade seja apta para o céu? Ai! ali eles não podem amar a Deus, nem prestar-lhe qualquer serviço que ele possa aceitar. São contrários a Deus; abominam aquilo que ele mais ama, e amam aquilo que ele abomina; são incapazes daquela comunhão imperfeita com ele de que os seus santos aqui participam. Como poderão então viver naquele perfeito amor a ele, e no pleno deleite e comunhão com ele, que é a bem-aventurança do céu? Não vos acusais de falta de misericórdia se não fazeis do vosso inimigo o vosso conselheiro íntimo; e, contudo, censurareis o Senhor absoluto, o mais sábio e gracioso Soberano do mundo, se ele condenar os não convertidos à miséria perpétua.

APLICAÇÃO.

Rogo-vos agora, todos vós que amais as vossas almas, que, em vez de contenderdes com Deus e com a sua palavra, vos submetais a ela sem demora, e a useis para o bem. Todos vós que sois não convertidos nesta assembleia, tomai isto como a indubitável verdade de Deus: dentro em pouco haveis de ser convertidos ou condenados; não há outro caminho, senão converter-se ou morrer. Quando Deus, que não pode mentir, vos disse isto; quando o ouvis do Criador e Juiz do mundo, é tempo de ouvir aquele que tem ouvidos. A esta altura já podeis ver com que haveis de contar. Não sois senão homens mortos e condenados, a não ser que vos convertais. Se vos dissesse o contrário, enganar-vos-ia com uma mentira.—Se vos ocultasse isto, arruinar-vos-ia, e seria culpado do vosso sangue, como me asseguram os versículos que precedem o meu texto: v. 8: “Quando eu disser ao ímpio: ó ímpio, certamente morrerás; se tu não falares para advertir o ímpio do seu caminho, aquele ímpio morrerá na sua iniquidade; mas o seu sangue eu o requererei da tua mão.”—Vedes, pois, que, ainda que esta seja uma doutrina áspera e ingrata, é tal que devemos pregar, e vós deveis ouvir. É mais fácil ouvir falar do inferno do que senti-lo. Se as vossas necessidades não o exigissem, não feriríamos os vossos delicados ouvidos com verdades que parecem tão duras e penosas. O inferno não estaria tão cheio, se as pessoas ao menos quisessem conhecer a sua condição, e ouvi-la e considerá-la. A razão por que tão poucos escapam dele é que não se esforçam por entrar pela porta estreita da conversão, e por seguir o caminho apertado da santidade enquanto têm tempo; e não se esforçam porque não estão despertos para um vivo sentimento do perigo em que estão; e não estão despertos porque relutam em ouvi-lo ou pensar nele, e isso em parte por uma tola ternura e um carnal amor-próprio, e em parte porque não creem bem na palavra que o ameaça.—Se não crerdes plenamente nesta verdade, parece-me que o seu peso vos deveria forçar a lembrá-la; e ela vos deveria seguir, e não vos dar descanso, até que fôsseis convertidos. Se ao menos uma vez tivésseis ouvido esta palavra pela voz de um anjo — “Tens de ser convertido, ou condenado; converte-te, ou morre” — não se fixaria ela na vossa mente, e não vos perseguiria noite e dia, de modo que, ao pecardes, vos lembraríeis dela, como se a voz ainda estivesse nos vossos ouvidos: “converte-te, ou morre!”? Ó felizes seriam as vossas almas se assim ela operasse convosco, e nunca fosse esquecida nem vos deixasse em paz até haver conduzido o vosso coração a Deus! Mas, se a lançardes fora pelo esquecimento ou pela incredulidade, como poderá ela operar a vossa conversão e salvação? Mas levai isto convosco, para vossa tristeza: ainda que possais tirar isto das vossas mentes, não podeis tirá-lo da Bíblia; ali ficará como verdade estabelecida, a qual conhecereis por experiência para sempre, que não há outro caminho senão converter-te, ou morre.

Ó que sucede então, que os corações dos pecadores não sejam traspassados por verdade de tanto peso! Pensaria alguém agora que toda alma não convertida que ouve estas palavras deveria ser ferida no coração, e pensar consigo: este é o meu próprio caso, e nunca sossegar até se encontrar convertida.—Crede, senhores, este temperamento sonolento e descuidado não durará muito. Tanto a conversão como a condenação são coisas que despertam. Posso predizê-lo tão certamente como se o visse com os meus olhos, que ou a graça ou o inferno em breve trarão estas coisas ao vivo, e vos farão dizer: “Que fiz eu? que caminho tolo e perverso tomei?” O estado escarnecedor e estúpido dos pecadores durará apenas um pouco; logo que se convertam ou morram, o sonho presunçoso terá fim, e então voltarão o seu juízo e o seu sentimento.

Mas prevejo que há duas coisas que provavelmente endurecerão os não convertidos, e me farão perder todo o meu trabalho, se não puderem ser removidas: e é o mau entendimento daquelas duas palavras: [os ímpios] e [converter-se]. Alguns pensarão consigo: é verdade, os ímpios têm de converter-se ou morrer; mas que tenho eu com isso? Não sou ímpio, embora seja pecador, como todos os homens são. Outros pensarão: “é verdade que devemos converter-nos dos nossos maus caminhos; mas eu me converti há muito tempo: espero que isto não seja agora coisa a fazer.” E assim, enquanto os homens ímpios pensam que não são ímpios, mas já convertidos, perdemos todo o nosso trabalho em persuadi-los a converter-se. Portanto, antes de ir mais adiante, dir-vos-ei aqui quem se designa por ímpios, e quem são os que têm de converter-se ou morrer; e também que se entende por converter-se, e quem são os que verdadeiramente estão convertidos. E isto reservei de propósito para este lugar, preferindo o método que convém ao meu fim.

E aqui podeis observar que, no sentido do texto, um homem ímpio e um homem convertido são contrários. Nenhum homem que esteja convertido é ímpio, e nenhum homem que seja ímpio está convertido; de modo que ser homem ímpio e ser homem não convertido é uma só e a mesma coisa. E, portanto, ao explicar um, explicaremos ambos.

Antes de poder dizer-vos o que sejam a impiedade ou a conversão, devo ir ao fundo, e buscar a questão desde o princípio.

Aprouve ao grande Criador do mundo fazer três espécies de criaturas viventes.—Os anjos ele fez espíritos puros, sem carne, e por isso os fez somente para o céu, e não para habitar na terra. Os animais foram feitos carne, sem alma imortal, e por isso foram feitos somente para a terra, e não para o céu. O homem é de uma natureza intermédia entre ambos: como participa tanto da carne como do espírito, assim é feito para a terra, mas como sua passagem ou caminho para o céu, e não para que esta fosse o seu lar ou a sua felicidade. O estado bem-aventurado para o qual o homem foi feito era contemplar a gloriosa majestade do Senhor, e louvá-lo entre os seus santos anjos; e amá-lo, e ser cheio do seu amor para sempre. E, como este era o fim para o qual o homem foi feito, assim Deus lhe deu os meios que eram próprios para o alcançar. Estes meios eram principalmente dois: Primeiro, a reta disposição da mente do homem; Segundo, a reta ordenação da sua vida. Quanto ao primeiro, Deus ajustou a disposição do homem ao fim, dando-lhe tal conhecimento de Deus quanto convinha ao seu estado presente, e um coração inclinado a Deus em santo amor. Contudo, não o fixou nem confirmou nesta condição; mas, tendo-o feito agente livre, deixou-o nas mãos do seu próprio livre-arbítrio. Quanto ao segundo, Deus fez o que lhe competia: isto é, deu ao homem uma lei perfeita, exigindo-lhe que permanecesse no amor de Deus, e lhe obedecesse perfeitamente. Pela transgressão voluntária desta lei, o homem não somente perdeu as suas esperanças de vida eterna, mas também desviou o seu coração de Deus, e o fixou nestas coisas inferiores e carnais, e por isto apagou da alma a nossa espiritual imagem de Deus; de modo que o homem ao mesmo tempo ficou aquém da glória de Deus, que era o seu fim, e se pôs fora do caminho pelo qual a deveria ter alcançado; e isto tanto quanto à estrutura do seu coração como da sua vida. A santa inclinação e o amor da sua alma a Deus, ele os perdeu, e, em lugar disso, contraiu uma inclinação e um amor ao agrado da sua carne, ou do eu carnal, pelas coisas terrenas; tornando-se estranho a Deus, e familiar com a criatura; e o curso desta vida ajustava-se à inclinação do seu coração: vivia para o seu eu carnal, e não para Deus; buscava a criatura, para o agrado da sua carne, em vez de buscar agradar ao Senhor. Com esta natureza, ou inclinação corrompida, todos nós agora nascemos no mundo; pois “Quem pode tirar algo puro do impuro?” Jó 14:4. Assim como o leão tem uma natureza feroz e cruel antes de devorar, e a víbora tem uma natureza venenosa antes de picar, assim, na nossa infância, temos aquelas naturezas ou inclinações pecaminosas antes de pensarmos, ou falarmos, ou agirmos mal; e daí brota todo o pecado das nossas vidas. E não somente isso, mas, quando Deus, pela sua misericórdia, nos proveu um remédio, isto é, o próprio Senhor Jesus Cristo, para ser o Salvador das nossas almas, e trazer-nos de novo a Deus, naturalmente amamos o nosso estado presente, e relutamos em ser tirados dele, e por isso nos opomos aos meios da nossa recuperação. E, embora o costume nos tenha ensinado a agradecer a Cristo pela sua boa vontade, contudo o eu carnal nos persuade a recusar os seus remédios, e a desejar ser dispensados quando se nos ordena tomar os medicamentos que ele oferece, e somos chamados a deixar tudo e a segui-lo para Deus e para a glória.

Peço-vos que leiais de novo esta página, e a noteis; pois nestas poucas palavras tendes uma verdadeira descrição do nosso estado natural, e, por consequência, de um homem ímpio. Pois todo homem que está neste estado de natureza corrompida é um homem ímpio, e está num estado de morte.

Por isto também ficais preparados para entender o que é ser convertido; para cujo fim deveis ainda saber que a misericórdia de Deus, não querendo que o homem perecesse no seu pecado, proveu um remédio, fazendo que o seu Filho tomasse a nossa natureza, e, sendo numa só pessoa Deus e homem, se tornasse mediador entre Deus e o homem; e, morrendo pelos nossos pecados na cruz, nos resgatasse da maldição de Deus e do poder do diabo; e, tendo-nos assim redimido, o Pai nos entregou às suas mãos como coisa sua. Sobre isto, o Pai e o Mediador fazem uma nova lei e aliança para o homem: não como a primeira, que a ninguém dava vida senão ao perfeitamente obediente, e condenava o homem por todo pecado; mas Cristo fez uma lei de graça, ou uma promessa de perdão e de vida eterna a todos os que, pelo verdadeiro arrependimento e pela fé em Cristo, se convertem a Deus. Como um ato de anistia que um príncipe concede a um bando de rebeldes, com a condição de que deponham as armas e se rendam, e sejam súditos leais para o tempo vindouro.

Mas, porque o Senhor sabe que o coração do homem se tornou tão perverso que, apesar de tudo isto, os homens não aceitarão o remédio, se forem deixados a si mesmos, por isso o Espírito Santo tomou como seu ofício inspirar os apóstolos, e selar as escrituras por milagres e prodígios, e iluminar e converter os filhos dos eleitos.

De modo que, por isto, vedes que o Pai, o Filho e o Espírito Santo têm, cada um, as suas respectivas obras, que a eles são eminentemente atribuídas.

As obras do Pai foram criar-nos, governar-nos como suas criaturas racionais, pela lei da natureza, e por ela julgar-nos, e, em misericórdia, prover-nos um Redentor, quando estávamos perdidos, e enviar o seu Filho, e aceitar o seu resgate.

As obras do Filho por nós foram estas: resgatar-nos e redimir-nos pelos seus sofrimentos e pela sua justiça, promulgar a promessa ou lei de graça, e governar e julgar o mundo como seu Redentor, em termos de graça, e interceder por nós, para que o benefício da sua morte nos seja comunicado; e enviar o Espírito Santo, o que o Pai também faz pelo Filho. As obras do Espírito Santo por nós são estas: compor as santas escrituras, inspirando e guiando os profetas e os apóstolos, e selando a palavra pelos seus dons e obras miraculosas; e iluminar e mover os ministros ordinários do evangelho, e assim capacitá-los e ajudá-los a proclamar aquela palavra; e, pela mesma palavra, iluminar e converter as almas dos homens. De modo que, assim como não poderíeis ter sido criaturas racionais se o Pai não vos tivesse criado, nem ter tido qualquer acesso a Deus se o Filho não vos tivesse redimido, assim também não podeis ter parte em Cristo, ou ser salvos, se o Espírito Santo não vos santificar.

De modo que a esta altura podeis ver as várias causas desta obra:— o Pai envia o seu Filho; o Filho nos redime, e faz a promessa de graça; o Espírito Santo compõe e sela este evangelho; os apóstolos são os secretários do Espírito para escrevê-lo; os pregadores do evangelho, para proclamá-lo, e persuadir os homens a obedecer-lhe; e o Espírito Santo torna eficaz a pregação deles, abrindo os corações dos homens para acolhê-lo; e tudo isto para reparar a imagem de Deus na alma, e para pôr de novo o coração em Deus, e tirá-lo da criatura e do eu carnal para os quais se desviara, e assim voltar a corrente da vida para um curso celestial, que antes era terreno; e tudo isto pelo acolhimento de Cristo pela fé, o qual é o médico da alma.

Pelo que disse, podeis ver o que é ser ímpio, e o que é ser convertido; o que, penso eu, vos ficará ainda mais claro, se os descrever como consistindo das suas várias partes; e, quanto ao primeiro, um homem ímpio pode ser reconhecido por estas três coisas.

Primeiro, é aquele que põe o seu principal contentamento na terra, e ama a criatura mais do que a Deus, e a sua prosperidade carnal acima da felicidade celestial. Favorece as coisas da carne, mas nem discerne nem saboreia as coisas do espírito.—Ainda que diga que o céu é melhor do que a terra, contudo não o estima assim de fato para si mesmo; se pudesse ter a terra por certa, largaria o céu, e preferiria ficar aqui a ser removido para lá. Uma vida de perfeita santidade, à vista de Deus, e no seu amor e louvor para sempre no céu, não encontra tanto agrado no seu coração como uma vida de saúde, e riqueza, e honra, aqui na terra. E, embora falsamente professe que ama a Deus acima de tudo, contudo na verdade nunca sentiu dentro de si o poder do amor divino, mas a sua mente está mais posta no mundo, ou nos prazeres carnais, do que em Deus. Numa palavra, todo aquele que ama a terra acima do céu, e a prosperidade carnal mais do que a Deus, é um homem ímpio e não convertido.

Por outro lado, um homem convertido é iluminado para discernir a formosura de Deus; e crê de tal modo na glória que se há de ter com Deus, que o seu coração é arrebatado para ela, e nela mais se fixa do que em qualquer coisa deste mundo. Preferiria ver a face de Deus, e viver no seu eterno amor e louvores, a ter toda a riqueza ou os prazeres do mundo; vê que todas as demais coisas são vaidade, e que nada senão Deus pode encher a alma; e por isso, vá o mundo por onde for, ele entesoura os seus tesouros e as suas esperanças no céu, e por isso resolve largar tudo. Assim como o fogo sobe para o alto, e a agulha tocada pelo ímã sempre se volta para o norte, assim a alma convertida se inclina para Deus. Nada mais pode satisfazê-la, nem pode ela encontrar contentamento e descanso senão no seu amor. Numa palavra, todos os que são convertidos estimam e amam a Deus mais do que a todo o mundo; e a felicidade celestial lhes é mais cara do que a sua prosperidade carnal. A prova do que disse podeis encontrá-la nestas passagens da escritura: Filipenses 3:18,21. Mateus 6:19,20,21. Colossenses 3:1,2,4,5. Romanos 8:5,6,7,8,9,18,23. Salmos 73:25,26.

Segundo, um homem ímpio é aquele que faz o principal negócio da sua vida prosperar no mundo, e alcançar os seus fins carnais. E, embora possa ler e ouvir, e fazer muito nos deveres exteriores da religião, e abster-se de pecados vergonhosos, contudo tudo isto é apenas acessório, e ele nunca faz o principal negócio da sua vida agradar a Deus, e alcançar a glória eterna; e adia a Deus com as sobras do mundo, e não lhe dá mais serviço do que a carne pode dispensar; pois não quer abrir mão de tudo pelo céu.

Pelo contrário, um homem convertido é aquele que faz o principal cuidado e negócio da sua vida agradar a Deus, e ser salvo, e toma todas as bênçãos desta vida apenas como acomodações na sua jornada rumo a outra vida, e usa a criatura em subordinação a Deus: ama uma vida santa, e anseia por ser mais santo; não tem pecado que não odeie, e por livrar-se do qual não anseie, e ore, e se esforce. O rumo e a inclinação da sua vida são para Deus; e, se peca, é contra a própria inclinação do seu coração e da sua vida, e por isso se levanta de novo e o lamenta, e não ousa viver voluntariamente em nenhum pecado conhecido. Não há nada neste mundo tão caro para ele que não possa entregá-lo a Deus, e abandoná-lo por ele, e pelas esperanças da glória.—Tudo isto podeis ver em Colossenses 3:1,2,3,4,5. Mateus 6:20,33. Lucas 18:22,23,29. Lucas 14:18,24,26,27. Romanos 8:13. Gálatas 5:24. Lucas 12:21, &c.

Terceiro, a alma de um homem ímpio nunca discerniu nem apreciou verdadeiramente o mistério da redenção, nem acolheu com gratidão um Salvador oferecido; nem está tomado pelo amor do Redentor, nem disposto a ser governado por ele como o médico da sua alma, para que seja salvo da culpa e do poder dos seus pecados, e restaurado a Deus; mas o seu coração é insensível a este indizível benefício, e está totalmente contra os meios de cura pelos quais deveria ser restaurado. Embora possa estar disposto a ser carnalmente religioso, contudo nunca entrega a sua alma a Cristo, e ao mover e à condução da sua palavra e do seu espírito.

Pelo contrário, a alma convertida, tendo-se sentido arruinada pelo pecado, e percebendo que perdeu a sua paz com Deus, e as esperanças do céu, e que está em perigo de miséria eterna, acolhe com gratidão as novas da redenção, e, crendo no Senhor Jesus como seu único Salvador, entrega-se a ele para sabedoria, justiça, santificação e redenção; toma a Cristo como a vida da sua alma, e vive por ele, e dele se serve como bálsamo para toda chaga, admirando a sabedoria e o amor de Deus nesta maravilhosa obra da redenção do homem. Numa palavra, Cristo até habita no seu coração pela fé, e a vida que agora vive, vive-a pela fé do Filho de Deus, que o amou, e se entregou por ele; sim, não é tanto ele que vive, mas Cristo nele. Quanto a estes, vede Jó 1:11,12, e 3:20. João 15:2,3,4. 1 Coríntios 1:20, e 2:2.

Vedes agora em termos claros, pela palavra de Deus, quem são os ímpios e quem são os convertidos. As pessoas ignorantes pensam que, se um homem não é blasfemador, nem praguejador, nem maldizente, nem beberrão, nem fornicador, nem extorquidor, nem prejudica ninguém nos seus negócios, e se vai à igreja, e faz as suas orações, recebe o sacramento, e às vezes estende as mãos para o alívio dos pobres, estes não podem ser homens não convertidos. Ou, se um homem que foi culpado de embriaguez, ou de blasfêmia, ou de jogo, ou de vícios semelhantes, apenas se abstém deles para o futuro, pensam que este é um homem convertido.—Outros pensam que, se um homem que foi inimigo e escarnecedor da piedade apenas a aprova, e se une àqueles que são piedosos, e é odiado por isso pelos ímpios, como o são os piedosos, este forçosamente há de ser um homem convertido. E alguns são tão tolos que pensam estar convertidos por adotarem alguma nova opinião. E alguns pensam que, se apenas foram amedrontados pelos temores do inferno, e tiveram convicção e tormentos de consciência, e por isso resolveram e prometeram emenda, e adotaram uma vida de comportamento civilizado e de religião exterior, isto forçosamente há de ser a verdadeira conversão. E estas são as pobres almas iludidas que estão prestes a perder o benefício de todas as nossas persuasões; e, quando ouvem que os ímpios têm de converter-se ou morrer, pensam que isto não é dito a eles, pois não são ímpios, mas já estão convertidos. E por isso é que Cristo disse a alguns dos príncipes dos judeus, que eram mais graves e mais civilizados do que o povo comum, que “os cobradores de impostos e as prostitutas entram no Reino de Deus antes deles”, Mateus 21:31. Não que uma prostituta ou um grosseiro pecador possa ser salvo sem conversão, mas porque era mais fácil fazer estes grosseiros pecadores perceberem o seu pecado e a sua miséria, e a necessidade de uma mudança, do que a gente mais civilizada, que se ilude pensando que já está convertida, quando não está.

Ó senhores, a conversão é outra espécie de obra do que a maioria supõe; não é coisa pequena trazer ao céu uma mente terrena, e mostrar ao homem as amáveis excelências de Deus, até que ele seja arrebatado por tal amor a ele que jamais possa ser extinto; quebrantar o coração por causa do pecado, e fazê-lo fugir para refúgio em Cristo, e abraçá-lo com gratidão como a vida da sua alma; ter mudado o próprio rumo e inclinação do coração e da vida, de modo que o homem renuncie àquilo que tomava por felicidade, e ponha a sua felicidade onde nunca antes a pusera, e não viva para o mesmo fim, nem prossiga o mesmo intento no mundo, como antes fazia; numa palavra, aquele que está em Cristo é uma nova criação: “as coisas antigas já passaram, eis que todas as coisas se tornaram novas.” (2 Coríntios 5:17). Tem um novo entendimento, uma nova vontade e resolução, novas tristezas, e desejos, e amor, e deleite; novos pensamentos, novas palavras, nova companhia (se possível), e nova conversação. O pecado, que antes era para ele motivo de gracejo, é-lhe agora tão odioso e terrível que dele foge como da morte. O mundo, que era tão formoso aos seus olhos, agora não lhe parece senão vaidade e aflição; Deus, que antes era negligenciado, é agora a única felicidade da sua alma; antes estava esquecido, e toda concupiscência era preferida a ele; mas agora ele está posto junto ao coração, e todas as coisas lhe devem ceder o lugar, e o coração está absorto na atenção e observância dele, e se entristece quando ele esconde a sua face, e nunca se julga bem sem ele. O próprio Cristo, que costumava ser tido em pouca conta, é agora a sua única esperança e refúgio, e ele dele vive como do seu pão de cada dia; não pode orar sem ele, nem alegrar-se sem ele, nem pensar, nem falar, nem viver sem ele.—O próprio céu, que antes era visto apenas como uma reserva tolerável, que ele esperava pudesse servir-lhe melhor do que o inferno, quando não pudesse permanecer mais no mundo, é agora tomado por seu lar, o lugar da sua única esperança e descanso, onde há de ver, e amar, e louvar aquele Deus que já tem o seu coração. O inferno, que antes parecia apenas um espantalho para afastar os homens do pecado, agora se mostra ser uma miséria real, à qual não se deve arriscar, nem com ela gracejar.—As obras da santidade, de que antes se enfadava, e que lhe pareciam mais trabalho do que o necessário, são agora tanto a sua recreação, como o seu negócio, e o ofício de que vive. A Bíblia, que antes era para ele quase como um livro comum, é agora como a lei de Deus, como uma carta escrita a ele do céu, e subscrita com o nome da eterna Majestade; é a regra dos seus pensamentos, e palavras, e obras; os mandamentos são obrigatórios, as ameaças são terríveis, e as promessas dela falam vida à sua alma. Os piedosos, que lhe pareciam apenas como os demais homens, são agora os mais excelentes e mais felizes na terra. E os ímpios, que eram os seus companheiros de folguedo, são agora a sua mágoa; e ele, que podia rir-se dos pecados deles, está agora mais pronto a chorar pelo pecado e pela miséria deles, Salmos 16:3 e 15:4. Filipenses 3:18. Em suma, tem um novo fim nos seus pensamentos, e um novo caminho nos seus esforços, e por isso o seu coração e a sua vida são novos. Antes, o seu eu carnal era o seu fim, e o seu prazer e os lucros mundanos, e o crédito eram o seu caminho; e agora Deus e a glória eterna são o seu fim, e Cristo, e o espírito, e a palavra, e as ordenanças, a santidade para com Deus, e a justiça, e a misericórdia para com os homens, estes são o seu caminho. Antes, o eu era o principal governante, ao qual as coisas de Deus e da consciência tinham de submeter-se e ceder o lugar. E agora Deus em Cristo, pelo espírito, pela palavra e pelo ministério, é aquele principal governante, ao qual tanto o eu como todas as coisas do eu devem ceder o lugar. De modo que esta não é uma mudança em um, ou dois, ou vinte pontos, mas em toda a alma, e no próprio fim e inclinação da conduta. Um homem pode sair de uma vereda para outra, e contudo ter o rosto voltado para o mesmo rumo, e continuar indo em direção ao mesmo lugar; mas outra coisa é voltar inteiramente para trás, e fazer a sua jornada em sentido contrário, para um lugar contrário. Assim é aqui: um homem pode voltar-se da embriaguez para a parcimônia, e abandonar as suas boas camaradagens, e outros grosseiros e vergonhosos pecados, e empenhar-se em alguns deveres da religião, e contudo continuar indo para o mesmo fim de antes, tencionando o seu eu carnal acima de tudo, e dando-lhe ainda o governo da sua alma. Mas, quando é convertido, este eu é negado e derrubado, e Deus é entronizado, e o seu rosto é voltado para o sentido contrário; e aquele que antes era dado a si mesmo, e vivia para si mesmo, está agora, pela santificação, dedicado a Deus, e vive para Deus. Antes, perguntava a si mesmo o que deveria fazer com o seu tempo, os seus dons e os seus bens, e para si mesmo os usava; mas agora pergunta a Deus o que há de fazer com eles, e os usa para ele. Antes, agradaria a Deus até onde pudesse conciliar-se com o prazer da sua carne e do seu eu carnal, mas não a grande desagrado deles. Mas agora agradará a Deus, por mais que a carne e o eu se desagradem. Esta é a grande mudança que Deus fará em todos os que hão de ser salvos.

Podeis dizer que o Espírito Santo é o nosso santificador; mas sabeis o que é a santificação? Ora, é isto que agora vos expus; e todo homem e toda mulher no mundo têm de ter isto, ou ser condenados à miséria eterna. Têm de converter-se ou morrer.

Credes em tudo isto, ou não? Por certo não ousais dizer que não; pois está além de dúvida ou negação. Estas não são controvérsias, em que um erudito e piedoso homem é de um parecer, e outro de outro; em que um partido diz isto, e outro diz aquilo; toda denominação entre nós que mereça ser chamada cristã está de acordo nisto que eu disse; e, se não quiserdes crer no Deus da verdade, e isso num caso em que todo partido crê nele, sois de todo indesculpáveis.

Mas, se credes nisto, como sucede que viveis tão tranquilos num estado não convertido? Sabeis que estais convertidos? e podeis encontrar esta maravilhosa mudança nas vossas almas? Fostes assim nascidos de novo, e feitos de novo?—Não são estas coisas estranhas para muitos de vós? e tais como nunca sentistes em vós mesmos? Se não podeis dizer o dia ou a semana da vossa mudança, ou o próprio sermão que vos converteu, contudo, achais que a obra está feita, que tal mudança de fato existe, e que tendes tais corações como os antes descritos? Ai! a maioria segue os seus negócios mundanos, e pouco atormenta a mente com tais pensamentos; e, se apenas se abstêm de pecados escandalosos, e podem dizer: “não sou devasso, nem ladrão, nem praguejador, nem blasfemador, nem beberrão, nem extorquidor; vou à igreja, e faço as minhas orações”, pensam que isto é a verdadeira conversão, e que serão salvos tão bem como qualquer outro. Ai, isto é enganardes-vos tolamente a vós mesmos; isto é demasiado desprezo de uma glória sem fim, e demasiado grosseiro descuido das vossas almas imortais.—Podeis fazer tão pouco caso do céu e do inferno? O vosso cadáver em breve jazerá no pó, e anjos ou demônios logo se apoderarão das vossas almas, e cada homem e cada mulher de todos vós em breve estará entre outra companhia, e em outra condição do que agora estais; habitareis nessas casas apenas por um pouco mais de tempo, trabalhareis nas vossas lojas apenas por um pouco mais de tempo; sentar-vos-eis nestes assentos, e habitareis nesta terra, apenas por um pouco mais de tempo; vereis com esses olhos, e ouvireis com esses ouvidos, e falareis com essas línguas, apenas por um pouco mais de tempo, até o dia da ressurreição; e podeis dar um jeito de esquecer isto? Ó em que lugar de gozo ou de tormento em breve estareis! Ó que vista em breve vereis no céu ou no inferno! Ó que pensamentos em breve encherão os vossos corações de indizível deleite ou horror! Em que obra sereis empregados: louvar o Senhor com os santos e os anjos, ou clamar no fogo inextinguível com os demônios! E deveria tudo isto ser esquecido? E tudo isto será sem fim, e selado por um decreto imutável; a ETERNIDADE, a ETERNIDADE será a medida dos vossos gozos ou das vossas tristezas: e pode isto ser esquecido? E tudo isto é verdade, muito certamente verdade.—Quando tiverdes ido de um lado para outro um pouco mais, e dormido e despertado mais algumas vezes, estareis mortos e idos, e achareis verdadeiro tudo o que agora vos digo. E, contudo, podeis agora esquecê-lo tanto? Lembrar-vos-eis então de que ouvistes este sermão, e de que neste dia, deste lugar, fostes advertidos destas coisas; e as percebereis como coisas mil vezes maiores do que vós ou eu poderíamos ter concebido; e, contudo, serão elas agora tão esquecidas?

Amados amigos, se o Senhor não me tivesse despertado para crer e tomar a peito estas coisas eu mesmo, teria permanecido num estado tenebroso e egoísta, e teria perecido para sempre; mas, se ele verdadeiramente me tornou sensível a elas, isto me constrangerá a compadecer-me de vós, tanto como de mim mesmo. Se os vossos olhos fossem tão abertos a ponto de ver o inferno, e vísseis os vossos vizinhos, que eram não convertidos, arrastados para lá com horríveis gritos, ainda que fossem tais como os que tínheis por gente honesta na terra, e que de si mesmos nada temiam, tal vista vos faria ir para casa e pensar nisso; e pensar de novo, e vos faria advertir a todos ao vosso redor, como aquele mundano condenado, em Lucas 16:28, quisera que os seus irmãos fossem advertidos, para que não viessem àquele lugar de tormento. Ora, a fé é uma espécie de vista; é o olho da alma, a evidência das coisas que não se veem. Se creio em Deus, é o mesmo que quase ver; e por isso vos rogo que me desculpeis, se sou apenas metade tão veemente convosco acerca destas coisas como se as tivesse visto. Se eu tivesse de morrer amanhã, e estivesse em meu poder voltar de novo de outro mundo, e dizer-vos o que tivesse visto, não estaríeis dispostos a ouvir-me? e não creríeis e atenderíeis ao que eu vos dissesse? Se eu pudesse pregar-vos um só sermão depois de morto, e tendo visto o que se faz no mundo vindouro, não quereríeis que eu falasse claramente a verdade? e não vos apinharíeis para me ouvir? e não o tomaríeis a peito? Mas isto não pode ser; Deus tem o seu modo determinado de vos ensinar pela escritura e pelos ministros, e não fará a vontade dos incrédulos a ponto de lhes enviar homens dentre os mortos, e de alterar o seu modo estabelecido. Se algum homem contende com o sol, Deus não lhe fará a vontade a ponto de acender uma luz mais clara. Amigos, rogo-vos que me atendais agora como faríeis se eu viesse a vós dentre os mortos; pois posso dar-vos tão plena certeza da verdade do que vos digo como se lá tivesse estado e o tivesse visto com os meus olhos: pois é possível que alguém dentre os mortos vos engane; mas Jesus Cristo nunca vos pode enganar; mas Jesus Cristo nunca vos pode enganar.—A palavra de Deus, entregue na escritura, e selada pelos milagres e santas operações do Espírito, nunca vos pode enganar. Crede nisto, ou não creais em nada. Crede e obedecei a isto, ou estais perdidos. Agora, por tudo quanto credes na palavra de Deus, e por tudo quanto vos importais com a salvação das vossas almas, deixai-me pedir-vos este razoável pedido; e vos rogo que não mo negueis: que, sem mais demora, ao sairdes daqui, vos lembreis do que ouvistes, e entreis num sério exame dos vossos corações, e digais a vós mesmos: “É assim de fato? Tenho de converter-me ou morrer? Tenho de ser convertido ou condenado? É tempo, então, de olhar ao redor de mim, antes que seja tarde demais. Ó por que não cuidei disto até agora? Por que temerariamente adiei negócio tão grande? Estava eu acordado, ou em meu juízo? Ó bendito Deus, que misericórdia é que não ceifaste a minha vida todo este tempo, antes que eu tivesse qualquer esperança certa de vida eterna!—Pois bem, Deus me livre de negligenciar esta obra por mais tempo. Em que estado está a minha alma? Estou convertido, ou não? Alguma vez se fez tal mudança ou obra na minha alma? Fui iluminado pela palavra e pelo espírito do Senhor para ver a odiosidade do pecado, a necessidade de um Salvador, o amor de Cristo, e as excelências de Deus e da glória? Está o meu coração quebrantado ou humilhado dentro de mim por causa da minha vida passada? Acolhi com gratidão o meu Salvador e Senhor, que se ofereceu com perdão e vida para a minha alma? Odeio a minha antiga vida pecaminosa, e o resquício de todo pecado que há em mim? Fujo deles como dos meus mortais inimigos? Entrego-me a uma vida de santidade e de obediência a Deus? Amo-a e nela me deleito? Posso dizer verdadeiramente que estou morto para o mundo e para o eu carnal, e que vivo para Deus, e para a glória que ele prometeu? Tem o céu mais da minha estima e resolução do que a terra? e é Deus o mais caro e o mais alto na minha alma? Outrora, estou certo, eu vivia principalmente para o mundo e para a carne, e Deus não tinha senão alguns serviços sem coração que o mundo podia dispensar, e que eram as sobras da carne.—Está o meu coração agora voltado para outro rumo? Tenho um novo intento, e um novo fim, e uma nova sucessão de santas afeições? Pus as minhas esperanças e o meu coração no céu? E não é o alvo, e o intento, e a inclinação do meu coração e da minha vida chegar bem ao céu, e ver a gloriosa face de Deus, e viver no seu eterno amor e louvor? E, quando peco, é contra a habitual inclinação e o intento do meu coração? E venço todos os grosseiros pecados, e estou cansado e disposto a livrar-me das minhas fraquezas? Este é o estado de uma alma convertida, e assim tem de ser comigo, ou tenho de perecer. É assim de fato comigo, ou não é? É tempo de resolver esta dúvida, antes que o terrível juiz a resolva. Não sou tão estranho ao meu próprio coração e à minha vida que não possa perceber de algum modo se estou assim convertido ou não: se não estou, de nada me servirá lisonjear a minha alma com falsas presunções e esperanças. Estou resolvido a não mais me enganar, mas a esforçar-me por saber verdadeiramente, de um modo ou de outro, se estou convertido, sim ou não: para que, se estou, possa alegrar-me nisso, e glorificar o meu gracioso Senhor, e prosseguir consolado até alcançar a coroa; e, se não estou, possa dispor-me a suplicar e buscar a graça que me deveria converter, e possa converter-me sem mais demora;—pois, se descubro a tempo que estou fora do caminho, com a ajuda de Cristo posso converter-me e ser restaurado; mas, se demoro até que ou o meu coração seja abandonado por Deus, na cegueira ou na dureza, ou até que eu seja arrebatado pela morte, é então tarde demais. Não há então lugar para arrependimento e conversão: sei que tem de ser agora ou nunca.”

Senhores, este é o meu pedido a vós: que ao menos ponhais os vossos corações à prova, e assim os examineis, até que vejais, se possível, se estais convertidos ou não; e, se não puderdes descobri-lo pelos vossos próprios esforços, ide aos vossos ministros, se forem homens fiéis e experientes, e pedi a sua assistência. A questão é grande; não deixeis que a vergonha, nem o descuido vos impeçam. Eles estão postos sobre vós para vos aconselhar, para a salvação da vossa alma, como os médicos vos aconselham para a cura dos vossos corpos. Muitos milhares se arruínam porque pensam estar no caminho da salvação quando não estão, e por pensarem que estão convertidos, quando não é nada disso. E então, quando os chamamos a converter-se, vão-se embora como vieram, e pensam que isto não lhes diz respeito, pois já estão convertidos, e esperam que se sairão bastante bem no caminho em que estão; ao menos se apenas escolherem a vereda mais aprazível, e evitarem alguns dos passos mais imundos; quando, ai! todo este tempo vivem apenas para o mundo e para a carne, e são estranhos a Deus e à vida eterna, e estão inteiramente fora do caminho para o céu. E tudo isto sucede em grande parte porque não os podemos persuadir a alguns sérios pensamentos sobre a sua condição, e a gastar algumas horas no exame dos seus estados. Não há acaso muito miserável que se engana a si mesmo, dentre os que me ouvem neste dia, que nunca dedicou uma só hora em toda a sua vida a examinar a sua alma, e a verificar se está verdadeiramente convertido ou não?—Ó Deus misericordioso, que cuidas de tais miseráveis, que de si mesmos não cuidam mais, e que fazes tanto para salvá-los do inferno, e ajudá-los ao céu, os quais tão pouco fazem por isso eles mesmos! Se todos os que estão no caminho do inferno ao menos o soubessem, não ousariam permanecer nele. A maior esperança que o diabo tem de vos levar à condenação sem resgate é manter-vos de olhos vendados e ignorantes do vosso estado, e fazer-vos crer que podeis sair-vos bastante bem no caminho em que estais. Se soubésseis que estáveis fora do caminho para o céu, e que estaríeis perdidos para sempre se morrêsseis como estais, ousaríeis dormir mais uma noite no estado em que estais? ousaríeis viver mais um dia nele? Poderíeis rir de coração, ou estar alegres, em tal estado? Como! e sem saber senão que podeis ser arrebatados ao inferno dentro de uma hora! Certamente isto vos constrangeria a abandonar a vossa antiga companhia e o vosso antigo curso, e a entregar-vos aos caminhos da santidade e à comunhão dos santos; certamente isto vos levaria a clamar a Deus por um novo coração, e a buscar o auxílio daqueles que são aptos para vos aconselhar. Não há por certo nenhum de vós que não se importe com ser condenado. Pois bem, rogo-vos que sem demora façais indagação nos vossos corações, e não lhes deis descanso até que descubrais a vossa condição; para que, se for boa, possais alegrar-vos nela, e prosseguir; e, se for má, possais sem demora olhar ao redor de vós em busca de recuperação, como homens que creem que têm de converter-se ou morrer. Que dizeis, senhores? Resolvereis e prometereis empenhar-vos em tanto trabalho pelas vossas próprias almas? Empreendereis este autoexame quando chegardes a casa? É irrazoável o meu pedido? As vossas consciências sabem que não é.—Resolvei-vos, pois, a isso, antes de vos moverdes, sabendo quanto isto concerne às vossas almas. Rogo-vos, pelo amor daquele Deus que vos ordena, ante cujo tribunal em breve todos comparecereis, que não me negueis este razoável pedido; pelo amor das almas que têm de converter-se ou morrer, rogo-vos que não mo negueis; que ao menos façais o vosso empenho em compreender as vossas próprias condições, e edificar sobre terreno seguro, e saber, de um modo ou de outro, se estais convertidos ou não, e não arriscar as vossas almas numa segurança negligente.