Si vous vous êtes déjà demandé comment une personne vient réellement à Dieu — non pas la théorie, mais les simples pas qu’une âme bien réelle accomplit pour passer de la peur à la paix —, ce petit livre a été écrit pour vous. Le chemin vers Dieu, c’est D. L. Moody dans ce qu’il a de plus direct : un évangéliste à l’œuvre qui vide ses poches de tout ce qu’il a appris sur la manière dont les pécheurs trouvent le Sauveur. Il n’y a là aucune habileté, et c’est justement le but. Moody voulait que le chemin du retour soit si clairement balisé qu’un enfant, un sceptique ou un mourant puisse le parcourir. Ce guide d’étude vous trace ce chemin, chapitre par chapitre, afin que vous puissiez lire le livre en ayant la route entière sous les yeux.

Ce qu’est le livre, et ce que Moody cherchait

Dwight L. Moody était un vendeur de chaussures de Chicago devenu évangéliste, qui prêcha à des millions de personnes des deux côtés de l’Atlantique à la fin du XIXe siècle. Il n’était pas un théologien de formation, et il n’a jamais prétendu l’être. Son don consistait à prendre les grandes vérités de l’Évangile — l’amour de Dieu, la nouvelle naissance, la repentance, la foi, l’assurance — et à les exposer avec des mots qu’un ouvrier pouvait saisir avant d’avoir fini son déjeuner. Moody a puisé la substance de ce livre dans les années passées dans ce qu’il appelait la salle d’entretien : la réunion qui suivait la prédication, où des personnes inquiètes venaient, une à une, poser la plus vieille question du monde. Actes 16:30 la formule exactement : « Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? »

Son but n’est donc pas d’impressionner, mais de guider. Il est l’ami qui s’est assis auprès de mille âmes troublées et qui connaît par cœur les excuses, les peurs et les faux départs. Aussi le livre se lit-il moins comme un traité que comme une main posée sur votre épaule, qui vous tourne, page après page, vers Christ. Moody est convaincu que la difficulté est rarement que les gens ne peuvent pas comprendre l’Évangile ; c’est qu’ils refusent de croire que Dieu les aime. Cette conviction façonne le livre tout entier.

« L’ennui, c’est que les hommes s’imaginent que Dieu les hait ; aussi ne cessent-ils de fuir loin de lui. »

D. L. Moody

Comment le livre est organisé : une carte simple du chemin

Moody construit le chemin vers Dieu comme une suite d’étapes, et il est extrêmement utile d’en voir la forme avant de commencer. Les neuf chapitres vont du cœur de Dieu tourné vers nous à notre réponse, puis à la paix affermie qui en découle.

Il ouvre sur l’amour de Dieu (« L’amour qui surpasse toute connaissance »), parce qu’il est certain que rien n’ébranle un pécheur tant qu’il ne croit pas qu’il est aimé. Éphésiens 3:19 lui fournit son texte : connaître « l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance ». Alors seulement il en vient à l’entrée (« L’entrée dans le royaume »), la nouvelle naissance de Jean 3:3, où Jésus déclare que « si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ». Moody appelle cette doctrine l’a b c de la religion chrétienne et le fondement de toute autre espérance.

Il répartit ensuite tous ceux qui s’enquièrent en deux catégories — ceux qui ne sentent aucun besoin d’un Sauveur, et ceux qui crient sous la conviction du péché. Il s’appuie ici sur Romains 3:10, « Il n’y a point de juste, Pas même un seul », et sur Romains 3:23, « tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu ». Viennent alors les paroles de conseil, un chapitre de premiers soins pleins de tendresse pour les âmes inquiètes, qui oppose à chaque objection un verset : « Je n’ai aucune force » trouve sa réponse en Romains 5:6 ; « Je ne puis voir », en Jean 8:12.

À partir de là, Moody établit un Sauveur divin (Matthieu 16:16, « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant »), insiste sur la nécessité de la repentance et la restitution (Actes 17:30, Dieu « annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir ») et offre l’assurance du salut qui fait défaut à tant de convertis, fondée sur 1 Jean 5:13, « afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle ». Il couronne la suite avec Christ, tout et en tous (Colossiens 3:11), et termine par un chapitre sur la rétrogradation et le chemin du retour, appuyé sur Osée 14:4, « Je réparerai leur infidélité, J’aurai pour eux un amour sincère ».

Les thèmes centraux

Quatre fils parcourent le livre entier, et les tenir ensemble est la meilleure manière de le lire.

L’amour vient en premier. Moody refuse de commencer par la colère. Il raconte comment une église de Chicago fit placer au-dessus de la chaire les mots « Dieu est amour » en jets de gaz, et comment un enfant prodigue ne parvint pas à se défaire de cette phrase jusqu’à ce qu’elle l’amène, en larmes, dans la réunion. Pour Moody, l’amour de Dieu n’est pas la récompense au bout du chemin ; c’est la porte d’entrée au commencement.

La nouvelle naissance n’est pas négociable. Il ne permet ni à la religion, ni à la morale, ni à l’appartenance à une Église d’en tenir lieu. Un homme peut réformer sa conduite, soutient-il, et demeurer inchangé à la racine ; ce qu’il faut, c’est une vie nouvelle donnée par l’Esprit, et non une meilleure version de l’ancienne. Voilà pourquoi il met si vivement en garde contre la tentation de s’appuyer sur l’expérience d’autrui au lieu d’aller droit à la Parole de Dieu.

La repentance et la foi sont les deux faces d’un même retournement. Moody prend soin de montrer que la repentance n’est pas un simple chagrin ou un sentiment pénible, mais un vrai détournement du péché — et, là où c’est possible, la restitution du tort causé. Pourtant, il ne la laisse jamais devenir une œuvre que nous accomplirions pour gagner la faveur de Dieu. La foi reçoit simplement ce que Christ a déjà fait. Il aime rappeler aux âmes inquiètes que la vie éternelle est un don, et demande combien de temps il faut pour accepter un don : il y a un moment où il n’est pas à vous, et l’instant suivant où il l’est.

L’assurance est le droit de naissance du croyant. Moody s’afflige de voir tant d’enfants de Dieu vivre dans le doute, et il soutient qu’un chrétien incertain de son propre salut n’est pas en état d’aider qui que ce soit d’autre. Il veut que ses lecteurs sachent, et qu’ils se reposent. Et dans son dernier chapitre, il ajoute un cinquième thème, plus discret : le relèvement. La rétrogradation est réelle, admet-il, mais le chemin du retour l’est aussi, et il conduit celui qui s’est égaré à Osée 14:4 avec la même tendresse qu’il montrait à celui qui cherchait au premier chapitre. L’amour qui a ouvert le chemin le rouvre aussi.

« C’est parce que nous n’avons aucune force que nous avons besoin de Christ. Il est venu donner de la force au faible. »

D. L. Moody

À qui s’adresse ce livre

Ce livre a été fait pour la personne qui voudrait devenir chrétienne mais ne sait pas comment — et il a servi exactement ce lecteur-là pendant bien plus d’un siècle. Si vous cherchez, Moody répond à vos objections une à une et vous remet un verset auquel vous tenir. Romains 6:23 devient sa réponse à l’homme qui pense que le salut doit être lent : « Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. »

C’est tout autant un manuel pour quiconque aide les autres à trouver la foi — un parent, un ami, un responsable de petit groupe, un nouveau croyant désireux d’expliquer l’Évangile mais ne sachant par où commencer. Au fond, Moody vous enseigne comment il pratiquait l’évangélisation personnelle, et la méthode tient toujours. C’est enfin une relecture tonifiante pour le chrétien installé dont les notions de base se sont brouillées, ou qui a glissé dans la froideur que Moody nomme dans son dernier chapitre. Parce que le livre est court et entièrement dépouillé, il convient aussi aux lecteurs que les classiques plus longs intimident ; vous pouvez l’achever en deux soirées et en ressortir avec l’Évangile tout entier, dans l’ordre.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement, une Bible ouverte à côté de vous. Moody prêche avec l’Écriture dans presque chaque paragraphe, et le livre vous récompense surtout lorsque vous allez réellement chercher les passages au lieu de les survoler. Traitez chaque chapitre comme un maillon d’une chaîne : l’amour, la nouvelle naissance, la conviction, le conseil, la personne de Christ, la repentance, l’assurance, la plénitude et le relèvement. Si vous perdez l’ordre, vous perdez la moitié de l’argument.

La voix victorienne peut sembler datée — la « salle d’entretien », les longs extraits, les références bibliques à l’ancienne mode —, mais le conseil qu’elle porte est intemporel : lisez donc pour la substance, et laissez la couleur d’époque à sa place. Lorsque Moody répond à une objection, arrêtez-vous et demandez-vous si ce n’est pas la vôtre ; il a un talent remarquable pour nommer l’excuse que vous ne saviez pas avancer. Notez les versets qu’il associe à chaque crainte, car cette alliance du besoin et de la promesse est le don le plus pratique du livre. Il est utile aussi de le lire à voix haute, ou du moins de l’entendre intérieurement comme une parole prononcée ; ces chapitres furent d’abord des allocutions adressées à une foule, et la simplicité de Moody frappe plus fort quand vous la laissez vous être prêchée plutôt que simplement étudiée.

Si le livre éveille en vous une faim d’aller plus loin, lisez-le à côté d’un classique compagnon. Tout par grâce, de Charles Spurgeon, lance le même appel — comment un pécheur est sauvé par grâce, par la foi — avec la chaleur de Spurgeon et un traitement plus complet de la foi et de la régénération. Moody vous remet la carte ; Spurgeon fait avec vous quelques pas de plus sur la route. Lus ensemble, ils couvrent le terrain dont le cœur inquiet a le plus besoin.

« Christ est pour nous tout ce que nous faisons de lui. »

D. L. Moody

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, une par séance si vous le souhaitez, en gardant le chapitre correspondant ouvert à côté de vous.

  • Moody dit que notre plus profond problème est de penser que Dieu nous hait. Où cette crainte façonne-t-elle encore votre manière de vous approcher de Dieu, et comment Jean 3:16 — « Dieu a tant aimé le monde » — y répond-il ?
  • Il appelle la nouvelle naissance l’a b c de la foi chrétienne, et non une simple réforme ou une religion. Avec vos propres mots, quelle est la différence entre tourner la page et naître de nouveau ?
  • Laquelle des deux catégories de Moody vous décrit aujourd’hui — celle de l’homme qui ne sent aucun besoin, ou celle de l’homme qui crie sous la conviction — et à quoi ressemblerait dans votre cas une repentance honnête ?
  • Moody insiste : la vie éternelle est un don à recevoir, non un salaire à gagner (Romains 6:23). Y a-t-il une œuvre ou un mérite que vous essayez encore d’apporter à Dieu avant de vous fier à lui ?
  • Si l’assurance est le droit de naissance du croyant, vous reposez-vous dans la connaissance de votre propre salut ? Qu’est-ce qui, dans ce livre, vous aide le plus à entrer dans la paix affermie de 1 Jean 5:13 ?

Moody vous dirait de ne pas refermer le livre ici, mais de le mettre en pratique. Le chemin vers Dieu n’est pas une énigme à résoudre, mais une Personne à qui se fier, et il a passé neuf chapitres à dégager le sentier qui mène à lui. Lisez Le chemin vers Dieu votre Bible ouverte, faites le prochain pas honnête qu’il vous montre, et vous en aurez fait exactement l’usage que voulait son auteur.