Le ministère de l’intercession est le plaidoyer d’Andrew Murray — sous-titré « Un plaidoyer pour plus de prière » — pour que l’Église retrouve l’œuvre perdue de la prière pour les autres. Écrit pour accompagner À l’école de la prière avec Christ, c’est le plus complet et le plus pénétrant des deux livres : là où le premier volume enseignait aux croyants comment prier, celui-ci pose avec insistance la question de savoir pourquoi nous prions si peu, et appelle les chrétiens au labeur particulier de l’intercession — se tenir devant Dieu en faveur du monde, de l’Église et des âmes qui nous entourent. Si vous cherchez un diagnostic honnête du manque de prière et un chemin chaleureux et pratique pour revenir à une vie de prière, ce guide d’étude vous aidera à lire Murray avec le texte intégral ouvert devant vous, ici même sur Ochorus.

Ce qu’est le livre, et le fardeau de Murray

Murray écrivit sous le coup du chagrin. D’une convention à l’autre, à travers toute l’Afrique du Sud, il entendit partout la même confession : nous prions trop peu — et, pire encore, un désespoir silencieux, la conviction que rien ne pourrait y changer. Il ouvre le livre en nommant ce manque sans détour, refusant de le réduire à un simple problème de technique. Pour Murray, l’absence de prière est une maladie spirituelle de l’Église tout entière, et l’intercession en est le remède. Il ancre ce fardeau dans la plainte même de l’Écriture, citant Ésaïe 59:16 — où Dieu « voit qu’il n’y a pas un homme, Il s’étonne de ce que personne n’intercède » — et Jacques 4:2 : « vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas ». La tragédie n’est pas que Dieu refuse, mais que son peuple ne demande pas.

Sa conviction est que l’intercession n’est pas un supplément facultatif réservé à quelques âmes particulièrement pieuses, mais le canal établi par lequel Dieu a choisi de bénir la terre. Il l’énonce comme une loi bien établie du monde spirituel :

Entre notre Impuissance et la Toute-Puissance de Dieu, l’intercession est le lien béni.

Andrew Murray

Cette seule phrase porte tout le livre. Nous sommes faibles ; Dieu est tout-puissant ; et la prière est le pont établi entre les deux. La négliger, c’est laisser ce pont inutilisé alors que le besoin et la provision se tiennent prêts de part et d’autre. Murray prend soin, pourtant, de ne pas laisser le lecteur accablé. Il fait de l’aveu du manque de prière non un motif de honte, mais la porte du changement : le fait même que Dieu s’étonne de ce qu’il n’y ait pas d’intercesseur (Ésaïe 59:16) prouve combien il désire en trouver un. Le fardeau du livre, autrement dit, est finalement un fardeau plein d’espérance — une invitation ouverte sous les habits d’une lamentation.

Comment Le ministère de l’intercession est construit

Le livre avance en quinze chapitres, ouverts par une dédicace et une introduction et refermés par une série de notes pratiques. Ce n’est pas un traité abstrait ; chaque chapitre reprend un texte de l’Écriture et le prêche, puis se termine par une courte prière qui tourne l’enseignement vers Dieu. Murray l’a conçu pour être vécu, et non simplement lu.

Le parcours se déroule à peu près en trois mouvements. Vient d’abord le diagnostic : Le manque de prière et Le ministère de l’Esprit et la prière exposent le problème et situent son remède dans le Saint-Esprit. Vient ensuite l’école elle-même — Un modèle d’intercession, À cause de son importunité, La vie qui peut prier et ce chapitre qui sonde les cœurs, Retenir la prière — est-ce un péché ? —, où Murray enseigne la manière et le prix de la prière persévérante. Les chapitres Le secret de la prière efficace, L’Esprit de supplication, Au nom de Christ et Paul, un modèle de prière enracinent cette pratique en Christ et dans l’exemple apostolique. Le livre atteint son sommet dans ses deux derniers chapitres, Dieu cherche des intercesseurs et Le réveil qui vient, où tout le plaidoyer se rassemble en un appel : Dieu cherche des hommes et des femmes qui se tiendront à la brèche, et le réveil attend de l’autre côté de leurs prières.

Les thèmes centraux

L’intercession est la véritable œuvre de l’Église

Pour Murray, prier pour les autres n’est pas une préparation à l’œuvre de l’Église — c’est l’œuvre de l’Église, la source où tout autre ministère puise sa puissance. Il lit Ésaïe 62:6-7, ces gardes que Dieu a placés sur les murs de Jérusalem, qui « ne se tairont ni jour ni nuit » et ne lui laissent « aucune relâche », comme une image de la vocation de l’intercesseur : tenir bon jusqu’à ce que Dieu réponde. Et il enfonce le clou avec une franchise qui pique :

Le manque d’intercession est l’une des principales causes du manque de bénédiction.

Andrew Murray

Là où l’Église est sans puissance, Murray ne nous permet pas d’accuser l’époque, la culture ou la dureté des cœurs avant d’avoir d’abord regardé en face notre propre manque de prière. Le champ stérile est très souvent un champ pour lequel personne n’a prié.

Hardiesse et importunité dans la prière

L’un des grands dons du livre est de réhabiliter la persévérance. Reprenant la parabole de l’ami à minuit, en Luc 11:5-8 — où celui qui dort se lève, non par amitié, mais « à cause de son importunité » —, Murray soutient que Dieu accueille réellement une sainte hardiesse qui ne se contente pas d’un refus facile. Il ne s’agit pas de manipuler un Dieu réticent ; il s’agit de répondre à sa propre invitation. Il rappelle aux lecteurs la promesse de Luc 11:13, selon laquelle le Père céleste donnera « le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent », et enseigne que la prière importune est la foi qui refuse de lâcher prise tant que la promesse n’est pas accomplie. L’intercesseur, qui se tient entre l’âme affamée et le Dieu qui a du pain, n’a nulle part ailleurs où se tourner — et c’est pourquoi il continue de frapper.

L’école de l’intercession et la vie qui la porte

Murray insiste : la puissance de prier découle d’un certain genre de vie. S’appuyant sur Jean 15:7 — « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez » —, il lie la prière efficace au fait de demeurer en Christ et à un cœur purifié et consacré. Le chapitre Retenir la prière — est-ce un péché ? est volontairement inconfortable : Murray refuse que nous traitions la prière négligée comme une faiblesse inoffensive. Et sous tout cela se tient Christ lui-même, notre grand intercesseur, dont Murray écrit :

L’intercession est la forme la plus parfaite de la prière : c’est la prière que Christ vit toujours pour l’offrir sur son trône.

Andrew Murray

Intercéder, c’est donc être entraîné dans la vie même du Seigneur ressuscité — nos prières ne sont pas un effort solitaire, mais une participation à son intercession incessante à la droite du Père. C’est aussi la vie de Paul : dans Paul, un modèle de prière, Murray présente l’apôtre comme le modèle de l’ouvrier dont les travaux étaient portés par une prière incessante pour les Églises. Bien prier, montre Murray, est inséparable du fait de prier au nom de Christ et dans la puissance de l’Esprit de supplication — des thèmes auxquels il consacre des chapitres entiers, afin que le lecteur apprenne non seulement à prier davantage, mais à prier en s’appuyant sur ce que Christ a déjà acquis.

La prière et le réveil qui vient

Le dernier thème du livre est le plus porteur d’espérance. Murray croyait que l’Église se tenait au seuil d’un renouveau, et il était certain de la porte par laquelle il viendrait. Lisant le Psaume 85:7 — « Ne nous rendras-tu pas à la vie, Afin que ton peuple se réjouisse en toi? » — et Habakuk 3:2 : « Accomplis ton œuvre dans le cours des années, ô Éternel », il enseignait que le réveil ne se fabrique jamais, mais qu’il est toujours donné, et toujours donné en réponse à la prière. Dieu n’est pas seulement disposé à ce qu’on le prie ; il cherche activement ceux qui le prieront. Ézéchiel 22:30, où Dieu cherche « un homme qui élève un mur, qui se tienne à la brèche », et Jean 15:16, où son peuple est établi afin que « ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne », deviennent pour Murray la charte de l’espérance de l’intercesseur.

Elle est l’unique puissance sur la terre qui commande la puissance du ciel.

Andrew Murray

Qui devrait le lire

Ce livre s’adresse au chrétien qui soupçonne déjà que sa vie de prière est plus maigre qu’elle ne devrait l’être — et qui est las de se sentir coupable sans savoir que faire. Il s’adresse aux pasteurs et aux responsables lassés d’une activité qui porte peu de fruit, et à quiconque est tenté de réparer une Église sans puissance par de meilleurs programmes avant de recourir à une meilleure prière. Il parle aux intercesseurs qui portent discrètement d’autres personnes devant Dieu et se demandent si cela compte, et il affermira les découragés qui ont longtemps prié pour une âme ou une situation sans voir encore de réponse. Parce que Murray écrit avec la chaleur d’un prédicateur plutôt qu’avec la distance d’un érudit, aucune formation théologique n’est nécessaire — seulement la disposition à se laisser sonder et le désir de prier davantage.

Comment le lire aujourd’hui

Lisez-le lentement, un chapitre à la fois, une Bible ouverte — Murray bâtit chaque chapitre sur un texte, et l’argument porte bien plus fort lorsque vous lisez vous-même Ésaïe 64:6 ou Jean 5:6 avant qu’il ne les explique. Ne sautez pas les courtes prières qui closent chaque chapitre ; priez-les à voix haute, et laissez chacune devenir le commencement de votre propre intercession plutôt que la fin de votre lecture. Un bon rythme consiste à lire un chapitre par jour pendant environ deux semaines, ou un par semaine en petit groupe, en prenant le temps de prier réellement pour les personnes et les besoins que chaque chapitre vous remet en mémoire. Tenez une simple liste des noms que vous portez, et laissez le livre transformer son enseignement en pratique au fil de la lecture. Murray n’a jamais voulu qu’on le termine vite ; il voulait qu’il change votre manière de prier. Lorsqu’il éveille en vous une faim nouvelle, ses compagnons naturels sont, du même auteur, La chambre intérieure, sur le lieu secret de la prière personnelle, et S’attendre à Dieu, sur l’attitude patiente et confiante qu’exige l’intercession. Les lecteurs qui découvrent Murray voudront peut-être aussi lire son classique L’humilité, puisqu’il enracine toute vraie prière dans un cœur humble et dépouillé de lui-même.

Pour la réflexion

Utilisez ces questions seul ou en groupe, en laissant chacune vous conduire à la prière plutôt qu’à la seule discussion.

  • Murray lit Jacques 4:2 — « vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas » — comme un diagnostic, non comme un reproche. Où, dans votre propre vie, un manque pourrait-il venir simplement de ce que vous n’avez pas demandé ?
  • Si « le manque d’intercession est l’une des principales causes du manque de bénédiction », quelle personne, quelle Église ou quelle situation êtes-vous tenté de considérer comme perdue, alors que vous n’avez jamais sérieusement prié pour elle ?
  • L’ami à minuit, en Luc 11:5-8, l’emporte « à cause de son importunité ». Qu’avez-vous cessé trop tôt de demander dans la prière, et à quoi ressemblerait le fait de vous y remettre ?
  • Murray lie la prière efficace au fait de demeurer en Christ (Jean 15:7). Qu’est-ce qui, dans votre vie quotidienne, étouffe la communion avec Dieu d’où jaillit la vraie prière ?
  • À la lecture d’Ézéchiel 22:30, on voit que Dieu cherche encore quelqu’un qui « se tienne à la brèche ». À quelle brèche Dieu vous demande-t-il de vous tenir, et que vous en coûterait-il de commencer cette semaine ?

Le pari de Murray est audacieux : le plus grand besoin de l’Église n’est pas davantage de stratégie ni davantage d’efforts, mais davantage de prière — et Dieu n’attend que d’être sollicité. Vous pouvez le vérifier par vous-même. Commencez à lire Le ministère de l’intercession, gratuitement et en entier, et laissez Andrew Murray vous enseigner le ministère que l’Église peut le moins se permettre de négliger.