Chapitre 1 · 5 min de lecture
Dédicace
Il n’est aucun saint service Qui n’ait sa félicité secrète : et pourtant, de tous les ministères bénis, en est-il un aussi cher que celui-ci ? Le ministère qui ne saurait être l’apanage d’un séraphin émerveillé, revêtant la faiblesse mortelle d’une puissance plus grande que celle des anges ; le ministère du plus pur amour, que ne traverse aucune crainte, qui nous invite à nous trouver aux pieds du Maître et nous garde tout près de lui.
Les ministres de Dieu sont nombreux, car telle est sa volonté de grâce, gardiens du souvenir qui, jour et nuit, remplissent ce saint office. Tandis que les uns reposent dans le sommeil, d’autres s’éveillent pour un service nouveau, et ainsi le nombre des saints, nul changement ni hasard ne le peut rompre. Et ainsi les courses sacrées s’accomplissent à jamais ; la marée de la grâce, ni le temps ni le lieu ne l’arrêtent ni ne l’apaisent jamais.
Oh ! si nos oreilles étaient ouvertes pour entendre, comme les anges, le chœur de l’intercession qui s’élève, plein et vrai, nous l’entendrions sourdre doucement dans la lumière nacrée du matin ; grossir à travers les ombres du soir en une puissance qui s’assemble magnifiquement ; emplir le silence accablant de l’éclat orageux de midi, et faire vibrer la solennelle clarté des étoiles d’un flot toujours plus profond.
Nous l’entendrions à travers le fracas du grondement incessant de la cité, et suivrions son doux jaillissement sur le sol de cristal de l’océan : nous l’entendrions monter au loin sous la lune d’Orient, et saisirions sa note dorée dans le midi affairé de l’Occident ; et les hauteurs vêtues de pins feraient écho tandis que le chant mystique s’élève, et la plaine ensoleillée résonnerait de nouveau des mille et mille notes mêlées.
Qui sont les bienheureux ministres de cette troupe rassemblée du monde entier ? Tous ceux qui ont appris une seule langue, à travers chaque contrée lointaine ; tous ceux qui ont appris l’histoire de l’amour et de la grâce de Jésus, et qui aspirent à voir sa gloire resplendir sur tout visage. Tous ceux qui ont connu le Père en Jésus-Christ notre Seigneur, et connaissent la puissance et aiment la lumière de l’Esprit dans la Parole.
Pourtant, il en est qui ne voient pas leur vocation haute et grande, qui franchissent rarement les portiques, et jamais ne se tiennent avec hardiesse devant l’autel d’or, sur le sol teinté de pourpre, qui attendent au loin et hésitent, et n’osent espérer davantage. Ne voulez-vous pas rejoindre les rangs bénis dans leur belle ordonnance ? Que l’intercession se mêle à l’action de grâces tandis que vous exercez aujourd’hui votre ministère !
Il y a parmi eux des tout-petits, enfants ministres de la prière ; ces menus serviteurs portent les robes blanches de l’intercession. D’abord pour les proches et les bien-aimés s’exerce ce beau ministère, puis pour les pauvres enfants noirs, si loin par-delà la mer. Les mains affairées se joignent, tandis que le petit cœur élève, dans un amour simple, vers le Dieu d’en haut, sa prière pour tous les biens véritables.
Il y a des mains trop souvent lasses des affaires du jour, des devoirs confiés par Dieu, qui peinent tout en priant. Elles portent les coupes d’or, et les harpes d’or de la louange, à travers toutes les épreuves quotidiennes, à travers tous les chemins poudreux ; ces mains, si fatiguées, si fidèles, sont remplies de doux parfums, et dans le ministère de la prière elles sont merveilleusement habiles.
Il y a des ministres sans lettres, qui ne sont pas des grands ni des sages de la terre, et pourtant puissantes et sans entraves s’élèvent leurs prières d’aigle. Libres d’accès au grenier céleste ! car ils tiennent la clef maîtresse qui ouvre toute la plénitude du grand trésor de Dieu. Ils apportent les besoins des autres, et toutes choses sont à eux, car leur unique et grand titre est le nom de Jésus devant le trône de leur Père.
Il y a de nobles ouvriers chrétiens, les hommes de foi et de puissance, les lutteurs victorieux de bien des heures de minuit ; princes qui l’emportent auprès de leur Dieu, à qui l’on ne saurait rien refuser, qui font descendre des ondées de bénédiction pour grossir la marée montante. Le Prince des ténèbres tremble devant leur marche triomphante ; leur prière fervente a la force de saper son empire subtil.
Mais dans ce service du temple sont scellés et mis à part des archiprêtres de l’intercession, au cœur sans partage. Sur eux la plénitude de l’onction est répandue au double ; la consécration de leur Dieu repose sur chaque tête profondément inclinée. Ils portent les coupes d’or d’une main blanche et tremblante ; dans la chambre paisible ou dans l’obscurité des veilles, ces ministres doivent se tenir debout, —
mystérieusement ordonnés au sacerdoce de l’intercession, lorsque l’étrange et sombre don de la souffrance a mérité ce don surajouté. Car les saintes mains levées à l’heure la plus longue de la souffrance sont vraiment douées par l’Esprit de la puissance d’intercéder. Le Seigneur des bénédictions les remplit de son or incalculable ; un trésor invisible, toujours plus grand, ces mains tremblantes le tiendront.
Ce n’est pas toujours dans la joie que s’accomplit ce ministère, car bien des soupirs se mêlent aux doux parfums qu’on apporte. Pourtant chaque larme qui arrose le feu de l’autel nourri par la foi peut en être le vif renouvellement, en une flamme plus pure et plus haute. Mais lorsque Dieu, dans sa grâce, répand l’huile d’allégresse, la flamme montant vers le ciel, avec la louange qui s’y mêle, s’élance plus puissamment encore.
Ainsi le nuage d’encens s’élève comme à travers un air calme et cristallin, colonne qui atteint jusqu’au ciel, faite de foi et de prière entrelacées. Car à jamais l’Ange de l’intercession se tient, dans son divin souverain sacerdoce, les mains emplies de parfum, pour agiter l’encensoir d’or devant le trône de son Père, d’un feu de l’Esprit plus ardent, et d’un encens qui n’est qu’à lui.
Et à jamais le Père fait descendre avec éclat des réponses toutes merveilleuses, pour couronner ses ministres ; le nuage d’encens revient en ondées dorées de bénédiction, et dans chaque goutte nous discernons quelque faible prière de nous-mêmes, transmuée en une richesse sans prix, par Celui qui donne ainsi toute la gloire à Jésus-Christ, et toute l’allégresse à nous ! F. R. Havergal.
Septembre 1877.