Devenir chrétien est une naissance, et comme toute naissance elle est appelée à être suivie d’une croissance. Nul ne se réjouit lorsqu’un nourrisson demeure un nourrisson ; Dieu ne se satisfait pas davantage lorsque ses enfants restent des enfants spirituels. Il appelle chaque croyant à grandir — à devenir plus fort, plus profond, plus semblable à Jésus au fil du temps. « Croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (2 Pierre 3:18), commande l’Écriture. Mais comment ? Beaucoup de chrétiens aspirent à grandir tout en se sentant bloqués, ne sachant que faire concrètement. La bonne nouvelle, c’est que la croissance spirituelle, bien qu’elle soit finalement l’œuvre de Dieu en nous, suit des voies que Dieu a clairement révélées. Voici comment un croyant grandit.
La croissance est normale, attendue et progressive
Comprenez d’abord que la croissance est l’expérience chrétienne normale, et qu’elle demande du temps. De même qu’un nouveau-né est appelé à mûrir, « désirez, comme des enfants nouveau-nés, le lait spirituel et pur, afin que par lui vous croissiez pour le salut » (1 Pierre 2:2). Nul n’attend d’un nourrisson qu’il coure un marathon ; et nous ne devrions pas être accablés de n’être pas encore ceux que nous aspirons à devenir. La croissance est progressive, souvent imperceptible d’un jour à l’autre, comme un arbre qui ajoute ses cernes.
Cela devrait nous délivrer de deux erreurs : le désespoir quand les progrès semblent lents, et l’orgueil quand ils semblent rapides. Dieu est patient dans ce travail, et nous devrions l’être aussi. « Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). Votre croissance ne dépend pas en dernier ressort de votre force, mais de sa fidélité ; il achève ce qu’il commence. Ne vous mesurez donc pas aux autres et ne vous laissez pas décourager par les revers. Gardez le bon cap, et laissez à Dieu le soin d’en régler l’allure.
Nourrissez-vous de la parole de Dieu
De même que le corps grandit par la nourriture, l’âme grandit en se nourrissant de l’Écriture. Rien ne peut remplacer un temps régulier dans la Bible, où Dieu parle, reprend, encourage et nous façonne. L’auteur de l’épître aux Hébreux reprenait des croyants qui auraient dû mûrir mais restaient des enfants parce qu’ils avaient négligé la parole — ils avaient encore besoin « de lait et non d’une nourriture solide », alors qu’ils auraient déjà dû être des maîtres (Hébreux 5:12–14). La maturité spirituelle vient à ceux qui s’exercent à la parole jusqu’à pouvoir en digérer les vérités les plus profondes.
Faites donc de l’Écriture votre pain quotidien. Lisez-la, méditez-la, obéissez-lui, et laissez-la habiter richement en vous. Celui qui « médite jour et nuit » la parole de Dieu devient « comme un arbre planté près d’un courant d’eau, Qui donne son fruit en sa saison » (Psaumes 1:2–3). On ne peut se fortifier au régime de la famine, et aucune somme d’activité ne compense une Bible négligée. Nourrissez l’âme, et elle grandira.
Demeurez proche du Christ, la source de toute croissance
Toute croissance véritable découle de l’union avec Jésus. Nous ne grandissons pas en serrant les dents par nos propres forces, mais en demeurant unis à lui, comme le sarment au cep. « Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi... sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:4–5). Le secret d’une vie féconde n’est pas l’effort séparé du Christ, mais une dépendance de lui à chaque instant.
Paul l’exprime de la même manière : « comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui, étant enracinés et fondés en lui, et affermis par la foi » (Colossiens 2:6–7). Remarquez-le — nous grandissons comme nous avons commencé, par la foi au Christ et l’appui sur sa grâce. Grandir, ce n’est pas dépasser l’Évangile pour atteindre quelque chose de plus avancé ; c’est enfoncer toujours plus profond nos racines dans ce même Christ qui nous a sauvés. Tenez-vous près de lui dans la prière, dans sa parole, à sa table, et la vie du Cep coulera dans le sarment.
Adonnez-vous à la prière
La prière est le souffle de l’âme qui grandit. Par elle, nous nous approchons de Dieu, nous déchargeons sur lui nos soucis, nous cherchons son secours, et nous sommes transformés en sa présence. Un chrétien sans prière restera rabougri, quoi qu’il fasse par ailleurs ; un chrétien qui prie, si faible soit-il en d’autres domaines, grandira. La prière maintient ouvertes les voies de communication entre l’âme et sa source de vie, et c’est dans la prière que nous dépendons le plus consciemment de Dieu plutôt que de nous-mêmes.
Vous n’avez pas besoin de prier avec éloquence ni longuement pour commencer ; il vous suffit de prier avec sincérité et régularité. Apportez à Dieu votre adoration, votre confession, vos requêtes, votre reconnaissance. Parlez-lui tout au long du jour, et non seulement à des heures fixées. Comme pour l’Écriture, la constance importe plus que l’intensité. Une courte prière offerte chaque jour au fil des années façonne une âme davantage que des élans occasionnels. Et la prière et la parole se nourrissent l’une l’autre : nous parlons à Dieu dans la prière, et il nous parle dans sa parole, et les deux ensemble sont les grands moteurs de la croissance.
Poursuivez la sainteté et faites mourir le péché
La croissance a aussi une dimension morale : nous grandissons à mesure que nous nous détournons toujours plus du péché et poursuivons la ressemblance avec le Christ. Pierre énumère les qualités qui devraient croître en nous — « faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété » et l’amour (2 Pierre 1:5–7). Et il ajoute : « si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles » (2 Pierre 1:8). La croissance véritable se manifeste dans un caractère transformé.
Cela signifie prendre le péché au sérieux — ne pas tolérer ce que Dieu hait, mais le confesser, l’abandonner, et coopérer avec l’Esprit tandis qu’il nous rend nouveaux. Paul nous exhorte à « exerce-toi à la piété », car si l’exercice corporel est utile à peu de chose, « la piété est utile à tout » (1 Timothée 4:7–8). Le mot exerce-toi implique effort et discipline. La croissance n’est pas passive ; nous devons activement dépouiller le vieil homme et revêtir l’homme nouveau, toujours dans l’appui sur la grâce. La sainteté et la croissance vont de pair : nous devenons plus mûrs à mesure que nous devenons plus semblables au Christ.
Ne mesurez pas la croissance à vos sentiments
L’un des grands découragements dans la croissance est de la juger à ce que nous ressentons. Les jours où nous nous sentons spirituellement fervents, nous supposons que nous prospérons ; les jours de sécheresse, nous concluons que nous échouons. Mais les sentiments sont de piètres mesures de la croissance. La vraie maturité s’approfondit souvent le plus dans les saisons dures et sans ferveur, lorsque nous continuons de faire confiance à Dieu et de lui obéir alors que nous ne ressentons rien. « C’est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour » (2 Corinthiens 4:16) — le renouvellement s’accomplit même lorsqu’il nous demeure invisible.
Une meilleure mesure de la croissance est le fruit : non ce que nous ressentons, mais la manière dont nous aimons, pardonnons, persévérons et ressemblons toujours plus au Christ. « Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance » (Galates 5:22–23). Ne demandez pas « Est-ce que je me sens plus spirituel ? » mais « Suis-je plus patient qu’autrefois, plus prompt à pardonner, plus doux, plus honnête, plus livré à Dieu ? » La croissance mesurée ainsi est plus constante et plus vraie, et elle nous fait persévérer à travers les traversées arides que les sentiments nous inciteraient à abandonner.
Grandissez dans la compagnie du peuple de Dieu
Nul ne grandit bien seul. Dieu a conçu la vie chrétienne pour qu’elle soit vécue dans la communion de l’Église, où nous sommes enseignés, encouragés, repris et portés. Nous devons grandir ensemble, « professant la vérité dans la charité » jusqu’à ce que le corps tout entier parvienne à maturité, « selon la force qui convient à chacune de ses parties » (Éphésiens 4:15–16). Les croyants qui grandissent le plus sont d’ordinaire ceux qui sont plantés profondément dans une Église saine, non ceux qui tentent de cheminer seuls.
Engagez-vous donc dans une communauté de croyants, et laissez-les entrer dans votre vie. Servez, laissez-vous servir, apprenez de ceux qui sont plus avancés, et aidez ceux qui viennent après vous. Le fer aiguise le fer, et une grande part de l’œuvre par laquelle Dieu nous façonne passe par autrui. Le chrétien isolé est vulnérable et croît lentement ; le chrétien relié grandit dans le sol que Dieu a préparé pour la croissance.
Persévérez — et confiez à Dieu la moisson
Enfin, la croissance exige la persévérance. Il y aura des saisons de sécheresse, des échecs, et des moments où vous semblerez reculer. N’abandonnez pas. Continuez à vous nourrir de la parole, continuez à prier, continuez à demeurer proche du Christ, continuez à vous détourner du péché, continuez à vous rassembler avec le peuple de Dieu — et confiez-vous en lui pour accomplir l’œuvre profonde que lui seul peut faire. La croissance est souvent la plus manifeste avec le recul ; en considérant les années écoulées, vous verrez combien il vous a fait avancer.
Souvenez-vous que le but n’est pas le simple perfectionnement de soi, mais la ressemblance avec le Christ — devenir, toujours davantage, semblable à Celui qui vous aime. Et souvenez-vous à qui appartient finalement cette œuvre : vous plantez et vous arrosez par ces moyens ordinaires, mais c’est Dieu qui donne la croissance. Usez donc fidèlement de ces moyens, soyez patient dans ce travail, et levez les yeux vers Celui qui a promis d’achever ce qu’il a commencé. La semence qu’il a plantée en vous grandira, en son temps, pour devenir un arbre qui porte beaucoup de fruit.
