Hacerse cristiano es un nacimiento, y como todo nacimiento, está destinado a ir seguido de crecimiento. Nadie se conforma con que un bebé siga siendo un bebé; tampoco Dios se conforma con que sus hijos sigan siendo niños espirituales. Él llama a todo creyente a crecer: a hacerse más fuerte, más profundo, más semejante a Jesús con el paso del tiempo. “Creced en la gracia y en el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo” (2 Pedro 3:18), manda la Escritura. Pero ¿cómo? Muchos cristianos anhelan crecer y, sin embargo, se sienten estancados, sin saber qué hacer en concreto. La buena noticia es que el crecimiento espiritual, aunque en última instancia es obra de Dios en nosotros, sigue pautas que Dios ha revelado con claridad. Así es como crece un creyente.
El crecimiento es normal, esperado y gradual
En primer lugar, entiende que el crecimiento es la experiencia cristiana normal, y que lleva tiempo. Así como un recién nacido está destinado a madurar, “desead, como niños recién nacidos, la leche espiritual no adulterada, para que por ella crezcáis para salvación” (1 Pedro 2:2). Nadie espera que un bebé corra un maratón; tampoco debemos hundirnos porque todavía no somos quienes anhelamos ser. El crecimiento es gradual, a menudo imperceptible día a día, como un árbol que va añadiendo sus anillos.
Esto debería librarnos de dos errores: la desesperación cuando el progreso parece lento, y el orgullo cuando parece rápido. Dios es paciente con el proceso, y nosotros también deberíamos serlo. Aquel “que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo” (Filipenses 1:6). Tu crecimiento no depende, en definitiva, de tu fuerza, sino de su fidelidad; él termina lo que empieza. Así que no te midas con los demás ni te desanimes por los tropiezos. Sigue mirando en la dirección correcta, y deja el ritmo en manos de Dios.
Aliméntate de la palabra de Dios
Así como el cuerpo crece con el alimento, el alma crece alimentándose de la Escritura. No hay sustituto para el tiempo constante en la Biblia, donde Dios nos habla, nos corrige, nos anima y nos da forma. El autor de Hebreos reprendió a unos creyentes que deberían haber madurado pero seguían siendo niños porque habían descuidado la palabra: todavía necesitaban “leche, no alimento sólido”, cuando para entonces ya deberían haber sido maestros (Hebreos 5:12–14). La madurez espiritual llega a quienes se ejercitan en la palabra hasta poder digerir sus verdades más profundas.
Así que haz de la Escritura tu pan de cada día. Léela, medita en ella, obedécela y deja que more en ti en abundancia. La persona que “medita de día y de noche” en la palabra de Dios llega a ser “como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo” (Salmo 1:2–3). No puedes fortalecerte con una dieta de hambre, y ninguna cantidad de actividad compensa una Biblia descuidada. Alimenta el alma, y crecerá.
Mantente cerca de Cristo, la fuente de todo crecimiento
Todo crecimiento verdadero brota de la unión con Jesús. No crecemos apretando los dientes con nuestras propias fuerzas, sino permaneciendo unidos a él, como el pámpano a la vid. “Permaneced en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí... separados de mí nada podéis hacer” (Juan 15:4–5). El secreto de una vida fructífera no es un esfuerzo desligado de Cristo, sino una dependencia de él momento a momento.
Pablo lo expresa de la misma manera: “de la manera que habéis recibido al Señor Jesucristo, andad en él; arraigados y sobreedificados en él, y confirmados en la fe” (Colosenses 2:6–7). Fíjate: crecemos del mismo modo en que empezamos, por la fe en Cristo y apoyados en su gracia. Crecer no es graduarse del evangelio para pasar a algo más avanzado; es hundir nuestras raíces cada vez más hondo en el mismo Cristo que nos salvó. Mantente cerca de él en la oración, en su palabra, en su mesa, y la vida de la Vid fluirá hacia el pámpano.
Entrégate a la oración
La oración es el aliento del alma que crece. Por medio de ella nos acercamos a Dios, echamos sobre él nuestras preocupaciones, buscamos su ayuda y somos transformados en su presencia. Un cristiano que no ora será un cristiano raquítico, por mucho más que haga; un cristiano que ora, por débil que sea en otros aspectos, crecerá. La oración mantiene abiertas las líneas de comunicación entre el alma y su fuente de vida, y es en la oración donde más conscientemente dependemos de Dios y no de nosotros mismos.
Para empezar, no necesitas orar con elocuencia ni durante mucho tiempo; solo necesitas orar con sinceridad y con regularidad. Lleva a Dios tu adoración, tu confesión, tus peticiones, tu gratitud. Háblale a lo largo del día, no solo en momentos fijos. Como con la Escritura, la constancia importa más que la intensidad. Un poco de oración ofrecida cada día durante años forma el alma más que los arrebatos ocasionales. Y la oración y la palabra se alimentan mutuamente: nosotros hablamos a Dios en la oración, y él nos habla en su palabra, y las dos juntas son los grandes motores del crecimiento.
Busca la santidad y haz morir el pecado
El crecimiento también tiene una dimensión moral: crecemos a medida que nos apartamos cada vez más del pecado y buscamos parecernos a Cristo. Pedro enumera las cualidades que deberían ir en aumento en nosotros: “añadid a vuestra fe virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, dominio propio; al dominio propio, paciencia; a la paciencia, piedad”, y el amor (2 Pedro 1:5–7). Y añade: “si estas cosas están en vosotros, y abundan, no os dejarán estar ociosos ni sin fruto” (2 Pedro 1:8). El crecimiento verdadero se nota en un carácter transformado.
Esto significa tomar en serio el pecado: no tolerar lo que Dios aborrece, sino confesarlo, abandonarlo y cooperar con el Espíritu mientras nos hace nuevos. Pablo nos exhorta: “Ejercítate para la piedad”, porque, aunque el ejercicio corporal tiene algún valor, “la piedad para todo aprovecha” (1 Timoteo 4:7–8). La palabra ejercítate implica esfuerzo y disciplina. El crecimiento no es pasivo; hemos de despojarnos activamente de lo viejo y revestirnos de lo nuevo, siempre apoyados en la gracia. La santidad y el crecimiento van juntos: maduramos a medida que nos parecemos más a Cristo.
No midas tu crecimiento por tus sentimientos
Uno de los grandes desalientos para el crecimiento es juzgarlo por cómo nos sentimos. Los días en que nos sentimos espiritualmente fervorosos, damos por hecho que prosperamos; en los días secos, concluimos que estamos fracasando. Pero los sentimientos son malos indicadores del crecimiento. La verdadera madurez a menudo se profundiza más en las estaciones duras y sin emoción, cuando seguimos confiando en Dios y obedeciéndole aunque no sintamos nada. “Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día” (2 Corintios 4:16): la renovación está ocurriendo aun cuando es invisible para nosotros.
Una medida mejor del crecimiento es el fruto: no cómo nos sentimos, sino cómo cada vez más amamos, perdonamos, perseveramos y nos parecemos a Cristo. “El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22–23). No te preguntes “¿Me siento más espiritual?”, sino “¿Soy más paciente que antes, más pronto para perdonar, más amable, más honesto, más entregado a Dios?”. El crecimiento medido así es más estable y más verdadero, y nos mantiene avanzando a través de los tramos secos que los sentimientos nos tentarían a abandonar.
Crece en compañía del pueblo de Dios
Nadie crece bien solo. Dios diseñó la vida cristiana para vivirse en la comunión de la iglesia, donde se nos enseña, se nos anima, se nos corrige y se nos sostiene. Hemos de crecer juntos, “siguiendo la verdad en amor”, hasta que todo el cuerpo madure “según la actividad propia de cada miembro” (Efesios 4:15–16). Los creyentes que más crecen suelen ser los que están bien arraigados en una iglesia sana, no los que intentan ir por libre.
Así que comprométete con una comunidad de creyentes y déjales entrar en tu vida. Sirve, déjate servir, aprende de quienes van más adelante y ayuda a los que vienen detrás. El hierro se afila con el hierro, y buena parte de la obra con que Dios nos moldea llega a través de otras personas. El cristiano aislado es vulnerable y crece despacio; el cristiano conectado crece en la tierra que Dios diseñó para el crecimiento.
Sigue adelante y confía a Dios la cosecha
Por último, el crecimiento exige perseverancia. Habrá estaciones secas, fracasos y momentos en que parecerá que retrocedes. No te rindas. Sigue alimentándote de la palabra, sigue orando, sigue cerca de Cristo, sigue apartándote del pecado, sigue reuniéndote con el pueblo de Dios, y confía en que él hará la obra profunda que solo él puede hacer. El crecimiento suele verse con más claridad en retrospectiva; al mirar atrás a lo largo de los años, verás cuánto te ha hecho avanzar.
Recuerda que la meta no es simplemente la superación personal, sino la semejanza con Cristo: llegar a ser, cada vez más, como Aquel que te ama. Y recuerda de quién es, en definitiva, esta obra: tú plantas y riegas mediante estos medios ordinarios, pero Dios da el crecimiento. Así que usa los medios con fidelidad, ten paciencia con el proceso y levanta tus ojos hacia Aquel que ha prometido completar lo que empezó. La semilla que él plantó en ti crecerá, a su tiempo, hasta ser un árbol que dé mucho fruto.
