A maioria dos cristãos sabe que o momento em que foi perdoada foi decisivo. Menos gente sabe o que fazer com tudo o que vem depois — o caminho longo e irregular em que uma pessoa salva vai, aos poucos, sendo feita boa. Esse caminho tem nome: santificação. É uma das grandes palavras da fé cristã, e uma das mais práticas, porque responde a uma pergunta que todo crente sincero acaba fazendo: se eu fui perdoado, por que ainda sou assim — e será que Deus pretende fazer alguma coisa a respeito?

A resposta é sim, e com toda a ênfase. Veja o que é a santificação, quem faz a obra e como você pode cooperar com aquilo que Deus já está fazendo em você.

A palavra e o que ela significa

Santificar significa separar, tornar santo. Na conversão, Deus declara justo em Cristo um pecador — isso é a justificação, um veredito dado de uma vez por todas. A santificação é o que vem depois: o processo de toda a vida pelo qual Deus de fato torna essa pessoa, no caráter e na conduta, aquilo que ele já declarou que ela é. A justificação muda a sua posição num instante; a santificação muda a sua vida ao longo do tempo. Uma é um tribunal, onde o veredito é anunciado; a outra é uma oficina, onde a realidade anunciada vai sendo trabalhada, devagar e com paciência, no próprio veio de uma vida. As duas são inteiramente dom de Deus em Cristo, e as duas nunca devem ser separadas: não somos feitos santos para sermos aceitos, mas porque já fomos aceitos.

E ela não é opcional. A intenção de Deus para cada crente está dita com clareza: “esta é a vontade de Deus: a santificação de vocês” (1 Tessalonicenses 4:3). O alvo é nada menos que a semelhança com Cristo restaurada, e a Escritura é sóbria quanto ao peso disso: “Busquem … a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14). A santificação não é um luxo espiritual para os mais entusiasmados; é a forma comum de uma vida cristã verdadeira.

De quem é a obra?

É aqui que muitos erram, em uma de duas direções. Alguns tratam a santificação como obra inteiramente de Deus e o próprio esforço como irrelevante — e ficam à deriva. Outros a tratam como um projeto inteiramente seu de autoaperfeiçoamento — e ou se desesperam, ou se tornam orgulhosos. A Escritura mantém as duas coisas juntas numa única frase marcante: “desenvolvam a sua própria salvação com temor e tremor. Pois é Deus quem opera em vocês tanto o querer quanto o realizar, para o seu bom agrado” (Filipenses 2:12–13).

Repare na ordem. Nós trabalhamos porque Deus trabalha. O nosso esforço é real — “desenvolvam” —, mas não é o motor; é a resposta a uma operação mais profunda, que é de Deus. É ele quem nos transforma: “todos nós … contemplando a glória do Senhor como em um espelho, somos transformados na mesma imagem, de glória em glória, assim como da parte do Senhor, o Espírito” (2 Coríntios 3:18). A transformação é obra de Deus, pelo seu Espírito, enquanto contemplamos a Cristo. A nossa parte é continuar olhando, e parar de resistir.

A santidade é uma Pessoa antes de ser um desempenho

Andrew Murray, em Santo em Cristo, destacou algo fácil de passar despercebido: a nossa santidade não é, em primeiro lugar, um conjunto de comportamentos que produzimos, mas uma Pessoa a quem estamos unidos. O povo de Deus é chamado de “santos” — literalmente “os que são santos” — não porque já chegou lá, mas porque foi separado em Cristo, que é ele mesmo a sua santidade. A santificação, então, não é fabricar santidade com os nossos próprios recursos; é deixar que a santidade de Cristo, em quem já estamos firmados, vá se manifestando no modo como de fato vivemos. O conselho de Murray era parar de se esforçar para se tornar santo na carne e, em vez disso, permanecer no Santo e deixar que a vida dele nos santifique por dentro.

É por isso que santificação e alegria não são inimigas. Hannah Whitall Smith deu ao seu clássico sobre o tema o título de The Christian’s Secret of a Happy Life (O segredo do cristão para uma vida feliz), porque tinha descoberto que o caminho da santidade é também o caminho do descanso — uma entrega total a Deus, que lhe passa o eu inteiro e confia nele para fazer a mudança. A santidade buscada como esforço próprio e sombrio esgota; a santidade recebida como fruto da confiança e da entrega liberta a pessoa.

Isso muda o sentido de toda a busca. A pergunta diária da santificação não é apenas “estou me esforçando o bastante para ser bom?”, mas “estou perto o bastante do Santo para receber a vida dele?”. O esforço que brota da união com Cristo dá fruto; o esforço que tenta substituí-la só produz cansaço ou justiça própria — as duas valas de cada lado da estrada. Um ramo não produz uvas fazendo força, mas permanecendo ligado à videira; e um cristão não se torna santo só à base de força de vontade e dentes cerrados, mas permanecendo ligado a Cristo e deixando que a santidade dele faça a sua obra paciente. O esforço é real, mas é o esforço de um ramo que puxa a seiva, não o de uma fábrica que produz fruto do nada.

Como isso acontece na prática

Então, como é, na prática, cooperar com Deus? A Escritura e os escritores da santidade apontam para um punhado de meios comuns, nenhum deles glamoroso, todos eficazes com o tempo:

  • Considere-se morto para o pecado. A ordem de Paulo é ter por verdadeiro aquilo que Cristo tornou verdadeiro: “considerem-se mortos para o pecado, mas vivos para Deus em Cristo Jesus … não deixem o pecado reinar em seu corpo mortal” (Romanos 6:11–12). A santificação começa quando você crê que não é mais escravo do pecado, e vive a partir disso.
  • Ande pelo Espírito. “Mas eu digo: andem pelo Espírito, e vocês não satisfarão os desejos da carne” (Gálatas 5:16). A santidade tem menos a ver com resistir ao pecado de punhos cerrados e mais com se render, momento a momento, ao Espírito que produz em nós o fruto do caráter de Cristo.
  • Alimente-se da verdade. Jesus orou: “Santifica-os na tua verdade. A tua palavra é a verdade” (João 17:17). A mente encharcada da Escritura é a mente que Deus remodela; não há santificação à parte da sua palavra.
  • Entregue-se, e continue se entregando. A virada decisiva, concordavam Smith e Murray, é a entrega do eu inteiro a Deus — não uma vez só, mas como uma postura firme. Aquilo que está plenamente rendido, Deus tem liberdade para tornar santo.

Por que ainda luto contra o pecado?

Esta é a pergunta que mais inquieta os crentes sinceros: se estou sendo santificado, por que ainda caio tantas vezes — às vezes justamente nas áreas pelas quais mais orei? Ajuda muito saber que essa luta não é sinal de que algo deu errado. É a experiência normal de um cristão em quem dois poderes estão em guerra. Paulo, que não era nenhum principiante, descreveu isso sem constrangimento: “Pois o bem que desejo, não faço; mas o mal que não desejo, esse eu pratico” (Romanos 7:19). A presença da luta não é prova de uma fé falsa; a própria luta é prova de vida nova, porque os mortos não lutam contra o pecado de jeito nenhum.

A Escritura dá nome aos dois combatentes: “a carne cobiça contra o Espírito, e o Espírito contra a carne; e estes são opostos um ao outro, para que vocês não façam o que desejam” (Gálatas 5:17). O Espírito veio morar, a velha carne ainda não foi despejada, e os dois disputam. Por isso, não leia a sua luta constante como fracasso para então desistir; leia-a como a guerra que um ramo vivo trava e que um ramo morto jamais poderia travar. A direção importa mais que a perfeição: um cristão em santificação não é aquele que nunca cai, mas aquele que, pela graça, está aprendendo a cair menos, a se entristecer mais depressa e a se levantar voltado para a mesma direção. O desânimo é uma das armas mais astutas do pecado; responda a ele não com desculpas, mas com a cruz, e volte para a luta.

Uma obra de toda a vida, e uma obra certa

A santificação é lenta, e não é linear. Há avanços e retrocessos dolorosos; quanto mais nos aproximamos da luz, mais vemos o que ainda precisa ser purificado. John Wesley insistia com os crentes, em A Plain Account of Christian Perfection, que esperassem da graça transformadora de Deus mais do que em geral ousavam — que cressem que o amor pode encher um coração a ponto de expulsar dele o reinado do pecado; e, seja o que for que se pense de suas afirmações mais altas, a recusa dele em se conformar com um cristianismo estagnado é revigorante. Deus realmente pretende nos mudar, e profundamente.

O grande consolo é que o resultado não está em dúvida. O Deus que começou esta obra se comprometeu a terminá-la: aquele que a começou “a completará até o dia de Jesus Cristo” (Filipenses 1:6), quando se cumprir a oração “Que o próprio Deus de paz os santifique completamente” (1 Tessalonicenses 5:23) e enfim seremos semelhantes a ele. O seu progresso lento não é prova de que Deus desistiu; é prova de que ele continua trabalhando, e ele não abandona o que começou. Continue contemplando a Cristo, continue se entregando, continue andando no Espírito — e confie no Artífice para completar o que só ele pode completar.