La palabra avivamiento se usa a la ligera: una serie de reuniones, un arrebato de entusiasmo, una carpa y un predicador. Pero el avivamiento bíblico es algo mucho más profundo y mucho menos manejable: una visitación soberana de Dios que devuelve el aliento de vida a su propio pueblo, hasta que una iglesia tibia se vuelve, de pronto y sin lugar a dudas, viva. No es lo mismo que la evangelización, aunque muchos se convierten en él. Es Dios avivando lo que ya es suyo, y sus efectos pueden transformar naciones enteras.
¿Qué es realmente el avivamiento, entonces, y cómo comienza? La Escritura tiene más que decir de lo que solemos notar, y la historia de un gran despertar da cuerpo a la respuesta.
Avivamiento significa Dios avivando a su pueblo
El corazón de la palabra es la vida devuelta a algo que se había enfriado. El clamor del salmista es la oración clásica que la pide: “¿No volverás a darnos vida, para que tu pueblo se regocije en ti?” (Salmos 85:6). Fíjate en quién necesita ser avivado: nosotros, el pueblo de Dios. El avivamiento no se trata principalmente de que el mundo sea salvo, sino de que la iglesia despierte; la cosecha de los de afuera viene después, detrás de un pueblo encendido.
Habacuc oró lo mismo en un tiempo oscuro: “Oh Jehová, aviva tu obra en medio de los tiempos, en medio de los tiempos hazla conocer; en la ira acuérdate de la misericordia” (Habacuc 3:2). Y a Ezequiel se le mostró un valle de huesos secos y esparcidos —imagen de un pueblo sin vida— y vio cómo el aliento de Dios entraba en ellos hasta que se pusieron en pie, “un ejército grande en extremo” (Ezequiel 37:10). Eso es el avivamiento: Dios soplando sobre los huesos secos de su propia iglesia hasta que viven.
Cómo dice la Escritura que llega
Si el avivamiento es un acto soberano de Dios, ¿no nos queda más que esperar? La Escritura sostiene una tensión sorprendente: el avivamiento es un don de Dios y, sin embargo, una y otra vez está ligado a lo que hace su pueblo. La promesa más famosa deja ambas cosas claras: “si mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, se humillare, y orare, y buscare mi rostro, y se convirtiere de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra” (2 Crónicas 7:14). Se piden cuatro cosas al pueblo —humillarse, orar, buscar, convertirse— y entonces Dios actúa.
El patrón se repite. Oseas suplica: “Sembrad para vosotros en justicia, segad para vosotros en misericordia; haced para vosotros barbecho; porque es el tiempo de buscar a Jehová, hasta que venga y os enseñe justicia” (Oseas 10:12). Pedro le dice a la multitud: “Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio” (Hechos 3:19). La tierra se prepara con humillación, arrepentimiento y oración desesperada; la lluvia, cuando llega, es solo de Dios. Y Dios tiene una dirección particular para ella: “Yo habito en la altura y la santidad, y también con el quebrantado y humilde de espíritu, para hacer vivir el espíritu de los humildes” (Isaías 57:15).
Lo que el avivamiento no es
Despeja el terreno decir lo que el avivamiento no es, porque mucho de lo que toma prestado su nombre es otra cosa. El avivamiento no es mera excitación. A menudo lo acompaña la emoción —llanto profundo, gozo desbordante—, pero una multitud conmovida no es lo mismo que una iglesia visitada, y los sentimientos que dejan la conducta sin cambiar no son avivamiento en absoluto. Tampoco es el avivamiento algo que podamos programar, fabricar o provocar con las técnicas adecuadas; eso es confundir la maquinaria con el viento, y “el viento sopla de donde quiere” (Juan 3:8). Un avivamiento que puede fabricarse con esfuerzo humano es exactamente la clase de cosa que el avivamiento no es.
Y el avivamiento no tiene que ver, ante todo, con lo espectacular. Sus señales más verdaderas son sencillas y morales: una conciencia repentina y penetrante de la santidad de Dios y de lo pecaminoso del pecado; la confesión y la reparación de viejos agravios; hambre de la Escritura y de la oración; la reconciliación entre los distanciados; y un gozo que se desborda con naturalidad en hablar a otros. Donde ves a una iglesia volverse sensible al pecado, sincera en la confesión y gozosa en Dios, probablemente estás contemplando lo auténtico, llegue o no a ser noticia algo dramático. Donde ves excitación sin arrepentimiento, estás contemplando otra cosa vestida con la ropa del avivamiento.
Las lecciones de un gran despertar
El Avivamiento de África Oriental, que comenzó en la década de 1930 y se extendió durante décadas por Ruanda, Uganda y más allá, es una de las ventanas más claras a cómo llega el avivamiento, y su historia está escrita en la propia biblioteca de vidas africanas de Ochorus. No comenzó con un evangelista famoso ni con una gran campaña. Comenzó con dos hombres corrientes y un hambre de más de Dios.
Simeon Nsibambi, un creyente ugandés, fue sobrecogido por la convicción de que a la iglesia —y a su propio corazón— le faltaba la plenitud y la santidad del Nuevo Testamento. Blasio Kigozi, un joven maestro y más tarde diácono, estaba tan agobiado por un cristianismo muerto y formal que se retiró a buscar a Dios, volvió encendido y planteó a la iglesia una pregunta apremiante: Zukuka —“¡Despierta!”—. Murió de fiebre con apenas treinta años, pero el despertar por el que había suplicado se propagó como el fuego. Lo que lo distinguió no fue el sensacionalismo, sino precisamente las cosas que nombra la Escritura: una honda convicción de pecado, confesión abierta y arrepentimiento, relaciones restauradas y un gozo que se desbordaba en testimonio. Festo Kivengere, una de sus voces posteriores, llegó a ser conocido en todo el mundo por un evangelio de perdón radical forjado en aquel fuego.
Charles Finney, cuyas Conferencias sobre avivamientos de la religión moldearon un siglo de reflexión sobre el tema, insistía —a veces con demasiada seguridad— en que el avivamiento llega cuando el pueblo de Dios cumple las condiciones de Dios de humillación y oración. Sean cuales sean los debates sobre su énfasis en los medios humanos, la historia de África Oriental confirma la verdad más profunda que hay debajo: Dios derrama su Espíritu sobre los humildes, los hambrientos y los que oran.
La oración es el semillero de todo avivamiento
Si hay un hilo que recorre todos los despertares de la Escritura y de la historia, es la oración: no una oración pulida y ocasional, sino un clamor a Dios desesperado, perseverante y colectivo. Antes de Pentecostés, los discípulos “perseveraban unánimes en oración” (Hechos 1:14), y entonces descendió el Espíritu. Casi todos los avivamientos desde entonces, cuando su historia se escribe con honestidad, se remontan a un puñado de personas que se entregaron a la intercesión mucho antes de que ocurriera nada visible, a menudo orando durante años en el anonimato mientras la iglesia a su alrededor dormía.
Esto es enormemente esperanzador, porque significa que el avivamiento no es patrimonio de los dotados ni de los que ocupan una plataforma. Está al alcance de cualquier creyente, de cualquier grupo pequeño, de cualquier abuela que ora, dispuestos a tomarle la palabra a Dios y pedir. Jesús hizo la asombrosa promesa de que el Padre dará “el Espíritu Santo a los que se lo pidan” (Lucas 11:13), y el avivamiento es, en el fondo, el Espíritu derramado. El Avivamiento de África Oriental comenzó con hombres que se retiraron a buscar a Dios hasta hallarlo. La oración que busca el avivamiento no es una técnica para forzar la mano de Dios; es el hambre que Dios mismo da y por medio de la cual se prepara para responder. Si anhelas ver a Dios moverse, el primer lugar donde mirar no es la plataforma, sino el aposento de oración, y la primera pregunta no es “¿qué programa vamos a llevar a cabo?”, sino “¿quién de nosotros orará hasta que él venga?”.
Cómo buscarlo
Entonces, ¿qué hacemos? No fabricar el avivamiento —no podemos—, sino preparar la tierra y clamar por la lluvia. Eso significa un arrepentimiento sincero en lugar de vagos deseos; significa una oración quebrantada y perseverante, a solas y juntos; significa un hambre que no está dispuesta a conformarse con un cristianismo cómodo y sin poder. La promesa de Joel sigue en pie sobre todo pueblo que ora: “derramaré mi Espíritu sobre toda carne” (Joel 2:28).
Todo avivamiento genuino de la historia ha comenzado de la misma manera: no con un programa, sino con unas pocas personas que se volvieron desesperadas por Dios y no quedaron satisfechas hasta que él vino. El avivamiento es de Dios, y solo él lo da. Pero nunca lo ha derramado sobre una iglesia que no quisiera humillarse y orar, y nunca se lo ha negado por mucho tiempo a una que sí lo hiciera.
Quizá lo más importante que hay que decir es que el avivamiento comienza en singular antes de extenderse al plural. Antes de que Dios avive una iglesia, aviva un corazón: a menudo uno que simplemente se cansó de un cristianismo con apariencia de piedad pero con poco de su poder, y comenzó a buscarlo de veras. No puedes programar un despertar nacional. Pero sí puedes pedirle a Dios que te avive a ti: que rompa tu propio barbecho, que te haga sensible al pecado y hambriento de él, que te llene de nuevo de su Espíritu. Esa oración él se deleita en responderla, y la historia sugiere que a menudo comienza la obra mayor precisamente a partir de un comienzo así. No esperes a la multitud. Deja que el avivamiento empiece donde estás. ¿No volverás a darnos vida?
