No todo lo que se llama avivamiento es auténtico, y no todo lo extraño o emotivo es falso. Desde el principio, las temporadas de un fervor espiritual fuera de lo común han traído consigo tanto obras genuinas de Dios como falsificaciones — y creyentes sinceros han discrepado con dureza sobre cuál es cuál. Entonces, ¿cómo distinguir un verdadero avivamiento de una emoción pasajera, o de algo peor? La Escritura no nos deja adivinando. Nos da pruebas claras, y el mandato tajante de Juan las gobierna todas: “no creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios” (1 Juan 4:1).

El propósito de estas pruebas no es volvernos cínicos ante todo lo inusual, ni crédulos ante todo lo intenso. Es ayudarnos a discernir el fruto. Un verdadero avivamiento puede verse desordenado en los bordes y seguir siendo una obra poderosa de Dios; uno falso puede parecer impresionante y estar vacío. Lo que sigue son las señales perdurables por las que la Escritura — y los observadores más sabios de los despertares del pasado — han discernido lo auténtico.

Exalta a Jesucristo

La señal más segura de la obra del Espíritu es que glorifica a Cristo. Jesús dijo del Espíritu: “Él me glorificará; porque tomará de lo mío, y os lo hará saber” (Juan 16:14). Donde el Espíritu obra de verdad, Jesús es engrandecido: su persona es amada, su cruz atesorada, su señorío confesado. Pablo convierte ese mismo punto en una prueba de autenticidad: “nadie puede decir ‘Jesús es el Señor’ sino por el Espíritu Santo” (1 Corintios 12:3).

Así que pregúntale a cualquier movimiento: ¿qué hace con la estima que la gente tiene de Cristo? Un avivamiento genuino deja a hombres y mujeres enamorados del Salvador, avergonzados de haberlo tenido en poco, deseosos de obedecerle y adorarle. Si, en cambio, la atención se posa en una personalidad, una experiencia, un conjunto de fenómenos o la emoción misma — si Cristo se convierte en un medio para otro fin en lugar de ser el fin de todo deseo —, entonces, sea lo que sea que esté ocurriendo, no es principalmente el Espíritu de Dios, porque todo el deleite del Espíritu es hacer glorioso a Jesús.

Esta sola prueba zanja en silencio muchas preguntas. Un fervor puede ser ruidoso o callado, repentino o gradual, acompañado de una fuerte emoción o de ninguna; pero si, cuando pasa, la gente ama y atesora a Cristo más que antes, Dios ha estado obrando. El Espíritu no se da para hacerse propaganda a sí mismo, ni para atraer multitudes a un predicador, ni para dejar a la gente fascinada con sus propias experiencias. Viene, siempre, para hacer hermoso al Hijo a los ojos de los pecadores — y no hay medida más segura de un movimiento que ver si hace precisamente eso.

Combate el pecado y conduce a la santidad

El Espíritu de Dios es el Espíritu Santo, y su venida hace santa a la gente, no solo feliz. Un verdadero avivamiento produce un sentido penetrante de lo pecaminoso del pecado, y luego una guerra contra él. Jesús dio la prueba más clara de todas: “por sus frutos los conoceréis... todo buen árbol da buenos frutos” (Mateo 7:16–17). No por sus dones, sus multitudes o sus sentimientos, sino por su fruto.

Por eso la evidencia más verdadera del avivamiento es poco vistosa y moral: arrepentimiento, restitución, reconciliación, honestidad, pureza, generosidad, perdón de viejas ofensas. En el Avivamiento de África Oriental, la señal de los “salvados” no era el espectáculo sino la confesión y las vidas cambiadas: bienes robados devueltos, enemigos abrazados, pecados ocultos sacados a la luz. Donde un fervor deja a la gente sensible al pecado y hambrienta de santidad, Dios está obrando. Donde la deja entusiasmada pero sin cambios — o peor aún, orgullosa y descuidada en la obediencia —, el árbol está diciendo la verdad sobre la raíz.

Profundiza el amor por las Escrituras y por la verdad

El Espíritu que inspiró las Escrituras nunca aparta a nadie de ellas. Juan da una prueba escrutadora: “El que conoce a Dios, nos oye; el que no es de Dios, no nos oye. En esto conocemos el espíritu de verdad y el espíritu de error” (1 Juan 4:6). Una obra genuina de Dios devuelve a la gente a la Biblia con un hambre renovada, se somete a su autoridad y crece en el amor a la verdad tal como es.

Los fervores falsos, en cambio, tienden a alejarse de la Escritura hacia la novedad, las revelaciones privadas o los maestros que halagan el oído. La instrucción de Pablo guarda el equilibrio a la perfección: “No apaguéis al Espíritu. No menospreciéis las profecías. Examinadlo todo; retened lo bueno” (1 Tesalonicenses 5:19–21). No hemos de sofocar lo que Dios está haciendo ni tragarnos todo sin discernimiento, sino pesarlo todo con la Palabra — acogiendo el fuego y rechazando lo falso.

Produce amor a Dios y de unos por otros

El fruto principal del Espíritu es el amor. Donde él se mueve, los muros caen: entre Dios y el pecador, y entre los que estaban distanciados. Juan escribe: “amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios. Todo aquel que ama, es nacido de Dios, y conoce a Dios” (1 Juan 4:7). Y la famosa lista de Pablo empieza ahí: “el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22–23).

Un verdadero avivamiento se reconoce por un repentino calor de amor: por Dios, a quien el alma despertada ahora adora, y por las personas, incluidas las que antes despreciaba. Las viejas rencillas se sanan. Razas y clases que vivían separadas se encuentran reconciliadas al pie de la cruz. Si un movimiento engendra división, orgullo, desprecio o espíritu de partido, su fruto lo está delatando. Pero donde los corazones duros se enternecen y los enemigos se vuelven familia, el Espíritu de amor está presente sin lugar a dudas.

Cómo es una falsificación

Ayuda ver con claridad lo falso, para que no nos engañe ni nos asuste lo verdadero que se le parece en los bordes. Un avivamiento falso suele proclamar paz donde no hay paz, prometiendo bendición mientras deja el pecado cómodamente en su sitio — justo lo que Jeremías reprendió: “Curan la herida de mi pueblo con liviandad, diciendo: ‘Paz, paz’; y no hay paz” (Jeremías 6:14). Ofrece la emoción de la religión sin su costo, y un “evangelio” que nunca confronta la conciencia.

Pablo advirtió contra una religión que tiene “apariencia de piedad, pero negando la eficacia de ella” (2 Timoteo 3:5): toda forma y nada de fuego, o todo fuego y nada de fruto. Las falsificaciones también tienden a reunirse en torno a un hombre en lugar del Maestro, a preferir lo sensacional a lo santo y a no dejar tras de sí, cuando se desvanece la emoción, ningún cambio duradero en la manera de vivir. Nada de esto significa que debamos tratar con sospecha todo lo inusual. La sabiduría de Gamaliel sigue en pie: si una obra “es de Dios, no la podréis destruir” (Hechos 5:38–39). La prueba del tiempo pondrá en evidencia la falsificación y vindicará lo verdadero. Lo que no debemos hacer es bendecir lo falso por su energía, ni rechazar lo verdadero por su rareza. Probamos, esperamos y observamos el fruto.

La emoción no es el enemigo, ni tampoco la prueba

Algunos desconfían de todo avivamiento porque implica sentimientos profundos; otros tratan el sentimiento mismo como prueba. Ambos se equivocan. Jonathan Edwards, que observó de cerca un gran despertar y reflexionó sobre él quizá más que nadie, lo expresó de forma memorable: “La religión verdadera consiste, en gran parte, en afectos santos.” El corazón, movido hacia Dios, no es algo accesorio de la fe real; está cerca de su centro.

La religión verdadera consiste, en gran parte, en afectos santos.Jonathan Edwards

Pero Edwards fue igual de claro en que los afectos exaltados, las lágrimas y las experiencias dramáticas no prueban nada por sí mismos. La pregunta es siempre qué produce la emoción. ¿Humilla o envanece? ¿Conduce a una obediencia duradera o se evapora antes del fin de semana? El avivamiento genuino a menudo trae consigo una emoción intensa — un llanto profundo por el pecado, un gozo desbordante en Cristo —, pero la emoción es el efecto de ver a Dios tal como es, no aquello que hay que perseguir. Mide por el fruto, no por el sentimiento.

Su fruto duradero es una iglesia transformada y un mundo alcanzado

Por último, un verdadero avivamiento se demuestra con el tiempo por lo que deja tras de sí. El retrato que Lucas hace de la iglesia de Pentecostés es el modelo: “perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones... Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos” (Hechos 2:42, 47). Una devoción constante a la Palabra, a la comunión y a la oración; y un desbordamiento de testimonio que atrae a los perdidos. Los verdaderos despertares dejan a la iglesia más dada a la oración, más santa, más unida y más evangelizadora durante toda una generación, y no con el simple recuerdo de unas cuantas semanas emocionantes.

Así que no hace falta ser ingenuos, ni tener miedo. Cuando Dios visita a su pueblo, las señales son reconocibles: Cristo exaltado, el pecado aborrecido, la Escritura amada, el amor derramado y una cosecha duradera recogida. Prueba los espíritus, retén lo bueno y da gracias a Dios por cada obra genuina de su mano, porque una iglesia que sabe discernir lo auténtico es una iglesia preparada para recibirlo.